CHAPITRE Y

Limites de la Géorgie. — Sa division.—- Détails historiques. — Cession de ce royaume à la Russie. —Difficultés de l'administration jusqu'au traité de Gulistan. — Le général eii chef YermolofF est nommé gouverneur général. — Caractère de cet administrateur. — Réunion des Kanats à la Géorgie. — Limites actuelles de cette contrée. — Détails sur les frontières à établir entre la Russie et la Perse.

La Géorgie proprement dite est située entre le 40** 3o* et le 42" de latitude nord , et entre le 4 1 "* 6t le 4^ longitude du méridien de Paris. Elle a pour limite : au nord , le mont Caucase ^ au midi, le Karabagh , le Ghendje, et une partie de l'Arménie ; à l'orient, le pays des Lesghis et le Noucha; à l'occident , l'Arménie, le pachalick d'Akhaltzikhe et l'Immirette.

La Géorgie se compose de trois provinces, la Kartalinie, la Kakétie et la Sumkétie. Quelquefois ces provinces ont été des royaumes distincts.

l38 TOT AGE

Du côte du Caucase et <lc riramirettc, la Géorgie a des défenses naturelles; mais vers Forient et le midi, elle a toujours été ouverte^ et facilement envahie : aussi, il est peu de pays qui, ayant subsisté depuis si long-temps comme royaume, ait éprouvé plus de variations dans sa puissance et dans son étendue.

Sans admettre l'existence de Kartlos, qui vivoit six générations après Noé, de son fils Mtskliethos et de leurs descendants, il suffit de reconnoître, avec presque tous les historiens, |>our le premier roi de Géorgie P'harnavaz de Schinak'harthli, qui vivoit peu après Finvasion d'Alexandre-le-Grand, pour convenir que ce royaume est Tun des plus anciens du globe.

M. Klaproth , qui a fait de si grandes recherches sur ces contrées, parle, à l'occasion de Mtskhethos, d'un roi, Mirian , qui régna de a65 à3i8 de Jésus-Christ. Il ciJe Mîrdet, en 37$, comme le vingt-sixième roi; en i3o4, tm Ghiorghi pour le soixante -onzième; et Wagtang, célèbre par son code, qui a régné de i^oS à 1722, en étoit le quatre-vingt-quatorzième.

Quoi qu'il en soit, il seroit bien ditlicile d'é- «rrire, je ne dis pas seulement l'histoire de tous ces rois, mais même celle d'un seul règne : le peu de notions qu'on pourroit réunir se trouvent

DANS LA RUSSIE MERIDIONALE. iSp

épaisses dans les liîstoriensPersans et Arméniens^ ou dans ceux du Bas-Empire. Toutefois, au milieu de l'obscurité qui couvre les annales de la Géorgie, on ne peut s'empêcher d'admirer une nation qui, occupant un pays circonscrit, ouvert à des peuples puissants, ravagé par tous les conquérants de l'Asie, ne perd jamais que momentanément son indépendance, se conserve pendant plus de deux mille ans en royaume, et qui, pendant quatorze cents ans , reste chrétienne au milieu de contrées entièrement soumises à la religion de Mahomet. Nouchirwan , au commencement du règne de Justinien , fait la conquête de l'Ibérie, la Géorgie actuelle. Plus tard, elle fait partie des États de Mahmoud le Garnevide. Alep Arselan , cité comme un des plus grands rois de Perse , et qui unissoit la valeur à la générosité, le goût des lettres à celui des sciences, fit une invasion dans cette contrée, et y exerça une cruelle persécution contre les chrétiens; action qui souille sa vie, et que les écrivains mahométans considèrent comme la plus louable.

En i3o5, la Géorgie fut ravagée plutôt que

soumise par Tamerla.i. En i547, ®''® ^"^ ^^^^ quise par Tamasp. Chah-Abbas la reprit sur les Turcs, qui en avoient été les maîtres pendant vingt ans, et qui avoient construit la citadelle

l4o TOTAGB

de Tillis, dont les ruines sont si bien conservées. Apres la mort de Chali-Ahbas, tantôt la Géorgie fut entièrement indépendante, tantôt elle fut tributaire de la Perse; et conune elle lui tburnissoit ses meilleures troupes et ses plus habiles généraux , elle étoit traitée avec beaucoup de ménagements.

Durant la première ifioitié du dix-huitième siècle, elle fut fréquemment ravagée. Après la mort de Thamas-Kouli-Kan , Héraclius, qui avoit servi dans les armées de ce conquérant, se fit proclamer roi de Géorgie. Son règne fut continuellement troublé par la guerre que lui firent les Persans.

Lorsque, pendant tant de siècles, toute l'Asie, depuis la Boukarie et le Caucase jusqu'à l'Océan indien, depuis la rive dix)ite de l'Indus jusqu'à l'Euphrate, étoit sans cesse envahie, divisée entre un grand nombre de souverains, ou sous la dépendance d'un seul, on conçoit facilement que les limites de la Géorgie n'ont jamais été bien fixes; que quelquefois ses rois étoient réduits à une seule de leurs trois provinces, qui prenoit alors le titre de royaume ; que quelquefois aussi ces Etats se sont étendus depuis la mer Caspienne jusqu'à la mer Noire, depuis le Caucase jusqu'à l'Araxe, et ont même compris U

DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE. l4t.

plus grande partie de l'Arménie. Tel parQit avoir été le royaume de cette reine Thamar, si célèbre dans les annales de la Géorgie, de cette reine qui, ayant le sentiment de sa force, de ses talents et de son courage, se faisoit fièrement appeler le roi Thamar.

Sous Tavant dernier roi de Géorgie, Héraclius, dont le long règne a qté illustré par tant de combats et de faits d'armes extraordinaires, les limites de la Géorgie changeoient chaque année.

Ce prince 9 peu de temps avant sa mort , voyant son pays épuisé d'hommes et d'argent, et ne pouvant plus résister à ses ennemis, mit son royaume sous la protection de la célèbre Catherine II.

Son fib George, tout occupé du bonheur de ses sujets^ et pénétré de ^impossibilité de soustraire la Géorgie aux continuelles invasions des Persans et des Lesghis, céda, par son testament, ses États à l'empereur de Russre. Paul régnoit alors , et il accepta le nouveau royaume qui lui étoit offert. .

Au surplus, la démarche d'Héraclius, la mesure plus décisive prise par son fils, n'étoient pas les premières de cette nature faites en faveur de la Russie.

Dès i586, Alexandre, czar de Kakétie, une

l4a TOTÂGB

des trois provînrrs qui composent aiijourcriiui la Géorjîie, avoit priUé serment de firlélité h Fcodor Ivaiiovitch. A cette époque, (ieorjj^e^ czar de Kartalinie, pri>ta le. m<îme serment pour lui et ses enfants. En 1618, en 1639, en i6'j/\^ en l'joS et 1712, les souverains de divers royaumes qui composoient la (îréori^ie, et ceux de rimmiretle, tous Chrétiens du ril jjrec, ne pouvant se passer de protecteurs et d'appui contre les Lesgliis, les Persans et les Tuivs, reconnurent la suzeraineté des empereurs de Russie qui régnoient à ces diverses épo(|ues.

Cependant la prise de possession de la Géorgie par l'empereur Paul éprouva quelque opposition , non de la part du (ils de George, alors en bas-àge, mais de celle d'un des frères du roi défunt, nommé Alexandre, qui, après avoir fo« mente pendant quelque temps des troubles, s'est ensuite retiré en Perse, où il vit encore. A cette époque, un peu avant la mort dcTitianofîT, dont je parlerai plus tard à l'article de Bakou , ce général avoit été chargé, par le gouvernement Russe, de faire partir pour Moscou Marie, veuve du roi George, et qui étoil de sa famille. On la considéroit comme l'Ame et Tappui des mécontents. Le prince veut mettre dans l'exécution de cet ordre toute la déférence et les

DANS LA RUSSIB MERIDIONALE. l43

égards propres à en adoucir la rigueuc; il en charge le général LazarefT, né aussi Géorgien, et qui passoit pour avoir été l'amant de la reine. Celui-ci se présente à son lever, et, après de grandes protestations de respect et de dévouement, il lui fait connoitre à regret la commission dont il est chargé. Marie le regarde fixement, et lui dit : <f<Lazai*eJf^ n'oublie pas que » tu es mon sujet, et ne te permets pas de me » répéter, un pareil ofxire, ou je saurai t'en » punir. » Le général s'excuse, mais insiste; et dans le moment même Marie tire son quindjal, et le jette mort à ^^^ pieds (i).

Après cette vengeance, que l'empereur crut ne devoir pas punir, elle se laissa conduire en Russie, où elle fut enfermée dans un couvent. Plus tard , on lui rendit la liberté, et elle demeure aujourd'hui à Moscou, où le Gouvernement lui fait une pension.

Depuis le jour où la Géorgie a été réunie à l'empire de Russie, l'histoire de cet ancien royaume n'est plus que celle de %^ gouverneurs-génépi) Telle étoit la ycrsion géncralement adoptée (et que la reine Marie confirma par son témoignage). Mais on assure qu'environ di\ ans après , un des officiers de la reine , au moment de mourir, avoua que cVloit lui qui, dlaprèf ses ordres ^ avoit poignardé le général Lazareft

t44 TOTÀtt

raux qui se sont succédé avec rapidité. Doués de plus ou de moins de talents, aucun d'eux (i) ne vouloit, en suivant une route tenue par celui qui l'avoit précédé , paroître son imitateur. Ainsi Tadministration avoit le grand défaut de manquer d'ensemble, et de n'avoir aucune suite dans sa marche.

Ces itîconvéniens tcnoient au temps et aux circonstances. Il étoit en effet bien difficile à l'empereur Alexandre, au moment où ses armées étoient employées en Europe à des expéditions guerrières, et ses revenus absorbés, de donner une sérieuse attention à une contrée éloignée, et dont la réunion h l'empire n'a voit pas reçu l'approbation générale. La Géorgie, séparée de la Russie par le Caucase, comme l'Espagne l'est de la France par les Pyrénées, étoit considérée par I>eaucoup de bons esprits comme une possession parasite, d'autant plus nuisible, qu'on étoit forcé d'y laisser une armée considérable, dont la privation se faisoit à tout moment sentir, et qui , par l'effet du climat et des guerres des montagnes, perdoit tous les ans un cinquième, et quelquefois un quart de ses soldats. D'après

(i) Parmi les gouyemeurs généraux de la Géorgie, nul n'a laissé un plus grand nom que TidanofF, Géorgien, à qax radministntion de ce royaume a d'abord été comfiée.

DANS Ul aVSSIB MBRIOIONÀLE. l45

ces obsen'ations, et le dénuement d'hommes et d'argent dans lequel on laissoit la Géorgie, on peut dire que l'administi^ation n'a pu se faire remarquer par quelques succès que depuis le moment où la paix générale en Europe, et le traité de Gulistan , signé entre la Russie et la Perse,ont permisa l'empereur Alexandre de s'occuper de ce royaume (i). C'est a cette époque que le général en chef Yermoloff, au retour de sa brillante ambassade à Téhéran , fut nommé gouverneur général des provinces Russes au-delà du Caucase, de l'ancien royaume d'Astrakan, et des contrées situées entre la rive gauche du Don et le Caucase : il arrivoit en Géorgie précédé d'une haute réputation, et entouié d'un grand nombre d'ofTicicrs de mérite. Les deux généraux Williaminoff qui l'accompagnoient, étoient des hommes distingués, l'un dans l'ad-

(i) Manstein, dans ses Mémoires, parle de l'empressement avec lequel la cour de Russie saisit Toccasion de faire à Thamas-Kouli-Kan la rétrocession du Ghiian et du Mazanderan, provinces sur la mer Caspienne, acquises par Picrrc-Ie-Grand. Ce prince, d*un génie si remarquable, aToit envisagé ces provinces sous le j>oint de vue commercial; mais à sa mort, ses grands et utiles projets furent oubliés. Dès lors on ne considéra plus ces pays que comme une possession onéreuse, où chaque année on pcrdoit sans utilité douze à quinze mille hommes et beaucoup d'argent. H. 2« édit. lo

1 46 VOTÀG£

inîni$ti*atioii militaire, rniitrc comme cherdVtatmajor. Déjeunes oflîciers des premières familles de la Russie s'étoient empressés de se ranger soiis les drapeaux d'un général qui avoit déployé beaucoup de talents et de courage dans les terribles campagnes de 1812, 181 3 et 18149 ^^i^^ n'avoient pas hésité à servir dans une contrée où jusqu'aloi's, à l'exception des olïiciers supérieurs, on n'envoyoit presque toujours que les militaires en disgrâce.

Le général \crmoloff est d'une taille élevée et d'une force de corps prodigieuse, avantage que j'ai cru devoir citer, parce qu'il a contribué a la première impression de terreur que son arrivée a causée parmi les peuplades du Oiucase Bien diflercnt des satrapes de l'Asie, il a les habitudes d'un Scythe. Méprisant le luxe de l'Orient, il voyage presque toujours dans une voiture non suspendue; il couche sur un simple tapis, et porte la sobriété jusqu'à l'excès. A côté de ces mœurs sé\ères, il réunit aux manières les plus distinguées une grande alTabilité et un (araclère plein d oblige.ince; a la fois habile tactitien et bon littérateur, il passe alternativement de la lecture de Polvbe et des on^ raj^es de stratégie à celle de Virgile et de Cicéron : si l'on ajoute qu'il réunit à ces qualités une grande

DANS LA aUSSIB MÉRIDIONALE. Ij^y

fermeté, une scrupuleuse justice , le plus noble désintéressement , un grand amour pour ses souverains et sa patrie, on reconnoitra que l'empereur Alexandre ne pouvoit faire un choix plus propre à assurer la prospérité de ses provinces au-delàdu Caucase et le bonheur de leurs peuples. Cet administrateur, en prenant possession de son gouvernement, ne s'est pas dissimulé combien il lui faudroit de soins et de temps pour établir l'ordre dans un pays qui , pendant plusieurs siècles, avoit été livré à de continuelles invasions, et où l'administration, comme les hommes, ne vivoient, pour ainsi dire, qu'au jour le jour. Dans la Géorgie proprement dite, le besoin dans lequel s'étoient sans cesse trouvés les seigneurs de recourir à leurs vassaux pour la défense commune , avoit produit chez les uns et les autres un caractère d'indépendance qui augmentoit la difficulté de l'administration , et la mettoit dans l'alternative, ou de perpétuer l'état d'anarchie par trop de douceur et de condescendance, ou de se faire haïr par trop de sévérité- La dernière invasion de Tiflis par les Persans, le pillage de cette ville et l'enlèvement de seize mille habitants, encore esclaves à Téhéran et dans d'autres villes de la Perse, avoient causé la

1 5o VOYAGE

le Chirvan, qui en est limitrophe, ces mêmes marchandises étoient a<lmises moyennant un simple droit de six pour cent. Ici le peuple étoît soumis il un pouvernement régulier; la, il l'étoit au despotisme et i\ l'arbitraire le plus absolu. Pour traverser le territoire des kans de Noucha et du Chirvan, il falloit paver des droits de diverses natures; tout varioit d'un c^mton a Tautre, et, sur tant d'États divers, le Gouvernement ne pouvoit exercer sa surveillance. Depuis six ans, la mort du kan -de Noucha, la fuite de ceux du Chirvan et du Karabafi^h sur le territoire persan, ont eu pour résultat la réunion de ces provinces à l'Empire. Ainsi laissant de coté le bassin de la Colchide, séparée de la Géorgie par une chaîne de montagnes, et qui forme une sorte de gouvernement à part, la Géorgie, dans son extension actuelle, a pour limite^ au nord, le Caucase; à l'orient, la mer Caspienne; à l'occident, les montagnes de l'Immirette. Mais pendant que de ces trois côtés les frontières sont bien dislinctes, vers le midi, elles sont incertaines et continuellement sujettes à contestation , parce qu'à l'époque du traité de Gulistan on a adopté comme limites entre les deux États les positions respectives des armées.

En 1823, le général en chef a paru désirer

DA?fS LA HirSSIB KÉRIDIONAIA i5i

qu'on s'occupât de fixer les limites entre les deux empires. Âbbas-Mirza a nomme à cet effet des commissaires, et le général-major Yermoloff, parent du généi^al en chef, a été chargé, avec quelques ingénieurs et chefs d etat-major, de cetle opération importante, et dont Texécution présente beaucoup de difficultés.

Lies limites^ telles que les mentionne le traité, ne sont indiquées par aucune rivière, par aucune montagne; elles n'ont ni forteresse ni ville pour point d'appui : aussi existe-t-il entre les deux États une contrée assez étendue, dont la souveraineté est incertaine. Elle sert de refuse à des tribus de Turcomans et de Kourdes, qui souvent exercent des brigandages sur l'un ou l'autre territoire, excitent des plaintes réciproques, et occasionnent des réclamations mutuelles.

Quel que soit au surplus le résultat de ce travail, on ne doit le considérer que comme provisoire.

Les frontières naturelles entre celte puissance et la Russie sont indiquées par le cours d'un grand fleuve, FAraxe; et, bien qu'il en résulteroit pour la Perse la perte du kanat d'Érivan , dont les Russes ont assiégé vainement la capitale en 1812, cette démarcation n'en est pas moins la seule véritable , et tout porte à croire

l5a TOTAGK

qu*à la mort de Fet h- Ali-Chah elle sera adoptée sans réclamation, s'il est vrai surtout, coniino on Fas^sure, que l'empereur de Russie se soit enj][aijé par un article secret du traité du Gulistan a reconnoître Abl)as-Mir/a pour roi de Perse, et à l'aider au besoin d'un corps d'armée.

Dans un ouvi*a<;e estimé, qui a paru à Paris en 1822, on a écrit par erreur que les Russes occupoient une ligne militaire depuis Tillis jusqu'au {^olfe Persi(|ue, et qu'ils possédoient Enzeli et Asteral>a<l.

La vérité est que le «lernier poste de la Russie du côté de la Perse est à Gomcri, a cent vinptsix wcrstes (trente-deux lieues) d'Erivan , et que la ligne militaire dont on parle, non-seulement n'a jamais existé, mais même eût été sans objet pour la Russie, c|ui n'a aucune relation avec le golfe Persique. D'ailleurs, très-sûrement, la légation anglaise à Téhéran se seroil opposée a la concession d'une pareille demande, si jamais elle eût été faite par la Russie h la cour de Perse, puisqu'elle eût inquiété la Grande-Bretagne sur ses possessions de l'Inde.

Quant à Enzeli et Asterabad, non-seulement la Russie ne s'est pas empaiée de ces deux ports, mais même le consul, qu'en vertu de ses traités avec la Perse , elle a noouné en 1822 pour ré-

DANS L4 RUSSIE MERIDIONALE. l53

sider à Enzeii, étoit encore à Bakou en 1824, attendant du chah de Perse, sinon Fautorisation d'y résider, au moins l'assurance que sa personne seroit entièrement en sûreté dans le Ghilan,,oii il y avoit eu quelques troubles.

J'ai cru convenable de donner ces renseignements sur l'exactitude desquels on peut compter, parce qu'ils sont propres à redresser l'opinion sur un reproche d'envahissement que la Russie a souvent mérité, sans doute, mais qui du moins n'étoit pas fondé dans cette circonstance.

1 j4 voyagc