CHAPITRE YIII

Situation ayantageuse de Tiflis pour le commerce. -^ Relations que cette ville peut établir par la mer Noire et par la mer Caspienne.— Sûreté de ce qouvcau marché.— 'Détails sur Ormus. — I4arche des caravanes ^ diyerf^ époques.— -Causes qui se sont long-temps opposées au commerce de Tiflis.*— Changements survenus depuis que la Géorgie appartient à la Russie. — Arméniens à la foire de I^ipsick. — Mesures indiquées pour TavanUge du commerce de Tiflis.

Il est difficile de nier que Tiflia ^ capitale de la Géorgie y ne possède au plus haut degré la première condition nécessaire pour devenir florissanté par le commerce , celle d'être située avan* iageusement.

Eloignée d'environ cent lieues de la mer Noire et de la mer Caspienne , elle peut en tout temps entretenir avec ces deux mers des communications faciles, promptes^ exemptes de tous dangers j et sujettes à peu de frai^.

P^r la mer Noire , elle peut établir des relations avec tpute la cote de la Natplie, avec les

200 TOTAGB

ports de la Russie méridionale^ avec Tembou* chure du Danube; et lorsque ces relations seront favorisées par l'établissement des bateaux à vapeur, elle communiquera en moins de huit jours avec les ports de cette mer les plus éloignés de l'embouchure du Phase et de celle de la Kbopi, et avec Constantinople. Ces relations ont lieu sur une mer fermée , et sont cônséquefnment à l'abri des interruptions que pourroît causer la jalousie d'une puissance parvenue k la domination maritime. Elles embrassent toute la population de l'Asie occidentale 5 les cinquante-deux millions d'habitants de la Russie , enfin celle de tout le continent de l'Europe.

Lorsque toute cette partie du monde est en paix y nul obstacle ne s'oppose à ce que des navires partis des bords du Phase ^ chargés de^ productions de l'Asie et de celles de la Russie méridionale, déployent leur pavillon dans tous les ports de l'Amérique, et y soutiennent avan<^ tageusement la concurrence avec les b&timents expédiés des pojris d'Europe les plus convenablement situés pour ce commerce.

Par la mer Caspienne, domaine exclusif de la Russie, au moins pour la navigation , et qu'on peut appeler le mare clausum de cette puissance , les bâtiments chargés des produits des

DAXS LA EU8SIB MBRIDIONALS. ^01

manufacturés européennes peuvent aller en trente-six heures de Bakou à la côte du Gbylan , k celle du Masanderan et d'Âsterabad, ou dans le golfe de Balkan ; en six jours , les navires se rendent de ce port à Astrakhan. Ainsi y les négociants établis à Tiflis peuvent embrasser dans leurs vastes combinaisons tout l'Afghanistan, la Boukharie, le Cachemire ^ le Tibet; rétablir l'ancienne route commerciale qui conduiaoit en quatre-vingts ou cent jours les marchandises de la province de Chensi^ la'^plus occidentale de la Chine, aux bords de l'Oxus , ou en deux cents jours aux rivages de la mer Caspienne; et afin qu'on ne considère pas cette indication comme hasardée, je rappellerai cette route ^ d'environ deux mille lieues, que parcourent les draps prussiens pour se rendre de la Silésie à Kiakhta, aux frontières de la Chine. Ces draps, qui payent à leur entrée en Russie un droit de transit de i5 copccs argent par archine, i franc par aune de France , ce qui équivaut k environ huit pour cent , supportent cette taxe , parce que les frais de transport ne sont rien en Russie et dans une grande partie de TAsie, où les animaux s'arrêtent sur des pacages communs, et ne sont assujétis à aucune dépensed'auberge. Aussi cesexpéditions laissent-

20a TOTACB

elles assez de bénéfice aux fabricants pour que ces envois se succèdent sans interruption depuis 1818, eC s'élèvent quelquefois à quinze mille pièces de drap par an j dont la valeur peut être estimée de 4 millions à 4 millions 5oo,ooo fr. (i ).

Robertson j qui a fait tant de recherches sur le commerce de l'Asie^ après avoir parlé de la route par Sues et de celle du golfe Persique, indique la comuEninication entre la mer Noire et la mer Caspienne comme une des plus favo* râbles. Il dit que Seleucus Nicator, le premier et le plus habile des rois de Syrie, au moment oà il Alt assassiné, s'occupoit de cette roule nouvelle , et il ajoute : a Que la branche de » commerce qoe^ par cette voie, il eût mise dans n aes nuins, étoit assez importante, par son » étendue et son utilité, pour mériter qu'un D grand roi s'occupât des moyens de s'en assurer n la possession (2).

Les caravanes se rendent en quinze jours de Tiflis à Erzeroum , et il ne leur laut pas un temps

( i) J'ai cm utOe de joindre parmi les pièces }vstifica«tires la copie de i*«àase conotmant les draps ds Pnuse et ritiaéraire de la route de Moscou à KiakhU sur les frontières de la Chine, route sur laquelle les postes sont régulièrement montées.

{%) Yoym Kechef^cAes sur rimk y par ftobcrtsen^ p. j6i .

DJLNS LA RUSSIE MERIDIONALE. qio3

plus long poiii* arriver à Taliris. En soixante jourS) elles pai*viénTièiv»t de Tiflîd à B^idèr-Boticher , sur le golfe Persique. De ce port , les marchandises chargées stir les bâtiments qui se ren^ dent fréquemment h Bombay, ne mêttettt ^rdifiairemeut que tjuin^e à vingt joior^ pour leur traversée. Aftisî, tiflis commuhique avec Tlnde par une route courte^ sùrè et facile; ttiais ce n'est pৠà . 9à èrituaiion seulement que tWis pourra être redévàMe de 6a prospérité future.

LoiHKfdè 4ir Jbhti Malcolm, dans son Histoire ée la Pierse^ éfi parlalnt d'Ormus^ dit que cette Ville étoit déVeiiiié \%nti*epM: oà les marchanda de toutes les pàittës du globe veHoteirt tm toult poiïr ôpéreir lés échangea entre les productions de fAîiie et les produits de PEnrôpe, parce que, dit -il, « léuii*s propriétés et lèurti pei*sbfine!ç » dtoièrit protégées ViôUti-e Hbjoétice et Vàp^ » preë^ioU, étt}Qé de cette VÎHê ils pou voient a faire un éomme^cè avàiHâfgeux avec la Per^e , n avec l'Arabie et la Turquie , ^tis *tfe exposés » aux dangei^ que présente tôiîijour* utie ré^- >> dencie fixé daus ces «cbnt^ée^ bart)!ires , » ttt fcàbîlfe écrivain a mieux indiqué qtte je tiVîli^e pu le faire, le véritable avantage dcTiflis, celui de faire actuellement partie d'un ^enipire chrétien et civilisé. C'est cet immense avantage qui

%o4 VOTAOB

assure à Tiflis une prospérité égale à celle d'OF* mus^ qui en fera une nouvelle Palmyre, une nouvelle Alexandrie : la force des choses sera plus grande que les hésitations, les obstacles, les oppositions qui jusqu'ici ont, sinon suspendu, au moins ralenti le mouvement qui doit entraîner les relations entre l'Europe et TAsie vers cette nouvelle route.

«Si nie d'Ormus, qui n'a ni végétation, ni » eau douce , qui n'a pas vingt mille de circon- » férence, ou les montagnes et les plaines sont I) également formées de sel, où tous les ruisseaux » en sont imprégnés, où il se condense même M à la surface comme de la neige glacée, où la » nature du sol , ou plutôt cette surface unie » qui la couvre , rend les chaleurs de Tété plus » intolérables que dans les iles brûlantes et dans » les provinces qui l'entourent , et qui n'a pour » elle que l'avantage de sa position , et un bon » port (i) »; M cette ile a été le centre d'un conunerce extrêmement riche; si elle a attiré des caravanes qui apportoient plus d'or , et doanoient lieu k un négoce plus étendu et plus important que celui d'aucun autre marché du

(i) Voyes l'Histoire de Perse ^ par Nalcolm, tome !i, page 33a.

DÀ^S LA RUSSIE MERIDIONALE. ao5

monde 9 il est bien permis de croire que Tiflis, situé sur le bord d*un fleuve , dans un pays généralement salubre et fertile, sous un beau climat 9 est appelé à une pareille grandeur, lorsque surtout cette ville est à peu près à la même distance qu'Ormus de ces riches provinces du Pendjab , avec lesquelles celle-ci avoit établi un si vaste commerce.

En vain voudroit-on persuader que les caravanes de l'Asie qui vont à Alep , à ^myme , à Constantinople , tiennent à leurs habitudes , et ne se détourpcront jamais de leurs routes len Asie, plus qu'ailleurs, les hommes cherchent leur intérêt et leur sûreté.

Sous Justinien , sous Chosroês , et sous leurs successeurs, les marchandises traversoient la Géorgie et la Colchide; sous Zénobie, elles parcouroient le désert qui entoure Palmyre pour arriver à la Méditerranée ; sous les soudans d'Egypte, les marchandbes de Tlnde débarquoient à Suez , et se rendoient à Alexandrie ; les Vénitiens suivoient la route de Tana ou Azow, pendant que les Génois avoient rétabli celle de la Colchide. Ces changements , dont je pourrois encore multiplier les exemples , prouvent jusqu'à l'évidence que, si la situation d'une ville contribue puissamment à y attirer le com-

%ù6 \UVAGJb

luerce, la sûreté et uue protecii<m coiutante soiJt le» priii€i|>alcs coiidilions qu'a^a^il tout U eii^e. Ain&î, lorsque les pro\iuces Russes audelà du Caucase réuuîsscut à Ta^aut^e d'une posUîoii i'avorable ceLi^i d'clre soumises à uo gouveroemeiit régulier , elles f)e pe^ycut mao^ quer d^atlircr la plus grande partie du comoierce entre TEiirope et l'Asie.

Que l'on compare aujourd'hui le marché de Tillis à ceux d'xVlep, de Suiyrne et de Coustanlinople, où depuis long-Umps les étrangers ont usurpé nas anciennes relations : d'un côté , uuo iranquillilé entière, une protection constante, des droits modérés, une exc^mptîon de toute imposition y l'abondance et le bas prix des \ ivros , une mon noie (Ue.

De l'auti^e , un despotbme sans frein , les vexations des pachas, des assassinats impunis; le danger du .pillage, des incendies, de la peste j nulle sûreté pour les personnes ni |K>ur les marchandises; eni^u^ une monuoie dont la valeur intrinsèque se détériora; journellement, et ne laisse aucun moyen de vendre à,tcrme.

:Lor;s(]u'il existe de tels contrastes entre Tiflis .et les porl3 de r£nipire ^oltunian , il est sans objet de ^'occuper dcsdiltcrences qui peuvent se U'ouver entrp les iVais de l'mie ou de l'autre

DA?7S LA RUSSIE MERIDIONALE. ^pj

route; il s'agît bien d'une si foible considératioB dans les opérations d'un gcand commerce extérieur. Ce «qui importe^ avant tout^ aux négociants , comme je Fai déjà dit, c'est la sùretc d'un marché, et cette sûreté existe à Tiilis, sous lesAusses, comme elle existoit à Ormus, sous le gouvernement des Portugais. Cette sùirelé est tellement ici l'objet principal, que ;, sir John Malcohn^observe que , par cela seul qu'Ormus passa des mains d'une nation chrétienne dans celles d'une nation musulmane, dès-ilors les caiiaxanes eessérent immédiatement de s'y rendre.

Après avoir présenté, en .faveur de Tiflis, toutes les raisons (qui y attireront .infailliblement une grande partie* des icaravanes de l'Asie , il est juste que jeidise quelques mois sur la situation actuelle de son * commerce, ^qr les causes qui en ont retardé Iles ) progrès, sur les. moyens de les hâter.

Lorsque, en iSoA^ !les liusses ont (pris, possession de la ' Géorgie, «^t.-'ftuccessiyeaient des provincestPersanes au-delà du Cauoa^^ les cendres de Tiflts fumoient encore. La ruincrdeshaèîlants, commencée pendant; jbes guerres intestines qui désolèrent la Pevse pendanti^preipière moitié du di]L4>uUiènie sièc)e,,aYoitf&vé^chei(^

ao8 TOTAGB

par les troupes du féroce eunuque dominateur de ce royaume. D'ailleurs, un pays ouvert et sans cesse exposé aux invasions , privé de communication avec* l'Europe, n'avoit jamais pu être commerçant.

Ainsi le commerce, dans ces contrées, est de création entièrement récente, et ne date que de l'arrivée des Russes, et même de l'époque où le traité de Gulistan rendit la paix à la Géorgie.

Dans les premières années, et jusqu'à l'époque où l'empereur Alexandre accorda la franchise aux provinces Russes au-delà du Caucase, le seul négoce que faisoient les Arméniens consistoit dans l'achat de quelques marchandises d'un usage habituel , qu'ils venoient chercher à la foire de Makariew, aujourd'hui Nijni-Novgorod , pour la consommation de l'armée russe en Géorgie. Ordinairement ils transportoient à Nijni-Novgorod des étoffes de Perse, des soies écrues, de la noix de galle, et surtout des chab de Cachemire et des perles , et les échangeoient contre des draps, des toiles unies et peintes, du sucre en pains, et d'autres marchandises qu'ils amenoient k Tiflis. Asse; souvent ils faisoient leurs achats en argent. A peine sortis de leurs ruines, un très-petit nombre de ces Arméniens

DANS LA. KUSSIB MEBIDIONALÇ. SO9

obtenoient des marchandises à crédit; et ainsi leur commerce étoit restreint par TefTet de leur pauvreté même. Il étoit d'ailleurs borné y parce que les produits dés fabriques européennes qui conviennent à la ^erse, et qu'ils alloient acheter à Afakariew, y arrivant surchargés dés droits d'entrée qu'ils ont acquittés en Russie, et de frais de toute espèce y ces marchandises ne pouvoient être vendues aux peuples deTÂsie en concurrence avec celles que les Persans alloient chercher à Smyrne et à Constantin nople, et elles ne pouvoient être employées que pour la consommation du pays. Cependant, en peu d'années, par leur économie, quelques-uns de ces Arméniens avoient acquis de l'aisancîe ; et il y avoit à Tiflis quelques mar^ chands riches, lorsque l'ukase du 8-20 octobre 1^31, qui accordoit la franchise commerciale à ces contrées ^ y fut promulgué.

La connoissance de ce? ukase . parvint en France au moment même où feu M. le duc de Richelieu , qui en avoit si bien apprécié les avantages', quittoit le ministère. Le commerce français fut privé par sa retraite d'un appui et d'un guide éclairé qui pouvoit le protéger et le diriger dans ses premières expéditions pour des pays

inconnus. Depuis cette époque, les événements II. a* édit. 14

s 10 VOTàCI

extérieurs, les inquiétudes qui opt eoyironné la Méditerraoée^ la crise çon^qf^çrcial^ dont l'eQct se fait encore si for^emeiit sentir^ (put ^ coatçîbué à détourner l'attention d'une cp^tfé^ qui cepenclaqt o^yrpj^ un immeose dét^uché k no9 fabriques ) et un vsj^^ champ ^ux grs^i^dcs cooh binaisops çomn^Çirçî^le^..

Au milieu de i[^o9 bésitatipns^les Arméniens dç la Géorgie ont pris rinitiatiye ^et rimpulsiou qu'ib ont donnée depuis trois ans à ce çoqio^erçe ^ digoe de remarque. L'Arménien Saratgeff^ q^ gociant de Tiflis , est venu le premier, en i 8a?^ à Odessa ^ o\i il a acheté poui^ environ i oo^opo fr. de marchandises d'Europe. Il les s^ lui-même accompagnées jusqu'il Redoute-Kalé , et de là k Tiflis, et les a vendues avec beaucoup d'avantages. L'année suivante, six Arméniens réixnis ont paru pour la preqiière fois à la foire de Léipsick, y ont acheté pour 600,000 francs dp produits des manufactures d'Europe , les oi^t expédiés en transit par la Galicie et la Russie méridionale jusqu'à Odessa, où ils ont été embarques pour Redoute-Kalé, en suivant la iioute que leur ayoit indiquée SaratgefT. jgn iSaS., la quantité des marchandises achetées à Léipsiiclf s'est élevée à 1,200,000 francs: et s'il, faut en croire uq article de Francfort , en date du 20 juin

DANS hk RUSSIB MÉRIDIONALE. lll

dernier ^ ihséré dins la Feuille du Cômmeîy^e du d4 du liiéme moid, oh porte à la somme de 700,000 tbaleré (:i,8oo^doo franco) la valeur des achats faits par les négoi:;iâiité de Tifliar à la dernière foire dé Léipsick.

L'exemple des Artiiénietis iie petit tarder d*étre suivi par les Européens. Us formeront bientôt à Tiflis un entrepôt de tous les prtkluits nunrafacturés ^ réclamés pa^ les b«doiiiS dès peuples de l'AdSie ^ et par le luxe de l'Orient ^ et dés-4oi^ les caravane du Cachemire^ de la Boukbarie^de TAlghanistan , qui tiennent à Taufris, k Yezd, à bpahany continueront ^leur voyage jusqu'il Tifts^ où elles trouveront des ma^cban^ dises plQ9 vusnées ^ plus assorties ii leurs goûts , et des homme» riches pour acheter celfes dont leurs dxevmui et lenrs chameaux sont chargés.

Lorsque le commerce est devenu* pour les États européens le plus grand moyen de* pois^ sance, lorsque c^est Sur cette base que reposent ^industrie manufhcturière y et même le* repos intérieur des États^ on me pardonnerais! je traite avec quelque étendue une- question d^une si haute importance , puisqu'il Vagit du commerce de r Ame, et d^une population plij» que quadru«< pie de celle de TAmérique méridionale.

Tant que le commerce* entre l'Asie occident

ai2 VOY4GB

taie et l'Europe ne s'est fait qne par l'iotermé* diaire des marchands Persans , il a dû nécessairement être borné. A une si grande distance, ils ue pouvoient apprécier quelles étoient les productions territoriales et industrielles de l'Asie susceptibles d'une augmentation de consommation en Europe , et encore moins deviner quels étoient, parmi les produits variés d'tme industrie qui, depuis trente ans, a fait de si éton« nants progrés, les objets qui trouveroient en Perse un grand débouché. Cette observation est bien autrement importante lorsqu'il s'agit, non des Persans, mais des habitants du Moultan, du Lahor, de Samarcande, du Cachemire, du Thibet et de l'Afghanistan, qui depuis des siècles ne reçoivent les marchandises européennes que de la troisième ou quatrième main par la Russie, par le goHe Persique , ou par les marchands de Tauris, d'Yezd et d'ispalian.

Il est bien certain que le jour où Tiflis sera devenue un marché important , où les caravanes des bords de l'Indus, depuis le Pendjab jusqu'au Guzurate , arriveront en foule , il se formera de nouvelles combinaisons commerciales ^ des relations immenses entre l'Europe manufacturière et l'Asie , riche de toutes les matières premières indispensables à nos arts et à nos fabriques.

]>À5S UL RITSSIE MÉRIDIONALE. 2l3

Cette nouvelle route, ce marché dans les États d'un peuple civilisé, cette Ormus nou-> Telle importe donc à la France, et mérite bien de fixer son attention; elle importe à la Russie, dont une des provinces est destinée à devenir le centre du plus vaste commerce; elle importe à l'Europe entière, qui partout cherche des débouchés pour son industrie, si peu d'accord avec le cercle étroit du commer4;e actuel.

Mais si on veut que rien n'arrête un essor favorisé par tant de circonstances, on doit se rappeler que les Portugais, pour attirer à Ormus tes riches caravanes qui y affluèrent des parties de l'Asie les plus éloignées, prodiguoient aux étrangers les soins, les égards, tous les plaisirs, toutes les jouissances de l'Orient.

i( Dans les saisons qui permettoient Tarrivéc » des marchands étrangers à Ormus, cette ville » étoit la plus brillante et la plus agréable de » l'Orient. On y voyoit des hommes de presqjuc » toutes les parties de la terre faire un échange » de leurs deiirées , et traiter leurs aflaires avec » une politesse et des égards peu connus dans » les autres places de commerce.

» Ce ton étoit donné par les marchands du » port qui communiquoient aux étrangers une )) bonne partie de leur affabilité. Leurs ma«»

Il 4 VOTÂ6K

» niéres , le bon ordre quHU enlrotenoieiii danir » leur ville, les commodités, les plaisirs de toute » espèce qu'ils y rassembloient , tout concoiiH » ix)it y avec les intérêts du comu^rce y^y attin rer les négociants. Le pavé des eues étoît cou^ » vert de nattes très-propres, et en quelques » endroits de. tapis. Des U^es, qui s'avaoçoient » du haut des maisons, rendoient les afdauiv » du soleil supportables. On voyoit des cabinets u à la iaçon des Indes, ornés de vases dorés ou » de porcelainest qui contenoipnt^ des arbustes » fleuris , ou des plantes aromatiques. On trou» » voit dans les places des chameaux chargés » d'eau. On prodiguoit les vins de Pêne, ainst » que les parfums et les aliments les plus ex- » quis. On entendoit la meilleure musique de » rOrient(i). »

Sans prétendre à cet excéf de recherches, du moins les négociants étraqgers peuvent être certains qu'ils trouveront en Géorgie, près d'un Gouvernement éclairé, les facilités qu'exige la marche du commerce, et les égards que réclament les usages et les habitudes d^' nations diverses qui se réuniront à Tillis,

(i) Hù. phiL et poài*, «fc, dm Commenê européen dans les deus IméêSp Xamt iVf ]Mge i63.

DANS LA RUSSiS MBRIDIONALE. QtlJ

imés fine ïiéàèMb iffr cb^ihetcé MMnX ((Hi i hêidHï fëtèé ënciiixtil^ff, je ^(iposëroïii d'^^^ l'établissement d'un tribunal de conunerce, l'éâïplaçant par une justice prompte et immédiate la juridiction civile dont les lenteurs et les appels arrêtent toutes les transactions. Il est à désirer aussi qu'une iranchise de quelques années soit remplacée par une franchise d'un demi-siécle, qui laisse à de grandes associations un temps suffisant pour se dédommager de la dépense qu'exigeroient les constructions réclamées par un vaste commerce.

Dans k situation actuelle de l'empire Ottolûan , le marché de Tiflis est devenu d'un inté* rét général pour toute l'Europe. Les négociants qui viendront s'y fixer jouiront, dans la Perse, d'un grand avantage, celui d'une sûreté entière. Elle sera due à l'influence d'une puissance qui a une armée de plus de soixante mille hommes dans ses provinces au-delà du Caucase. Pour appuyer cette observation par un exemple , je dirai qu'une caravane d'Arméniens de Tiflis ayant été pillée en 1821 du côté de Téhéran, une simple réclamation de M. le colonel Mazarovitch , chargé d'aflaires de Russie en Perse , fut suffisante pour obtenir immédiatement le

ai 6 iroTAGm

remboursement de la perte que les Arméniens avoient ^prou\ée, et on se contenta même de leur simple déclaration pour en constater la leur.

DÂMS LA aUSSIS MSAIDIONÂLB. SI7

CHAPITBE IX.

Calture en Rakëtie. •— Vignobles. •^Obsenrationf fur .leurs |Mrf)duiu.— Somkëtie et Karulloîe.*— Récolte dé gi^&his.— - ^tarages. — Moutons. -^ A méliontions de k soie -de ees* contrées. —Terres fertiles le long de TAraxe. — ÏAn. r— Rit. -^ Culture du coton , de Tindigo , canne à sucre. •— Haras à établir.-— Sauterelles*— Détaib sur ce fléau.

Des frais provinces qui composent la Géor^ giC) la Kakétie est la plus riche par la fertilité de ses terres et par ses productions naturelles. JPai déjà décrit la belle vallée de Sinac^ et les, nombreux villages qu'on y trouve. Dans les forêts ^ la vigne entoure presque tous Les arbi^es : on peut la regarder conune )a liane de la-Kàn kétie et de l'ancienne Colcbide^et la vigne primitive , si l'on en juge par la grosseur du cep. Comme les sarments atteignent ht c^ne des aiiMres les plus élevés, la vendange. présente tant de difficultés , que la moitié au moins des raisins pourrit sur pied. A cdté de ces vignes sauvages , bienfait de la nature, qui n^exige de l'homme

ai8 TOTAOI

aucuns soins, les habitants de la Kakétie ont planté un grand nombre de vignobles^ parmi lesquels il en est d'assez renommés. Les vignes cultivées produisent beaucoup de raisins. Le vin qu'ils donnent As cdktoftiÉM êil Géoi^e. Pour en obtenir une plus grande quantité^ on a adopté dans la Kakétie , comme dans les environs d'Astrakhan^ Tusage d^arroser les vignes; ce qui contribue sans doute au défaut de ces vim, qui ne peuvent se conservef , et s^aîgrîssént pi*oibptement

La consommation du vin en Géorgie , et surtout à Tiflis, est considérable , je puis même dire prodigiedâs. Depoîo l'artisan' jvMqo^au' pfihbéVia îkûbn ordinaire dVin Gé<Mrgièil'estd*trfKf*tobque par jour (cinq bôMcMie^ et demie <}e BiMV)eaux)i La' Kakérie fournit aeule plus d^ quatre cin-^ qoiémès de' l^pproHisionnement de Tifllâ(. La' touque du iheîHéur vin';) cehii qui est deMinë aiJbt géfférâur et=a«ix*p0rionnes notables^, sef paye une abaite à uiféuto «quart* la- tonqtie (nô' sùûif)*' Les vins foiUes 'et de qualité médSocre cofttehr » fieine on iéu >hrboutieille.

Lorsqve l^griotilture aurr (hit- desF firogrèv' daas cette* contrée y eT qaVM aum subitift^éf M' cuves 0t*lea barriques ain^jarres' et- aux'^dtttnesv que* l'uBâge des bouteilles i<!* des chttéè y sera^

DAMS LA RUSSIE lUAIDiONALE. ai^

couBUy et qwe les procédés ^WÊfihjés en Europe pour bien faire le Tiftaevon^ pénétré enGéeru gie, cette province poum expédier èc9 quan^ titée trèft^grMdee de via à Bakou^ où ik seront esibar<|iié$.poiir Astrakhan. Belàyemrèmowtant le Volga Qt ses aifioefntsi^, ils> pocurrone ap^vrovi^ sionoee iipe partie de b Bnssie et de kr Sibérie*: Ssy pemplacerQi]t.fea TÎna de Moldavie et de fa Grèee^diOQt lea cnrconstancesaBlkieUès doivent rendre Pexpédition. en Buasie assea diffidie) et W d'ailleurs il» aonb asaujétia à. w» droic de 3:io roubles* asaignaftions' le tonneau y que ne payent pas les vins delà Géocgies^quifait^rtié de rfimpire posée.

On>a commenoéi dans . la» Kahëtte h sVncpcoper de la: cuUune- du safran, et: ds'la. garance ', dont la graîae ae tire dlBisaUetlj^Po^ .l^o)Mnf Ghendjé^. Itcat reconnu) que* laigaranae^dfc cettcr coninéaest;d!ùne>tré»^bonne*qaaUtéj On a néotsi en France oJb.eDiezlcaire de très-bca«D carmin Ea Kakétie fournit, abuidanaaieiit les: grMns' nér cessaireftàlsbconsominaiieik' de seakalikantsj

I)lans.la,Kairtalmie^ et latScimlbétié, la; culture des» oéréaleSf est^ lai plos^ répandue^. celle' dkela» vîgoae n^y est: qu'un: acoessoire; Bans ces* dena^ provinces, plos- sèches* etnioiiis' fertiles que la Kakétie, on a recours aux atros^nents, dans

aao TOTAct

tous les cantons ou on peut en établir. Les bon^ pâturages y sont si peu nombreux, qu'on n'y élève pas de gros bétail ; mais les moutons y sont très-multipliés^ surtout dans le canton de Gori. La laine en est assez commune ; cependant elle convient parfaitement au tissu des tapis ^ genre d'industrie très- ordinaire dans les provinces Russes au-delà dii Caucase. En iSaa, le général en chefa distribué quelques bâiers mérinos k des cultivateurs de ces contrées; mais il parott que, confondus parmi les troupeaux et confiés à des bergers insouciants, ils n'ont été d'aucune utilité pour l'amélioration des races.

Le labour des terres, dans toute la Géorgie, se bit avec des bœufs. La quantité qu'on en attèleaux charrues varie selon les cantbns et la qualité des terres. La chairue en usage est l'araire. Le soc, qui est de bois dans l'Immirette, est de fer.en Géorgie^ J'ai décrit ailleurs les procédés employés, tant pour la fabrication du vin que pour séparer le blé de sa gerbe , et quelques autres qui sont relatifii'ài'économie rurale. De même que l'industrie et le commerce , l'agriculture a souffert en Géoi^e des obstacles qui tenoient à la situation politique de cette contrée; elle se ressentira également des changeflftents qu'elle a éprouvés.

DANS LA. RUSSIE MBRIDiONÂLE. 221

On voit des plantations de mûriers dans quelques cantons de la Géorgie , et surtout dans les anciennes provinces I^ersanes^ dépendantes aujourd'hui de la Russie.

Le Ghendjé, le Noucha et le Chirran fournissent des quantités trés^onsidérables de soie. Mal filée sur des rouets dhin trop grand diamètre^ elle étoit de qualité commune, et la difficulté de la dévider avoit contribué à la faire rejeter par les fabricants de Lyon. Elle étoit connue dans cette ville sous le nom de soie de Perse. Son prix correspondoit à sa qualité médiocre, et surtout à sa mauvaise réputation. Cependant, en 1740, Hanway, chef des comptoirs anglais sur la mer Caspienne , liomme trèsestimé sous le rs^pport de ses talents et de son noble caractère, avoit réussi à introduire dans le Ghilan et le Chirvan des rouets à diamètre étroit. Ces soies, dont jusqu'alors on n'a voit fait aucun cas en Angleterre, y furent estimées et reconnues trèsrconvenables pour les fabriques. L'essai fait par les Anglais a été renouvelé par deux Français , MM. Ferté Didelot et Castelaz. Ils ont amené dans ces contrées quelques ouvriers duVivarais, et le résultat qu'ib opt obtenu a complètement justifié l'opinion de ceux qui étoient convaincus que les soies de

%2% VOYACm

Perse n'aToient besoin qoê d'être filées par des ouvriers habiles, pour valoir celles du Piémont

En attendant que la France , par b multiplication des mûriers, ait réussi il augmenter ses approvisionnements de soie de manière à nV voir plus besoin d*en tirer de Pétraoger , comme die achète tous les ans pour aS à 3o millions de soie d'Italie H du Bengale | il n*est pas sans in* térét pour elle de trouver ua nouveau marché où elle pourra se procurer cette matière promière en échange de ses produits manfubotnrés.

Dans le Ghendjé, aujourd'hui Elisabeth<Pel^ dana le Karabagh y et surtout dans les terres ipii bordent l'Araxe^ on cultive la garance^ le ris*el le lin. Le ris est d'une trè^boone qoaBté ; H s*eB consomme une quantité immense dans le paySf où il est Taliment principal. Le pria en est quelquefois si bas, qu'il ne suffit pas pour coiK vrir les frais de culture. Dans les années de d»setle. en Europe, le commerce pourrotl avec avanêage tirer du riz de ces contrées^ l'expédier dans les porta de la Bléditerranée ; et si des arrangements avoc l'Empire ottoman^ permet»

toient d'établir la navigation du Danube depuis Ulmi jusqu'à son embouchure,, ces grains se»

roient en tout temps expédiés avec avantage

DANS LA RUSSIE MÉRIDIOXALK. j|23

r la conspttiqalipn de tous les Etats qui bordent ç€t fleuve.

Q{) np tire parti dn Up qu» pqur sa graine^ dont OQ extr^t d^ l'hiiil^, On brûle ordieairer meut la Uge qui poufroit devwir un objet d'ex* portatîoiu J[v|sqi|'içi on n^esi a foit aucun usage

Lçs KaratM(gb es( r^noimné p<^AF son eiKoetlentç r^çç de cheyaui^ qui tient 1^ premier rang f^ri%\ 1^ ch^yauit p^raans. Lea priaçipaiv^ baras aoA^ 3H^és dan^ 4^ inçnt^g^^es de cet ancien l^ai^^ Ge^ çb^çvfW^ n'ont 4'âttUe irnperfection ^é d'^^ déli^^ats , ^ d'e^R^iger 4>ea«eoup 4e ipii^ et ^ pf?^utjpiis apit^a les longues courses au^pij ^j ltes il|i son( pg^pres^ l^ pieuvent dtffîci- Içnoent s'açc(Mil|WKier ik d'autres foiucagas que Voi^e e^ la pa^Ui^ bf^chéei Ib sont, en géaérali) b^uiconp; mow3 prppres^ au secyice de la cavaleiifi, qiujç^ Los cl^eiiiawt circas^ens , qui ne craîr^ gnien^ avç^A cUmat) aupuue Êajtigue, et se font à^ toutes les Qownjtures.

Il est peu de.pays.pUia avantagausement situés que leS: pT'OiVinces Btusaes au^lelàdu Caucase ppurrétabliss^oent^des haras* J?i^ déjbdii que t^Mis. IjeA.ana on afïkenpit au. manché.de Tiflia on? viron vingt n»iUR chevaux wcassiffuas^ pacmiilesquels on peut choisir des juments qui se payent

224 ^OTAGB

de 3o k tao fr. On peut se procufer sur b cAte du golfe de Balkan de beaux étalons turcomans; dans le Karabagh et le Khorassan , les étalons persans, et à Erzeroum les étalons arabes.

Le coton est cultivé dans le Chirvan , et surtout sur les bords de l'Araxe. La plantation de ce végétal pourroit prendre une grande extension dans toute cette contrée; mais il faudroit substituer au coton à courte soie , celui à longue soie y qui n'occasionneroit pa^lus de frais de préparation que l'autre ) et se vendroit infiniment plus cher. Cette amélioration dans Tagricullure y en enrichissant les propriétaires et les agriculteurs, auroit une grande influence sur le commerce , en lui assurant par cette marchandise les chargements de retour des bâtiments qui amveroient de la Méditerranée à la côte de la Mingrelie. Cette innovation intéresseroit aussi tous les pays manufacturiers du continent de l'Europe, et particulièrement le Haut et Bas- Rhin, en ce qu'il leur donneroit, dans le cas d'une guerre maritime, les moyens de faire venir en transit par f Allemagne cette matière première à beaucoup meilleuc compte que par nos ports, où d'ordinaire elle augmente alors de cent pour cent, à cause de la cherté du fret et des assurances.

DANS LA. RUSSIE BfBRIDIONALS. asS

Les avantagés dont jouissent les pays qui exportent leurs productions par les ports de la mer Noire ^ sont bien- loin d'être partagés par ceux qui bordent la Méditerranée. Ainsi , lorsque nos années occupoient l'Egypte, les Anglais réussirent, pendant une année, à en femfersi exactement toutes les issues, que nos généraux et nos soldats ne purent recevoir aucuns renseignements sur le sort de la France. Ce fut même cette contrariété qui contribua puissamment à inspirer à l'armée le désir d'abandonner un pays qui la séparoit de l'Europe entière. Il est donc facile de juger les inconvénients que pourroit éprouver l'industrie française, si elle avoit pour lieu principal d'approvisionnement en coton l'Eg}'pte, dont les communications avec la France seroient interrompues le jour où l'Angleterre nous déclareroit la guerre.

La chaleur du climat sur les bords de l'Araxe et la fertilité des terres , ne permettent pas de douter que l'indigo ne réussit parfaitement dans une contrée où déjà l'on cultive le coton et d'autres plantes qui demandent au moins une température égale à celle qu'exige l'indigo. Cette culture seroit d'autant plus avantageuse, que ses produits trouveroient leurs débouchés dans la Perse et dans toute la Russie.

u. a* édit. i5

ia6 TOTAGE

La canne à sucre est indigène dans le Ma»

xandcran, qui n'est que de trois degrés plus méridional que le Karabagh. Tout fait donc présumer que cette plante croitroit dans les plaines de cette dernière province; elle n'y se» roit pas exposée à la gelée comme k la Loatsiane , où Ton sait que la canne k sucre a réussi depuis que des colons de Saint-Domingue ont appliqué h sa culture leur expérience et leurs soins, et se sont déterminés à la couper tous les ans avant IVpoque des gelées.

Le scsame est cultivé dans le Chirvan et dans le Daghlstan. L'huile qui en provient approche, pour la qualité, de l'huile d'oKve. J'ajouterai qu'il seroit facile de naturaliser, dans presque toutes CCS provinces le cliéne il Kége, le chént aux noix de galle , l'olivier et le pistachier.

Après avoir donné quelques idées sur la cul* turc actuelle du pays, et sur l'amélioration dont elle est susceptible, je ne puis passer sous silence que les provinces Russes au-<lelà du Caucase, depuis les montagnes qui séparent l'Immirette de la Kartaiinie jusqu'à la mer Caspienne , sont depuis quelques années sujettes aux ravages des sauterelles.

J'ai (h^à fait observer que, si ces insectes n'ont jamais pénétré dans les deux royaumes

DAHS LA RUSSIE MÉRIDIONALE. !k2y

qui composent Fancienne Colchide , rjimmirette et h Mingrelie ^ c'est que ces contrées sont défendues contre. leurs irruptions, au nord, au levant et au midi^ par de hautes montagnes, et au couchant^ par les forêts qui couvrent la Mingrelîo*

Les sauterelles, qui font le désespoir des cultivateurs de la Géorgie, sont souvent aussi grasses que les cigales , et ont une portion du corps rose. Elles sont presque toujours amenées par les tents du midi, venant, tantôt de rzVderbijan , tantôt du kanat d'Ërivan. Elles forment d'immenses nuages, qu'on voit arriver avec un sentiment de terreur. Malheur au champ sur lequel ils fondent ! car quelques heures suffisent pour ne laisser aucune trace d'une magnifique récolte en blé, en orge ou en maïs : la vigne elle-même n'est pas toujours exempte de la dévastation, bien que moins exposée au ravage de ces insecte.

Après avoir dévoré un champ, ils s'étendent sur un autre; et s'ils rencontrent un espace inculte, ils s'élèvent de nouveau pour aller se jeter sur un canton plus éloigné. Depuis quelques années ^ les sauterelles ont passé de la Géorgie dans le Daghistan, et, côtoyant la mer Ca^

ptenfie, leurs ravages s& sont étendus vers

aaS TOTAGK

Kizlar et Astrakhan , et jusque sur les bords du Don. Les récoltes de la Crimée ont même, depuis i8ao<, tellement souiTert des sauterelles qui vraisemblablement , pour y amver , ont traversé la mer Noire , que des cultivateurs Génois qui s'y étoient établis se sont disposés à alxandonner cette terre de malheur, et ont le projet de venir cultiver des terres en Immirette.

Ordinairement les sauterelles ne paroissoient qu'en juillet et août. Pendant Thiver de 1822 et 1823, qui a été assez doux en Géorgie, une partie de ces insectes destructeurs est restée dans le pays; et comme ils se sont montrés au commencement du printemps, lorsqu'ils n'avoieot que peu de force, et que la terre n'étoit pas encore couverte de végétaux , les cultivateurs ont réussi à les rassembler en tas , et à en détruire le plus grand nombre.

Mais de nouvelles bandes de sauterelles n'ont pas tardé à arriver, et plusieurs champs cultivés ont été entièrement ravagés par leur dent meurtrière.

Les faits dont je viens de rendre compte sont conformes aux observations recueillies dans tous les pays qui, dans les temps anciens et modernes, ont été exposés à ce fléau. Mais les provinces Russes au-delà du Caucase sont, depuis

DANS TJL RUSSIE MERIDIONÀLB. 22g

environ cinq ans , témoins d'une particularité qui mérite bien de fixer Pattention du naturaliste.

A la suite des sauterelles, apparoissent des nuées d'oiseaux qu'on nomme en géorgien tarby , et qu'on croit être le paradisea tristis , connu à l'ile de Bourbon. On pourroit justement l'appeler oiseau libérateur, puisque la Providence semble l'avoir destiné à la destruc-^ tion des sauterelles. Ces oiseaux, aussi gros que des grives, ont le vol rapide et agité de l'hirondelle ; le dos et les ailes sont noirs , mais le ventre est d'un jaune foncé.

Lorsque les nuées de ces oiseaux arrivent, on les aperçoit à une très-gi*ande distance , et on les entend aussi de très-loin , par le bruit que fait le mouvement de tant de milliers d'ailes réunies sur un même point. Ils s'arrêtent d'ordinaire près des champs occupés par les sauterelles ; et après s'èlre reposés pendant quelques heures, ils se jettent en masse sur ces insectes. Toutes les observations faites jusqu'en 1828 s'accordoient sur un point : c'est que les tarbys ne mangeoient pas de sauterelles, et se bornoient, disoit-on, à les détruire. Cette opinion n'avoit pas peu contribué à entretenir une superstition dont ils sont encore l'objet, et dont je rendrai compte tout à l'heure.

a3o VOYAGE

L'acharnement avec lequel ces oiseaux détruisent les sauterelles fait jaillir sur leurs plumes le fluide qui circule dans le corps de ces insectes; il se coagule , et bientôt leur ôteroit la possibilité de voler,si de temps en temps ils n'abandonnoient le champ du carnage pour aller se plonger plusieurs fois dans le Cyrus, ou dans toute autre rivière voisine, jusqu'à ce qu'ayant débarrassé leurs plumes des ordures qui les souiUoient , eC les ayant sécbées, ils puissent de nouveau Lob^ ber sur leurs ennemis.

En Egypte, Tibis, destructeur des seipents, a mérité une place dans les temples; de nos jours, en Hollande, en Allemagne, dans plusieurs cantons même de la France, b cigogne, symbole de Tamour filial, et également ennemi mortel des reptiles, est un objrt de respect. Quiconque, en Hollande, tireroit un coup de fusil sur un de ces oiseaux, écliappei*oit difficilement à la fureur populaire. Entiii , Thirondelle, qui nourrit ses petits avec des araignées et des insectes, est considérée comme un oiseau de bonheur, et pres({ue partout on lui laisse, avec une entière sûreté, former son nid à la portée de la main de Thonime.

U n'est donc pas étonnant que le tarby , ai utile en Géorgie , y soit considéré comme une

DANS LÀ RUSSIE MERIDIONÀLB. ^Sl

sorte d'oiseau sacré. Les chrétiens Arméniens et Grecs ^ et les Tartares euxnnèmes sont aujbur^ d'hui convaincus que^ pour faire venir les tarbys dans un canton où leur présence est utile, il faut nécessairement aller chercher dans une cruche de l'eau d'un puits voisin du couvent d'Etcbmiadzin , où a résidé le patriarche de l'Arménie jusqu'en 1822, et où il ne reste plus que quelques moines.

Cette eau est bénite par les religieux; l'homme qui la porte ne pose jamais sa cruche à terre pendant tout le voyage ; il la suspend , lorsqu'il s'arrête, à un arbre ou contre un mur. En arrivant , elle est de nouveau bénite par un prêtre ; on en asperge un champ ravagé par des sauterelhîs; et deux fois vingtrquatre heures ne se sont pas écoulées, disent les habitants, que les nuées de tarbys apparoissent. En 1823, nous avons vu l'archevêque Narsés recevoir l'eau miraculeuse , et les tarbys n'ont pas tardé k arriver.

Dans les années précédentes, leur apparition a été courte. Cette année4à, arrivés vers le mois de juin, ils se sont d'abord placés sur les hauteurs prés de l'hôpital , d'où ils alloient contînuellement se jeter sur les champs d'orge ei de mais situés à la gauche du Kour, que les sauterelles avoîent envahis. Bientôt on s'est aperçu

S3a TOTÂGB

par leurs courses fréquentes au milieu des immenses décombres et des tas de pierres , résultant des ouvrages dont on s'occupoit au nouveau pont, que leur intention étoit dV faire leurs nids. Aussitôt la prévoyance de l'administration a fait donner les ordres de suspendre momentanémcnt le travail sur ce point. Alors des milliers de tarbys ont formé au milieu des pierres des nids mal liés avec de la chaux ^ de petites pierres et du foin , et ils y ont pondu leurs œufs. Dés que les petits sont éclos, ces oiseaux se sont occupés du soin de les nourrir, et on les voyoit pendant toute la journée passer par longues bandes pour aller se jeter sur les champs envahis par les sauterelles ; chacun des oiseaux eni-portoit clans son bec deux ou trois de ces insectes, en prouvant ainsi combien l'opinion qui ne leur supposoit dans la destruction des saute^ relies aucun motif intéressé, étoit mal fondée.

Pendant plusieurs semaines <, nous étions témoins de leur manège, que nous annonroit de loin le bruit de leurs ailes. Le 18 juillet, n'en ayant vu passer aucun, nous apprîmes que d'immenses nuées de tarbvs étoient successivement parties depuis quatre heures du matin, se dirigeant vers le midi.

Ou excusera la longueur de ces détails, puis-

DANS LA RUSSIE MERIDIONALE. a33

qu'il ne s'agit pas ici d'un simple objet d'histoire Daturelle , mais d'un fait qui peut intéresser les agriculteurs. Volncy, dans son Voyage en Egypte , rapporte sur les sauterelles et l'oiseau destructeur des faits à peu prés analogues à ceux que j'ai observés en Géorgie.

a34 VOTAGB