TOT AGE

est aussi doux que celui-ci est indomptable, et se distingue par son intelligence et par les preuves d'attachement qu^il donne à ceux qui le soignent et rapprochent habituellemeDt.

Le poste de Gasanson est à peu près dans la même position que celui d'Astabéglou; on aperçoit quelques arbres isolés dans son voisinage. Nous en partîmes à trois heures après midi pour nous rendre & Taouz, qui n'en est qu'à seize werstes.

En sortant de Gasanson , on traverse un ravin, et on entre peu après dans un petit bois assez chétif, où les saules et les peupliers sont les arbres les plus communs. Ce \xns n'a pas plus d'une werste et demie de longueur ; il est si clair^ semé^ que sur plusieurs points il se confond avec l'immense plaine aride qui l'entoure, et qui se prolonge à perte de vue à une werste ou deux du chemin. Une chaine de montagnes peu élevées borde la gauche de la route; mais sur la droite, dans Téloignement , ces montagnes sont comme entassées les unes sur les autres en lignes parallèles. Les plaines et les vallées sont d'une sécheresse excessive; elle éloît alors d'autant plus grande, que, pendant l'été de 1820, la chaleur avoit été plus forte et plus longue que dans les années ordinaires.

DANS LA RUSSIE MERIDIONALE. StJfi

Les Tartares^ pour diminuer les effets de la grande sécheresse^ profitent habilement du moindre amas d'eau quHls trouvent pour arroser les terres; mais comme ils s'occupent très-peu des voyageui^, leurs rigoles traversent souvent la grande route, ce qui exposoit continuelleoient notre britchka à être renversé.

Dans ces immenses plaines, le gérame, le plus beau des thevreuils, dont Fespéce est particulière à ces contrées, et qui n'habite jamais les forêts, se montroit souvent en troupeaux de quinze à vingt, et à notre approche s'éloignoit avec rapidité.

Après avoir suivi ces plaines pendant quinze werstes et demie, on descend dans le lit d'un large torrent couvert de cailloux, et dont le passage offre quelques difficultés. On trouve sur le plateau qui le domine le poste des cosaques de Taouz. Les vivres et le fourrage j étoient si rares, que nous ne pûmes nous en procurer qu'une très-petite quantité, et à un prix excessif.

Le mardi 7-19 , nous en partîmes à six heures du matin pour le poste des cosaques de Dzegani , qui est à dix-sept werstes. Cette partie de la route n'offre rien de remarquable ; c'est la continuation de la même plaine, interrompue de

a44 TOTAGI&

temps en temps par des ravins asses profonds , et creusés par les eaux, qui ^ à la suite des pluies d'orages, se précipitent avec impétuosité du haut des montagnes qu'on a sur la droite.

Nous eûmes occasion dans cette route de remarquer la direction d'une chaîne de montagnes que l'on indique rarement avec exactitude sur nos cartes. Elle court nord et sud , mais un peu en diagonale vers l'est , depuis Tiflis jusqu'à Elisabeth-Pol. D^un côté, elle rejoint le Giucase; de Tautre, elle sépare les plaines de Ghendjé de celles d'Erivan. Sa largeur varie d'une à six werstes au plus. La température y est douce et agréable, et la terre est couverte d'une ver^ dure perpétuelle : aussi les Tartares y font-ils paitre leurs troupeaux pendant tout l'été.

Au milieu de cette plaine déserte, nous apercevions sans cesse d'immenses troupeaux de gérames. La manière de chasser ces animaux d'une timidité incroyable, est assez singulière , et n'est, du reste, employée avec succès que par quelques chasseurs Arméniens infatigables. ILh se couvrent d'une peau de bœuf, s'accoutument à marcher à quatre pattes, et, par ce moyen , parviennent à s'approcher du troupSeau jusqu'à portée de fusil.

Le poste de Dzegam est sur un plateau un

peu élevé^ comme tous les autres postes où nous nous étions arrêtés , et près d'un ruisseau qui , dans un temps de pluie, devient un véritable torrent. Nous avions employé deux heures et demie pour faire les dix-sept werstes qu'on compte depuis Taouz jusqu'à Dzegam; trois heures nous suffirent pour gagner Chamkor, qui en est à vingt^huit werstes.

En partant de Dzegam, on entre dans un bois assez clair semé , et qui n'est couvert que de broussailles. De temps en temps, on rencontre des champs cultivés; on les reconnoit aux fossés creusés par les Tartares pour leurs arrosements.

A environ cinq M^erstes du poste de Dzegam , on aperçoit déjà la colonne de Cbamkor ; elle est placée hors de Tenceinte de la forteresse , et remarquable par la hardiesse de son élévation et sa solidité. Elle peut être comparée à la colonne Trajane à Rome. Elle est en briques rouges posées de la manière la plus régulière par assises, et correspondant perpendiculairement l'une à l'autre. Sa base, qui est carrée, a quinze pieds de largeur sur chaque face , et douze pieds de hauteur. Sur cette base s'élève la colonne, dont le diamètre est d'environ douze pieds. Elle peut avoir cent quatre-vingts pieds de haut.

a46 VOYAG£

L'escalier, assez large pour deux hommes de front, est en double spirale, et aujourd'hui tellement dégradé, qu'on ne peut y monter sans beaucoup de danger. Il conduisoit à une galerie qui rëgnoit extérieurement autour de la colonne, et étoit placée à quarante pieds du som* met. Ce monument étoit peut-être autrefois un observatoire. Les Mollahs en ont (ait usage depuis pour appeler les Musulmans à la prière.

Son origine se perd dans la nuit des temps : il est attribué à Alexandre, rot de Macédoine. U est tout entouré de ruines plus ou moins considérables; on voit même sur le torrent desséché qu'on traverse en sortant de la forteresse pour aller à lElisabeth-Pol , les restes d'un trés-beaa pont de pierre. Jadis une population sans doute riche, active et puissante, occupoit le terrain aujourd'hui couvert de débris, au milieu desquels errent, pendant l'hiver seulement, qu^ ques Tartares nomades.

Un Arménien , arrivé avec six domestiques, des chevaux et des marchandises, occupoit le meilleur logement du poste. U nous l'ofirit avec beaucoup d'obligeance; mais nous nous contentâmes d'une très-petite chambre, à peine assez grande pour y placer nos matelas. Enfin, nous quittâmes cette station le mercredi 9, à sept

heures du matin , pour aller à Elisabeth-Pol , qui en est à vingt-cinq werstes.

Pendant la moitié de la route, le pays ne difTère eu rien , pour la nature des terres et son aridité , de celui que nous avions parcouru depuis quelques jours; mais, en approchant d'Élisabeth-Pol , la vue s'arrête avec plaisir sur les arbres magnificuies qui entourent les ruines et les constructions encore existantes de l'ancienne Ghendjé. Lorsque le glénéral Titianoff s'empara de cette ville, il en changea le nom en celui d'£lisabeth-Pol , eii l'honneur de l'impératrice , épouse d'Alexandre. Le kan qui régnoit alors à Ghendjé prenoit le titre fastueux de kan des kans, sans doute à l'imitation de son souverain le roi de Perse, qui prenoit celui de roi des rois (i).

(i) La dÎTÎslon actueDe de la Perse en kanats ne rappeUeroit-elle pas celle 4^ l'antique monarchie Persane , qui y du temps d'Hérodote , étoit divisée en vingt satrapies. Leur revenu ou tribut levé alors sur ses divers gouvernements, se montoît à i/i)56o talents d'Eubée, que le sa~ Tant docteur Axbutnot considère comme un revenu égiJ à 9y8«7i4i7 livres steding, somme que Eobertson n*eùt pas trouvée >foibIe 9 s'il avoit su que ces satrapes ne donnoient , comme les kans de nos jours, que la moindre partie de letitB revenus au suzerain , et que celui-ci ne contribuoit •ans doute en tien auiL charges de TÉtat, qui sont snpportées pai;Ies diyfi^s kanats.

a48 yoTAGB

Lorsqu'en i8oi^ l'empereur de Russie eut pris possession de la Géoi^e , et que TitianofT ( né Géorgien ) eut été nommé gouTemeur général des provinces au-delà du Giucase y il voulut' faire valoir les prétentions des anciens souverains du pays sur les kanats environnants.

Celui de Ghendjé, ayant refusé de reconnoiCre la suzeraineté de la Russie , fut attaqué dans sa capitale. Il possédoit 4iéréditairement le kanat depuis trés-long-temps ; et , voulant k tout prix rester indépendant , il proposa la cession de la totalité de ses Etats, sous Tunique condition de conserver la forteresse où il s^étott retiré.

Toutes ses demandes furent rejetées. Il prit alors le seul parti qui lui restoit, celui de se défendre. Il le pouvoit avec quelque apparence de succès : cette forteresse, bâtie par les Turcs avec beaucoup de solidité, étoit bien armée. On le voyoit alternativement se porter de tous côtés : ici, il excitoit les ouvriers à réparer lès brèches; là, il chargeoit et pointoit lui-même, contre les bataillons russes, une pièce de quarante-deux livres de balles qu'on y voit encore. Efforts inutiles ! il fallut céder au nombre. La forteresse de Ghcndjé fut prbe par les Russes ^ et le kan fut tué sur le canon même qu'il avoit dirigé contre leurs rangs. U reçut le premier coup de

DÂirS LÀ EU8SIB MiRIDIONÀLS. a49

sabre du général Liesanevitch , alors colonel , qaij dans la chaleur du combat, refusa de lui faire quartier^ laissant à ceux qui le suivoientle soin de Tachever.

Ce kan étoit célèbre par son courage et par son caractère à la fois ferme et sévère. Il punis* soit les coupables pour les moindres fautes, sans aucune acception de personnes, et ses fils euxmêmes, lorsqu'ils se livroient à quelques excès, se ressentoient de sa sévérité. Il avoit fait b&tir dans sa forteresse une citadelle très-forte , où il se retiroH lorsque le mécontentement populaire excitoit une révolte ; car la justice rigouireuse quMl exerçoit contre ses sujets ne s'étendoit pas jusque sur lui-même. Son avidité étoit extrême, et ses peuples étoient soumis à tous les genres d'impôts imaginables; d'énormes droits frappoient les vins, les eaux-de-vie, toutes les boissons, la viande et les comestibles, en un mot, toute production de la terre et tous genres d'industrie. La soie payoit 2 rouble^ d'argent ou I o abazes par poud. La Russie n'ayant encore rien changé à l'administration de ces contrées, ces peuples, par suite des vexations des anciens souverains , sont infiniment plus chargés d'impêts que les Russes. Les sujets du kan de Ghendjé, leurs femmes et leurs filles, étoient consi-

25o VOYAGE

ilérés comme sa propriété. Si une femme lui plaisoit, il envoyoit Tordre de la lui amener, et jamais il n'éprouvoit ni refus, ni délai. Son harem se composoit de quatre femmes légitimes et de vingt concubines.

A la prise de la forteresse , on y trouva des richesses immenses; quelques sommes furent pillées, la plus forte partie servit à acquitter la solde arriérée des troupes. Toutefois, les habitants croient que le kan, prévenu de Tattaque qu^on dcvoit faire, a enterré la plus grande partie de ses trésors. A Tappui de cette opinion, on assure que souvent il avoit fait entrer dans sa forteresse des ouvricMS pour les employer à des fouilles; et comme ils n'ont jamais reparu, tout porte à supposer qu'ils ont été sacrifiés à sa prér voyante inquiétude. Ses deux lils, un instant prisonniers chez les Russes, sont aujourd'hui retirés en Perse, et ont vraisemblablement le secret de ce trésor, si toutefois il existe.

Le Lan de Ghcndjé posscdoit encore d'autres palais dans b \illc, et h une werste de la forteresse, le long de la petite rivière de Ghendjé, il avoit un magniliquc parc et des jardins, où ilse retiitoit pendant l'été avec ses fonimes.

Son palais est aujourd'hui destiné <i sej*vir ^'hôpital. Les soins qu'on y rendra aux malades

DANS LÀ RUSSIE MÉRIDIONALE. a5l

contrasteront avec les actes de barbarie dont ce même emplacement a souvent été le théâtre: on en jugera par le trait suivant :

A l'extrémité d'une très-belle allée de platanes parallèle au bazar, il y a une mosquée assez vaste. Un Tartare , qui en est le portier , et aide le mollah dans son . service , est privé d'un œil. L'homme qui nous accompagnoit nous apprit la cause de cet accident. Ce Tartare, sous le règne du dernier kan , étoit un des officiers de sa maison, dont il avoit la surintendance générale. Alors, selon les règles établies dans tous les palais de l'Orient, les officiers qui traversoient les cours marchoient la tête baissée et les mains croisées sur la poitrine. Un jour ce malheureux, levant par inadvertance les yeux vers les appartements, vit le kan, et plus loin une de ses femmes. Appelé chez son maître^ celui-ci lui demanda avec sévérité de quel œil il avoit aperçu la sultane. U répondit qu'il l'avoit vue de l'œil droit. Immédiatement le kan le lui fit arracher, ce qui n'empêcha pas ce Tartare de rester attaché à sa personne et de continuer ses fonctions d'intendant. JLa mort de son maître lui enleva son emploi, le siège de Ghendjé détruisit ses maisons, et il est trop heureux aujourd'hui d'avoir pour subsister environ :;ioo roubles d'argent

l3a TOTAGE

(800 fr.), que lui rapporte sa place d'aide-mollah et de portier.

Au surplus, TAsie a été de tout temps le pays où les hommes ont passé avec le plus de rapidité de Texcès du malheur à la plus haute prospérité, et d'une élévation extraordinaire à Finfortane la plus grande. Il y a là plus d'un Priam et d'une Hécube qu'on pourroit citer à tous ceux qui, en Europe, ont éprouvé des infortunes grandes, sans doute , mais bien moindres cependant que celles dont l'Asie, et la Perse particulièrement, ont si souvent ofTert le spectacle (1).

Cest pour échapper à l'affreux despotisme qui pèse sur cette contrée , que sept mille familles Persanes sont ar ivées au mois de mai dernier (i8ao) sur les frontières du Karabagh,

(i) J'ai parlé tout à l*heare de la pnnitîon infligée parle kan de Ghendjé à son intendant Tartare. On doit pea s'étonner d*une pareille cmaaté dans un pays où la privation de la Tue est souvent considérée comme une grâce , parce qu'elle remplace la peine de mort.

Au temps de l'inTasion fiiite dans le Mazandenui par le premier chah de Perse de la race actuellement régnante, l'eunuque Aga-Mahomet-Kan » un de scf généraux, prit d'assaut une ville défendue par les sujets fidèles à l'ancienne dynastie. Après avoir assouvi sa première fureur, le général traita avec les chefs de la ville du pardon des habitants » qui ne fut accordé que lorsqu'on lui eut remis dix livres d*veux humains.

SOUS la conduite de Mustapha-AH-Kan , en demandant un asile et des terres au général en chef. On avoit eu d^abord Tintention de les placer dans la province de Ghendjé; mais n'y pouvant disposer d^une quantité suffisante de terres, qui d'ailleurs y sont trop peu fertiles pour nourrir cet accroissement de population , on les a laissés momentanément dans le Karabagh , jusqu'à ce qu'on ait pris des dispositions définitives à leur égard.

Rien de plus extraordinaire que la vue de Ghendjé , et le mélange qu'elle offre de ruines et de bâtiments solidement construits, et dont quelques-uns ne manquent pas d'un certain luxe intérieur. Presque toutes les maisons sont bâties en argile pétrie en forme de pierres carrées. C'est un véritable pizay, non de nouvelle invention^ mais de la plus haute antiquité, et qui , dans ce climat où il pleut si rarement ^ se conserve pendant des siècles. Les bâtiments et les ruines sont entourés d'arbres, parmi lesquels on remarque des platanes d'une dimension gigantesque. On estime que les deux tiers au moins des maisons de Ghendjé ont été détruites à la suite des invasions nombreuses des Persans. Le gouvernement possède de magnifiques jardins provenant de la succession de l'ancien kan.

Le district entier de Ghendjé a cent werstes

a54 AOYACE

de longueur sur quatre-vingts de largeur (vingtcinq lieue.H Aur vingt, ou cinq cents lieues carrées). Le nombre des habitants est de vingt-cinq mille. Lia ville seule d*Eiisabeth*Pol en contient douze mille. Pris en masse, il donneroit cinquante habitants par lieue carrée; réparti sur la totalité des campagnes, ce nombre ne s'élève qu\î vmgt-huit.

Une population si foible^ dans une contrée aussi fertile, s^cxplique par sa situation entre la Géorgie et la Perse, qui la rendoit le théâtre continuel de leurs hostilités, et Pobjet de leurs ravages , par Tusage des nations de F Asie d'emmener en captivité les habitants d'un pays envahi; enfin, par les vexations inhérentes au despotisme oriental, h llntolérance et au fanatisme musulman.

Presque tous les monuments publics de Ghendjé ont été détruits. Un mauvais pont de bois remplace le pont de pierres qui existoit h peu de distance de l'autre, et dont on voit encore quelques arches. Le caravansérail, le bazar en pierres, sont seuls restés intacts, et sont occupés par de nombreux marchands. Les bazars étoient,au moment de notre passage, mal appro* visionnés en soie filée et teinte, et en marchandises de Perse et de Tmlérieur de la Russie.

DANS LA RUSSIE MERIDIONALK. ftSS

L'arrondissement de Ghendjé a, dans ses productions naturelles, les éléments d'un assez grand commerce. L'objet principal est la soie, dont on récolte annuellement au moins mille pouds, ou quarante mille livres de Russie. Cette soie est de trois sortes : la première valoit 90 roubles d'argent (36o fr.) le poud , de trente-trois livres un tiers, poids de marc; la seconde, ^5 roubles d'argent, et la troisième 60.

Les marchands Arméniens achètent ordinairement aux paysans le produit de leurs récoltes; ils leur payent des arrhes, et les obtiennent alors à bon compte; mais cette manière de traiter les expose quelquefois à ne rien recevoir pour leurs avances.

Ces marchands se procurent aussi une assez grande quantité de soie dans le kaaat de Noucha , situé entre le Karabagh et les montagnes occupées par les Lesghis. J'ai regretté de n'avoir pu faire une excursion dans la province de Nbucha, dont les terres sont fertiles, et dont les habitants, presque tous Arméniens, ne manquen t pas d'industrie. Cette contrée étoit gouvernée par un kan , mort depuis six mois. Sa succession a été dévolue à la Russie, qui a obtenu par-là nn revenu de plus de 800,000 roubles assignations.

a56 WOtJLGh

On s'occupe y depuU un an, à tracer une nouvelle route j qui de TîflU travei^sera la Kakétie , passera à Noucha , et de là , par deux embranchements , ira jusqu'à Derbent et à Bakou. Cette importante communication, qui raccourcîroit de plus d'un tiers le chemin actuel^ contribuera à vivifier ces belles contrées.

Le canton de Ghendjé fournit du coton d'une qualité inférieure à celui d'Erivan^ et cependant beaucoup plus cher, à cause de la consonunation qui s'en fait dans le pays, où on en fabrique des toiles communes. On peut s'y procurer aussi de la cire, du miel, de la garance, et des cuirs de bœufs et de buffles. Les raisins de diverses sortes qu'on y récolte sont trés-gro&; on en extrait un vin d'une bonne qualité, et qu'on y vend à bas prix.

Nous avions été recommandés par l'archevêque Arménien de Tiflis, Narsés, à l'archimandrite de Ghendjé. Ce bon prêtre nous força d'accepter l'hospitalité chez lui; il nous donna pour logement une grande chambre de vingt-cinq pieds de longueur sur douze de largeur; la boi-' série en tilleul éloit travaillée avec art : c'est un luxe de cette contrée. Le plafond en étoit entièrement couvert. Cette boiserie étoit bien polie, et encadrée de bois d'if. Les fenêtres étoient en

DANS LÀ RUSSIB MERIOIOIfÀLE. 287

oghre; et fermées seulement par des volets ii

jour.

M. le colonel PanamarofT, chef du district d'Elisabeth-Pol , pour qui nous avions des lettres de recommandation , avoit occupé pendant assez long-temps un poste important à Koiiba, et en dernier lieu, il avoit accompagné M. le colonel MouravieiT dans une partie de son voyage de ^ Khiva. Nous regrettâmes que son départ d'Elisabeth-Pol, le lendemain de notre arrivée, nous privât de sa conversation instructive sur des pays encore inconnus ; nous lui dûmes toutefois quelques notions sur l'ancien kanat deGhendjé.

Cette contrée est riche en mines de cuivre, de plomb, de sel gemme, de fer et d'alun. Les premières nesont pas exploitées dans ce moment.

A trente werstes d'Elisabeth-Pol , sur la rive du Cachekara, se trouve la montagne d'Askechan, qui renferme une mine de fer et une d^aimant. Le quintal de minerai de fer donne dé soixanteK{uinze à quatre-vingts livres de fonte.

Dans le même canton , près du village d'Ache-

nicbampk , il y a d'autres mines de fer d'une

assez mauvaise qualité, exploitées par les habi-*

tants. A dix werstes de ce village, on voit une

haute montagne qui renferme une mine d'alun n. Q* édit 17

:a58 ▼otâgb

excellent. Elle rend douze livres parquinlal. Cel alun est aussi beau que cel ui Je Rome. Celte mine, voisine du village de Zaclique,.csl exploitée par des fermiers qui payent annuellement au Gouvernement 7,5oo roubles d'argent (So^ooo fr.). Ib occupent cinquante familles d'esclaves^ qui ne travaillent à la mine qu'en automne. Pendant le reste de Tannée, ils cultivent la terre. Le fermier n'a pas le droit de vendre l'alun plus de 4 roubles d'argent (16 fr.) le poud ; ce qui équivaut à 48 francs le quintal, poids de marc.

Par suite d'un traité fait avec les Tartares , le transport de l'alun , d'EUsabeth*Pol à Bakou , ne coûte aux fermiers que 27 copecs argent par quintal, el ib payent pour Tiflis, qui est cependant moins éloigné, a5 copecs argent (1 fir.) par poud , ou 3 fr. par quintal.

J'ai cru devoir donner ces détaib à cause de l'intérêt qu'ib présentent au commerce. J'ai dit ailleurs quelques mots sur les impôts de toute espèce qui avoicnt été établis par les anciens kans de Ghendjé. Parmi ces droits, un des plus remai*quablcs étoit celui qu'on percevoit sur la glace, objet de première nécessité dans des contrées exposées à une aussi grande chaleur. Ce droit étoit affermé couuue toutes les autre^s impositions.

DANS JJL RUSSIE lUbuDIONÂLS. aSo

A Cinq werstes d'EHsabeth-Pol , on voit d'immenses ruines, dont quelques-unes sont en pierres, d'autres en briques liées entre elles avec du ciment. On trouve dans ce canton plusieurs débris de villes anciennes, dont on attribue généralement la construction à Âlexandre-le-Grand. Quels qu'en soient les fondateurs ou Forigfine, il est hors de doute que, lorsque ces villes et ces monuihents subsistoient, la population de cette contrée de voit être considérable, et que c'étoit dans l'agriculture, les manufactures et le commerce, qu'elle devoit trouver ses moyens d'existence. Au milieu de ces ruines^ on découvre de temps en temps des médailles mèdes, par thés, persanes, grecques et romaines.

A Ghendjé , qui naguéres faisoit partie de la Perse , et qui en est encore si rapprochée , les usages, les meubles, les aliments, tout ressemble à ce que Ton observe dans Tintérleur de l'Asie. Us différent beaucoup de ceux de la Géorgie, que nous venions de quitter, et où l'on rencontre le mélange des usages de l'Europe et de ceux de l'Orient.

Deux colonies allemandes sont établies depuis quatre ans dans les environs d'£lisabeth-Pol, L'une est située à sept werstes de Chamkor, et

aCo VOYAGE

Tautrc à cinq werstcs crElisabetb-Pol. Presque tous les colons sont Wurtenibergeuis , et sont venus dans cette contrée après avoir passé quelques années dans les environs d'Odessa.

Dans les premiers temps de leur établissement^ iUsoulTroient L>eaucoup de la séclieresse du climat, et se li^roient avec peine au travail; depuis, ils se sont peu à peu acclimatés, et ils commencent à praspérer.

Elisabeth-Fol fait avec la Perse un commerce qui seroit susceptible de plus d'extension; mais, dans cette malheureuse contrée, les guerres intestines, les aiïreux résultats des invasions des Persans, depuis le régne de Chah-Nadir, plus connu sous le nom de Thamas-Kouli-Kan , ont détruit toutes les fortunes et tout moyen d'instruction ; aussi l'ignorance générale est-elle portée h un point incroyable.

Pour aller d'Elisabeth-Pol à Tauris, on traverse la province du Karabagh , une de celles qui a été cédée à la Russie par les Persans. Elle est gouvernée par un kan tributaire (i). Le Karabagh est borné au nord par la province d'Ellisabeth-Pol; à l'est, par le Chirvan; à l'ouest, par

(i) Depuis environ trois ans, le kan du Karabagh, impliqué dans une conspiration, a abandonné ses États, qui sont aujourd'hui administrés par le gouvernement Rus^,

DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE. 'lÔl

l'Arménie; enfin, au sud, par l'Aràxe et par les limites incertaines qui traversent les montagnes, et qui donnent lieu S de fréquentes discussions entre les Russes et les Persans.

Le Karabagh est renommé par sa grande fertilité. Les terres qui bordent l'Araxe produisent des récoltes qui surpassent tout ce que Ton cite de plus ettraordinaire en ce genre. J*ai parlé de la possibilité de faire réussir la culture de la canne à sucre dans le Karabagh; j'aurois dû ajouter que le général en chef étoit disposé à favoriser, par des concessions de terres , les établissements qui auroient cette plantation pour objet.

La province du Karabagh se compose de plaines et de plusieurs chaînes de montagnes. Dans les plaines , la chaleur est insupportable pendant trois mois de Tannée. Alors la population entière se retire dans les montagnes avec ses troupeaux. Les princes et les seigneurs y ont des habitations. On donne aussi au Karabagh le nom de Chouchak , qui est aussi celui de sa capitale. C'est la route la plus courte pour aller de Tiflis à Tauris; mais le passage par les montagnes présente d'assez grandes diflicultés, et est même peu sûr, à cause de l'incertitude sur les limites entre les deux Etats , et en raison de ce

a6a TOTÂGB

que sur cette frontière il y a beaucoup de Tartares nomades qui ne sont réellement sujets ni de la Perse ni de la Russie (i).

( I ) Roufttan , le maradouk de Booiuparte, étoit né dans le Karabagh. D aToit été enleré dans la dernière iiiTaaîoii des Persans, et fut successireinent Tenda aux Turcs, et tuwcjé en Egypte, oà il avoit fiût partie des Mamelouks qui se recrutoient généraleinent parmi les cmUtcs proTenaat du Caucase et des prorinccs limîtropkes.