CHAPITRE XI

Départ d'Elîsabeth-Pol. — Mengatchaour. — « Passage du Kour.^^Tchamaïs. — Nouveau Chamakhîe.^ Vieux Chamakhîe. — Son ancien commerce.*— Obsenralions sur la forteresse de Fitag— Marazj, yillage ruiné. •— Caravansérail- Arbat. — Arrivée à Bakou.

Après être restés quelques jours à Elisabeth- Pol, nous en partîmes le vendredi 10-22 septembre, à neuf heures du matin. L'archimandrite , malgré la fièvre qu'il avoit eue pendant la nuit, voulut absolument nous accompagner à cheval l'espace de quelques werstcs, ainsi qu'un vieux mélit ou prince Arménien. Celui-ci étoit arrivé d'Erivan dix-sept ans auparavant, emmenant avec lui sept cents familles Arméniennes qui ftiyoient le despotisme persan, et venoient se. fixer à Elisabeth-Pol , pour vivre sous les lois de la Russie. Cette colonie, dont il étoit le chef, ne paroît pas avoir prospéré.

On compte d'Elisabeth-Pol à Kourgoulout-

a64 VOYAGE

rhal quarant<>5i\ wcrstes divisées en deux stations; mais le guide Tartare que nous avoit donne le chef du dislrirl de Ghendjé, nous avant asssuré que, pour arriver à la seconde poste où nous nous proposions de coucher, il ¥ avoit une ti'averse beaucoup plus courte que le chemin ordinaire, nous nous laissâmes facilement persuader. Ce Tartare n'avoît rien du flegme des Orientaux. Il étoit sans cesse en mouvement ^ et nous tatiguoit de ses discours. A Ten croire, il étoit le conseil de Fadministration de Ghendjé; il avoit la direction des ponts et des chemins, et on lui devoit tout ce qui s'^ * toit fait d'utile dans ce district.

Après deux heures de marche, nous nous arrét^mefl. sous un \ieux platane, seul arbre resté sui' \}u:(\ dans cette plaine ravagée. L'habitude du plus grand nombre des voyageurs d'établir Icuîs fovers contn* C(f vénérable té* moin des révolutions qu'a éprouvées celte contrée», en avanroit lentement la destruction, et dans (|iiel(|ues années, ceux qui parcourront le pays ne pourront phis jouir de son ombrage, si nécesiiire sous ce climat brûlant.

Aussitôt que nos chevaux furent reposés, nous nous remimes en route. La plaine que nous avions parcourue pendant les vingt-cinq

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premières wcrstes, étoit absolument plate et mal cultivée. C'est vers ce point qu'on aperçoit à sa droite, et à quelques centaines de pas du chemin y une mosquée assez considéi'able bâtie en pierres, et entièrement isolée. Sur la gauche, il existe dans le lointain une autre mosquée.

Les Tartares qui habitent Ghendjé assurent qu'un Arménien convaincu de l'excellence de leur religion, s'étant fait Musulman, fut assassiné par ses anciens coreligionnaires , qui ne pouvoient lui pardonner son apostasie. Une des mosquées fut construite sur le lieu même où s'étoit consommé son martyre; l'autre fut destinée à honorer sa mémoire, et son corps y est enterré.

Quinze werstes avant d'arriver à Kourgouloutchai, on traverse un bois assez touffu; les arbres y sont tortus et chétifs. Les grenadiers sont plus communs ; ils étoient alors couverts de fruits. De temps en temps, on apercevoit quelques plantations de cotonniers : le duvet en étoit court et peu soyeux.

Le poste des cosaques est près d'une chaîne de montagnes sablonneuses qui borde sans interruption la rive gauche du Kour, à une distance plus ou moins i*approchée de ce jQeuve. Ce poste est situé dans une plaine marécageuse où

266 TOTACB

Tair est malsain. Le sous-officier qui le com» mandoit étoil un irés-bei homme. Sa figure annonçoit le peu d'influence du climat sur sa robusle constitution : il fut plein d'attentions pour nous. -^

Le lendemain , vers sept heures^ nous par»

tlmes pour Mengatchaour^ distant de vingt-deux werstes de Kourgouloutchai , où nous avions passé la nuit. Nous fîmes ce trajet en quatre heures. Le pays que nous parcourions étoit pbl comme celui que nous avions traversé la veille. Les arbres et les arbustes y étoient beaucoup plus multipliés. A la droite du chemin^ le sol, un peu plus bas que la chaussée , étoit couvert d'une légère couche de sel extrêmement Uanc, qu'on trouve sur un grand nombre de terres de cette contrée. Dans les montagnes voisines, et prés du Kour, les mines de sel sont extrêmement abondantes. Les unes sont brillantes et transparentes comme le plus beau cristal de roche; les autres sont opaques, tiés-blanches, et ont le grain très-fin. J'en ai vu de pareilles en Cata* logne , provenant des mines de Cardooe.

Le poste de Mengatchaour est situé sur la rive droite du Kour. Ce fleuve, si rapide à Gori, où nous ne l'avions traversé à gué qu'en courant les plus grands dangers, et encore plus

DANS LÀ RUSSIB MBIUDIONALB. 367

pide à Tiflis, est ici extrêmement tranquille, et $00 cours est d'une lenteur qui nous eût étonné, si nous ne l'eussions pas côtoyé dans une immense plaine de deux cent cinquante ^erstes da .ligueur. Le Kour est , dans presque toute cette étendue, bordé par deux chaînes de montagnes : Tune située à gauche et très -rapprochée, mais d'une foible élévation; l'autre , assez éloignée , située sur la droite , et beaucoup plus élevée. Par suite de cette position, ce n^est qu après les pluies d'orage que les eaux du Kour, grossies par les torrents, reprennent leur rapi«dité primitive, et alcH^ les sables, entraînés avec violence, forment partout des écueils qui suffiroient pour gêner la navigation, s'il en exisloit une sur ce fleuve.

A Mengatchaour , on a établi une pêcherie qui est aflermée par la couronne. On y prend beaucoup de poisson , particulièrement Pespèce d'esturgeon oonmié assétine. Le dos de ce poisson en est la partie la plus délicate ; on en coupe le long des vertèbres deux filets de deux pieds, et quelquefois de trois pieds de longueur , sur une épaisseur assez forte. On les sale et on les fume. JNous achetâmes six filets d'assétines pè« diés le matin même y moyennant 3 abazes ( 2 fr. 4ot cent. ). Le passage du Kour tmr ce point ^ et

a68 votâgb

deux autres passages dans la province du Chir* van, sont atTenmés moyennant 2,i5o ducats par an. Apres avoir traversé le fleuve dans un l)ac construit avec soin . nous cotovàmes une tré»belle forêt de chênes et de hêtres d'assez fàrlfls dimensions : les noyers, les fi<;^iers et les grenadiers y étoient très-multipliés. La vigue sauvage entouroit la plupart de ces arbres. A notre gauche, Taridité du sol contrastoit avec la verdure de la forêt que nous avions à notre droite. Le chemin étoit bon , et une heure et demie nous sutlit pour arriver à Tchamaïs, distant de quinze werstes de la poste que nous venion» de quitter.

Tchamaîs est dans une jolie position, sur les bords d'un ruisseau , et à l'extrémité de la forêt d'où nous sortions. Ce ruisseau semble être la ligne de démarcation entre le pays stérile et desséché que nous parcourions depuis huit jours, et le pays fertile dans lequel nous entrions, et dont la verdure réjouissoit notre vue, qui n'y étoit plus accoutumée.

De Tchamaîs, où nous couchâmes, jusqu'à Gourgane , on ne comptoit autrefois que vingtet-une werstes : on en paye aujourd'hui trentecinq. La diflérence provient de ce que, dans le principe, lorsqu'il fut question de fixer les dv^

DÀHS LA RUSSIE MERIDIONALS, 269

tances j l'ingénieur chargé de ce travail crut que, dans une plaine unie et qui ne paroissoit ofTrir aucun obstacle, il pou voit calculer sa route en ligne droite; mais dans un kanat, où chaque niélit ou prince étoit tout-puissant, la route a été tracée dans la seule convenance des propriétaires; et les détours qu'on lui a fait faire en ont beaucoup augmenté la longueur. Depuis cinq mois seulement, le kan de Nouka ou de Cheki, qui toléroit ces abus, est mort sans enfants, et ses domaines sont devenus le patrimoine de la Russie. On doit donc s'attendre que bientôt l'administration donnera Tordre de tracer la route entre Tchamaîs et Gourgane, de manière à épargner aux voyageurs beaucoup dq temps et surtout de mauvais passages.

A sept ou huit werstes de Tchamaîs, on rencontre un village tartare, dont les habitations, comme toutes celles de ces contrées, sont entièrement cachées au milieu de très-beaux arbres fruitiers et forestiers. Près de ce village , on voit une grande mosquée bâtie en pierre; une werste plus loin , on aperçoit un tombeau, dont le dôme est placé sur une voûte ouverte d'un seul côté. Cette tombe ressemble à celle que nous avions remarquée en sortant d'Élisabeth-Pol.

Une werste avant d'arriver à Gourgane , on

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rencontre le Gourgain , petite rivière qui descend des montagnes dont b chaîne s'étend parallèlement au Kour; à peu de distance de ce fleuve, elle se divise, près du poste auquel elle donne son nom , en cinq ou six bras ezfHniî^ ment rapides, et dont les lits changent si fréquemment, que le cosaque qui nous servoit de guide ne savoit où nous indiquer les gués. Blal» gré tous les efTorts des cochers, nos chevaux, qui la veille avoient refusé de boire la mauvaise eau qu'on leur avoit présentée, et qui étoient très- fatigués par une marche de trente-cinq werstes, faite pendant une chaleur accabbnte, s'arrètoient à chaque instant pour se désaltérer dans les passages les plus difficiles et les plus dangereux de la rivière que nous traversions. Ils eurent beaucoup de peine k traîner notre voiture au milieu des cailloux que les eaux avoient amoncelés sur plus de deux cents pas de largeur. La force du courant, au moment où nous passions, avoit presque emporté un arabat ou voiture tartare qui traversoit le bras le plus large.

D'après l'état où se trouvoient nos chevaux , nous nous décidâmes à coucher k Gonrgane. Ce poste est un des plus mal situés de la route , tant sous le rapport du défaut absolu de vivres, que de la difficulté des aborda et de l'air insalubre

DANS LA RUSSIE MÉaiDIONALE. Hyi

qu'on y respire : aussi la fièvre, dont mon fils étoit attaqué de nouv eau , y prit un plus grand degré d'intensité , et mon domestique Sicilien en fut également atteint.

Le lundi nous partîmes de Gourgane pour Goktchal, qui en est à vingt-trois werstes. En sortant de ce poste , on traverse sur des ponts très-peu solides sept ou huit fossés formés par les eaux qui tombent des montagnes de sable que côtoie le Kour. Plus loin , la terre est entremêlée de glaise, qui alors étoit durcie et fendue par le soleil. Les eaux, en s'y accumulant, forment des marais qui se prolongent sans cesse, et dont une partie est couverte de roseaux extrêmement élevés. Toute cette contrée est plate, et son uniformité n'est interrompue que par quelques ravins peu profonds, dont nos chevaux eurent beaucoup de peine à nous tirer. À moitié chemin, nous rencontrâmes une cavalcade de quinze k vingt Tartares. L'un d'eux se détacha, et après nous avoir salués, il fit approcher ses compagnons, et nous présenta un des fils du tchamkal de Tarki, qui alloit à Tiflis : c'étoit un très-bel homme , dont la figure annonçoit de la douceur, mais peu de vivacité et d'intelligence. Il porioit le costume tartare; tout 9on habillement étoit garni de ces galons d'ar»

%J^ TOTAGB

gent étroits qui se fabriquent dans les montagnes du Caucase, et dont les Circassiens font grand usage. Le jeune prince, qui sut que nous nous proposions d'aller a Astrakhan par Tarki , nous pria instamment de donner de ses nouvelles à son père , pour qui le général YermolofT nous avoit donné des lettres de recommandation.

Nous apprîmes depuis que le but de ce voyage étoit de justifier le tchamkal des soupçons de trahison qui un instant avoient plané sur lui k répoque des derniers troubles du Daghestan.

Le poste de Goktrhai ne nous offrit aucune ressource; mais on nous procura facilement dans un village tartare qui en étoit éloigné d'une >verste, tous les vivres dont nous avions besoin. Apres nous être reposés quelques heures, nous repartîmes pour la station établie depuis peu, à dix-tiuit ^crstes de distance^ et qu'on nomme Novo-Oulchregj^-Denuy.

En sortant du poste, on découvre sur la droite une plaine à perte de vue, et dans laquelle on aperçoit de distance en distance des plantations d'arbres qui indiquent les villages tartares et arméniens qui y sont disséminés. Sur la gauche, on côtoie cette alTreuse montagne de sable aride qui réfléchit une chaleur si grande, qu'à la fin de septembre, lorsque le

matin, le thermomètre de Réaumur marquoit à peine huit degrés, il s'élevoit à midi à trente. L'air qu'on respire autour de ces montagnes est non -seulement d'une chaleur insupportable, mais il est trés-mal sain , et contribue k engendrer des fièvres continues et intermittentes, dont les habitants du pays eux-mêmes sont souvent atteints.

Nous passâmes la nuit au poste de Novo-Outchregy-Denuy. Nous parvînmes k nous garantir de l'air extérieur, en tapissant le balagan où nous étions logés avec des couvertures et des bourka. Cette cabane étoit divisée en deux parties :^ nous. habitions l'une; l'autre étoit occupée par le général VlassofT, attaman de tous les cosaques qui se trouvent de l'autre côté du Caucase. C'est le même officier que nous, avions rencontré au poste de la Quirila , en Immirette, et qui déjk, k cette époque, étojt attaqué de la fièvre, dont il n'étoit pas encore débarrassé.

Le général Vlassoff est un officier distingué , âgé d'environ cinquante ans : il a fait la guerre en France, et se louoit beaucoup de son séjour à Épernay, et de l'excellence de ses vins. Nonseulement noud lui fûmes redevables , pour

notre route , de conseib qui nous furent très- II. a« édit. i8

2^4 TOYAGB

Utiles, mais il nous donna un ordre gënérad pour tous les postes de cosaques jusqu'à Dei^ bcnC. Ils deroient nous fournir tous les fourrages nécessaires pour nos chevaux, en ikn»

laissant à nou»-niémes le soin d'en fixer la Taleor. Sans cet ordre , dont l'exception étoit autorisée par les circonstances, il nous eût été impossible de continuer notre route : en efTet, la disette des vivres, et surtout celle des fourrages, dont j'ai souvent parlé, ne tenoit pas seulement k h sécheresse excessive de l'été de i8ao, elle avoit été produite par une toute autre cause.

A la suite des troubles du Daghestan, le kan du Ghinan, qu'on avoit soupçonné d'v avoir pris part , reçut du général en chef l'ordre de venir h Tiflis. Comme il diff^roit d'obéir, et qu'on s'attendoit à des hostilités de sa part, on prescrivit à tous les |M>steR de cosaques placés dans le Chirvan de se replier en ramenant leurs approvisionnements sur la frontière. Cette mesure avoit été exécutée; mais, au lieu des hostî* lités auxquelles on s'attendoit, le kan du Chirvan crut plus sage de s'enfuir eu Perse, en abandonnant aux Russes sa belle prorâice, ses revenus, ses che^-auK et presque tout son mobi* lier. Cet événement avoit eu lieu peu de jovm avant notre départ de Tiilîs. Les portes de co*

DANS LA. RUSSIE MÉKI0I0NÀL£. A^S

saques éCoient déjà réiastallés , mais ils n'avoient pas encore eu le temps de former leurs approvisiaBDemeats.

Après avoir pris congé du général cosaque auquel nous avions tant d'obligations^ nous partîmes à sept heures du matin, le 14-26 septembre, pour le poste d'ineja. Le pays que nous traversâmes pour nous y rendre avoit un a»* pect triste eC monotone : on n'y voyoit aucune terre cultivée , on n'apercevoit aucun village ; seulement de nombreux troupeaux de moutons annoBçoient que le pays étoit occupé par des Tartares nomades. Pour la première fois depub notre départ d^Élisabeth-Pol^ nous rencontrâmes cinq k six convois de bceuËs, chargés chacun de deux ballots de marchandises, et conduits par quelques Tartai^es qui alloient de cette ville à Bidcou.

Le poste d'Ineja est organisé comme le précédent : au lieu de maisons ou de chaumières en argile, on n'y trouve que quelques barraques formées avec ces nombreux roseaux dont une portion de la plaine que nops parcourions étoit entièrement couverte. Ce poste, placé comme tous les autres au pied de la montagne de sable et d'un ruisseau dont l'eau étoit très-mauvaise,

comptoit aussi ^beaucoup de malades.

'Ay6 VOTACB

Après avoir passé trois heures à loeja^ nous en partîmes pour le nouveau Chamakhie, in* diqué comme étant à dix-huit werstes du poste que nous quittions, et qui en est éloigné au moins de vingt-huit. Dans toutes ces contrées, si long-temps exposées aux incursions des peuples des montagnes, on a toujours été dans l'usage de donner aux voyageurs en poste quelques soldats d'escorte. Dans les kanats on nous en avoit toujours fourni cinq ou six; mais dans le canton que nous parcourions, il se trou voit à chaque poste un si grand nombre de malades, que nous av ions beaucoup de peine à en obtenir deux; ce qui, au surplus, suffisoit pour nous garantir de tous dangers.

Le chemin d'Ineja , au nouveau Chamakliîe , fait un long circuit autour des montagnes. De distance en distance on traverse des ravins dont le foixi se compose de cailloux et de grosses pierres entraînées par les eaux après les pluies d'ora^rr. L'entrée et la sortie de ces ravins o& fruient toujours à nos chevaux harassés de giarides diflicultés, que nous ne pai*venions à francliir qu'avec beaucoup de peine.

A huit vyerstes du nouveau Chamakhie^ on entre dans des montagnes peu éle\ées, mais qui précédent une chaîne de montagnes d'une

grande hauteur. Sur ce point, nous rencontrâmes un convoi de douze chameaux chargés de. marchandises; leur aspect effraya tellement l'un de nos chevaux, qu'il s'emporta et entraîna les trois autres. Heureusement nous nous trouvions alors dans une- vallée encaissée, et après un quart d'heure de galop précipité, nos chevaux s'arrêtèrent sans nous avoir causé le moindre accident.

Le nouveau Chamakhie, où nous arrivâmes bientôt, est de fondation moderne, et a remplacé le vieux Chamakhie , lorsque cette dernière ville a été ruinée de fond en comble. Détruite elle-même depuis, durant les nombreuses invasions auxquelles ce pays a été en proie, elle ne renferme plus que quelques centaines d'habitants et un petit bazar, où des Tartares vendent des soies écrues, production du pays, et des marchandises de peu de valeur, pour la consommation ordinaire des Persans.

Le général YlassofTnous avoit donné le conseil de ne pas rester plus de deux heures au nouveau Chamakhie, à cause du mauvais air qu'on y respire; mais il ctoit trop tard, lorsque nous y arrivâmes , pour nous remettre en route, et nous nous décidâmes à braver le danger de la fièvre , et â passer la nuit dans une chambre

Jl^^ VOTAGE

étroite , véritable objet de dégoût par b malpropreté qui y régnoit^ et par les insectes de toute espèce dont elle étoit remplie.

Nous partîmes le leiidemain de bonne heure pour le ^ieux Cbamakhie, distant do nouTeau de près de trente werstes. Le relais est compté pour vingt-trois.

En sortant des ruines du nouveau Ghamakbie^ on traverse une plaine d'environ huit werstes de longueur^ qui aboutit au pied de b chaîne de montagnes dont j'ai parlé. On nous y avoit amené, par réquisition ^ quatre paires de bufiles qui dévoient nous conduire jusqu'à leur cime. Le trajet est de dix werstes. La taie ordinaire alk>uée aux Arméniens pour b location d'une paire de buffles ou de bœufs, est de 8 copecs ou centimes par werstc; nous y ajoutâmes une l'oible gratification , et ils parurent trés-satisfails. Ces Arméniens étoient serfs du kan du Chirvan. Depuis que ses États ont été réunis au domaine de b Russie , ils sont devenus paysans de la couronne, et ils se réjouissoient beaucoup de ce changement dans leur situation. -Ces Arméniens sont originaires du Karabagh.

Ils avoient été enlevés dans une incursion que le kan du Chirvan avoit faite dans cette contrée. Les montagnes que nous travei*sions sont pa*

DÀlfS LA. RUSSIE MERIDIONALE.

rallèk» à celles du Caucase ^ et y sont liées par un conire-fort. Elles sont assez éleirées^ et pres-> que I6utes composées de gravier et de sable ^ au milieu desquels nous reccum&mes un banc de

granit.

Arrivés au haut de la montagne , on domine rîmmense plaine que nous venions de parcourir, et les ruines du nouveau Chamakhie que nous venions de quitter. Cette plaine, abritée contre les vents du nord par la montagne de sable que nous n'avions cessé de côtoyer, est malsaine , peu arrosée, et aujourd'hui entièrement dépouillée d'arbres : aussi avions-nous de la peine à y reconnoitre cette contrée, autrefois couverte de mûriers et de vignes, dont GuldensUedt a laissé une si brillante description ^ et qu'il représente comme pouvant devenir une des plus fortunées du monde.

Cinq ou six werstes avant d'arriver au vieux Chamakhie, on trouve une très-belle fontaine construite en pierres ; l'eau en est excellente. A droite et k gauche, on voit dans l'éloignement, et le plus souvent sur les ci*étes des montagnes, des villages tartares et arméniens. Ces positions ont sans doute été choisies par eux comme les plus salubres.

Enfin , nous aperçûmes cette immense réu-

'ibo VOYAGE

nîon de carayanserails, de bazars, de mosquée», d'édifices publics et particuliers, tous bAtis en pierres, qui portent aujourd'hui avec rnaon le nom de ruines du vieux Chamakhie. Avant d'y pénétrer, un immense cimetière couvert à perte de vue de pierres tumulaires posées les unes prés des autres, indique, autant que les ruines elles-mêmes^ que cette ville a été pendant plusieurs siècles extrêmement peuplée.

La fondation de Chamakhie remonte à une bien haute antiquité, s'il est vrai, comme le dit Voltaire dans son Histoire de Pierre^e-Grandy je ne sais sur quelle autorité , qu'elle ait été un moment la capitale de la Médie et la résidence du grand Cyrus. D'Anville, par suite de sa position et d'un rapport de nom , la croit la Mama^ chia de Ptolémée. Sa population , son commerce et ses richesses ta rendirent long-temps florissante ; elle éloit encore dans toute sa splendeur lorsqu'Oléarius y séjourna avec la célèbre ambassade du duc de Holstein, vei*s i645 : les Russes y faisoient alors un grand commerce.

Vers le commencement du dernier siècle, les marchands de cette nation ayant été massacrés par les Pei'sans, Pierre-le-Grand, pour venger la mort de ne^ sujets, marcha avec une nom*»

breuse armée vers le Chirvan, et ravagea le

DANS LA EVSSIE M]FHID10>AL£. a8l

vieux Cbamakhie. Depuis cet éyénement, les guerres civiles et les invasions dont la Perse fîit le théâtre , firent éprouver à cette ville malheureuse toutes les dévastations qui accompagnent les conquêtes en Orient: la flamme, le fer, Tesclavage n'ont plus laissé aucune trace, ni de son ancienne grandeur, ni de sa population. C'est ainsi, sans aucun doute, que Babylone, Suze, Ecbatane, Persépolis, ont disparu de la surface de l'Asie.

Le poste des cosaques où nous descendîmes avoit été placé dans un ancien caravansérail, dont tous les bâtiments étoient assez bien conservés; on nous y loge^ dans une chan)bre voûtée , et tellement humide, que mes compagnons de voyage préférèrent coucher en plein air. Au milieu de ces ruines et de leur solitude, nous ne trouvions aucune ressource, et nous fûmes obligés d'envoyer un Arménien et un cosaque à un village éloigné de six werstes, pour nous chercher quelques provisions. Ils nous rapportèrent un mouton , que nous payâmes i rouble d'argent (4 fr.), et une outre de vin nouveau. Sa qualité ne nous permit pas de juger si, comme le dit Guldenstaedt , le vin des environs de celte ville vaut le meilleur claret de Bordeaux. Le lendemain , nous traversâmes une partie de la

ville pour nous rendre à la forteresse éloignée d'une werste de la poste. En voyant les rues régulièrcnient tracées, les murs des bazars et des maisons encore debout ^ enfin , les caravansérails , dont les voûtes étoient , les unes à demî-brtsées, les autres encore entières^ il sembloit que c'étoit moins contre les édifices que le vainqueur s'étoit acharné que contre la populatioi\, ViogIrCHEiq k trente habitants, demeurant à Teitrémité de la ville, étoient les seuls débris de cent mille &mes que cette cité rcnfermoit dans ses murs il y a à peine un siècle. La forteresse qui senroit autrefois de demeure au kan du ChîiTan, étoit encore en asseï bon état, et avec peu de dié* pense on pourix>it la rétablir.

Le palais, ses dépendances, les jardins, étoient situés dans une position élevée et salubre; on y trouvoit de nombreuses sources, qui, par des conduits en terre cuite dont on voyoit |)artout les vestiges, répandoient une e^u pure dans tous les quartiers de la ville. Un mois avant notre passage, ce prince occupoit encore la forteresse de Fitag, à environ vingt %erstes du vieux Chamakhic. Désespéré de voir sans cesse sa capitale ravagée et détruite, ses sujets conduits en esclavage, le kan avoit forcé le reste de la population des deux Chamakhie et des plaines

DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE. a83

qui les environnent, à se retirer avec lui àFitag, dont il avoit fait sa capitale , et où il étmt à l'abri des incursions auxquelles son pays étoit en proie. Cette forteresse renfermoit environ trente mille Âmes. Malgré les désavantages de la position élevée de Fitag^ le commerce devoit y avoir encore quelque importance^ puisque les droits de douane ^ la taxe sur les soies, sur les boucheries, et quelques autres , étoîent afTermes moyennant 7,000 ducats par an.

Les contributions indirectes sont d'une haute antiquité en Asie^ et on peut dire d'origine pastorale. Elles étoient de perception plus facile et moins incertaine que les contributions foncières, qui reposoient sur des propriétés dont la possession comme la culture n'otTroient jamais une entière sûreté, ^intelligence fiscale recherchant soigneusement, pour asseoir les impôts, tout ce qui «st de consommation ordinaire , la glace , d'un usage indispensable sous ce climat brûlant, avoit été frappée d'une taxe dans le Chirvan comme dans le Ghendjé.

Les revenus du kan de Chirvan étoient trêsconsidérables, et montoient, dit-on, à plus de 2 millions de roubles (2 millions de francs). Indépendamment des droits sur les denrées, le kan du Chirvan étoit propriétaire de la plus

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grande partie des terres de ses États. Efles étoient généralement louées à des paysans Tartares et Arméniens, qui ne payoient qu^une foible redevance. Les belles el vastes plaines du nouveau et du vieux Chamakhie, qui sont aujourd'hui désertes, étoient autrefois ses princi* paux domaines, et leurs productions formoient la plus grande partie de ses revenus.

Parmi les terres qui dépendoient du kan du Cbirvan , je ne dois pas omettre la steppe de Mougan , (|u'on traverse en allant à Salian par la route directe. Cest cette même plaine qui, sui* vaut les historiens romains, étoit tellement couverte de serpents, que l'armée de Pompée s'y trouva arrêtée par cet obstacle, et n'osa y pénétrer. Cest un des faits historiques que, dans le siècle dernier, on s'est plu à rejeter, et qui cepen* dant, si l'on en juge par la situation actuelle de cette plaine, doit être conforme à la vérité (r).

(i) Aprèi cette dernière bataille, Pomptios s*étant mis en chemin pour pénétrer jnaqa*an pays d'Uircanie et à la mer Caspienne, il fut contraint de s'en retoomet arrière pour la moltitnde grande des serpents venimeux et mortels qu'il j trouTa , en étant approché de trois journées. 11 s'en retourna en Arménie la mineure, là où il reçut les présents des rois Élémiens et des Médois.

Plutarque, rie de PompémSy trad, dJmjroi'

DANS fJL RUSSIE MÉRIDIONALE. a85

L'opinion générale du pays est que y dans les mois de juin , juillet et août, la steppe ou plaine duMougan est tellement couverte de serpents, que les hommes et les chevaux n'y peuvent passer sans courir les plus grands dangers ; pendant tout le reste de Tannée, les serpents se retirent sous terre et dans les interstices des rochers : alors seulement des troupeaux conduits par quelques Persans ou des Tarrares peuvent- sans danger chercher leur nourriture dans cette plaine*

Lorsque le général ZubofT vint attaquer Salian, son armée campa à la fin de l'automne 1800, et passa l'hiver dans la plaine de Mougan. Ses soldats, obligés de creuser la terre poftr y planter leurs tentes, trou voient à chaque moment des serpents dans cet état d'engourdissement qui, pour ces reptiles et pour plusieurs autres animaux, dure tout l'hiver, et pendant lequel leur vie se maintient sans qu'ib soient obligés de prendre aucune nourriture.

La pèche de Salian formoit une des branches principales du revenu du kan du Chirvan. Elle étoit louée près de 5oo,ooo roubles assignations (ou francs) à IvanofT, riche Arménien d'Astrakhan.

Du haut de la forteresse , on découvre cette

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belle pbine du TÎeux Chamakhie, autrefiMs cou* Ttrte de vignes eC de mikriers. Du côté du midi, k une demi-lieue de la ville , on voit de beaux bâtiments qui servoient les uns de motcjuée^ies autres à la sépulture des kans et des grands seî* gTieurB(i).

Après avoir passé vingt-quatre heures dans cette ville , nous en partîmes dans f après-midi du i6-fi8septembre, avec l'intention d'aller coucher & KaravanseranDgematy ou Bfarasy^ qui n'en est qu'à vingt-cinq werstes. Nous employ&mes six heures pour parcourir cette distance. De nos deux gmdes , l'un étoit un cosaque arrivé de la

(&) Lorsque nous étions à QujnaUiîej en iSmo, il y aToit à peine trois semaines que le kan du Qiinran, soupçonné de tnliison, et appelé à Tiflis par le général Ter» ■loloff, an lieu de se rendre dans cette TÎlle, avoît préléré abandonner la forteresse de Fitag et son kanat pour se réfugier en Perse. Ses Ktats ayant alors été réunis à Tempire Russe, le général Yemioloff jugea combien il seroit aTantagewc de faire descendre dans la plaine de Chamakhie les trente mille iiabitants aceumnlésà Fitagi et de leur rendre leur ancienne demeure. Depuis quatre ans, ce noble projet a reçu son exécution. Dc^'à les murs du vieux Chamakhie, se réparent, ses rues cessent d'être désertes, •es baurs et aes caravanaeraib se rempliJscQt de marcbaBdises. La plaine js'ome de ces nombreux mûriers qui £ûsoient sa richesse, et tout annonce à cette cité anti<pie une nouvelle prospérité, et le vaste commerce qui en aTOÎt lait une des rilles les plos florissantes de FOrient

veille an poste, et ap^i ne connoissoit pas les dfaemins; l'autre, un Tartare tinikle & f excès, qui, craignant que nous le vendissions responsable des difficultés que nous pouvions rencontrer, se tenoit toujours à l'écart, et ne nous indiquoit pas le chemin . Le pays étoit montagneux^ toutes les tenues cukivées étoient encloses, et aucune route n'étok tracée pour les voitures: aussi nous égarftmes-YK>us plu^eurs fois, et la Biift étoit déjà avancée lorsque bous arrivâmes à Marazy.

Ce poète 'est placé aunnilieu des ruines d'une ville qui a dû être de quelque importance. Des scddats étoient cantonnés dans un vieux château flanqué de (ours , et dont une partie servoit de caravansérail dans le temps ou les marchands alloient en grand nombre au vieux Chamakhie pour y acheter la soie et les autres riches productions ^ont cette ville étoit l'entrepôt.

Le pays où est situé Marazy n'est point cultivé; les montagnes sont dénuées d'arbres et de toute espèce de végétation. Les vallées 'étroites par eu passe la grande route sont également frappées de stérilité. La population que le commerce attiroit et y maintenort, a fui de cette terre malheureuse avec le commerce lui-même.

C'est ainsi que le jour où tes caravanes ont cessé

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d'être protégées par Zénobie , et de prendre la route de Palmyre pour se rendre à la côte de la Méditerranée, cette ville magnifique est devenue inhabitée comme les déserts au milieu desquels elle étoit située.

Dans les environs de Marazy, on trouve des mines de soufre. Diaprés le rapport de Ting^ nieur envoyé par le Gouvernement, et qui les a reconnues, il paroit qu'elles sont très-riches.

Nous partîmes de Mai*azy te 17-29 septembre à huit heures du matin pour Grubok-Salka , qui en est à vingt-cinq werstes. Le pays que nous parcourions est assez aride. De temps en temps on voit des réunions de quinze à vingt maisons auxquelles on donne le nom de villages. Elles sont habitées jiar des Arméniens, des Persans et des Tartares. Huit à dix werstes avant d'arriver à Grubok-Salka , on trouve sur la gauche des sources de naphtc. Nous nous arrêtâmes pour les \isitcr. Elles occupent un espace d'environ cinquante pas carrés. La naphte bouillonne sans cesse, et surnage à la surface de l'eau. Elle communique à l'air, à une grande distance, une odeur désagréable.

On fait dans toute cette contrée un trés^rand usage de ce bitume : on s'en sert pour éclairer les maisons.^ pour graisser les roues des pa«

Yosques , des arabats et des autres voitures, dont les essieux sont en bois, et enfin pour enduire intérieurement les outres qui servent à transporter le vin.

Âpres nous être reposés quelques heures à Grubok-Salka, nous en repartîmes pour Caravanserail-Arbat. Ici on augmenta notre escorte ordinaire de quelques cosaques, afin de traverser avec sûreté un pays qui , un mois auparavant, avoit paru disposé à une insurrection, et où, en cas d'accident, il n'y avoit aucun «spoir de rencontrer un village ou une habitation.

Une grande partie de la route étoit assez montagneuse, et cependant nous arrivâmes en trois heures au poste de Caravanserail-Arbat , qui est à vingt-cinq werstes de celui que nous venions de quitter. On nous y logea commodément dans une des petites chambres d'un vieux caravansérail, qui sert aujourd'hui de logement aux cosaques. Ce caravansérail est très-solidement b&ti en pierres de taille. Sa distribution intérieure a quelques rapports avec les ventas d'Espagne, et avec les belles auberges de la Gallicie. Il se compose d'un immense emplacement voûté, et assez étendu pour y placer quarante à cinquante chevaux avec leurs bagages. De droite et de gauche

sont quelques chambres destinées aux voyait, a* édit. 19

990 VOYir.E

geui*s : sur la voûte règne une bi^e terrasse^ sur laquelle les Asiatiques ont la coutume de passer la nuit pendant les grandes chaleurs de Télé.

Nous partîmes le lendemain 1 8-3o 9eptembi*e, à six heures du matin , avec des chevaux de cosaques, qui nous conduisirent à Bakou distant de trente werstes. Le pays qu'on parcourt est dépeuplé et entrecoupé de plaines et de collines arides. Six werstes avant d'arriver k cette ville, on gravit une montagne assez élevée, et lorsqu'on est parvenu au sommet^ on découvre h mer Caspienne et Bakou , située au fond d'un golfe.

NoAs descendîmes au poste des cosaques, pbcé dans le faubourg. Après nous y être reposés penaant quelques heures , on me donna un soldat pour m'accompagner chez le commandant de la ville, h qui j'étois recommandé par le général en chef Yermoloff. Ce soldat nous faisoit Élire pKice au milieu du bazar, en renversant h droite et à gauche quiconque se trouvoit sur son paasage, ce qui senihloit ne pas offenser les marchands, et, au contraire, avoit l'air de les divertir.

Le colonel MelicofT, Arménien , qui occupoit le poste de commandant , réunit à un caractère de

DANS LA RUSSIE MERIDIONALE. ^Ql

douceur beaucoup de fermeté. Il me reçut à meryeille, envoya tout de suite chercher nos équipages au poste, et nous fit donner un logement trè»-commode , voisin de la maison qu'il habitoit : pendant tout le temps que nous restâmes h Bakou, nous n'eûmes d'autre table que la sienne. C'étoit , au surplus, un usage auquel , depuis long-temps, nous étions habitués, et qui est presque général dans un pays où , parmi les coutumes des peuples primitifs et pasteurs , domine surtout celle de la plus noble hospitalité.

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