CHAPITRE XII

Description de Bakou.— Rerenu de Tancien kan. — Prise dv cette Tille sous le géDéral Titianoff.— Pèche des phoques. — Production du kanat de Bakou. ^Manière de conserrer le safran. — Ferme de la naphte. — Quantité qu*on en retire.— Feux de Bakou.—IVlails statistiques sur ce kanat.*-* État du commerce. — Détails sur la mer Caspienne et sa na% igation. — Chevaux Turconians.-—DéTeloppenient dont le commerce de Bakou est susceptible.

Bakou est sittié au 39* 3o' de latitude nord , et au 5o° Je longitude est ; la mon taj;ne contre laquelle cette ville est comme appuyée se nomme Bescbbarmak; vue de la mer, elle a la forme d'un triangle ; la mosquée , placée près de l'ancien palais bàli par Abhas II, roi de Perse, en est le point le plus élevé.

Bakou se compose d'une grande forteresse ou cité, et d'un faubourg. Ses habitants sont la plupart Persans , le reste Arméniens et Tai*tares. Les rues de la cité sont trés-étroites ; celles dif faubourg sont larges et alignées. Presque toutes

les maisons sont couvertes d'une terrasse, dont la surface est de terre pétrie avec de la naphtc , ce qui les rend impénétrables à la pluie. Le bazar est bien approvisionné en marchandises de Perse et de Russie. On trouve dans les mêmes boutiques le beau sucre raffiné sortant des fabriques de Hambourg, que les Arméniens vont chercher k la foire de Makariew, et le mauvais sucre jaune du M azanderan , à peine purgé de son sirop, et qui n'est que pressé en très-petits pains. Le premier est consommé par les Russes, l'autre par les habitants du pays.

Les rues de Bakou sont pavées en larges pierres plates; aussi la ville est-elle toujours propre. Le commerce y paroit assez animé. II est cependant bien réduit, depuis que le tarif de la Russie y a assujéti à un droit de vingt-cinq pour cent une grande partie des marchandises qui arrivoient par mer (i). Malgré la décadence du conmierce de Bakou, les revenus de la douane s'élèvent encore à 3o,ooo roubles d'argent (iao,ooo fr.) par an.

Bakou étoit la capitale d'un petit kanat en<^

(i) L'ukase du 8-ao octobre 1821, ayant réduit à cinq pour cent les droits suf les marchandises qui arrivent dans les provinces Russes au-delà du Caucase, Bakou ne peut manquer de recouvrer son ancien état de prospérités

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clavé dans le Chinan. Le souverain de cet État, ayant eu la guerre avec la Russie, se vit assiégé dans sa capitale par le général TitianofT, gouverneur de la Géorgie. Le kan , désespérant de vaincre cet habile et intrépide guerrier, prit le parti de le faire assassiner au milieu d'une conférence à laquelle il Tavoit appelé, pour convenir des conditions auxquelles il étoit disposé k céder ses États à l'empereur. Des Arméniens, que leur religion et leur intérêt attachent à la Russie, trouvèrent moyen de faire prévenir le général Titianoff du piège dans lequel on cherchoit à l'attirer; mais il répondit comme César en pareille circonstance : // n'oserait^ et périt victime de son imperturbable courage.

A peine ce crime fut-il consommé, que les habitants, craignant avec raison la vengeance des Russes, se révoltèrent contre leur souverain , qui n'eut que le temps d'échapper et de se retirer dans la Perse.

Le kan de Bakou, comme celui du Chir^an, étoit propriétaire de presque toutes les terres et des maisons de son kanat; elles font aujourd'hui partie des domaines du gouvernement Russe. Indépendamment des droits de douane et des revenus territoriaux, la couronne afTernie la pèche des phoc|ues ou veaux marins qui se

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fait sur une ile située à quelques lieues de Bakou. Elle est louée à l'Arménien Vartanoff. On y prend annuellement six mille phoques. Ils sont plus petits que ceux que l'on assomme sur les grandes iles de la mer Caspienne. Le poids des uns est de vingt-cinq livres de Russie, les autres de qua« rante. On paye aux pécheurs de 5o à 70 copecs (ou centimes) par phoque qu'ils prennent; et il en coûte 35 copecs pour les transporter à Astrakhan, d'où ils sont expédiés en hiver pour Gazan. Leur huile entre dans la composition des savons communs qu'on fabrique en très-grande quantité dans cette ville, et qui sont consommés dans toute la Russie.

Le général en chef m'avoit recommandé à l'Arménien VartanofT comme à un négociant très-estimable, et je lui dois les renseignements que j'ai recueillis sur le commerce de Bakou.

La récolte de la soie, autrefois si considérable dans ce canton, est encore aujourd'hui de douze mille pouds (quatre cent mille livres, poids de marc). En 1820, la livre de soie valoit, selon la qualité, depuis 10 jusqu'à 18 roubles (10 à 18 fr.). Le safran est la seconde production importante du kanat de Bakou. On en récolte environ cinq cents pouds (seize mille cinq cents livres) par an. Son prix a varié de 8 à i5 roubles

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(8 à i5 francs). Ce safran, connu sous le nom de safran oriental, a la réputation d^avoir beaucoup plus de force que celui qui croit en Europe. Depuis plusieurs siècles , les cultivateurs sont dans l'usage de le pétrir avec de Thuile de sésame^ et d'en former des galettes plates; ce qui le rend plus aisé à transporter, et le met à Tabri de la fermentation, de sorte qu^il peut se conserver pendant un grand nombre d'années. Celte manipubtion favorise toutefois la fraude, en don-» nant aux Persans de mauvaise foi la faculté d'y mêler des substances éti*angères (i).

La province de Bakou fournit aussi un peu de riz et de la garance sauvage. Le coton qui sert au tissage des toiles qu'on fabrique dans le pays , vient du Mazanderan ; il est à courte soie, mais assez doux et très-blanc. Il est généralement plus cher que celui qu'on tire d'Érivan, quoiqu'il ne soit pas beaucoup plus beau (a).

Une production bien plus importante du dis-

(i) En i8i^, j*ai tnroré au Jardîn-da-Roi à Paris, et à M. Oaj, savant botaniste, trois cents ognons de safran de Bakou. Us ont très-bien levé dans le jardin da Luxembourg; mais leurs produits n'ont pas été différents de ceux du safran du Gatinais.

(a) Ucmpereur Cbah-^bbas avoît une grande affection pour les habitants du Mazanderan, qui, en plusieurs circonstances y lui avoient donné des preuves de dévouement,

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trict de Bakou, c'est la naphte noire et blanche qu*on recueille dans des puits, dont on a creusé un grand nombre k peu de distance de la mer.

Ces puits ont une profondeur qui varie de dix & soixante pieds. Par un effet de la chaleur excessive du pays, la couche supérieure de la naphte est très-épaisse , pendant que celle qui se trouve à une plus grande profondeur est plus liquide. La naphte noire se rencontre ordinairement dans une terre argileuse mêlée de grès et d'autres roches , dont le sable forme la base. Celle qui est dans un terrain bas et sur les bords de la mer, s'élève du fond de l'eau et surnage à la surface.

La naphte blanche paroit n'être autre chose que la naphte noire purifiée et blanchie par l'infiltration au travers d'une couche de grès; car elle a le même goût, et paroit être absolument de la même nature que la naphte noire.

Les puits de naphte sont loués par le gouvernement à un Arménien, le lieutenant Tarou-

tt c'est à Ini qu'on doit un beau chemin qui, autrefois, conduisoit depuis Asterabad jusqu*à Salian. Ce chemin est anjourdliui peu praticable, et presque abandonné. Cet empereur avoit fait construire dans la même province un très-beau palais , dont Forster, voyageur Anglais, reconnut les ruines en 1787. Il y avoit établi quarante mille Arméniens, et cinquante ans après, il n'en restoft pas quatre cents familles. Telles sont les révolutions en Asie.

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mofT. Il paye pour la ferme de b naphte noire 5 1,1 GO roubles d argent (ao4yfoo fr.) par an^ et pour celle de la naphte blanche i,55o roubles d'argent.

On a creuse cent un puits pour eitraire la naphte noire , et quinze pour b naphte bbnche. Toute b naphte recueillie est transportée sur des arabats à Bakou ; on l'y conserve dans des citernes. La plus grande partie de ce bitume s'expédie pour b Perse, où on en fait une très» grande consommation. On estime à deux cent quarante-un mille deux cent vingt pouds, environ quatre vingt mille quintaux^ b récolte et vente annuelle de la naphte noire. Sur cette quantité, b Perse seule en prend deux cent quatorze mille neuf cent vingt pouds; le reste sert k la consommation du pays, ou est expédié pour Astrakhan. On ne paye ordinairement la naphte noire qu'un rouble assignation le poud ; mais ce prix est toujours exigé en argent comptant, ou en marchandises qui conviennent aux fermiers. La vente de la naphte blanche ne s'élève qu'à environ huit cents pouds : on b vend ordinairen>ent 10 roubles 5o copecs assignations le poud.

Le lieutenant TaroumoiT s'est aussi fait adjuger, moyennant i i,o55 roubles d'argent, ou 447^30 franco, la ferme des bcs de sel qu'on

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trouve dans la province de Bakou. Le seul lac Mâssasir, situé à vingt werstes au nord de Bakou, pourroit facilement produire six cent mille ponds de sel. Le fermier se contente d'en extraire cent cinquante mille, qui suffisent à la vente annuelle. Il vend i rouble ^5 copecs d'argent, ou 5 francs, le kalvard de sel, qui pèse six cent soixante^six livres, poids de marc, et non huit quintaux , comme l'ont supposé plusieurs voyageurs. Ce sel est très-blanc , mais un peu acre.

Nous ne pouvions rester huit jours à Bakou sans aller voir les feux si célèbres, objet de l'adoi*ation desGuèbres sectateurs de Zoroastrc, et de quelques Hindous. En sortant de la ville , nous prîmes sur la droite, et après avoir franchi deux collines dont la seconde est assez élevée, nous traversâmes deux villages dont presque toute la population , moitié Arménienne, moitié Persane , se rassembla pour nous voir passer.

Après quatre heures de marche dans un pays assez aride, nous arrivâmes h un emplacement carré, auquel on donne le nom de Lartichigay. n est entouré de murs crénelés dont l'intérieur sert de monastère aux adorateurs du feu. Au milieu de la cour, s'élève un autel où l'on monte par plusieurs degrés. A chaque coin, on voit

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une cheminée quadrangulaire entièremeM fermée, et haute d'environ vingt-cinq pieds. La flamme produite par le gaz dépasse de deux à trois pieds le sommet de ces cheminées. Pendant b nuit, on la distingue parfaitement de b terrasse de la maison du commandant de Bakou.

Au centre de cet autel, et presqu^à fleur de terre , on a établi un foyer dont b flamme sort également sans interruption. Tels sont les feux éternels qui, depuis tant de siècles, sont les objets constants de Tadoration des disciples de Zoroastre. Une vingtaine de cellules sont adossées aux murs de cette enceinte sacrée ; quelquesunes sont habitées par des Hindous; les autres par desParsis, ou descendants des anciens Guèbres. Il ne subsiste plus qu'un petit nombre de familles de cesPei*sans, qui, au milieu des invasions sanglantes dont leur patrie a été le théâtre depuis Torigine du mahométisme, sont restés fidèles à la religion des Mages. Presque tous demeurent à Yezd et dans d'autres villes du midi de la Perse. Quelques familles, à Fépoque de l'invasion des Arabes, se sont réfugiées à b côte du Mabbar et sur les bords du Gange , où leurs descendants subsistent encore, et ont conservé leur religion et les mœurs de leurs ancêtres. Les religieux qui habitoient ce monastère

étoient géncralement basanés et excessivement maigres. Â travers l'expression de douceur qui distingue généralement les Hindous, leur regard avoit quelque chose deiixe et d'incertain. Quelques-uns étoient habillés d'une enveloppe de toile de coton; deux d'entre eux étoient absolument nus, à l'exception d'une ceinture de toile.

Parmi eux , se trouvoit un ancien soldat cipaye , qui avoit long-temps servi dans les armées de la Compagnie des Indes anglaises. Lorsque nous passions prés de lui, il s'arrétoit immédiatement , dans l'attitude d'un soldat respectueux vis-à-vis de ses officiers. Je voulus lui parler anglais , mais il n'en savoit plus que quelques mots , et paroissoit tombé dans un état d'imbécillité complète. Les cellules occupées par les Guébres étoient fort propres. Dans chacune, on voyoit deux ou trois chandeliers ou tuyaux d'argile enfoncés en terre. Dès qu'on en approchoit une lumière , la flamme paroissoit ; mais il suffi- «oit du plus léger mouvement pour l'éteindre. Le gaz qui la produit avoit une odeur désagréable, à laquelle les Hindous eux-mêmes, dans leurs cellules resserrées, avoient peine à résister long-temps.

£n partant du monastère, nous allâmes voir

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les puits de naphte qui en sont éloignés de deux ou trois werstes. Le plus grand nombre est dans un terrain assez étendu, de la ferme d'un long parallélogramme y qui est comme enfoncé de sept à huit pieds au milieu d'une vaste pbine. Sur toute notre route, l'air étoit impré» gné de Todcur de la naphte et do gaz.

Si les feux de Bakou et toutes les partîcula* rites qui les accompagnent avoieni été visités par des physiciens observateurs el des chimistes habiles, on auroit depuis long-temps conçu Kdée d'appliquer le gaz à Téclairage, tel qu'il existe de nos jours. Depuis plusieurs sîédes, les habitants de cette contrée sont dans l'usage de se servir du gaz pour fabriquer leur chaux. A peu de distance des puits de naphte, nous avons va quinze à vingt fours à chaux, dont la pierre étoit calcinée par ce procédé.

Le territoire du kanat de Bakou a environ quatre-vingts werstcs de longueur sur soixante de largeur. Sa population étoit autrefois considérable; aujourd'hui elle ne s'élève qu'à dixneuf mille sept cent six âmes, qfix composent trois mille huit cent soixanto-deux £siroilles, et occupent trente-neuf villages. La disproportion entre les hommes et les fenmies est presque aussi considérable qu'en Géorgie et en Immi-

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ette: je ne sais si elle tient aux mêmes causes. Sur ne si foible population ^ le nombre d'hommes xcëde de mille sept cent dix-huit celui des ^mrnes ; la ville et le faubourg de Bakou conlennent seub onze cent trente-sept familles u cinq mille cent cinquante-deux habitants, ^'après un recensement assez exact, il paroit u'on trouve dans le kanat quatre cent soixantenze chameaux , deux mille neuf cent vingt-neuf hevaux , quatre mille neuf cent soixante-qua- 3rEe bœufs et vaches, et quarante-deux mille uatre cent soixante moutons. Le nombre des irdins fruitiers est estimé à dix-sept cent qua- *e-vingt-quatorze , et celui des enclos pour la ulture du safran , est de douze cent sept.

La ville de Bakou est d'une très-haute antiuité. Comme Derbent, elle a la prétention 'avoir été visitée par Alexandre. On lit sur une le ses tours une inscription persane, qui anlonce qu'elle a été réparée il y a plus de cinq lents ans : deux autres tours paroissent être iUsâ anciennes.

Le palais du kan ne présente plus que des urnes, au milieu desquelles habitent trenteept familles Tartares et Persanes fort pauvres. ]e palais a conservé quelques vestiges de -son LDcienne grandeur; il est situé dans la partie la

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plus élevée de la ville , celle où Pair est le plus salubre. Le faubourg est de construction moderne; presque toutes les maisons sont b&ties en terre et en clayonnage.

Les habitants de la province de Bakou sont gouvernés avec beaucoup de douceur. On a substitué un tribunal régulier à b justice arbitraire à laquelle ils étoient soumis. En conser^ vant une partie des formes et des coutumes, qui, pour les peuples, sont souvent un besoin impérieux, on a laissé aux juges le droit d'appliquer aux aflaires civiles ou les lois anciennes, ou les lois Russes, pendant que du Code criminel on supprimoit la peine de mort et les mutilations dont est souillée la justice mahométane. La moitié des juges est prise parmi les Persans, l'autre parmi les Russes qui parlent le persan ou le tartare, langue généralement répandue dans toutes ces contrées.

Il senibleroît qu'une administration sage, et l'avantage de n'être plus exposés aux invasions, auroienl dû inspirer aux hal)itants du kanat de Bakou une contiance entière dans le gouvernement Russe. Cependant, il faut en convenir, jus* qu'ici For acquis par le commerce reste enfoui dans la terre, et les relations, que de Bakou on pourroit si facilement établir avec tous les pays

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qui bordent la mer Caspienne, ne prennent aucune extension. Cet état de choses changera sans doute, lorsque des arrangements entre la Russie et la Perse feront de TAraxe la frontière des deux empires, et rassureront entièrement les habitants des anciens kanats.

Entre Bakou et Tiflis, les relations de commerce n'ont qu'une foible importance. On expédie de ce port pour la capitale de la Géorgie de la naphte, du caviar, du fer et quelques autres marchandises qui arrivent à Bakou de la Perse et d'Astrakhan ; le transport s'effectue en douze ou quinze jours avec une entière sûreté, sur des arabats ou voitures tartares, moyennant 2 roubles assignations le poud, ou 6 francs du quintal.

Le nombre de navires qui arrivoient autrefois à Bakou d'Astrakhan, d'Asterabad, d'Enzeli, et de quelques ports de la côte orientale de la mer Caspienne, étoit très-considérable. Aujourd'hui il n'entre plus dans ce port que soixante à 0oixante-dix bâtiments.

La navigation de la mer Caspienne passe pour être dangereuse et diilicile. Les navires venant d'Astrakhan se mettent rarement en mer avant le i" mai, et sont presque toujours rentrés avant le i" novembre. Il est de fait cependant