CHAPITRE m

Départ de Tifli» pour la Kakétic. — Colonicf allemandes. — Camp du régiment des grenadiers de Géorgie. — Passage de IJori {Camùjsus)» — Sinac. — Camp du régiment des dragons. — Vacher v. — Trlienidaly. — lieau domaine du prince Tchiftcliivadie. — Telaw.— Retour à Tiflis. — Notire sur les Lesghis.

iVous partîmes de Tiflis pour la Kakétie le samedi 8-20 juiii^ à deux heures après midi.

Les chevaux de ix)sie n'étant pas établis sur cette route^ nous louâmes pournotre britchka, moyennant un duc^it, quatre chevaux appart(v nans à des Allemands, pour faire les ti*ente werstes qu'on compte de Tiflis aux colonies wurtembergeoises. Mon fils et mon interprète Russe étoient à cheval. Nous étions escortés par trois cosaques destinés à nous défendre contre les Lesghines ou Lesghis, qui, il y a quelques années encore, venoient enlever les Géorgiens jusque sous les murs de Tiflis.

Après avoir traversé le Kour sur un pont très-ancien qui sépare la ville du faubourg d'Âvlabari, et après avoir monté un chemin escarpé pour sortir de la ceinture des montagnes qui entourent Tiflis de trois côtés, on traverse pendant dix werstes un pays plat; on entre en-^ suite dans des montagnes plus ou moins élevées, dont on ne sort qu'après vingt-quatre werstes de marche.

Toute cette contrée étoit extrêmement aride; le peu de blé qu'on y voyoit étoit tellement clair-semé, et les épis si maigres^ qu'ils valoient à peine les frais de la récolte ; quelques portions de ces terres avoient été ravagées par les saut^ relies, fléau qui, cette année, s'étoit étendu dans une grande partie des provinces de la Géorgie, et auquel cette contrée est souvent exposée.

A six werstes des montagnes que nous venions de quitter, on trouve deux villages allemands, éloignés d'une werste l'un de l'autre, et situés sur les bords de l'Iori, autrefois le Ccim^ hysuSj nom sous lequel cette rivière est connue dans les écrivains anciens , et qui lui fut donné par Cyrus, en l'honneur de son père. L'un de ces villages se nomme Pétersdorf; il ne l'enferme que vingtr«ept maisons; sa population est

56 TOTAGB

de quatre-vingt-onze Âmes. L'autre, Marienfeld^ contient trente-une familles, formant ensemble cent soixante habitants. C'est dans ce dernier village que nous nous arrêtâmes.

Les maisons occupées par les colons sSont bâties en pierres blanches et tendres et en bois^ plâtrées extérieurement; elles sont distribuées d'une manière commode, et presf]ue toutes décorées d'un péristyle à colonnes : elles ont une cour assez grande et des étables. Chaque famille a obtenu trente-cinq disséatines de terres en toute propriété, environ quatre-vingt-dix arpents; les maisons n'ont coûté à la couronne que 125 roubles d'argent, ou 5o6 francs. Cette avance doit être remboursée au bout de dix ans, sans intérêt : alors seulement les colons seront assujétis à une imposition de 20 copecs par disséatine, c'cst-a-dire 7 roubles par propriété: jusques-lh ils seront exempts de toutes charges et impositions quelconques.

Avec les avantages attachés à la proximité de la ville de Tiflis^ les Allemands qui composent ces colonies doivent prospérer; mais la première année de leur établissement la sécheresse a été excessive, et les foibles productions qu'ils ont récoltées ont obligé le gouvernement de la Russie à venir au secours des colons.

DAHS UL RITMIB MiaiDIOlfÀLE. Sf

L'air du pays occupé par les deux villages est généralement sain; l'eau de l'Iori est très-bonne, et cependant la mortalité a été assez considérable dans le village de Marienfeld , qui a perdu , ^ dans une seule année, onze personnes sur cent soixante. Les renseignements que j'ai pris sur les causes de cette mortalité m'ont prouvé qu'elle n'a tenu qu'à l'ignorance de quelques circonstances locales. Dans tout ce canton, pendant l'été , les jours sont excessivement chauds et les nuits très-froides : cette différence de température détermine des pleurésies et des fièvres pour ceux qui n'ont pas l'attention de prendre des précautions contre le froid. Une autre cause de cette mortalité tient à la nature des eaux de l'Iori, qui, descendant des montagnes du Caucase, couvertes de neiges, sont excessivement froides , et dont l'usage'en été est très-dangereux. Les historiens Romains disent que Pompée, étant à la poursuite de Porose , roi desAlbaniens , traversa le Cambysus , et que quelques-uns de ses soldats ayant bu de l'eau de ce fleuve pendant la chaleur du jour, moururent victimes de leur imprudence. A Pétersdorf , la mortalité n'a été que de trois sur quatre-vingt-onze ; et , avec quelques {Hrécautions , les fièvres dont les habitants ont été attaqués eussent pu être évitées.

Parmi les colons de ces deux villages, qui viennent du Wurtemberg, on compte quatre familles hongroises : ces colons sont déjà propriétaires d'un assez grand nombre de chevaux. Leurs vaches sont généralement petites; leurs moutons, de Tespèce qu'on nomme chamtouk j mais dégénérée, sont beaucoup moins gi*os que ceux de la race primitive. Presque tous ces colons, comme ceux des environs de Titlis, sont venus d'Odessa, et la superstition a seule déterminé leur demande de translation.

Le voisinage 4es Leaghis expose souvent les Allem«inds à se voir enlever quelques bestiaux; mais, grâce aux mesures énergiques adoptées par le gouverneur général, ils seront bientôt à l'abri do tous dangers.

Nous reçûmes à Marienfeld l'hospitalité chez le directem* de la colonie : c'est un gentilhomme polonais de la Lithuanie.

Les Wurtembergeois ont un moulin sur l'Iori : ils voudroient qu'on appliquât une partie des eaux- de cette rivière à l'arrosement de leurs terres ; mab les travaux nécessaires pour y parvenir exigeroient do nouvelles avances , que le gouvernement Russe n'est pas disposé à ajouter «1 tous les sacrifices déjà faits pour ces colons^ et dont jusqu'ici il a retiré tré»*peu d'avantaga

DÀITS UL HUSSIB MBRIDIONALE. 59.

D y a à Marienfeld un poste de douze cosaques^ destinés en même temps à garantir les propriétés des habitants contre les incursions des Lesghis, et à mettre le chefde la colonie à Tabri du mécontentement que les colons avoient manifesté dans le principe de leur établissement. Ib refusèrent de travailler, prétendant que la. Russie n'avoit pas^ tenu les conditions auxquelles elle s'étoit engagée envers eux. Depuis cette^ époque^ iU se sont livrés à la culture avec zélé, et tout annonce un commencement de pros* péi'ité.

Nous partimes le lendemain ^ vers neuf heures, dû Marienfeld pour Moucravane, camp du régiment des^ grenadiers de Géorgie, que commande le colonel YeiTOoloff) parent du général en chef* Pour s'y rendre ^ on traverse un.e vallée 'pierreuse 9 dans laquelle coule Tlori.

Le camp occupé par les grenadiers, de.

Géorgie paroit destiné à devenir un jour une ville. Sa. situation est à mircôte, sous un^climat salubre, à peu d(9 distance dps montagnea.

qu'jbabiteqt les Lesghls^.On ne pouvoiti choisir uaipoiqt.dQ défense plus ^convenable. D'ailleur» il,nest.qu'à•qu|^^es werste» du cbéfuîn qui, de Tiflis., conduit rdaos la Kakétie, et qu'on se propose da<x>ntM»M^^;d'ui).côté, jusqu'il Uer-

6o YOTÂGB

bcnt, et de l'autre jusqu'à Bakou. Toutes les reconnoîssances de cette nouvelle route ont été faites. Ainsi Moucravane pourra un jour participer au riche commerce qui peut s'ouvrir entre les deux mers et ses habitants^ et les Lesghis eux-mêmes pourront trouver de l'occupation dans le transport des vins et des autres marchandises qui proviendront de la Kakétie, ou qui tra^ verseront cette province.

On voit avec satisfaction des b&timents solides remplacer successivement les tentes et les barraques qui servoient de logement aux grenadiers de Géorgie. Les maçons, les charpentiers , les serruriers et les peintres employés à ces constructions sont des soldats qui, pour leur travail , reçoivent une haute-paie de lo copecs (a sous) par jour. Ils coupent les bois dans les montagnes voisines ; les pierres se trouvent sur les lieux ; ils font eux-mêmes les briques et la chaux , et comme le colonel leur livre le fer à ses frais, les déboursés en argent pour cette nouvelle ville ne sont que d'une foible importance.

Dans le régiment, non-seulement on trouve des ouvriers de tous les métiers, dont le travail n'exige qu'une intelligence bornée; mais nous y avons vu un atelier de carrossier complet, et, ce qui est plus remarquable, une fabrique de

DANS LA RUSSIE MBRIDIONALK. 6l

schakos, et une autre pour toutes sortes d'instruments de musique.

On conçoit combien cette organisation des soldats Russes facilite les conquêtes dans les pays où, comme en Asie, il est nécessaire de fonder de nouvelles villes pour maîtriser et contenir des peuples nombreux nouvellement soumis.

Cette organisation devoit être celle des armées commandées par Alexandre. Elle nous explique comment, dans les deux années qui suivirent l'invasion de ce conquérant en Asie, il fonda plus de quarante villes , auxquelles il donna son nom; elle devoit être aussi celle des armées romaines.

n est impossible d'être accueilli avec plus d'amitié que nous le fûmes par M. le colonel Yermoloff. Selon l'usage des colonels Russesdans les provinces au-delà du Caucase, tous ses officiers mangeoient à sa table, et cette noble hospitalité n'éprouve pas même d'interruption lorsqu'il est absent.

Le lieutenant -colonel de son régiment, M. de Schwetschoff , fut enlevé, il y a trois ans, par les montagnards du Daghestan , près de Kasiourte, sur le chemin de Derbent à Kislaer. Les deux cosaques qui formoient son escorte ayant été tués, cet officier fut obligé de céder

6a TOTAGE

au nombre, après avoir mis hors de combat deux de ces brigands. On exigeoît 3o,ooo roub. d'argent pour son rachat ( 1 30,000 fr. ). Il étoit pauvre; un de ses amis annonça dans les papiers publics sa captivité, et quelques mois suffirent pour remplir une souscription qui acquitta sa rançon. Plus tard, de dures représailles fii*ent restituer cette somme, et beaucoup au-delà (i).

Les officiers qui sont campés à Moucravane s'occupent beaucoup de chasse, et ont fourni au colonel les movens de commencer une niénagerie. Déjà on y voit un ours, des chamois^ des gérâmes , des renards et des chacals.

Lorsque nous étions à Moucravane, nous y vîmes arriver un détachement de deux cents hommes d'un des régiments qui^ pendant deux ans, sont restés en France : ils dévoient être incorporés au régiment des grenadiers de Géorgie. Les soldats étoient surpris de retrouver des Français à une si grande distance des cantonnements de Maubeuge, qu'il vcnoient de quitter.

L'après-midi , nous allâmes, avec le colonel , visiter les ruines d'une ancienne église taillée

(i) M. de Schwetscboff ^toit un officier distîngaé et ^iK^ralement aime. Il a ëtë nommé, en 1821, colonel d'un régiment sur la ligne, et est mort peu après. U réunissoit beaucoup de gaité à une grande brayoure.

dans le roc ^ et qui sert aujourd'hui de magasin à poudre. Elle est évidemment de la plus haute antiquité, comme plusieurs autres églises en ruines, qu'on trouve dans le pays occupé par les Lesgfais.

Nous partîmes de Moucravane le lundi de bonne heure. Le colonel et le lieutenant-colonel nous accompagnèrent jusqu'au village de Catchema, bâti sur la rive gauche de l'Iori, qui se jette dans l'Alazan, non loin de son embouchure dans le Kour. L'Iori est plutôt un torrent qu'une rivière ; il entraine une immense quantité de pierres; et comme il change de lit à chaque moment, selon la direction des orages et l'écoulement des eaux qui en est la suite, ces pierres couvrent la vallée entière.

Le village de Catchema est peu considérable; les terres qui l'environnent sont médiocres : d'ailleurs, la sécheresse excessive de l'été avoit contrib|ié à leur stérilité.

Le colonel avoit eu la bonté de nous prêter six chevaux pour notre excursion dans la Kakétie, et le service qu'il nous rendoit étoit d'autant plus important , qu'une grande partie de notre voyage devoit avoir lieu sur des routes de traverse.

î^ous mtmes quatre heures pour parcourir les