YOYACK

\œux. Le jeune homme s^étoU rendu coupable d^un crime regardé comme irrémissible dans ces contrées. J'en parbi au gouverneur des jeunes princes, qui m'assura que le tchamkal ne me refuseroit pas la grâce si je la lui demandois. Je remis alors aux deux suppliantes une lettre dans bquelle je sollicilois le pardon entier du cou* pable. DIes partirent avec la certitude qu'elles reverroient bientôt celui pour lequel elles mon* troient un si grand attachement.

Avant de nous quitter, les princes Tartarcs nous déclarèrent leur intention de nous escorter avec soixante-dix cavaliers jusqu'à Kasiourte , qui est k deux journées assez fortes de Tarkou. Le capitaine des cosaques leur ayant dit alors qu'il comptoit partir la lendemain à six heures, ils nous quittèrent, en nous assurant qu'ils se-> roicnt exacts au rendez-vous. Dans la soirée, nous reçûmes un nouvel envoi de pains, de gâteaux , de pillau et de confitures. Il y eut de quoi alimenter une partie de notre escorte.

Le tchamkal de Tarkou possède un territoire assez vaste, et dont la population s'élève au moins à soixante mille âmes. Ses terres sont fertiles; mais le défaut de débouchés nuit à la praspérité de l'agriculture, et en empêche l'accroissement. Les habitants s'occupent particulièrement d'éle-

ver des chevaux et des bestiaux de toute espèce. Les Arméniens font la plus grande partie du commerce de la ville et du pays. Ils voyagent d'ordinaire dans toutes ces contrées sous la sauvegarde de quelques princes^ auxquels ik payent une rétribution, et qui leur servent de konac.

Dans nos possessions du Sénégal, le gouvernement du roi payoit aux Mandingues^ aux Yoloffs j aux Poules et aux autres peuplades qui habitent sur les bords du fleuve, pour prix de leur tranquillité , une sorte de contribution en produits de nos manufactures, nécessaires à ces peuples. On donnoit à ces dons le nom de coutumes : ils n'ont jamais eu rien de déshonorant. Ne seroit-il pas possible qu'en adoptant un pareil système pour les peuples du Caucase, on parvienne à obtenir, sinon leur soumission, du moins la certitude de les voir renoncer au brigandage, et de remplacer cet affreux usage par les bénéfices plus certains que leur procureroient l'agriculture et le commerce , s'ils étoient en paix avec la Russie ?

Vers les dix heures du soir, après le départ des princes, nous étions à peine couchés, lorsque le capitaine des cosaques vint me dire que, si je voulois me mettre en route à minuit, nous

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pourrions le lendemain arriver à Angioarte, village situé à cinquante-deux werstes de Tapkou, et dépendant du tchamkal^ajoutant que j'y trouverois un trè»-bon logement, et que la caravane pourroit s'y procurer les approvisionnementsde toute espèce qui lui étoient nécessaires; tandis que si nous ne partions qu'à six heures du matin, comme il avoit été convenu d'abord, nous serions obligés de camper Je me rendis sans peine k cette invitation : deux heures après nous étions en route.

Le gouverneur avoit laissé près de nous quelques Tartares pour nous servir; j'en envoyai un pour le prévenir de ce nouvel arrangement , et lui témoigner tous mes regrets de ne pouvoir lui faire mes adieux. Je le remerciai en même temps de la noble hospitalité du tchamkal, et lui lis dire que , ne voulant pas causer aux jeunes princes une fatigue sans objet, puisque notre escorte sudisoit pour notre sûreté, je Tcngageois à ne pas nous accompagner plus loin.

Le temps étoit très-beau ; la lune brilloit de tout son éclat ; nous traversions un pays plat et peu cultivé : dans cette saison , il étoit encore couvert d'herbes vertes, qui servoient de pâturages à des troupeaux de bœufs et de moutons. De temps en temps nous rencontrions des col-

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lines peu élevées, et des ravins dont le passage ne nous oflroit aucune difficulté. La caravane marchoit lentement; parfois elle s'arrétoit pour laisser aux traînards le temps de rejoindre.

Après avoir parcouru environ vingt -une werstes, on s'arrêta pour déjeûner et faire rafraîchir les chevaux dans un joli pâturage entouré d'arbres^ et près duquel il y avoit une mare dont Feau étoit assez mauvaise; mais dans tout ce pays^ souvent on n'en trouve pas d^autre.

Nous" avions employé sept heures pour faire vingt-une werstes : c'étoit moins d'une lieue de poste par heure. La position du pays obligeoit presque toujours de marcher sur une ligne , et il en résultoit qu'il y avoit souvent plus d'une werstc de distance entre la tête et la queue du convoi.

La prairie où nous avons fait halte est voisine du village de Tarkali-Ousen, qui est peuplé de cultivateurs, et où on fabrique aussi quelques tapis. La consommation des produits de cette industrie pourroit s'étendre en Russie, et ils deviendroient ainsi un article important d'exportation.

Après trois heures de repos sous la tente , nous nous remimes en route vers les dix heures. On marcha un peu moins lentement que pendant la