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nuil; lasurveilbnce étaot plus facile et les haltes nioias nécessaires, on peut calculer que nous parcourions quatre werstes à Theure, et évaluer ainsi à seize werstes la distance qui sépare b prairie où nous nous étions arrêtés le matin, de celle où nous campâmes de nouveau vers deux heures.

La route s'éloignoit peu à peu de la mer Cas* picnne, et se rapprochoit des montagnes du Caucase : cVtoit une véritable steppe, ressem* bbnt parfaitement à toutes cpUcs de Tancienne Scythie. Nulle part b moindre colline n^înterrompoit b surface unie de b pbine ; mais cette steppe se distingue de celles d'ati-deb du CaiH case par des bouquets d'arbres qu'on y aperce* voit de temps en temps. Depuis Derbent jusque Angiourte, nous vîmes beaucoup de canards et d*oies sauvages, et un des officiers du convoi, grand chasseur, en tua un assez grand nombre : ces plaines renferment aussi beaucoup de cerfs et de gérâmes.

\prés deux heures de repos, nous partîmes pour Angiourte, dont nous n'étions plus éloignés que d'environ treize werstes. Bientôt nous vîmes arriver au grand galop les deux jeunes princes de Tarkou, leur gouverneur, et les nombreux cavaliers qui les entouix)ient. Nous étions loin

de nous attendre à cette nouvelle preuve d'attention : elle étoit la suite de l'ordre qu'avoit donné le tchamkal de ne nous quitter qu'à Kasiourte, frontière de ses Etats. Un Tartare^ de la «uite des princes, nous remit trois caisses remplies de gâteaux pour notre route. U y en avoit tant que^ malgré nos distributions fréquentes, cet approvisionnement ne fut entièrement consommé que le jour de notre arrivée k Astrakhan : les Tartares excellent & faire cette espèce de pâtisserie.

La ville et le canton d'Angiourte avoîent pouv chef le frère du gouverneur des jeunes princes. Ce Tartare, d'une corpulence remarquable, avoit une figure franche et honnête; il nous reçut ù merveille. L'appartement où il nous logea cloit abondammment pourvu de tapis, de coussins et de couvertures de coton, luxe des Orientaux.

Nous eûmes le temps de nous y reposer, le convoi ne devant se mettre en route que le lendemain à huit heures.

La mabon que nous occupions étoit à mi-côte, dans une position agréable. La vue de la campagne que nous avions devant nous étoit animée par le mouvement continuel des gens qui composoient la caravane, tous logés ou campés dans les environs de notre demeure. En arrivant, nous

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avions reçu la visite des Tartares qui avoient ao compagne les jeunes princes. Le chef du vil^ lage prodiguoit les approvisionnements de toute espèce : je n'ai jamais vu rhaspitalilé exercée aussi généreusement que dans cette contrée.

Pendant Tannée i8ao, le général en chef Yei^ molofT ayant séjourné, avec un corps d'armée assez nombreux , dans les Etats du tchamkal, ce prince pourvut avec profusion k tous les besoins de la ti*oupe; ses attentions délicates pour le général en chef et pour son état-major, furent comparables à tout ce qu'on auroit pu attendre dans le pays le plus ci\ilisé de l'Europe.

Nous partîmes le lendemain h huit heures pour Kasiourte, qui n'est qu'à trente werstes d'Angiourte. La route est parXout généralement bonne; le terrain est plat, uni et peu cultivé; les villages deviennent plus rares, et sont k de gi*andes distances du chemin. On est éloigné de la mer, et cependant, à gauche, on découvre à peine quelques ti-aces des hautes montagnes du Caucase : de ce côté, elles paroissent se terminer à pic, et laissent entre elles et la mer Caspienne une large plaine.

Dans Tantiquité la plus reculée , comme de nos jours, cette plaine laissoit l'Asie ouverte à l'invasion des peuples guerriers qui habitoient

les immenses steppes situées en-deçà du Caucase. Ce chemin est celui que suivirent les Scythes, lorsqu'ils poursuivoient les Cimmériens; c'est pap-là que Pierre-le-Grand passa, lorsqu'il partit pour la Perse avec Catherine^ le i5 mai 172a, menant avec lui une armée de vingt-deux mille hommes d'infanterie, neuf mille dragons, et quinze mille cosaques. Une partie de cette armée étoit dans des navires qui avoient été construits sous sa propre direction à Astrakhan , et sur d'autres points du Wolga. Il partoit pour venger le meurtre de ses sujets massacrés dans le vieux Chamakhie, dont les immenses ruines m'ont causé une si douloureuse impression.

Tout le pays que nous parcourions depuis six jours seroit sûrement mieux cultivé et plus habité, si le défaut de débouché et de commerce, et si l'état continuel d'hostilité de ces peuples entre eux et contre la Russie, ne s'opposoient à toute amélioration.

La sécheresse de cette année 'n'avoit laissé dans ces cantons aucun fourrage pour les troupeaux; le tchamkal, dont le territoire se termine sur les rives du Soulak, dans lequel M. de Sainte-Croix me paroit avec raison avoir reconnu le Joana de Ptolomée, avoit été réduit à demander au scheffy, souverain des Tartares-

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Koumîs, U permîanon de foire paitre, moyennant une rétributioii convenue, deux cent mille moutons sur son territoire ^ qui s'étend de la rive gauche du Soulak au Terek.

Depuisquelques semaines^ ces animaux avoienl déjà passé la rivière, et paissoient sur les terres du scheffy, lorsque celui-ci, ayant eu une altercation avec le tchamkal , exigea que ses deux cent mille moutons repassassent immédiatement la ri vière , qui est peu large, mais qui , dans ce moment , étoit extrêmement rapide, par conséquent dangereuse et difficile à traverser. Le tcham* kal craignoit donc avec beaucoup de raison de perdre une partie de ses moutons , si le scheffy insistoit sur leur trajet immédiat, qui ne poovoit avoir lieu qu'à la uage. Ce différend avoit été soumis au général en chef, dont on attendoit la décision.

Nous fîmes à Kasiourte nos adieux au gouverneur et aux jeunes princes, qui, dans Pétat de mésintelligence où se trouvoit leur père avec le schefTy, ne pouvoient nous accompagner plus loin. Nous ne pouvons trop nous louer des prévenances et des attentions dont nous avons été Fobjet pendant tQUt le temps que nous sommes restés dans les États de ce prince Tartare.

DANS LA RUSSIE MÉniOIONALC. i6j

Un peu avant <le parvenir à la rivière , à dix ou douze werstes dans les montagnes , on laisse sur la gauche la petite ville d'Andrew , faisant partie des États du tchamkal. On y a construit Tannée dernière une forteresse occupée par des troupes Russes. La plus grande partie de sa population est composée de Juifs descendus de ceux qui furent dispersés après la captivité de Babylone. Ils sont armuriers, chaudronniers et forgerons : d'après leur tradition , ils sont de la tribu de Gad , dans laquelle on prétend que doit naître l'antechrist.

Il étoit trois heures lorsque le convoi arriva aux bords du Soulak. Sur la droite du fleuve est la forteresse russe; sur la gauche, le village appartenant au scheffy : tous deux portent le nom de Kasiourte. Le commandant du fort, major d'infanterie, qui avoit été prévenu de notre arrivée , vint au devant de nous pour nous engager à entrer chez lui, et à accepter une collation qu'il nous avoit fait préparer.

La garnison de Kasiourte consiste dans un régiment de carabiniers , infanterie, une vingtaine de cosaques^ et un assez grand nombre de soldats d'artillerie ; quelques canons de remparts , et plusieurs pièces de campagne, mettent le chef de ce poste en état de braver toutes les forces

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des montagDards I qui sont très-effrayés de Tar- Ulleric européenne.

Le major eslj depuis quelques années, à K»»

siourte, et sa santé s^est ressentie de Pair insalubre qu'on y respire. Il attendoit avec impatience, ainsi que ses oflficiers, le moment où il leur seroit permis de rer\|Lrer en Russie. Les environs de Kasiourte sont extrêmement abondants en gibier de toute espèce. Le sanglier, ou plutôt le cochon sauvage, y est très-commun. Sa chair est délicate et lé^^érc, qualité que Chardin avoît reconnue dans les cochons de Mingrelîe. Le commandant de la forteresse avoit formé une faisanderie ; aussi non-seulement nous donna-t-îl des faisans à la collation , mais il eut la bonté de nous en envoyer trois pour notre provbion de route.

Le départ du gouverneur, des deux jeunes princes , et des nombreux cavalici*s qui les aocompagnoient, avoit diminue pour le moment notre escorte , mais ce vide ne tarda pas à être rempli. En effet, le commandant de Kasiourte, selon les ordres qu'il avoit reçus, joignit quarante carabiniers à notre convoi : ils étoient commandés par un jeune ofUcier, qui paroissoit très-heureux de s'éloigner pour quelques jours du poste de Kasiourte. Le schetTy , de son côté,

n^ayant pu venir lui-même, nou» envoya un de ses parents, qui nous prévint que<) le lendemain , au moment de Botfe départ, il se réuniroit au convoi avec soixante Tarlares à cheval , et nous conduiroit jusqu'à Kizlar.

Le village de Kasiourte est situé à mi-côte , sur la rive gauche du Soulak. Il renferme environ cinq cents maisons. Sa population esC estimée à trois mille âmes. Ses habitants sont de&^ Tartares-Koumis , des Tchetchens, des Lesghis, et autres peuples des montagnes. Le scliefTy est toujours, prêt à donner asile à tous les fugitifs, même à ceux coupables de quelques crimes, soit h Kasiourte , soit dans un autre village plus rapproché des montagnes, auquel, en l'honneur du souverain régnant, il a donné le nom d'Âlexandrow. Ainsi il a successivement augmenté la population de ses États et sa force. Depuis la première invasion die Pierre -le- Grand, les princes de cette maison ont toujours été attachés à la Russie. Celui qui étoit*à la tête de notre escorte nous fît voir un trèsbeau sabre donné à son père par llmpératrice Catherine , et sur la lame duquel étoit gravée une inscription qui attestoit la fidélité du prince des Tartares-Koumis.

Cest dans les montagnes voisines des États