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du schefly qu'on trouve deux beaux vîlbges habités par un peuple acUr, induatrieux , sobre, laborieux, riche, indépendant, et dont les mœurs et la religion n'ont aucun rapport avec ceux des autres nations dont il est environné. On crovoit assez généralement qu'ils descendoient d'une colonie de frères Moraves. Cette tradition étoit tellement répandue , que les Moraves de Sarepta y envoyèrent, il y a trente ans, une députation de trois personnes pour fraterniser avec eux; mais, soit que le fait fût controuvé, soit que deux ou trois siècles de séjour dans ces montagnes n'eussent plus laissé parmi ces peuples aucune trace de leur langue, de leur origine, de leur religion, les députés revinrent convaincus qu'il n'y avoit aucun rapprochement à espérer avec cette peuplade.

L'industrie des habitants de ces deux villages est très-variée : ils sont bons fourbisseurs; ils fabriquent de la poudre, dont ils approvisionnent tous les montagnards; ils façonnent des meubles de toute espèce, qu'ils vendent aux peuples du Giucase. M. le major Delpozzo étant prisonnier dans ces montagnes, a>oit visité ces deux villages, et me parloit souvent avec admiration de ces hommes sages, tranquilles et laborieux. Leur industrie et ses produits sont considéi*és

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par toas les peuples du Caucase comme étant d'une utilité si générale, V^^i malgré les richesses qu'ils ont acquises , jamais ils n'ont été attaqués par des voisins plus puissants qu'eux.

Les habitants de ces deux villages s'occupent aussi d^agriculture , et ont une assez grande quantité de bestiaux. Pendant que presque tous les peuples du Caucase ont adopté le gouvernement féodal, comme le plus convenable à des peuplades guerrières qui , sans cesse attaquées et obligées de se défendre, choisissent les plus forts et les plus courageux pour les commander, les habitants des deux villages forment une es-^ péce de monarchie. Ils ont à leur tôte un prince; ils lui rendent des honneurs, mais ne lui paient aucun impôt : les revenus de ce chef reposent sur les propriétés quil possède. Il est électif : au moment de sa nomination, on lui prête le serment de le suivre dans les guerres dont la nécessité aura été reconnue par tous. Si l'ambition , ou tout autre motif, déterminoit le prince à déclarer une guerre sans le consentement de la nation , ses sujets ne seroient plus tenus de le suivre : ainsi il seroit réduit à ses propres commensaux, ou aux étrangers qu'il auroit engagés k son service. Lorsque le général Titianofl* étoit gouverneur général de la Géorgie , il s'arrêta dans

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ces villages, et voulut engager leurs hahitants à venir se tixer dans Tune ou l'autre des provinces Russes au-<lelà du Caucase <, en leur promettant un territoire beaucoup plus étendu et de trèsgrands avantages. Ce peuple, riche et content au milieu de ses montagnes , ne voulut pas courir la chance de compromettre son lK>nheur et son indé|>endance , en les échangeant contre une existence plus brillante peut-être, mais dont rien ne pouvoit lui gai*antir la solidité.

Le sc^hefTy nVtoit pas aussi généreux que le berekey, et surtout que le tcttamkal de Tar»

kou : le commandant de Tcscorte eut beaucoup de peine à en obtenir les fourrages nécessaires pour les chevaux et le.s bœufs qui faisoient partii.» du convoi. Heureusement nos approvisionnements do réserve pour la roule, conduits par les voitures tartares qui nous suiv oient^ étoient bien sullisants pour -les deux journées de marche qui nous restoienl à faire |>ourarriver à ki/Jar.

On compte soixante -cinq werstes de Kaffiourte h la quarantaine, (]ni |X)rte le nom de Nachthourin. Comme dans cet espace on ne rencontre aucun village, il fut résolu que cette Ibis nous passerions la nuit sous la tente. Cependant une grande partie.des chevaux du convoi

étoient tellement fatigués, que nous ne partîmes de Kasiourte qu'à midi, le 20 octobre i" novembre. Le vieux parent du scheffyj dont j'ai parlé, et soixante Tarlares se joignirent au convoi pour nous acompagner jusqu'à Kizlar.

On marcha sans interruption jusqu'à sept heures du soir, et l'on parcourut environ vingl-une werstesdans une steppe, où m>us rencontrions de temps en temps des mares d'eau assez larges et profondes, et dont le passage présentoit quelques difficultés. Nous finies halte dans une jolie prairie , où un hasard heureux nous servit pour notre campement. Une horde de Calmouks avoit choisi cette plaine, prés de laquelle on trouvoit de très-bonne eau, pour y dresser ses tentes; ils s'empressèrent de m'offrîr la plus grande pour y passer la nuit , et elle fut en un instant transportée sur le point de la prairie qui parut le plus sec. Rien de si léger et d'aussi facile à déplacer que ces tentes, dont la carcasse se compose de lattes de bois réunies en forme de clissage, et, soutenues par quelques pièces de bois, elles ont absolument la forme d'une ruche. La carcasse est entièrement couverte d'un feutre gris ou noir, impénétrable à l'air et à Teau; la porte d'entrée, assez étroite, et ayant à peine quatre pieds de hauteur, est également couverte

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d*un feutre. L^intérieur avoit près de neuf pieds de diamètre. On fait le feu au milieu : à cet effet, on laisse dans le haut une ouverture dVnviron dix-huit pouces, qu^on ferme avec un tampon en bois couvert en feutre, lorsqu'on n'y fait pas de feu. Au moyen de cette précaution , et d'un tapis qui couvroit toute la surface intérieure, nous nous trouvâmes aussi bien logés et aussi à Tabri du froid et de l'humidité que dans une maison tartare. Les Calmouks avoient, selon leur usage, tracé une rigole circulaire, dans laquelle la tente entre très-exactement; ce qui empêche IVir d'y pénétrer.

Une pareille tente, garnie de ses feutres, ne coûte qu'environ 60 roubles : elles seroîent extrêmement utiles pour les nouvelles colonies et comme habitations provisoires. Lorsqu'on veut les transporter, on les place tout entières sur des voitures à roues basses. Leur usage scroit bien autrement utile que celui des tentes en toile, qui, mal' attachées avec des piquets, n'abritent d'ordinaire que très-imparfaitement contre la pluie et le vent.

Tous les peuples de cette contrée connoissant la fabrication du feutre, le bas prix du poil de chèvre et de la laine leur permet de le vendre à très-bon compte. Pour une soaune trés-mo-

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dique, on a une quantité de feutre suffisante pour couvrir une tente. Astrakhan est un des lieux où l'on peut se procurer cette marchandise au plus bas prix.

Ces tentes sont , depuis bien des siècles , la demeure des peuples nomades qui parcourent les steppes situées à la gauche du Don. Le pays où nous nous trouvions en est séparé par le Terek , mais il est absolument de même nature. Peu de

terres sont sillonnées par le soc. L'entretien des chevaux et des bestiaux forme la seule occupation comme la seule richesse de ses habitants. Nous remarquions de temps en temps, dans la plaine unie et assez aride, des campements de Tartares et de Calmouks avec leurs troupeaux , dans lesquels on voyoit toujours quelques chameaux.

A huit heures, nous fîmes halte prés d'un ruisseau bordé de saules et de peupliers. Toutes les fois que nous nous arrêtions, notre tente étoit à peine dressée, que nous y recevions la visite du parent du scheffy et de ses Tartares, qui, malgré la défense du prophète, bu voient avec plaisir le rhum que nous leur offrions.

Après le déjeûner, la caravane se remit en route vers dix heures; i midi, elle arriva sur les bords d'un étang assez large , et long d'une demi-

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wci*ste. Il ctoii trop profond pour que les équipages, les pavosques et rinfanterie pussent le traverser h gué; heureusement trois pontons larges et commodes sont continuellement employés pour ce passage. Notre comoi étoit dovenu tellement nombreux, que le trajet dura plus (le trois heures.

Nous étions passés avec le premier ponton.

On nous avoit préparé une chambre commode dans une chaumière qui si*rt de logement aux bateliers. Le vieux* parent du schefly nous avoit fait ses adieux de l'autre coté du lac , et avoit laissé a un de ses frères beaucoup plus jeune le soin de nous accompagner avec ses Tartares jusqu'à Kiziar. G^lui-ci avoit une trèsbelle figure et des manières prévenantes et affectucMises. Il se lia d^amitié avec mon fils. Il me demandoit la permission de le considérer comme son fl'ère, et d'avoir pour moi le respect et l'attachement (Fun enfant envers son père.

Lorsque tout le convoi fut rassemblé, nous partîmes pour la quarantaine de Nachthourin, qui n'est qu'à trois werstes de l'étang. On avoit envoyé d'avance un cosaque pour prévenir le directeur de l'arrivée de la caravane, et lui remettre les lettres et les déclarations qui altestoient que, dans tout le pays que nous venions

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de traverser, il n'y avoit aucune appareuce de contagion.

Après avoir attendu prés d'un quart-d'heure à la porte, elle fut enfin ouverte. Dès que mon britchka se fut arrêté devant un bâtiment servant de magasin et de logement épuratoire, on nous fit entrer dans une petite chambre, où on avôit placé un réchaud , sur lequel on avoit jeté des matières destinées à produire une fumigation : l'effet en fut tel, que si on ne nous avoit pas immédiatement ouvert la porte , nous courions le risqued'étre asphyxiés. Sortis de cette épreuve, nous entrâmes chez l'inspecteur, qui nous offrit avec beaucoup d'obligeance une chambre chez lui pour y passer le temps de la quarantaine. Nous ne pouvons assez nous louer de toutes ses attentions pour nous pendant notre séjour. La quarantaine de Nachthourin est vaste ; les bâtiments servant au logement des voyageurs et des marchandises sont grands et commodes : malheureusement le pays est plat, entouré d'amas d'eau mal saine et propre à donner la fièvre à ceux qui séjournent quelques semaines dans ce lieu.

De la quarantaine à Kizlar, on compte treize ^erstes. Le chemin traverse une plaine souvent inondée : après la pluie , elle doit être un véri-