CHAPITRE XTII

Arrivée k Astrakhan.*— Description de celle ville.— Popaktioii. — Russes. — Tartaivs.-— Perians.*— Hindoua.-— Calmouks. — Détails sur ce peuple. — Armémeos. — TarcoinaBS. — Boukbares.*— Marins de la flotte.— Garnison.— Cultes divers. - Anglais de la société BibUque.

ApRàs avoir quitté la quarantaine pour gagner Astrakhan, on est oUigé de Irayerser le Wolga. Ce fleuve a, vis-à-vis de cette ville, plus d'un quart de lieue de largeur; le passage s'effectue avec facilité sur des barques pontées. Les chevaux de poste ne conduisent les vovageurs que jusqu'aux bords du fleuve. Arrivés de Tautrc côté, il nous fallut faire traîner notre britchka à main d'homme, clicz M. Bozzo, Grec de l'île d'HyJra, ami du riche Varvachi, et son associé dans l'exploitation des pêcheries. JTavois logé chez lui à mon premier voyage en 1818, et il s'empressa de nous offrir l'hospitalité pour les

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premiers moments de notre séjour à Astrakhan.

Cette ville est située au 46"" 21^ 7^ de latitude nord, et au 4^'' 4^' 4^" ^^ longitude est, sur une lie formée par deux bras dii Wolga. Elle est distante d'environ quinze lieues de la mer Caspienne.

On ne peut pas décrire Astrakhan, plus que Paris, d'une manière générale : mais pendant que dans la capitale de la France, les constructions, les distributions intérieures des maisons sont calculées d'après Tétat, les occupations , le plus ou moins d'aisance des habitants, à Àstrakhan , les différences qu'on remarque dans chaque quartier sont déterminées par les mœurs et les usages des peuples nombreux qui forment la population de cette ville.

La forteresse ou Kremlin est située sur les bords du Wolga. La cathédrale y est placée; c'est un vaste et bel édifice , auquel on monte par un très-grand nombre de marches, et qu^ son caractère de vétusté j'aurois jugé devoir appartenir à l'ancienne Astrakhan, capitale temporaire d'un royaume Tartàre. Cependant l'opinion commune place ses ruines à quelques werstes Je la ville actuelle.

En sortant du Kremlin on entre dans la nou-

velle ville : elle est régulièrement b&lie; presque toutes les maisons sont construites en pierres ou en briques. De trè.s-belles rues aboutissent i une place carrée : la plus remarquable de ces rues est occupée par les Persans. Le long des maisons régne une galerie en arcades; elles ont été b&ties par un architecte italien , nommé Digbi. Il étoit encore à Astrakhan pendant mon premier séjour dans cette ville , et s'y étoit fixé à son retour d'un voyage en Immirette et en Mingrelie, qu'il avoit fait avec feu Reinegg. Une rue transversale est occupée par les Hindous. Les Russes et les Arméniens habitent aussi la nouvelle ville.

A l'extrémité orientale d'Astrakhan , se trouvoit autrefois un marais infect formé par une petite rivière (la Coutume), qui se jette sur ce point dans le Wolga. Le riche Varvachi en a encaissé les eaux dans un canal, dont les quais, construits en bois, sont devenus la principale promenade de la ville. Au-delà de cette rivière sont les quartiers occupés par les Tartares. Leurs habitations, la plupart en bois, ne présentent à l'extérieur que le fatigant aspect de longs murs ou de façades en planches. Les fenêtres et les issues de ces maisons sont placées dans l'intérieur, selon l'usage des Musulmans. Au milieu

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de ces demeures, s'est élevée, depuis quelques années^ une très -belle maison, construite en briques et couverte en plaques de fer. Elle appartient à Âga-Mamet , qui passoit alors pour être le plus riche des Tartares : il y avoit réuni le luxe de l'Europe et de PAsic. Les chambres, les galeries, de vastes salles étoîent revêtues en stucs; les plafonds étoient peints a fresque : des lustres de cristal ou de bronzes dorés y étoient suspendus; des tapis de Perse, des ottomanes couvertes de riches étoffes, garnissoient les appartements : des candélabres , des porcelaines de la Chine décoroient les tables et les consoles; les cours, les jardins, les bâtiments destii^és aux femmes, tout correspondoit à la magnificence de ce qu'on peut appeler un palais au milieu des modestes habitations de ses compatriotes (i).

Dans le quartier des Tartares habitent quelques Turcomans et des Bouckhares ; plus loin, de nombreux Calmouks demeurent dans des baraques de bois ou sous des tentes de feutre.

Enfin, sur les bords du Wolga, dans un immense terrain entouré de murs, sont placés la maison de l'amiral qui commande la flotte de la mer

(1) On m'a assuré qae la mine de ce Tartare ayoit été la suite de tant de dépenses et de spéculations mal conçues ou malheureuses.

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Caspienne^ les magasins, les forgei, les corderies y Thôpital , tout ce qui constitue rétablissement d^une marine impériale, et tel quePierrele-Grand étoit capable de le concevoir.

La popublion d'Astrakhan s'élève k quarante ou quarante-cinq nulle jln)es, réunion de toutes les nations de .PAsie y de fous les peuples d^ l^Europc. Au. milieu des difTérences que présentent le costume , le langage, les mœurs, les usages, la religion de tant de peuples divers, on ne peut assez admirer Taccord parfait qui règne entre tant d'hommes appartenant autrefois à des gQuvernements di(Térçnt3, presque toujours en état de guerre, et qui ont abjuré leur haine et leur rivalité sous un, souverain qui leur accorde à tous une protection, égale.

On peut évaluer k vingt mille àme^ les fusses établis à Astrakhan : le plus grand nombre s'occupe de commerce. On trouve parmi. eux dçs ouvriers de tous les états : les marchands y sont généralement riches. On peut diflicilement se

faire une idée de la quantité de voitures qui se réunissent. les jours de grandes solennités, comme aux fêtes de Pâques. Les femmes se distinguent alors par la richesse de leurs vêtements; leurs robes, sont de brocard d'or et d'argent; leur tête, leurs bras, leur cou, leur

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ceinture , sont garnis d'une grande quantité de perles, de diamants et de pierres précieuses. Les Russes d'Astrakhan ont conservé les tnoaurs anciennes : leplus grand nooobre portent Ia;bavbe ; 'ils s'abstiennent de fumer, et repoussent toute innovation. Parmi eux on trouve beaucoup d'hommes de la secte qu'on nqmme raskolniks, 4^u vrais cpoyans.

Les Tar tares fixés à Astrakhan sont aurmoios ;au nombre de dix-mille ; ib descendent presque tous des conquérants de cette contrée. L'éduciH ^on des chevaux et des bestiaux est leur occupation principale. Ils sont aussi eomxnerçanis et voituriers, et jouissent' généralement d- une .grande réputation de probité. Il en eH un-^grand nombre auxquels on peut confier en^toute sâu^eté le transport des soies, des cotons- et desiautres riches productions de l'Asie , qu'on expédie pour Moscou ou pour Ja foire de Mâkarie^.

On peut s'arranger, avec des TartaresiJoraqn'on veut aller d'Astrakhan à Taganrog ou à'Moaldok, en passant par. les déserts. Il n'en coûte povr six cheraux que 36o roubles assignations; mais «ur une route de deux cents lieues, cm «e trouve pas une seule ville , pas une .aeule; habitation : on ne rencontre; de distance -.en: ^dbtanoe^jcpte de» hordes nomades avec leurs troupeaux. On

> '^ • i ioO TOT AGI

#^ voyage comme dans les premiers siècles du monde; on couche sous des tentes, on s'arrête prés des lacs ou des sources.

Cest sur le chemin d'Astrakhan à Moidok qu'on trouve près de la Kouma les ruines de Tancienne ville de Madjar, dont Pallas et M. Klaproth parlent dans leurs voyages, et qui, dans le temps du commerce des Vénitiens il Tana , servoit de lieu de passage et d'entrepôt pour les marchandises qui étoient transportées de Tembouchure du Terek sur la mer d'Azow, Tous les Tartares établis à Astrakhan sont mahométans sunnites ; ils y ont une trè»-belle mosquée. Lies Tartares n'étant plus dans un continuel état de guerre avec leurs voisins, ni forcés de défendre à main armée la jouissance de leurs pâturages , n'ont rien conservé de Icui's anciennes mœurs barbares. Ils ont aujourd'hui toutes les vertus des peuples pasteurs; ils ont perdu tous les vitres des peuples guerriers.

Ces Tartares, d'un caractère doux et tranquille, descendent cependant de ces Tartares qui, sous la conduite de Tanierlan, portèrent leurs armes depuis le golfe Persique jusqu'au Caucase, depuis FEuplirate jusque dans l'Inde, et qui partout se signalèrent par leurs cruautés. Ce Tamerbn^ qui a trouvé un historien et un

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panégyriste, donne Fidée de ce que sont les Musulmans victorieux.

Malcolm, dans son Histoire de Perse, dit que , lorsque Parmée Tartare, que commandoit Timour (Tamerlan), arriva devant Dehli, elle avoit plus de cent mille prisonniers enlevés dans l'Afghanistan et dans le Moultaz. Timour ayant résolu de faire le siège de cette ville (i), il jugea (( que l'opération pourroit se trouver embarras*- » sée par le nombre des captifs : un ordre fut » donné pour les tuer, et l'on menaça d'une » terrible punition toute personne qui tenteroit n d'éluder la barbare ordonnance. On croit qu'il » n'échappa pas à la mort une seule des cent » mille victimes. L'histoire du genre humain ne » peut fournir aucun autre exemple d'une si » affreuse cruauté commise ainsi de sang-froid. * )) Cependant le personnage qui l'a commise a été » vanté par les historiensf et les poètes comme » un demi-dieu; et plusieurs de ces écrivains, » non contents de lui attribuer cette valeur, )) cette politique et cette habileté militaire qu'il » possédoit certainement, l'ont célébré pour ses » vertus sans nombre , et sortout pour sa clé- » mence et sa jusiice. »

( I ) Hi^oire de la Perse ^ par Malcolm , tom. a , pag. 227 . II a« ëdit. a6

.t "' 4oa VOT4GB

Tel est Tcsprit des Musulmans conquéi*anLs ou chefs d'empire. Je les ai vus soumis sur les bords du Wolga, sur ceux de la mer Caspienne; j'ai vu les Nogals eux-iiu^mes, à peine devenus sédentaires, et il ne leur restoit plus aucune trace de leur caractère féroce.

A coté de ces Musulmans sectateurs d'Omar, il y a à Astrakhan environ quatre mille Persans de la secte d'Ali, ils sont tous marchands, et reçoi\ ent les productions de la Perse et du centre de l'Asie que leur envoient leurs correspondants d'Asterabad , d'Enzili et de Bakou. J ai parcouru leurs bazars ; mais comme nous n'étions qu'à l'entrée du printemps, et au moment des pre« miers arrivages, ils étoient peu approvisionnés eji soie, en coton de Boukharîe et du Mazan* deran, et en châles de Cachemire.

liCS Persans qui vivent a Astrakhan sont hal)illés avec une sorte de luxe, et ont un air d'aisance et de bonheur qui contraste avec la misère excessive dont ils olïrent le spectacle dans leur propre pays. Là, ils gémissent sous la plu:» affreuse oppression, et sont forcés d'aflicher la pauvreté, pour ne pas être exposés à voir aggra* ver leur sort. Ceux-ci, instruits du sort heureux de leurs compatriotes en Russie, manifestent quelquefois le désir de changer de domination.

M. le lieutenant- colonel Johnson, dans son voyage de l'Inde en Angleterre par la Perse et la Géorgie (en 1817)9 cite à ce sujet un fait si extraordinaire dans un pays despotique, que je crois devoir transcrire textuellement sa narration.

c( Il y a quelques jours, dit-il, Sa Majesté tra- )) versoit à pied les bazars, lorsqu'un marchand » sortit de sa boutique, et lui dit : Votre Majesté » connoit peu les souffrances des pauvres dans » ce moment; pendant que vous vivez dans » l'abondance , nous ne pouvons nous procurer » du pain : tous les grains , au moment où ils » arrivent de la campagne, sont achetés par » des gens riches, qui, malheureuseaient pour » nous, sont toujours protégés. Ils sont ensuite )> enfermés dans des magasins, d'où on ne les )) tire que par petites quantités presque insuili- » santés à la consommation , et qu'on vend alors » a des prix exorbitants. Au nom de Dieu, ne )) soyez pas sourd à nos cris, et secourez vos » sujets qui meurent de faim. Le roi écoute » attentivement ses plaintes, et, après lui avoir >è fait quelque réponse peu satisfaisante, il con- >> tinue sa route , accompagné d'un nombreux » cortège , parmi lequel étoit son fils le prince

)) Âli-Mirza. Le marchand désespéré s'écria :

4o4 VOYAGE

» Que les Russes se rendent maîtres de ce » royaume^ pour le soulagement des pauvres!

n Le prince Ali-Mirza, qui est commandant de » b forteresse de Téhéran , entendît cet homme, » et en passant il le regarda long-temps et fixe- » ment , comme pour graver ses traits dans sa » m<^moire et pour le reconnoitre. Cependant » cette affaire n'eut pas de suite , et le marchand » ne fut jamais inquiété. »

Des Hindous, m nombre de deux cent cinquante il trois cents, presque tous du Moultan ou du Lahor, habitent près du quartier des Persans. Ils sont établis dans cette contrée de temps immémorial ; ils y arrivent ordinairement h Tàge de vingt ou vingt-cinq ans, et laissent leurs femmes dans Fllindoustan. A leur mort , il arrive toujours des héritiers qui se présentent comme leurs fils, souvent même lorsc|u'il n'existe aucune possibilité physique dans une pareille filiation. Les Hindous, dont le teint est généralement basané, ont les traits réguliers, et leurs regards ont une expression de douceur très-remarquable, et qui n'est, au surplus, que la fiiléle image de leurs goûts simples et de leurs mœurs. Ce peuple paroit n'avoir que deux passions, celle des Heurs et celle de l'or. On trouve dans leurs •ours des parterres parsemés de Heurs; ils en

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portent toujours à la main, et ne manquent jamais d'en offrir lorsqu'on leur fait une visite. Leur passion pour Tor n'est pas mois grande : ils le comptent sans cesse , ils le contemplent. Les jours de fête, ils l'étaient devant tous ceux qui viennent les voir.

Les Hindous reçoivent du Lahor des mousselines et d'autres étoffes; ils commercent avec intelligence, vivent avec économie, et sont généralement riches. Ce qu'on appelleroit usure en Europe, est regardé en Asie comme un intérêt légitime. Dans cette partie du monde exposée à des envahissements, aux conquêtes et à toutes les vexations intérieures , nul homme n'est sûr ni de sa fortune, ni de son existence, et ainsi les intérêts d'un prêt fait à un particulier, quelque riche qu'il soit, se considèrent comme se composant de l'intérêt de l'argent, et de la prime d'assurance pour le risque qu'on court. C'est sans doute par suite des habitudes contractées en Asie, que les Hindous fixés à Astrakhan prêtent leur argent depuis deux jusqu'à quatre pour cent par mois, sur dépôt de marchandises ; et les bénéfices qu'ils retirent de ces opérations usuraires ne forment pas la moindre partie des capitaux qu'ils accumulent.

Il y a à Astrakhan et dans les villages en^

i(0^) ▼OY4tiF.

vîronnanl.s un Irè^- grand nombre de CaIinouk.<«; îIvH po.Wdcnl beaucoup de chameaux^ de chevaux, de bœufs, et de grands troupeaux de moutons de Tespèce nommée chamtouk.

Comme les Tarlares, ils s*enpagenl volontiers pour soif^ner les bestiaux^ mais jamais pour le labourage. Ce peuple, originaire de la grande Tarlarie, étoil autrefois extrc^mement nombreux. Il compte parmi ses princes le fameux Gengiskan, et aon petit-fils le grand Batoukan.

Dans le seizième siècle, voh Tartares se nom-' moient d'Aidor, et se divisoient alors en plusieurs hordes. Les quatre plus grandes sVtant ensuite réunies, on donna le nom d'Éleutes, en mongol , et de Calmouks ou Calmaks, en tai'tare, qui signifie r^estes, à ceux qui ne voulurent pas s'v joindre. Ces (^.ilmouks se divisèrent eux-mêmes ensuite en quatre hordes, dont Tune ^ sous la conduite d'nn^rère de Gengiskan, habita longtemps les environs du Thibet; une autre, qui erroit sur les frontières de la Chineuse rendit redoutable a rette puissan<*c vers le milieu du dernier sièrle. I^es deux dernières s'avancèrent successivement vers TOural et sur les l)ords du Wolga , où elles vivoient sous In protection de la Russie. Leurs tribus nombreuses parcouroient

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les immenses plaines qui s'étendent de l'Oural à la mer Caspienne et à la mer Noire.

Le 3 janvier 1781 , sous la conduite d'Oubachî, régent pour les enfants en bas âge de ce fameux Dundone-Ombo, dont Manstein cite avec tant d'éloge les faits militaires, vingt-huit mille familles ou tentes (1) de Calmouks abandonnèrent le territoire de la Russie, où elles avoient éprouvé quelques vexations, et se réfugièrent dans les provinces de la Chine. Mais au lieu d'y trouver un sort heureux , les chefs en furent massacrés, et les sujets dispersés dans tout l'empire. Il ne restoit en 1806 que quarante mille Calmouks environ sur les deux rives du Wolga, et dans les plaines qui séparent la mer Caspienne de la mer Noire. Le nombre en est aujourd'hui beaucoup plus étendu. D'après le recensement qui a été fait en 1806, ils possédoicnt :

Cinquante-sept mille quatre cent soixantetrois chameaux;

Deux cent trent^un mille cent six chevaux;

( I ) Chaque famille , parmi les Calmouks et les peuples nomades occupant une tente, lorsqu'on yeut calculer la population , on dit indifféremment une tente ou une famille.

4o8 VOTAG&

Cent cinquanleH^pt mille cinq cent soixantedeux l>œuf!i ou vaches;

Et sept cent trente-quatre mille deux cent cinquante-quati*e moutons.

Les Calmouks suivent la religion Lamaîque; ils ont de Tesprit naturel , sont actifs et probes.

Les marchands de Mascou qui commercent avec la Chine, et qui connoissent Tintelligence des Cahnouks, choisissent volontiers parmi eux des conunis et dos voituners pour transporter leurs marchandises à Kiakhta. A Astrakhan, ils sWrupent beaucoup de pèche, et un grand nombre (l\*iitr\*ux sont engagés pour ce travail par les fermiers des pi iiires Kourakin.

Dans la fahri(|ue de tabac de Sarepta, presque tous h\s ouvriei*s étoi(*nt Gdniouks. Une singularité de ce peuple, cVst i\u\\ est naturellement enclin à roLéLssan<*e, ( onime d'autres le sont à vivre indéprndanls ou à dominer. Quand des Calmouks, loués ()our tra\ailie) dans une feime ou dans une» nianufaclure, sont réunis, ils s'înforni<»nt aussitôt quel est le plus à}^c d'entr'eux, rétahliss(»nt le juge de leins différends, et lui évitent les corvées; en voyage, ils le portent aussitôt quMI se trouve fatigué. Un autre trait remarquable du caractère de ce peuple est sa générosité et l'aflbction mutuelle des individus les

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uns pour les autres. Lorsque nous donnions des provisions, ou même un verre d'eau-de-vie à un Calmouk, il appeloit ceux de ses camarades qui étoient à portée , et il partageoit avec eux ce qu'il avoit reçu.

L'hospitalité, la bonté, la générosité forment le caractère distinctif de la plus grande partie des Calmouks, et ces vertus sont portées à l'excès. Il en est de même des vices, pour le petit nombre de ceux qui y sont enclins : aussi dit-on qu'un Calmouk est le meilleur ou le plus mauvais des sei*viteurs. Parmi leurs passions, la plus forte est le jeu. Ceux qui s'y livrent ne connoissent plus de frein : ils jouent leurs tentes, leurs chevaux, tout ce qu'ils possèdent, et finissent par jouer leur personne, en Taliénant pour un certain nombre d'années.

J'ai eu occasion de me trouver assez souvent, pendant mon séjour à Astrakhan , avec le prince Toumin , frère du chef principal des Calmouks. Celui-ci a fait en France la campagne de i8i4: il commandoit un régiment de cinq cents Calmouks, choisis parmi ceux qui avoient le plus d'aisance. Il n'en étoit aucun qui ne fût propriétaire de quelques chameaux , de trente à quarante chevaux, de cent à cent cinquante bœufs^ et d'un grand nombre de moutons. Sur ces cinq

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cents hoinmes qui sr distinguèrent par leur courage et leur bonne discipline, deux cent quarantehuit furent tués. Le prii>ceToumîn ,leur colonel, cul sept chevaux tué» »ous lui, et ne reçut pas une blessure. Son séjour a Paris lui a donné le goût de tous les produits de notre industrie, dont il a reconnu futilité, ou qui font partie du lu\«* européen. Parmi les peuples nombreux que la f^uerre a conduits h Paris, il nVn est pas uo seul qui, par Fcffet de son contact avec les nations civilisées de l'Europe , n'ait contracté de nouveaux goûts, de nouveaux besoins; ainsi, peu à peu, des éléments de commerce, des relations entre les peuples de ITîuropc et de PAsîe s'établissent dans leur intéi-ét mutuel.

Lorsque le prince Toumin arriva sur ses terres, dont il éloit éloigné de[)uîs deux ans, sa femme, SCS enfants, ses serviteurs, tous, par leur malpropreté, lui |)aroissoient un objet de dégoût; il ne pouvoit, en sortant de Paris, se faire aux habitudes, aux usages de sa nation. îl vouloit tout réformer. On n'opposa nulle résistance, on se résigna h sa volonté; mais peu à peu le régime intérieur de son habitation fut rétabli sur l'ancien pied!

J'ai regretté de ne pas avoir accepté la proposition que m'avoit faite M. le comte d'Orfingo^

Piémontais^ long-temps au service de France, colonel (lu réginnent d'Astrakhan , d'aller passer sept ou huit jours a la belle terre du prince Toumin , située à cinquante ou soixante werstes d'Astrakhan. Cette terre est d'une étendue immense. Le prince possède quatre mille chevaux, parmi lesquels il y en a de très-beaux , dix mille bœufs et quarante mille moutons. Dans cette contrée très-abondante en gibier de toute espèce, le plaisir de la chasse est un de ceux auxquels le prince se livre avec le plus d'ardeur. La plus amusante est celle des cygnes sauvages avec le faucon et l'épervîer. C'est aux Huns , sortis des contrées environnantes, qui, sous la conduite d'Attila, vinrent ravager l'Italie et les Gaules, que nous devons l'usage de la chasse au faucon.

Avant de terminer mon article sur les Calmouks et leur prince, je dirai qu'il exîstoît, il y a un siècle, à l'embouchure du Terek, sur la mer Caspienne, une ville du nom de Toumin, et qu'elle est aujourd'hui couverte par les eaux.

On estime h environ quatre mille le nombre des Arméniens fixés à Astrakhan. Il étoit impossible qu'une nation aussi intelligente n'eût pas d'établissement dans une ville si bien située pour le commerce. Elle en a profité pour établir de vastes relations avec Oremboufg, la

Perse et toute la Boukharie. Je parlerai ailleurs de CCS rebtions.

En 1 8 1^, neuf mille familles nomades deTurcomaiis, après avoir demandé h l'empereur Alexandre un asile dans ses État^, se sont embarqués avec leurs kibilkes et leurs troupeaux à Kotchak-Koultuk, le point de la rive orientale de la mer Caspienne le plus rapproché d'Astrakhan , et sont arrivés dans cette ville. Quelquesuns y demeurent ; le plus grand nombre parcourt les plaines de la droite du Wolga, que l'empereur leur a al>andonnées.' Cette émigration y dont les exemples sont fréquents d^ puis quelques années, a été déterminée par la réputation de douceur dont jouit le gouvernement Russe; et, afin d'appuyer cette opinion d'un témoif^^naf^^e qui, dans cette circonstance, ne peut être suspect, je rappellerai que sir Robc^rtWilson , dans un écrit publié en 1817, dont le but étoit de tirer le canon d'alarme contre la Russie, convient que cette puissance n'impose aucune restriction coloniale aux provinces incorporées , qu'on y jouit de la plus grande liberté religieuse; (|u'il n'y existe aucune proscription politique excitée contre les étrangers; que partout la Russie respecte les croyances et les coutumes établies, si elles ne sont pas contraires à

DANS LA RUSSIE MERIDIONALE. ^li

Phumanité; qu'elle ouvre enfin à tous ses nou« veaux sujets la carrière des emplois civils et militaires.

Parmi les nations asiatiques fixées à Astrakhan , je dois citer encore les Boukhares et les Géorgiens. Les premiers ont été attirés dans cette ville par le commerce ; les autres s'y sont réfugiés à la suite de Pinvasion des Persans, en

On trouve enfin dans cette ville des Grecs, des Allemands, des Polonais, quelques Anglais et des Italiens ; mais ils y sont en très-petit nombre. Il faut ajouter à cette population les marins faisant partie de la flotte impériale , et le régiment de garnison (i) d'Astrakhan, composé d'environ douze cents hommes, dont quatre cents sont cantonnés à Kiziar. M. le comte d'Orfingo, de qui j'avois reçu le meilleur accueil , se louoit beaucoup de la discipline qui régnoit dans son régiment, et de la bonne conduite de ses soldats; et cependant, me di.^oit-il, un grand nombre a mérité d'être condamné à l'exil en Sibérie, et ne m'a été envoyé que par commutation de

(i) On appelle en Russie régiments de garnison ceux qui restent constammefit dans les villes de l'inti^rieur, et ne Yont à la guerre que dans le cas d'une extrême urgence.

4f4 TOTACB

peine. Il me citoit à ce sujet un fait qui proute le pou>oir des remords sur un criminel.

Ln soldat qui sVtoit distingué par la conduite la plus exemplaire, mais chez qui on avoit toujours remaiT]ué un air de tristesse, \int un jour le trouver, et lui dire qu'avant commis .un crime atTreux avant d'être soldat, il venoil lui en faire l'aveu, et le conjurer de le remettre entre les uKiins de la justice. Le comte, touchénle ses larmes et île son désespoir, l'engage à garder son secret, et à continuer a se bien conduire, lui donnant l'assurance qu'il ne feruît à sob égard aucune recherche. Le soldai Hnsis te, et, avec l'accent de la plus profonde douleur , lui annonce qu'il a assassiné un pope et volé des vases sacrés, ajoutant que ni Dieu, ni les lionunes ne doivent pardonner un pareil attentat. Le comte, après de nouvelles et inutiles représentations, est enfin force de le livrer à la justice^ dont il subit la sentence avec un courage et un sentiment de résignation qui indiquoient assez qu'il n'étoit pas né pour le crime.

Cette longue énumération des divers peuples qui ( oniposent la population d'Astrakhan fait pressentir d'avance les nombreux cultes qu'on trouve réunis dans cette ville.

Les Russes, les Grecs et le peu de Géorgiens

qui y sont fixés suivent le rit grec ; ils y ont vingtcinq églises. J'ai été témoin des cérémonies qui accompagnoient le service divin à la métropole, le jour de la fétc de Pâques. Vladimir-ie-Grand^ frappé de i'éclat et de la pompe de TÉglise Grecque, lui donna la préférence sur TÉglise catholique , alors bien foiblement dotée dans les parties de l'Allemagne que les agents du tzar étoient chargés de parcourir pour lui rendre compte de l'état des deux religions chrétiennes, et de le mettre à mémo de se déterminer dans son choix.

On ne pouvoit assez admirer dans l'église la richesse du costume de l'archevêque, et des vêtements de cette multitude de prêtres qui l'assistoient dans ses fonctions. Leurs longues barbes , ondulées à la manière des anciens , donnoient à leur tête un caractère à la fois grave et religieux; des perles et des pierres précieuses ornoient la mitre, la croix, tout ce qui servoit au culte. La musique étoit admirable, surtout la musique vocale, qui, pour le chant d'église, semble exiger de fortes basses-tailles^ comme on les trouve en si grand nombre dans toute la Russie.

Indépendamment de la religion grecque, telle que l'admet le saint synode , il existe en Russie

4l6 TOTAGB

plusieurs sectes. La plas nombreuse est celle des raskolniks ou vrais croyants, dont j'ai déjà parlé. Persuadés du relâchement de leur église, ils vivent avec autant de sévérité qu'on le feroit dans les communautés de catholiques de Tordre le plus rigide. Ils s'interdisent toute jouissance inutile , et ajoutent plusieurs joui*s d'abstinence aux deux cent trente jours maigres auxquels, dans la religion grecque, on est assujéli(i).

Les raskolniks ne négligent rien pour faire «les prosi'lvtes; du moins j'ai lieu de le cit>îre d'après un fait assez curieux pour trouver ici sa place.

Nous rendant, au mois d'avril 1818 , de Taganrog h Astrakhan , nous fumes obligés de nous arrtUtT à Tt'hirskaîa, sur la droite du Donets, pour attendre que les pontons sur lesqueli^ nous devions passer, et qui étoient encore retenus par les glaces, fussent descendus. Pendant notre séjour dans celte ville, nous reçûmes la visite

(i) Le fondateur de celte secte demeuroit à Yarrorsk, en Wolhinie , d*où il reçut le nom de Yarrorskî. U TiToit sous le règne du tzar Fœdor-AlexiowiU. Pierre-le-Gnind avoit forcé ces sectaires de porter un morceau de drap rouge cousu sur le derrière de leur habit : ordonnance aujourd'hui en désuétude.

DANS LÀ RUSSIE MERIDIONALE. 4l7

d*une Française, âgée d'environ vingt ans. Sa tête étoit enveloppée d'un grand châle, qui passoit sous le menton à la manière des femmes Turques , et laissoit à peine apercevoir sa jolie figure. En entrant, elle fit quelques signes de croix de droite à gauche devant une image de la Vierge , placée dans la chambre. Elle étoit dans un état d'agitation difficile à décrire. Voir pour la première fois, depuis trois ans, des Français à onze cents lieues de sa patrie , étoit un événement si éloigné de ses espérances , et qui se lioit pour elle à tant de souvenirs, que nous fûmes quelque temps avant de pouvoir tarir ses larmes. Elle nous raconta que, demeurant dans une des villes de la Lorraine , occupée par Tarmée Russe, elle avoit suivi un officier cosaque qui lui avoit promis de l'épouser, en l'assurant qu'il demeuroit seulement à cent cinquante lieues du Rhin. Fuyant la maison d'un tuteur qui l'avoit élevée, et dont elle avouoit qu'elle n'avoit pas eu à se plaindre, elle avoit successivement traversé l'Elbe, l'Oder, la Vistule , pour acquérir si loin de sa patrie la certitude qu'elle avoit été trompée. S'échappant alors de la demeure de son ravisseur, elle s'étoit réfugiée chez la sœur d'un général cosaque ,

zélé raskolnik. Seule et sans appui, elle avoit II. a* édit. 27

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accepté la protection de cette dame ^ en adoptant sa religion et la qualité de filleule. Depuis lors 9 elle vivoit auprès (Pelle comme si elle eût été sa fille, s'étant assujétic à la rigide obser* vance des devoirs de la religion quVIle avoit embrassée. Notre préseoce avoit réveillé chei elle dans toute sa force le souvenir de sa patrie. En la quittant, je lui promis de ne rien négliger pour lui procurer les moyens de revenir em France, et j'avois Fait à ce sujet des démarches, lorsque j^appris qu'elle avoit épousé un officier cosaque d'un rang assez élevé , et qu'elle éloit heureuse.

Mais quelle distance entre la vie d'anachorète des raskolniks, entre cette cialtation qui d^ termine h l'abstinence de tous les plaisirs, et le fanatisme horrible qui a réuni en une secte nouvelle des hommes qui consentent à une entière mutilation! G^tte secte, dont la création ne date que de peu d'années, a fait des progrès bien au-delà de ce qu'on pourroit croire. Ma plume se refuse à tracer les détails des cérémonies qui accompagnent un si affreux sacrifice. D'ordinaire, une vieille femme est chargée des fonctions de sacrificateur : cependant ces sectaires, conservant quelques sentiments d'humanité au milieu de leur barbarie, sont parvenus a éviter

qu'aucun, danger n'accompagne cette mutilation.

Il parott qu'ils fondent leur doctrine sur un Terset de l'Évangile qui dit que si votre œil TOUS donne une mauvaise pensée , vous devez l'arracher; et sur un passage de la Bible, où il est question du bonheur des eunuques. Un homme digne de toute confiance me disoit qu'ayant demandé à un employé de la chancel*lerie d'Odessa, qui faisoit partie de cette secte, comment il avoit pu se porter à un attentat ai douloureux sur luinméme, celui-ci répondit avec un sourire effrayant : Vous ne savez pas ce que c'est que de chasser l'esprit malin. On a voulu, il y a environ huit ans, punir ces sectaires par l'exil en Sibérie : chacun d'eux a envié le martyre, et il a fsMu fermer les yeux sur une secte dont la publicité pouvoit favoriser les progrés déjà trop étendus, surtout parmi les marins de la flotte impériale.

On compte environ huit cents catholiques à Astrakhan, dont six cenM Arméniens, le reste Polonais, Allemands, Italiens. Leur église fait partie d'un couvent qui étoit habité par des lésuites. Un .ukase les a obligés de quitter 4a Russie en i8ai, et ils ont été remplacés par des Dominicains. Le couvent de cette ville fouraissoit

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des prêtres à quelques villages de la colonie allemande de SaratofT, Aur les lx>rds du Wolga. Le nombre de ces catholiques s'élève à plus de deux mille. Les Arméniens qui ne sont pas catholiques ont deux églises, et sont sous la juridiction d'un évéque. Enfin, les lulhériens ont aussi un temple à Astrakhan.

A côté de ces églises chrétiennes de divers rites, trob familles Anglaises^ dépendantes de la société Biblique de Londres, sont venues se lîxer à Astrakhan : elles y ont acheté la belle maison du riche Varvachi, et paroissent avoir lieaucoup d'aisance. Le but de leur mission étoit la coinei*sion au christianisme dcsTartares, des Buuckharcs et des Calmouks. Ib distribuent à cet cfTet dos Hibles ti*aduites dans la langue de cc> (ii^ Ci s pcii|ile.s; mais le plus grand nombre, ne sacliaiit pas liiv, i/cn peuvent faire aucun usage, et ceux qui savent lire ne sont guère disposés k clKiiig<*r \ciiv croyance pour une religion privée de toute cérémonie et de culte extérieur. Ces Anglais sont en corres|>ondan(^e intime avec les membres Ecossais de la Société Biblique, qui, ayant long-temps habité près des eaux de Géorgiesk, et ayant été fréquenunent pillés par les Circassiens de la Kabarda, sont venus se fixer à Ore^ubourg. Les membres de la Société Hi^

blique ont d'ailleurs des mœurs très-sévères, et «ont généralement estimés.

Les Musulmans sont divisés en deux sectes bien distinctes , et dont le rapprochement parott impossible. Les Sunnitiefs et les Chiites, les peuples du Caucase, tous les Tartares, les Turcs et les Turcomans sont Sunnites; les Persans sont Chiites : chacune de ces sectes a une mosquée particulière à Astrakhan.

Les Hindous, sectateurs de Zoroastre, ont, dans leur enclos, une sorte de temple, où ils adorent les quatre cléments.

Les Calmouks suivent le culte du Dalaï- Lama; le nombre de leurs prêtres est excessif, puisque sur quatorze mille six cent cinquante kibitkes qu'ils habitoient en 1818, il y en a voit dix-sept cent sept, c'est-à-dire, plus d'un neuvième , occupés par les prêtres. On assure que dans quelques tribus calmouques, ils sont dans Tusage, au lieu d'enterrer leurs morts, de les exposer dans des lieux écartés, au sommet des plus hautes montagnes, pour les laisser dévorer par les oiseaux de proie et les bétes féroces. Il est bien naturel, disent-ils, qu'après notre mort, ces animaux se nourrissent de notre chair, puisque pendant notre vie nous nous nourrissons de la leur.

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Les détails conteous dans ce chapitre prouvent que, sans sortir de Tenceinte d'Astrakhan, on peut réunir des notions curieuses et intéresnntes sur les sectes répandues dans la Russie méridionale et sur les principales religions de TAsie.