VALE VIATOR

ET ARI IN UEM TVAM.

Ce sic vita truditur est emprunté à Pétrone,

En continuant de remonter ce littoral semé de tant de séductions, nous arrivons bientôt à Nyon, en amphithéâtre et couronné d'un château antique flanque de donjons et de tourelles sveltos et élancées. C'est une cité de noble extraction, une des quatre bonnes villes de l'ancien pays de Vaud (i), une cité romaine, une colonie de chevaliers fondée par Jules César : No'ioduniim , Novidunum ou. Colonia Julia Equestris (en allemand, Neus), un sol oh les antiquités abondent, un paradis pour les archéologues.

" Le château rappelle le dernier bailli de la dominalion bernoise dans ces parages, ce bon gros Bonstetten que nous avons vu à califourchon sur un mur élevé, dans le parc de Coppet , et pris en flagrant délit d'indiscrétion par Auguste de Staël. C'était sa résidence baillivale ; il avait là aussi sa petite cour, son petit cercle intime de savants et de littérateurs, parmi lesquels il faut citer Matthisson et Jean de Miiller. Le premier a pris rang parmi les meilleurs poètes lyriques de l'Allemagne, le second n'est connu que par une œuvre — mais c'est un chef-d'œuvre : l'Histoire des Suisses, oîi l'érudition se mêle à la poésie. MùUer est de cette excellente école historique qui, repoussant la routine, les vieilles erreurs stéréotypées, les jugements traditionnels — presque toujours erronés — recourt aux archives, aux monuments manuscrits, et ne craint pas d'écouter parfois la tradition populaire. Quant à Bonstetten, c'était un publiciste, un philosophe, un métaphysicien, et de plus un poète par le style et par la pensée, un homme pieux et bon, un esprit exalté, impressionnable et enthousiaste.

(J) Les trois autres étaient Moudon, Yverdon et Morges.

MùUer et Bonstetten s'encourageaient réciproquement. On peut dire que le philosophe a donné un historien à la Suisse , et que l'historien a doté la science d'un écrivain émineul.

Pendant son séjour à Nyon, au bord du lac qu'il aimait tant, — Bonstetten accueillit et protégea les proscrits de notre révolution ; et bientôt après, à la chute de la domination bernoise dans le pays de Vaud, il dut lui-même accepter les offres d'un ministre de la cour de Danemark, et se réfugier à Copenhague.

Il eut pour visiteurs au château de Nyon le poète anglais Gray, madame de Staël, Salis, Charles Bonnet, Stapfer et madame Frédérique Brun.

Dans un voyage à Yverdon, il fit la connaissance de J.-J. Rousseau, mais n'entretint pas, depuis lors, de relations avec lui,

Bonstetten est mort à Genève en 1831, et son ami Matthisson s'est éteint l'année suivante à Woertlitz, en Wurtemberg. Il était premier conservateur de la bibliothèque royale de Stuttgard.

Au dire de Besson, naïf et crédule chroniqueur do Savoie, le château de Nyon fut fondé par Claudine de Brosse ou de Bretagne, qui y fit porter un saint suaire que l'on montra en ce lieu durant quatorze ans.

La ville a vu naître quelques personnages distingués, notamment : M. de la Fléchère, pasteur en Angleterre, connu pour ses opinions religieuses et son poëme sur la Nature et la Grâce; M. Reverdil, qui vécut en Danemark, où il contribua puissamment à l'affranchissement des serfs de ce pays, — il a laissé, en mourant (1808), des Mémoires inédits sur Struensée;

— le botaniste Gandin, auteur de la Flore helvétique, enfin M. L. Niedermeyer, compositeur de musique dramatique et religieuse, fils d'un Allemand, et aujourd'hui fixé à Paris. On lui doit plusieurs opéras, dont le plus connu est Stradella , et des mélodies devenues célèbres à double titre : la Ronde du Sabbat (de Victor Hugo), le Zac(de Lamartine) elle Poète mourant (de Millevoye).

M. Raoul -Rochette dit, dans ses Lettres sur la Suisse, à propos de Nyon :

« — C'est un amphithéâtre de collines, de retraites champêtres, de bosquets oîi l'art se montre peut-être un peu trop, mais où la nature a étalé un luxe qui efface le sien, ou, pour mieux dire, qui le justifie... »

Ceci peut s'appliquer à Aubonne, à Lausanne, à Vevey , à Montreux, tout aussi bien qu'à Nyon. T. Bourrit, l'émule de Saussure, a écrit un chapitre intitulé : Des beaux aspects du lac de Genève — sujet aussi fécond qu'inspirateur (1). — J'y ai remarqué le passage suivant :

«.... Au-devant de cette grande chaîne de montagnes (2) on en voit d'autres moins élevées, que la culture embellit et que des gorges profondes découpent : les unes se terminent brusquement dans le lac comme un mur (3), les autres n'y touchent que par leurs croupes légèrement ondoyées , sur lesquelles sont assis les villes et les hameaux du Chablais.

» Le lac, qui rend toutes ces beautés, est encore co-

(i) Description des Alpes pennines et rhétiennes, ouvrage dédié à Louis XVI.

(2) Celle des Alpes.

(3) Il s'agit probablement des rochers de Meillerie.

loré des plus éclatantes couleurs ; dans le milieu du jour, on voit le plus bel azur sillonné par les barquea des quatre nations dont il baigne les côtes (1), tandis que le matin, au lever du soleil, et le soir, à son coucher, on le prendrait pour un bassin de feu.

» La petite ville de Nyon, à quatre lieues do Genève, est dans la situation la plus avantageuse pour jouir de toutes ces beautés. C'est cette magnifique vue du lac qu'un jeune homme de huit ans, écrivant à l'un de ses camarades, comparait à un beau ruban dont Genève était la médaille... »

Je ne trouve pas que Nyon soit mieux partagé , sous ce rapport, que tant de villes, bourgs et villages des deux rives. Ici commence le grand lac — si l'on vient de Genève — ici commence le petit, — si l'on vient de Lausanne. Nyon a par conséquent la vue de ces deux parties du vaste bassin lémanique , mais surtout celle du petit lac, qui offre l'aspect d'un large fleuve.

Au-delà, on remarque sur la hauteur le château do Frangins, ancienne baronnie qui appartint, pendant le xvii^ siècle, à Emilie de Nassau, veuve du prince Emmanuel de Portugal. Voltaire l'habita quelque temps (1754-1755).

Nous avons dû faire une halte à Nyon et consacrer à cette ville quelques pages. La matière n'est pas pourtant épuisée, mais obéissons au précepte bien connu et poursuivons notre route. A gauche, le terri-

(i) Ces quatre nations étaient la France (pays de Gex), la Savoie JChablaià et Faucigny), Genève et Vaud. Bourrit a oublié le Valais, qui a aussi sa petite part du littoral du Léman, à Saint-GingolpL, à restrémité du lac opposée à celle où est la ville de Genève.

toire vaudois s'est élargi de moitié au moins; le lac, à notre droite, a fait de même, et, un peu avant d'atteindre Rolle, nous voyons le commencement d'une chaîne de coteaux assez élevés, contrefort du Jura dont le flanc oriental regarde le lac et étale un vignoble considérable : c'est la Côte, dont le vin blanc, agréable et sain, a un grand débit en Suisse et en Allemagne.

Cette longue succession de vignes nuit sans doute au paysage, mais réjouit le vigneron et le buveur — c'est-àdire le Vaudois; — il y a là pourtant d'admirables maisons de campagne et de superbes villages — dont le paysan français ne pourrait se faire une juste idée : Duillier, Bursins , Bursinel, Gland, Vich, Begnins et plusieurs autres. Dans le premier est né l'astronome Fatio — la seigneurie héréditaire de l'endroit appartenait anciennement à sa famille ; — au château du troisième se forma, durant une orgie, cette association chevaleresque de seigneurs catholiques qui, au xvi* siècle, prétendaient manger à la cuillère Genève protestante et libre. On sait le pitoyable avortement de l'entreprise de ces Don Quichottes savoyards. Madame de Montoliou a consacré une des nouvelles de ses Châteaux suisses à la Confrérie de la Cuillère.

Gland, Vich et Begnins avaient de l'importance au temps des Romains, si l'on en juge par les fragments antiques (milliaires, vases et inscriptions) qui y ont été découverts. Ces villages (ou villes) se trouvaient sur la voie stratégique, la via strata, aujourd'hui chemin de VEtraz.

Le lecteur qui me suit reconnaîtra, je l'espère, que je ne longe point le littoral lémanique à la façon

— sodé saint Bernard ou d'un certain touriste de notre époque. La tradition locale nous apprend que l'abbé de Clairvaux, voyageant à l'aide d'un baudet, se rendit de Lausanne à Genève en côtoyant le Léman, et mit un jour entier à faire ce trajet. Quand on fut arrivé, les compagnons du saint se mirent à vanter à l'envi la beauté merveilleuse du lac. Bernard, sortant de ses méditations ascétiques, leur demanda, tout surpris, de quel lac ils parlaient. Il faut croire que, ce jour-là, le temps était un peu nébuleux, ou que le saint homme était myope.

L'anecdote du touriste moderne — rapportée par maint 'auteur, entre ^autres par le pasteur Napoléon Roussel (1j — est du môme genre :

Ce digne Anglais prit, à Genève, un char-de-côté pour faire le tour du lac, et il se trouva, par hasard, que grâce à la disposition du véhicule , il tourna , pendant tout le jour, le dos au Léman, qu'il ne vit point, n'ayant pas songé à regarder derrière lui. Le soir, de retour, il déclara sérieusement que le lac de Genève n'était qu'une chimère...

L'aventure a une application morale sur laquelle je ne crois pas qu'il soit nécessaire d'insister.

Rolle est une toute jolie villette, fort paisible, qui ne se compose guère que d'une large rue oîi passe la route, et s'étend entre le lac et les pentes de la côte. On y fait de bons petits pains au sucre.

En vérité, les voyageurs ont tous, sur le nez, des besicles de couleurs différentes. Les uns voient jaune, les autres vert, bleu, rouge ou noir. Si l'on pensait à ceci, on n'oserait rien décrire, crainte de dire des bê-

(i) Mon tour du lac Léman raconté à mes enfants, in-<2.

lises et de prêter à rire à ses amis comme à ses ennemis.

J'ai copié ce qui suit dans les Lettres de la Suisse, do La Borde :

«. . Les habitants (de Rolle) ont l'air de l'aisance, et les femmes m'y ont paru plus jolies que dans les autres villes du pays de Vaud. »

Quant à moi, je n'ai point fait celte remarque. Presque partout dans le canton de Vaud — qui honore tant la Suisse protestante — les habitants jouissent d'une condition heureuse. Presque partout les femmes sont jolies ou agréables, fraîches et avenantes. Il est fâcheux seulement qu'elles n'aient pas les dents belles, et ceci provient de la vivacité de l'air, des brusques variations atmosphériques et surtout de l'humidité pénétrante qu'entretient le voisinage d'un des plus grands lacs d'eau douce qu'il y ait en Europe.

Rolle — ou plutôt son lourd et massif château au bord du Léman — fut fondé par deux barons de Mont, la Motte et Malagny, nommés Ebald. La promenade n'est point fréquentée, le tir à la carabine est délaissé, les eaux sulfureuses ne sont point utilisées.

On remarque, au milieu du port, une petite île-promenade (également abandonnée), où se dresse un obélisque de pierre blanche, érigé en l'honneur de Frédéric-César de La Harpe (parent de l'auteur du Cours de littérature), homme politique et général, précepteur, ami et confident de l'empereur de Russie Alexandre P^ Il acquit une grande influence dont il fit profiter la Confédération suisse à l'époque des remaniements territoriaux des traités du commencement de la Restauration.

Le monument fort simple, élevé par sousCTiption, montre sur une de ses faces la noble croix fédérale dorée, et sur l'autre cette inscription :

Je dois ce que je suis à un Suisse.