LA VALLÉE DU RH(ONE

[Rive droite — De Villeneuve à Saint-Maurice.

Il est d'usage, aujourd'hui, de visiter la dernière section au moins de la vallée d'où sort le Rhône pour entrer dans le Léman, d'en parcourir les deux parties quand on fait la course de plaisir du tour du lac.

Grâce au chemin de fer et à d'autres moyens de transport, ces dix lieues supplémentaires sont aisément et rapidement fournies. On va en wagon de Villeneuve à Saint-Maurice (rive droite du Rhône, continuation de la rive droite du lac) et on revient de même au littoral lémanique par la rive gauche do ce fleuve — qui appartient au canton du Valais et qui se lie à la rive gauche du lac. Celle-ci dépend presque en entier de la Savoie, et c'est par elle que nous term'nerons ce premier voyage.

En quittant Villeneuve, on traverse le torrent de l'Eau-Froide, coulant au sud- ouest de cotte petite ville d'auberges et d'entrepôts, puis on atteint le village de Rennaz, dont je n'ai rien à dire. Mes guides y

signalent une assez belle campagne appelée Château du Grand-Clos.

Nous suivons la base de l'Arvel et nous trouvons, entre cette haute montagne sylvestre et les marais du Rhône, le village de Roche, ainsi nommé parce qu'il s'adosse à un rocher. Là, l'Eau-Froide débouchant de sa gorge, tourne brusquement au nord-ouest pour se perdre dans les marécages et dans le lac.

Roche doit son origine aux hospitaliers du Grand- Saint-Bernard qui avaient, en cet endroit — et y possèdent encore, peut-être — une grosse ferme où ils logeaient, durant l'hiver, leurs chevaux et leur bétail.

Le grand Albert de Haller vécut six ans dans ce village (de 1758 à 1764), car il était alors directeur des salines d'Aigle et de Bex qui avaient leurs magasins à Roche.

Cette localité, — comme celles qui viennent après et que nous allons traverser — possède des carrières de marbre et de gypse.

A peu près en face de Roche, — sur le bord du fleuve et par conséquent sur la frontière du Valais — on trouve Chessel et son pont aboutissant à la Portedu-Saix {Saxum). Noville (autrefois Compengy) est dans une situation tout à fait semblable vis-à-vis de Port- Valais. J'ai dessiné jadis son église qui est un échantillon curieux du style roman. La flèche de ce temple, toute en pierres, lourde, massive, campée sur une base large, et quasi pyramidale, a une physionomie étrangement pittoresque et rustique.

Noville et Chessel (1) sont entourés de marais et de

(1) Obermann date, je crois, quelques-unes de ses lettres de Chessel. Evidemment, Sénancourt s'est emparé du premier nom qu'il a trouvé sur une carte de cette vallée. Il n'a nas eu la main heureuse, il faut en convenir.

bois d'aulnes — situation à la fois excentrique et malsaine.

Marchons, et, à quelques kilomètres plus loin, nous passons au pied d'un magnifique vignoble, occupant une vaste pente unie dominée par un grand village blanc, propre et qui a l'air tout neuf.

C'est Yvorne — et tout franc buveur vaudois ôle son chapeau en prononçant ce nom célèbre.

Les meilleurs vins de la Côto (Crochet, Perroy, Mont, Bursins, Bougy, Fechy), les meilleurs vins de la Vaux (Cully, Chapotannaz, Marsens, Epcsse, Villette, Saint- Saphorin) ne sont que de l'eau claire en comparaison du vin d'Yvorne. Blanc, léger, saluLaire, parfumé, délicat, préférable au vin du Rhin, il jouit d'une grande et juste réputation en Suisse, et se vend fort cher.

Le produit de tous les crûs des environ?, comme on peut le penser, est donné pour de l'Yvorne, et s'il ne le vaut pas tout à fait, il peut, du moins, le rappeler aux amateurs. On comprend que le sol pierreux do ces pentes complètement abritées du nord produise un vin si délicieux. On comprend qu'Yvorne ait porté, au temps des Romains, le nom significatif d'/fi/bernum 'quartier d'hiver de la cavalerie de Galba).

Dans les premiers jours de mars 1584, et à la suite de tremblements de terre qu'on ressentit tout autour du Léman , l'aucien Y'vorne et le hameau de Corbeyrier, une de ses dépendances, furent engloutis par la chute du mont Luan. Cette catastrophe, que rien n'avait fait présager, causa la mort de cent vingt-deux personnes.

Le village ne laissa pas d'être rebâti en son emplacement primitif, et on planta le précieux vignoble sur les terrains éboulés.

Ce sinistre affreux épargna quelques habitants , comme le constate certaine inscription commémorative qu'on lit dans une maison du village viticole (1).

Encore quelques pas et nous arrivons à Aigle {Ala), chef-lieu de district, et la localité la plus importante de cette partie de la vallée, à l'entrée de la gorge sévère des Ormonts, d'où sort le terrible torrent de la Grande-Eau, qu'on a eu soin d'endiguer fortement (2).

Le pays d'Aigle, qui avait été inféodé à la maison de Savoie par l'empereur Henry IV, fut pris par les Bernois à l'époque où Charles-le-Téméraire attaqua, à deux reprises et si malencontreusement, les cantons confédérés. — On sait que le duc de Bourgogne avait la Savoie pour alliée. Les Bernois conservèrent leur conquête par suite du traité de paix signé après la bataille de Morat.

C'est dire que ce district fut le premier pays roman (ou de langue française) qui jouit du bienfait de la réformation religieuse. L'apôtre Guillaume Farel vint y prêcher l'Evangile, par ordre de la métropole, en 1536, et eut à subir bien des outrages. — La population était fanatisée et ignorante, à cause du voisinage du Valais, de la Savoie et de Fribourg.

Farel s'annonça d'abord comme maître d'école. Il

(i) Deus protector meus.

Antonius ab Erlach, Agatha a Diesbach, quœ anno 1584. D. 24 martis, miraculosa monlis riiplura per terrx motum facta penitus cooperta villa cum adjacentibus prsediis fait eandem felicibus inchoatam auspiciis intra triennium absolutam reddiderunt an. 1611.

C2) Le voyageur Valéry a vu cp pays sous une influence fâcheuse, et il a écrit que la vallée d'Aigle est triste et aride, — deux grosses erreurs '.

avait pris le nom d'Ursinus (l'ourson), vous comprenez pourquoi. Il était l'envoyé et le protégé de l'ours de Berne, qui faisait sentir sa griffe aux adversaires de la vérité.

Les maisons d'Aigle sont solidement bâties en marbre noir, et leur aspect un peu sombre contraste avec les riantes perspectives du fond delà vallée du Rhône, qui forme une vaste plaine d'une fertilité extraordinaire.

J'ai avisé, sur une enseigne de la ville, un nom à qui Rousseau a donné de la notoriété; c'est le nom allemand de Wintzenried qui appartenait au fils du concierge du château do Cliillon, à l'indigne aventurier qui supplanta Jean-Jacques, et s'installa, en son absence, chez madame de Warens..

Aquelqueskilomètres plus loin, on tourne le rocher de Chalet, — bloc saillant de pierres à bâtir, rongé par une fourmilière de mineurs ; et dès que cet obstacle, qui bornait la vue, est franchi, on a un spectacle d'une beauté ravissante, que j'ai contemplé bien des fois, sans pouvoir jamais m'en lasser.

C'est la roche colossale de Saint-Tryphon !

Lecteur mon compagnon de route, il vaudrait mieux pour vous que je vous présentasse une photographie de ce site incomparable , car ma description, si exacte qu'elle puisse être, ne vous donnera qu'une idée fort imparfaite du paysage rare que j'ai à vous montrer. Ici l'exactitude des détails ne suffît pas : il faudrait encore vous faire embrasser par la pensée tout l'ensemble si sublime de cette partie de la vallée, — et pour cela il n'y a qu'un langage : celui de la poésie.

A partir de l'embouchure du Rhône jusqu'au rocheux défilé oîi se blottit le bourg de Saint-Maurice,

en Valais — dont nous approchons, — la plaine s'est montrée unie, sans aucune espèce d'aspérités; mais ici surgit tout-à-coup une âpre colline, taillée comme une île escarpée, bordée, dans presque toute sa circonférence , de rochers perpendiculaires de plus de 200 pieds de hauteur. Cette colline abrupte qui , vue de là, cache deux autres monticules (les Larines et Charpigny) , avec lesquels elle forme le groupe le plus pittoresque que je connaisse, supporte une plateforme de prés et de champs, un peu inclinée au nord et bordée de chênes et de broussailles qui se penchent, effarés, sur le vertigineux précipice.

Du milieu de l'agreste plateau s'élève une butte de rocher portant une tour carrée en ruine qu'on aperçoit de fort loin, et dont la désolation et la grandeur, dans une contrée si romantique, charment les yeux et frappent l'imagination. — Je la décrirai tout à l'heure.

Le dernier plan de ce tableau à souhait est formé par de hautes cimes alpestres, les pics aigus du grand Muveran et de la Dent de Mordes, campés fièremeul d'un côté du défilé du Rhône, en face des neiges de la Dent du Midi. On dirait deux sentinelles s'observant avec défiance entre deux camps ennemis.

La Dent de Mordes c'est, de ce côté, la dernière vedette de la Suisse française et protestante. La Dent du Midi c'est, par contre, le dernier pic de la Suisse allemande et catholique : je veux dire du Haut-Valais.

Entre ces pitons, au fond de la vallée, le Rhône s'est frayé un passage, et les moines de Saint-Maurice ont eu la malheureuse idée de disputer au fleuve-torrent une partie de cet étroit, froid et sinistre défilé, comme pour opposer une double barrière à la Réforme.

Le monticule de Saint-Tryphon se détache aussi sur la chaîne valaisane que coupe le Val d'Illiers, gorge ascendante, aux scènes pastorales, aux villages de bois, aux prairies aromatiques, aux échoppes ou l'on distille du kirsch, aux précipices où écume la Vièze, qui, plus bas, traverse en grondant le bourg de Monthey.

Qu'on me pardonne l'odieux inoi , que je ne puis m'empêcher de mêler ici à mes descriptions. Sainl- Tryphon est un des endroits avec lesquels j'ai fait amitié depuis bien des années, et je lui suis resté fidèle en dépit du temps, de la distance, des distractions et des diversions de la vie. J'y pense sans cesse; j'y reviens souvent à l'époque de mes vacances. Là, pas un arbre, pas un rocher, par un buisson, pas un habitant du petit village qui ne me connaisse. J'ai grimpé sur la haute fenêtre de la tour — hantée par une babillarde tribu de corneilles ; — je me suis couché sur l'herbemoussp, sur le serpolet de toutes les prairies bocagères du plateau; j'ai fait danser au son de mon violon noir les jeunes Tryphoniennes et les jeunes Tryphoniens; j'ai joué des duos avec le père Gédéon Durand, enfin j'ai trinqué avec le père Veillard , — dans sa cave , suivant l'usage vaudois, — et j'ai logé chez le père Gétaz, pintier, à l'enseigne de la Tour de Saint-Tryphon, et de plus forgeron...

Dieu veuille que cela m'arrive encore pendant bien des années I Depuis ma dernière visite (1856) un chemin de fer a été établi, et je me suis laissé dire qu'il est venu se bâtir une station au pied de mes chers rochers. Je souhaite qu'il ne leur ait fait aucun mal et n'ait gâté en rien le paysage. — J'irai, je l'espère, m'en assurer par mes yeux dans quelques mois.

Un chemin charmant, — je pense qu'on ne l'a point détruit pour édifier la gare d'Ollon, — monte, en tournant, de la grande route au hameau, abrité du nord, sur un plateau inférieur à celui de la tour, entre les trois collines sœurs.

Ce hameau a l'aspect tout rustique; on n'y trouve qu'une trentaine d'habitations peuplées de cultivateurs, do vignerons et surtout d'ouvriers travaillant aux carrières. — Le marbre noir de Saint-Tryphon est célèbre ; quant au vin , il est cousin-germain de celui d'Yvorne. . . c'est en dire assez.

J'ai nommé l'unique gîte du lieu., il a pour maîtres les meilleures et les plus honnêtes gens du monde. — Je n'écris pas ceci par pure complaisance, pour leur faire une réclame tirée à douze cents exemplaires, mais par reconnaissance bien sentie de leurs bons soins, et surtout pour être vrai. Au surplus, je me hâte do prévenir que la dite maison n'est point une auberge dans l'acception complète du mot, mais une pinte, — une sorte de cabaret villageois, oîi l'on ne peut vivre qu'en artiste : le confort helvétique n'y a pas encore pénétré.

L'air de ce coteau, à pic de trois côtés, est vif et sain sans être froid. J'y ai toujours eu, pour ma part, un appétit de mineur de profession. Mais tous les touristes ne savent pas se contenter, comme moi, au besoin, do pommes de terre, de lard fumé, de fromage et do bœuf bouilli avec des choux. Je conseille donc charitablement aux difficiles, aux exigeants, d'aller se loger à Ollon, chef-lieu de la commune, ou bien à Bex, un peu plus loin.

La monticule de la tour est appelé, en patois, la Motta {la colline) ou le Lé-sus. (le Là-dessus) , on y

parvient du village en peu de minutes. Le chemin passe près d'une vigne escarpée, au pied de laquelle s'ouvrent les carrières profondes où le pic retentit sans cesse, près de ce romantique Sentier des Dames, taillé dans le roc vif, où je me plais tant à aller m'asseoir pour lire ou rêver, et près du Sentier de Fontenaille, dont la butte domine les celliers et les granges de Saint- Tryphon.

Le premier de ces sentiers est à gauche; — il descend dans le frais vallon de vergers touffus et de prés, creusé entre les trois collines; — le second se présente à droite. Le premier, obstrué maintenant de ronces et de pierrailles, en certains endroits, a emprunté son nom aux châtelaines qui le suivaient pour aller à Monthey, à Saint- Maurice, et pour en revenir; ou bien aux dévotes pèlerines qui, au temps du catholicisme, se rendaient de la plaine à la chapelle dédiée à Saint-Tryphon.

Le Sentier de Fontenaille garde le secret de son nom.

La montée, au flanc de la roche, est rapide, mais courte. Bientôt on atteint la large plate-forme herbeuse, en franchissant deux enceintes de murs ruinés qui , élevés sur la muraille naturelle entourant la Motta, la rendaient inexpugnable.

Les deux côtés de l'ancien portail, — qui était, selon toute apparence, de forme cintrée, — subsistent encore ; des lierres épais s'en sont emparés et les recouvrent entièrement, comme pour en retarder la chute imminente. Ces lierres sont de la plus belle venue, et leurs fleurs attirent de nombreux essaims de guêpes. Une pierre carrée manque à un de ces côtés. Elle fut

enlevée secrètement par des inconnus, et portée, si je ne me trompe, au château do M. de Constant, près do Lausanne.

Les bibliophiles et les antiquaires ne croient pas se rendre coupables d'un vol quand ils s'approprient furtivement un livre ou un objet rare. Ils allèguent, pour leur justification, l'amour de l'art et de la science, et ils ont la conscience en repos. La pierre ainsi dérobée, et que je n'ai pas vue, offre une inscription latine en l'honneur,... du diviii empereur Caligula!

Les plus grands monstres couronnés ont eu des panégyristes effrontés. Ces gens insultent à Dieu et à l'histoire (1).

A l'entrée du plateau, à gauche, était le gibet. On a déterré là un squelette entier sous un tas de pierres. Il faut tirer à droite ensuite, pour atteindre la tour qui se dresse sur sa butte rocheuse, entourée par le taillis envahissant. Les pas des nombreux visiteurs ont frayé un sentier autour de cette grande ruine désolée et sinistre qui mesure encore au moins 25 mètres de hauteur. Les quatre façades regardent les quatre points cardinaux, et chacune mesure environ dix mètres. J'ai dit précédemment que la tour est carrée , je dois ajouter qu'elle n'offre pas de trace de porte (2). Une fenêtre carrée, oblongue, se voit à la moitié de sa hauteur ac-

(1) Voyez le Dictionnaire du docteur Levade, de Vevey. On y trouve cette impudente inscription.

(2) Je pense, comme de Saussure, que cette tour est d'origine romaine et commandait toute la vallée, du haut d'un camp retranché. — On a trouvé beaucoup de monnaies des Romains sur le plateau, en fouillant les champs. J'en possède quelques-unes.

A propos de la tour de Gourze — que nous connaissons — MuUer, qui la croit élevée au temps de l'invasion des Arabes on des Hongres, dit ceci : <i Elle n'avait point de portes, et l'on voit encore combien elle dut être inattaquable... Il y a plusieurs exemples de tours semblables, témoin Saint-Tryphon. »

tuelle, au midi. Près du faîte de l'édifice, il y a une rangée de longues consoles de pierres ou supports, qui autrefois portaient un balcon ou galerie d'observation, laquelle régnait tout autour du bâtiment. Là se tenaient sans doute les sentinelles. Aujourd'hui ces pittoresques consoles servent de perchoirs à de gentilles corneilles aux pattes roses, qui animent une solitude empreinte de tant de poésie, d'un charme si austère et si saisissant !

Je ne dois pas omettre dans cette description les vestiges du retranchement de la tour, d'où partait probablement un escalier ou échelle mobile aboutissant à la porte ou fenêtre, et qu'on retirait à volonté. II no faut point oublier non plus le beau lierre qui tapisse une grande partie de la façade méridionale.

Si l'on fait l'ascension de la fenêtre, percée dans une muraille solide et très-épaisse, on découvre un intérieur dévasté par l'incendie, les traces d'une cheminée, d'une petite fenêtre bouchée (façade nord-est), et d'une autre ouverture (porte ou fenêtre).

Le fond de cette cage massive présente un monceau de décombres éboulés, sur lequel a cru, sans façon, un vivace sureau frileux. — J'ai toujours désiré y faire des fouilles.

Avant de nous occuper delà lourde Saint-Tryphon, au point de vue historique, suivons les bords de son domaine escarpé, morcelé aujourd'hui en un certain nombre de propriétés particulières.

Du côté de l'est, on peut trouver assez facilement, dans le bois, un petit oratoire effondré et ruiné. C'était la chapelle du saint dont lo village, la colline et la tour portent le nom. — Nous y reviendrons. Sur le

bord opposé il y a une autre ruine. C'était une petite vigie, un Signal qui regarde le Rhône, la plaine, Collombey, Monthey, et l'échancrure que forme le Val d'IUiers.

Je recommande de se tenir en garde contre les pentes d'herbe-mousse glissante et l'attraction vertigi neuse du précipice. Quant aux serpents, ils se tiennent de préférence au midi, c'est-à-dire aux environs des carrières, et je n'en ai jamais vu sur les pelouses delà tour, qui sont exposées au nord et à la bise froide.

De ce dernier côté, entièrement à pic (1), quelles perspectives !

On ne peut que s'écrier : — Admirable ! admirable ! admirable !....

Voyez tout ce fond de vallée que nous avons parcouru depuis Villeneuve! A droite du fleuve, les Alpes vaudoises et le vignoble d'Yvorne, couronné de bois et de rochers. A gauche, la chaîne des Alpes du Valais, plus sombre, et où la civilisation n'a rien disputé à la nature.

A l'horizon, une ligne bleuâtre à la base du Jura vaporeux. C'est le Léman, et quand l'atmosphère est pure et lumineuse, le temps clair, on découvre de blanches voiles latines glissant sur sa surface. On dirait des cygnes qui rasent l'eau, les ailes déployées.

Nous sommes à seize kilomètres du lac de Genève...

Mais c'est assez décrire; un mot maintenant sur l'histoire de Saint-Tryphon.

Nulle part peut-être, dans le canton de Vaud — si

(i) Ces rochers sont inaccessibles du nord, si ce n'est peut-être par une fente périlleuse, garnie de broussailles. On la nomme la Fare (serait-ce la Fée ?) Personne ne s'y aventure d'ordinaire. Des chasseurs intrépides ontgravi ce couloir périlleux.

ce n'est à Avenches — les Romains n'ont laissé plus de traces qu'ici : on ne saurait gratter la terre sur ces collines ou dans ces plaines sans exhumer des monnaies consulaires ou impériales, en bronze, recouvertes de patine, des fragments d'armes ou des ossements. J'ai vu et estampé naguères le milliaire trouvé au pied de ces hauteurs. Il porte une inscription où se lit le nom do l'empereur Licinius Licinianus (1).

Une grande bataille fut livrée en ces parages, au début de l'invasion romaine, et, par conséquent, antérieurement à l'époque de la fondation présumée de la tour (l'an 107 avant J.-C).

« Les Helvétiens, sous la conduite d'Orgétorix et

de Divico, réunis aux Cimbres et aux Teutons, sous le commandement de Teutobades, de Rumo et de Boyorix, levèrent une armée de 250,000 combattants, qui pénétra dans la Gaule cisalpine par le pays des Nantuates et des Allobroges, contre laquelle les Romains envoyèrent une armée de 50,000 hommes, en Ligurie, commandée par le consul Lucius Cassius Longinus, et par ses lieutenants Lucius Diso et Caïus Popilius. Les Helvéliens et leurs alliés ne purent tenir contre des soldats aguerris et bien disciplinés; ils furent battus et forcés de se retirer en désordre sur les frontières des Nantuates où, s'étant ralliés, ils envoyèrent des députés à Cassius pour qu'il leur permît de s'établir dans le pays qu'ils occupaient ; ce qui leur ayant été refusé avec hauteur, ils firent semblant de se retirer pour engager l'ennemi à les suivre. Celui-ci, effectivement, les poursuivit dans des passages où les

(1 j Cette pierre est conservée dans une ancienne chapelle latérale du temple d'OUon .

Helvétiens s'étaient postés eu embuscade, d'où ils tombèrent tout b. coup sur l'armée romaine qu'ils enveloppèrent dans la plaine. Elle se défendit avec courage, mais, assaillie de toutes parts, elle fut forcée de céder. Les Helvétiens en firent un horrible carnage. Le consul Cassius et son lieutenant Diso périrent dans la mêlée ; Popilius ne put racheter sa vie et le salut du reste de l'armée qu'aux dépens de son honneur, en acceptant les dures conditions des vainqueurs : ils furent forcés de passer honteusement sous le joug, nus, au milieu des huées des soldats, et ensuite renvoyés dépouillés, après avoir livré des otages (1). »

En ce temps-là, le Léman — que les Grecs appelaient le lac du Désert — s'était déjà retiré dans le lit qu'il occupe, laissant surgir de la nouvelle vallée les trois rochers qui avaient été des îles escarpées (Saint-Tryphon, Charpigny et les Larines). Des anneaux de fer scellés dans le roc et auxquels on amarrait les barques furent découverts. Dès lors ce qui n'était qu'une conjecture probable fut admis comme une vérité incontestable (2).

Les Romains, je le répète, firent de Saint-Tryphon — dont on ignore le nom païen — un camp retranché, une citadelle imprenable, un poste d'observation qui dut être toujours bien gardé. Il commandait toute la vallée du Rhône — passage important entre la Rhétio et le pays des Nantuates, des Allobroges et des Helvétiens.

La tour s'éleva au centre de cette forteresse natu-

(I ) Levade.

(2) " Autrefois cette vallée faisait partie du lac; les sables du Rhône l'ont comblée et en ont refoulé le Léman. « (J. de Muller.)

rello, baignée autrefois par les eaux profondes du lac.

Le christianisme vint-il s'implanter sur ces rochers sinistres au temps du déclin de l'empire?

Le fait est probable.

On bâtit une chapelle sous l'invocation de Tryphon, chrétien né près d'Apamée, en Bythinie, de parents originaires de Phrygie, martyrisé à INicée, par ordre du gouverneur Aquilinus, au temps de l'empereur Decius, l'an 251 ou 252 de l'ère chrétienne. Son corps est, assure-t-on, à Rome (1).

Au moyen-âge, Saint-Tryphon était une tour féodale. L'histoire locale la nomme quelquefois, mais c'est tout. On croit que les actes qui concernent cette seigneurie du Chablais vaudois se trouvent dans les archives de Sion ou de Saint-Branchier (2). Je n'ai pu vérifier la chose.

La guerre entre le duc de Bourgogne et les Suisses amena, je l'ai dit, les Bernois et la Réforme dans cette partie de la vallée. La conséquence naturelle do l'événement fut la ruine complète des couvents et des châteaux de la contrée. L'Ours, escorté des milices du Gessenay et du Pays-d'en-haut, descendit deux fois de ses montagnes et ne s'arrêta qu'au Rhône (1476).

Ce fut dans ces deux invasions que le château d'Ai-

(1) Les catholiques le fêtent le iO novembre, les Grecs le 1" février et les Dalmates le 3 de ce dernier mois.

(2^ Notre curiosité ne saurait être satisfaite par des données de ce genre : A la mort de Rodolphe de Habsbourg, « les Valaisans étaient sauvages cl libres. On voyait s'accroître, d'une manière menaçante, la puissance de la maison de Savoie; l'abbaye de Saint-Maurice augmentait sans bruit son antique opulence. ■> (1266. Charte pour l'héritage d'Ulrich-le-Rouge de Sawt- Tryphon, etc. — J. de MuUer.)— Ceci semble indiquer que le seigneur Ulricli légua sa terre au couvent.

gremont, fief du seigneur de Pontverre, le château do Duin, dont les ruines dominent la plaine de Bex, et le château de Saint-Tryphon furent détruits, et que la noblesse des quatre mandements d'Aigle quitta la contrée. Berne, en prenant possession des quatre mandements, récompensa les gens du Gessenay, de Château d'OEx et des Ormonts, en leur concédant une partie des redevances féodales de cette vallée. Après le traité de Fribourg, en 1476, la noblesse du pays, les Compeys, seigneurs de Torrent et vidâmes d'Aigle ; les Rovereaz, seigneurs d'OUon et de Saint-Tryphon ; les Blonay et les Tavel, co-seigneurs de Bex, et les seigneurs d'Aigre mont revinrent dans leurs foyers, et firent hommage à la ville de Berne qui leur restitua une partie de leurs possessions (1). »

J.-J. Rousseau n'a point connu le beau site de Saint-Tryphon , — île à la fois verte et rocheuse en terre ferme — autrement, il faudrait sans doute ajouter ce nom à ceux des Charmettes, de Motiers et de l'île Saint-Pierre.

La littérature ne s'est guère occupée d'un endroit qui semble créé pour inspirerdes romanciers ou des faiseurs de vers ; je vais donc emprunter quelques lignes de prose à de Saussure (2), et m'emprunter à moi-même une de mes boutades rimées inédites, dans laquelle j'ai fait entrer tout ce que je sais de Saint-Tryphon.

«... A l'opposite de ces collines (celles de Bex et d'Aigle), au couchant de la grande route, on voit sortir du fond plat de la vallée des collines allongées dans

(l)Fréd. de Gingins : Développement de l'indépendance du Haut-Valais ; — A. Verdeil, Histoire du canton de Vaud. ,,2) Voyage dans les Alpes, etc.

le sens de celle même vallée. Ces collines sont l'une et l'autre d'une pierre calcaire dure , et escarpées presque de tous les côtés. L'une, la plus voisine de Bex ou la plus méridionale, se nomme Charpigny; l'autre, Saint-Tryphon. Au haut de celle-ci est une tour carrée, haute d'environ soixante pieds, sur vingtsept à vingt-huit de large, et de construction indubitablement romaine. Sa position était très-avantageuse pour un poste d'observation en temps de guerre. On voit encore les restes du mur qui lui servait d'enceinte. Au-dessous de la tour, au midi, est un petit village du même nom, et entre la tour et le village une belle carrière de marbre noir. Les couches de ce marbre sont horizontales; leur épaisseur est d'un pied, et leur étendue très-considérable. Je n'ai pu découvrir, dans ce marbre, aucun reste de corps organisé ; mais plus haut, dans la pierre grise qui le recouvre, j'ai vu quelques débris de coquilles univalves, dont je n'ai pas même pu reconnaître l'espèce.

» Je revis avec attendrissement, dans mon dernier voyage, en 1785, ces mêmes lieux que j'avais visités vingt-deux ans auparavant avec le grand Haller, qui m'honorait de son amitié, et qui, dans un séjour que j'eus le bonheur de faire chez lui à Roche, eut la complaisance do me conduire à Saint-Tryphon, pour me donner le plaisir d'herboriser avec lui et de cueillir là deux ou trois jolies plantes : Medicago polymorpha minima ; Melica ciliata; Poa bulbosa...

» Il paraît évident que ces rochers, isolés au milieu de cette large vallée, sont des noyaux plus durs et plus sohdes qui ont résisté aux causes destructives par lesquelles cette vallée a été creusée. Il ne sont

cependant pas exactement de la même nature, et surtout pas de la même structure ; car celui de Saintïr3'^phon est composé do couches régulières, horizontales ou à peu près telles, tandis que celui de Charpigny a les siennes très-inclinées et souvent dans un grand désordre. »

Albert de Haller dut venir souvent à Saint-Tryphon pendant les six années qu'il passa à Roche. Il employait tous les loisirs que lui laissait la charge de directeur des salines à rédiger sa physiologie et son histoire des plantes de la Suisse.

Le savant naturaliste — qui était aussi médecin et poète (1) — s'était fait donner cette direction temporaire pour pouvoir vivre dans la retraite et s'y livrer à l'étude; mais à la fin, cette solitude lui pesa à cause do la vieillesse qui a besoin de soins et de société.

De Saussure avait vingt-quatre ans lors de sa première visite à de Haller.

L'antique tour de Saint -Tnjphon N'a plus que le ciel pour plafond.

Elle surgit, parmi les arbres, Sur sa colline aux riches marbres.

Un de ses côtés est orné D'un lierre; son front écorné Semble défier les orages, La foudre, les vents et les âges.

Elle regarde tristement

(<) Son poëtne allemand intitulé : les Alpes, dont je possède une mauvaise tiaduction, a peut-être été inspiré par la contemplation des montagnes de la vallée du Rhône.

A l'horizon, le bleu Léman;

A ses pieds la large vallée

Si fraîche, si bien étalée.

Le Valais sévère, les monts

Du val d'Illiers et des Ormonts

De toutes parts percent les nues

De leurs pics, de leurs dents aiguës.

Quel tableau sublime ! — A l'entour

De la vieille, tant vieille tour,

Des chênes, des prés dont la mousse

Est parfumée, épaisse et douce;

Puis un rocher droit, morne, haut.

Rempart de l'agreste plateau.

Des corneilles vives et folles

Se promènent sur les consoles

D'un balcon dès longtemps détruit.

Et s'y chamaillent à grand bruit.

Tout au fond de la tour carrée.

Béante, sinistre, effondrée,

Sont des ronces, des éboulis

De créneaux, de mâchicoulis.

Dieu sait les étranges trouvailles

Qu'on pourrait faire en ces pierrailles.

Objets peu prisés des lézards.

Et que vendraient cher nos bazars !

Fragments d'armes, vieilles monnaies

Que n'empilent point les orfraies

Et que frappèrent les Romains.

J'ignore dans quels parchemins

Se cache la sombre légende

Du châleau-fort et de sa lande...

Sont -ils à Sion, Saint-Branchier,

Enfouis dans un charlrier ?. . .

Plus de chronique, plus d'histoire :

On en a perdu la mémoire.

Se fit-il moine ou chapelain.

Le myslérieux châtelain

Qu'on appelait Ulrich-le-Rouge,

Pour avoir séduit maifite gouge ?

Je le croirais, puisque sa tour,

— Un vrai repaire de vautour ! —

Ses vignes, ses vassaux, sa terre,

Devinrent bien de monastère.

Ensuite, les Rovereaz,

Seigneurs dont on faisait grand cas,

Possédèrent la tour romaine

Et son très-escarpé domaine.

En quel temps ? — Je ne le sais point.

Consultez Muller sur ce point.

Enfin, quand les Bernois conquirent

La contrée et la convertirent.

Ils brûlaient châteaux et couvents

Et jetaient leurs cendres aux vents.

C'est depuis ce temps, j'imagine.

Que notre tour tombe en ruine.

Poètes, rêveurs, amoureux, Venez dans ces sentiers ombreux Cueillir l'odorante spirée; Ouir la chanson soupirée Par le loriot, le bouvreuil; Prenez place sur ce fauteuil.

Ce siège de roche, à la housse De gazon, de lichen, de mousse.

A souhait vous pourrez songer ; Rien ne viendra vous déranger.

Le pic du mineur qui travaille Près du Sentier de Fontenaille,

Le fléau qui bat le froment Dans quelque ijrange, par moment Vous les entendrez au village Que cache à demi le feuillage.

Le Sentier des Dames me plaît :

Il est romantique à souhait.

Son nom lui vient des châtelaines Qui, revenant des basses plaines, Tournaient le roc rapide, ardu, Par la tour forte défendu.

Vis-à-vis, Charpigny dessine Sa haute et sylvestre colline A l'aigrette de verts sapins Et ses bois aimés des lapins.

Alpestre et chère solitude !....

J'y vais chercher la quiétude.

Le sommeil dans un méchant Ut, Et je mange avec appétit Chez un brave homme dont la table N'a rien, vraiment, de confortable.

Ici je me rends chaque été Pour en rapporter la santé, Le saint amour de la nature Qui grandit Vâme et qui l'épure.

Si ces vers ont un mérite, — ce dont je doute fort — c'est de renfermer tout ce qu'on sait de la tour de Saint-Tryphon. Ils furent faits — qui pourrait l'imaginer ! — en Normandie, près d'une autre tour en ruine, aussi remarquable par la structure, l'antiquité et la situation 1 la tour de Conches, classée au nombre de nos monuments historiques. Mais ce vénérable édifice

était sans souvenirs pour moi ; et puis le vallon circulaire {Coucha) où coule la Rouloire, si joli qu'il soit, peut-il valoir la vallée du Rhône ?

Faisons maintenant nos adieux à Charpigny, aux Larines, à Saint-Tryphon et à son écho remarquable formé par les rochers du midi de la colline.

Nous entrevoyous sur le penchant de la montagne, un peu au-dessus de la route, au milieu des arbres touffus, un gros village fort bien groupé : c'est Ollon, chef-lieu d'une commune considérable (^w^ojia ou Aulonum). L'église en est belle, vaste et antique. Ses contreforts extérieurs supportent deux bustes grossièrement travaillés, mais fort anciens. Ils représentent, dit-on, l'un saint Théodule, évêque du Valais; l'autre Charlemagne qui donna à ce prélat la préfecture de la province.

J'ai parlé du milliaire de Licinius, trouvé près de Saint-Tryphon, et conservé précieusement dans une chapelle latérale de ce temple réformé. Il indique 17,000 pas ou environ 5 1. 1/2, de cet endroit à Martigny (Octodurum) .

La commune ne compte pas moins de dix-neuf villages ou hameaux — sans parler des agglomérations de chalets et de vacheries sur les Alpes ; — elle appartenait jadis à quinze seigneurs de fiefs. L'abbaye de Saint-Maurice avait, pour sa part, la moitié de la juridiction. Le village est fort beau, fort riche, et possède une bibliothèque populaire, gouvernée sans doute par le régent de l'école ou par le ministre du Saint Evangile.

Un jour que Farel, pasteur d'Aigle, obéissant aux ordres de Berne, s'était rendu à Ollon pour y prêcher

publiquement la parole de Dieu et combattre la superstition, les femmes catholiques le maltraitèrent, lo battirent, l'insultèrent outrageusement, et un certain Nicodas renversa la chaire de vérité.

En continuant de se diriger vers Bex, on passe tout près de Villy, hameau chaudement situé au bas de la montagne, et où il y avait, je crois, une maison conventuelle, aujourd'hui convertie en domaine rural.

Bex est, — je puis le dire sans hyperbole, — un magniflque bourg. Il doit sa prospérité manifeste à quatre causes : belle situation , proximité du Valais et de la jonction des deux routes du Simplon, eaux thermales (avec hôtels et pensions bourgeoises), enfin riches salines, les seules que possède la Suisse. Elles datent de l'an 1554, et appartiennent à l'Etat.

Bex (prononcez Bey) n'est pas seulement fréquenté par les malades, on y rencontre aussi des gens bien portants attirés par les séductions de cette délicieuse contrée.

Le bourg, appelé autrefois Villa Beja ou Baccis, occupe l'extrémité arrondie de la première partie de la vallée du Rhône ; il est au pied d'un coteau détaché de la montagne et sur le torrent de l'Avençon. Bien audessus de la plaine , au milieu d'une belle forêt do châtaigniers, se voient les ruines d'un château remarquable (la tour de Duin), dont le fanal correspondait avec celui de Saint-Tryphon.

En k 455, un Bertrand de Duin occupait le poste de grand-bailli du pays de Vaud. Bex était jadis le domaine de vingt-six seigneurs féodaux , dont deux avaient chacun un tiers de la juridiction. Le duc de Savoie possédait le troisième.

Cette plaine a vu, comme celle de Saint-Tryphon^ une grande et sanglante bataille. En 574, Theudefried, chef des troupes transjuranes, détruisit là une armée de Lombards.