LA RIVE GAUCHE DU LAC

Canton du Valais. — Pays de Gavot et Chablaîs (Savoie). Canton de Genève.

Enfin le voiiti, nous te retrouvons

0 Léman !

Jamais Dieu versa-t-il sur sa terre choisie,

De sa corne de doîis, d'amour, de poésie,

Plus de noms immortels, sonores, éclatants

Que ceux dont tu grossis le bruit lointain du temps ?

L'amour, la liberté, ces alcyons du monde,

Combien de fois ont-ils pris leur vol sur ton onde

Ou confié leur nid à tes flots transparents {\) ?

Nous sommes au Bouveret, petit port sur le lac, où il y avait jadis une tour. L'étroit espace compris entre ce lieu et Saint-Gingolph — quatre kilomètres tout au plus — est tout ce que le Valais possède aujourd'hui du littoral lémanique. Mais la moindre parcelle de ces rives heureuses a autant de charme que d'importance,

;.'•) Lamartine, Ressouvenir du Ini: Léman.

et les Valaisans tiennent fort à ce lambeau du Chablais que les événements leur ont laissé.

Valéry vante les carpes qu'on pêche dans le Rhône, près d'ici, et dit qu'elles valent celles du Rhin. Je ne saurais me prononcer sur cette question qui eût été de la compétence de Brillât-Savarin. Du Boveret au pont de la Dranse, au delà d'Evian et en deçà de Thonon, la route est, sans exagération, la plus ravissante que je connaisse. Elle se déroule presque toujours à fleur d'eau, au pied de grandioses montagnes boisées et rocheuses. Quel charme dans ce parcours d'une vingtaine de kilomètres!... Rien ne manque au paysage , rien. Il a le lac, des monts, des collines, des bois d'une opulence rare, des châteaux, des ruines, des villages d'une rusticité toute pittoresque, des vols de blanches hirondelles de mer sur la côte sinueuse, et au large (1), des scènes de pêcherie et do navigation... mais n'anticipons point.

Passé le Boveret on chemine entre une grève presque toujours un peu escarpée et des bancs de rocher feuilleté, friable, d'une teinte brune ou violacée. En un endroit, cette roche se couvre de mousse et répand sur la route une pluie de larmes. On a donné à ce lieu le nom de Mille fontaines, je préférerais celui de Rocher qui pleure.

Saint-Gingolph, bourg limitrophe, est divisé en deux parties inégales. La plus grande appartient au Valais, l'autre à la Savoie — aujourd'hui française.

Encore un site merveilleusement beau !

Des cimes rocheuses et colossales des Cornettes, du

(1) L'hirondelle de mer est un oiseau de passage de la famille du goéland et de la mouette-, il hante les fleuves et les lacs.

Mont-Blancbard et de la Dent d'Oche, descendent des pentes rapides, couvertes de forêts — ne laissant au lac qu'une plage étroite , sinueuse — et une gorge creusée par la Morge. Ce torrent dessine la frontière, traverse Saint-Gingolph et disparaît dans le Léman.

Un seul et même conseil régit les biens communaux des deux parties du bourg — lesquelles pourtant ont entr'elles une barrière politique — ce qui n'en fait qu'une commune. Toutefois la religion n'a pas voulu de cette sorte de fusion, et Saint-Gingolph forme deux paroisses : l'une suisse et l'autre française.

L'Hôtel de la poste, situé dans la première, fut autrefois le château de la famille de Rivaz, après avoir appartenu aux Grilly et aux Riedmatten.

Je vins loger, il y a quelque dix ans, dans cette bonne auberge, et je trouvai là, à table d'hôte, un certain original loquace, fou aux trois quarts, ivrogne entièrement, godailleur et oisif de profession, qui, pour se désennuyer et tuer le temps, se faisait volontiers le guide officieux des étrangers. Il leur racontait les troubles du Sonderbund en Valais, la révolution à laquelle il disait avoir coopéré, et se donnait pour l'ami du marquis de Custine (1),

Le dit original — dont j'ai complètement oublié le nom — me mena voir une grotte masquée par un bouquet d'arbres, pratiquée dans un roc que le lac fouette de ses lames. On y descend par une sorte d'escalier scabreux, et au risque de se casser les jambes, pour récolter d'humides stalactites.

(1) Cet auteur passa quelque temps à Saint-Gingotph, et écrivit des lettres sur l'élat politique de la contrée.

Mon homme croyait que cette grotte de Vivier est celle que Jean-Jacques place à Meillerie, dont nous approchons. Le nom do Saint-Gingolph a été trouvé trop bizarre par l'auteur de Julie, et il l'a repoussé.

Au Locon [Locus], hameau de deux ou trois maisons;, la douane sarde venait poliment présenter ses compliments au voj'ageur. — On sait ce que cela veut dire. Cette brave dame ne ressemble point à sa sœur de France. Elle se montre civile, polie, et fait son devoir sans rigueur, exagération de sévérité et sans brusquerie. Il en est de même dans tous les pays s'enrichissant de l'argent des touristes , race qui n'aime guère les entraves trop étroites et le manque de bons procédés. Je ne suis pas porté à maudire mon prochain et pourtant j'ai donné au diable, bien des fois, et de grand cœur, la douane française à Jougnc, à Seyssel, à Bellegarde, à Chapareillan.... et autres lieux de notre frontière.

Meillerie !... Meillerie !...

Un joli village de mineurs et de chaufourniers — rien de plus.

Le percement de la route du Simplon (1) a coupé ces beaux rochers qui trempaient leur base dans le lac, a dénaturé et gâté à plaisir ces sublimes paysages de la rive gauche — généralement supérieurs, par leur sauvagerie même, k ceux de la rive droite. — Aujourd'hui la mine les éloigne encore. Les quartiers neufs de l'opulente Genève sortent de ces carrières calcaires.

Tout a bien changé depuis Rousseau qui ne reconnaîtrait plus assurément son Meillerie. — 0 Industrie ! reine tyrannique de notre époque, voilà ce que tu sais

(I) Fait sous le premier empire el par les Français.

faire !... tu ne respectes rien. Tu te ris de la poésie et des souvenirs comme de puériles bagatelle*

« Quand je fis le tour du lac avec Shelley et Hobhouse, dit Byron, nous fallîmes faire naufrage tout près de l'endroit ou Saint-Preux et Julie faillirent aussi se noyer. Il eût été classique de chavirer là, mais cela n'en eût pas été plus agréable (1). »

Les citations se présentent en foule, coulent sans relâche de la plume quand on écrit sur le pourtour immense de notre cher lac. Je tiens, avant tout, à le faire bien connaître ; que m'importe si je m'efface et disparais presque derrière les auteurs que je mets à contribution !

« Il n'y avait autrefois ici qu'un sentier, dit Simond (â) ; le gouvernement impérial a fait au pays le fatal présent d'une grande route militaire, également commode et pittoresque : c'est l'avenue du Simplon. Les facilités et les tentations que cette route offre aux puissances belligérantes, imposent à la Suisse une autre politique et même d'autres mœurs (3). »

Cette voie stratégique, qui sera prochainement remplacée par un chemin de fer, a peut-être motivé l'exceptionnelle condition de pays neutre faite au Chablais et au Faucigny par les traités de 1815. En temps de guerre européenne, ces deux provinces savoisiennes — qui sont Suisses par leur assiette géographique, leurs versants et leurs relations, — devaient être occupées militairement par la Confédération helvétique. — Article rayé ou modifié par l'annexion.

(1) Conversations.

(2) Voyage en Italie.

(3) Hélas! oui.

« De magnifiques châtaigniers, ajoute Simond, croissent parifli les rochers, ombragent la route et étendent leurs branches vigoureuses jusque sur le lac. Les pêcheurs, qui habitent cette rive en grand nombre, s'en servent pour étendre leurs filets, sans soupçonner combien ils ont de grâce. »

Le voyageur a imaginé ou rêvé ce détail pittoresque.

Au delà de Meillerie, le paysage perd peu à peu de son âpreté farouche et devient décidément bocager et sylvestre. — C'est le petit pays de Gavot, le pays d'Evian, où Dieu plaça probablement le Paradis terrestre. Avant d'atteindre cette villette, on passe successivement à la Tour-Rondo (au-dessous de Lugrin), à la Petite-Rive et à la Grande-Rive, hameaux de pêcheurs, qui ne dénotent point la richesse. Dans cette simple Savoie, comme dans nos autres villages français, le paysan ignore les plus vulgaires notions du bien-être intérieur, et n'a nul souci du luxe extérieur. Son incurie, son insouciance stoïque, quant à ceci, sont poussées à l'extrême. — Comment plaindre des êtres si impassibles, si calmes, si heureux dans une parfaite ignorance et une condition misérable, du moins en apparence! — Et pourtant ces gens-là vont presque tous les jours en Suisse vendre leurs denrées et surtout le poisson qu'ils ont pris pendant la nuit. Comment ne sont-ils pas frappés de la propreté , de l'aisance de leurs voisins d'outre-Léman?... Comment ne cherchent-ils pas à les imiter? — On y viendra.

Nous remarquons, à la Tour -Ronde, deux anciennes constructions : l'une grande et rogue, l'autre petite et humble. Toutes deux sont en ruine ou peu s'en faut.

Il s'agit du château de Blonay, et d'un oratoire qui, placé tout au bord de la grève, était sans doute dédié à Notre-Dame-de-Bon-Secours, patronne des mariniers.

Cette niche, qui offre des traces de peintures à la fresque représentant des saints, des évéques, des confesseurs, est maintenant sans porte. Une sorte de table en pierre indique la place qu'occupait l'autel. Ce lieu n'est plus consacré au culte, et les pêcheurs y déposent sans façon, sans scrupule, navettes, cordages, paniers et filets.

Le manoir se dresse sur la plage, où la route s'est frayé un passage. Autrefois les Blonay — de la branche catholique — maîtres de cette seigneurie qui a conservé leur nom — pouvaient pêcher à la ligne du haut de leur balcon de pierre, ou canarder commodément les grèbes et les mouettes.

La dernière fois que je passai par là j'aperçus une enseigne industrielle déshonorant cette vieille maison de Blonay, devenue la succursale de je ne sais quelle compagnie sarde d'agriculture ou de drainage.

J'ai dit quelques mots de la scission en deux branches de la famille de Blonay, à propos du château d'où ils sortent tous et qui est situé sur le penchant dos Alpes vaudoises, au-dessus de Vevey, sur la rive opposée. Voici une légende qui les concerne, une légende vraie, authentique, pleine d'ingénuité, de grâce et de charme ; elle est tirée des archives du château de Turin et a été imprimée plusieurs fois en Savoie et en Suisse.

Je l'ai fait connaître le premier en France, et je ne doute pas qu'on no me sache gré de la reproduire dans un voyage où elle trouve si naturellement sa place.

Le titre de cette gracieuse composition anonyme est : le Combat des Mariés et des Non-Mariés.

« En la citée de Thurin se trouvèrent ensemble plusieurs gentilshommes, serviteurs ordinaires de la trèshaulte maison de Savoye, assis à table en ung banquet, en la compagnie de mon très-redoubté sejgneur, Charles de Savoye, et de ma très-redoubtée dame, madame la duehesse.. Là estoient pareillement plusieurs jouvencels et escuyers, tant mariés que non mariés. Après maints beaux et joyeux devis, ils entrèrent en propos des nobles seygneurs et dames mariés, et ainsy que paroles multiplient tousiours, procédèrent en leurs gaillards propos si avant, que messire Symon de Blonay, seygneur de plusieurs belles terres es pays de Chablays, tant en deçà que par delà le lac, lequel avoit déjà fait maintes appertises d'armes aux tournois de la cité de Genève, et s'estoit marié par après, dit et voulsit maintenir que les mariés estoient si verts et partant autant à craindre en faicts d'armes et aullres choses, que ceux qu'estoient à marier; et que les dames mariées estoient aussy vertueuses et dignes de loz et de renom que les damoiselles à marier ; soy offrant soublenir à la lance et à l'épée ce qu'il disoit, si nul vouloit dire du contraire.

Si, que d'aultre costé, pour les seygneurs escuyers et damoiselles à marier, se présenta ung gentilhomme nommé de Corsant, natif pareillement de Savoye es pays de Bresse, soubslenant les non-mariés, tellement que leur question vint en la présence de mon dict seygneur et gentilshommes de son hostcl, dont mon dict seygneur voyant que telle question ne s'esmeuvoit poinctpour haine (agne), ne pour vitupère, et qu'ils ne

vouloient combattre sinon pour passer temps et pour plaisance, aussy pour tousiours exercer ses armes ; du conseil de ses privés, bien cognoissants que teulles affaires veulent dire, fut content de leur donner jour à vouloir combattre ; c'est à savoir en teulles armes : deux courses de lance à fer esmoulu, armés en harnois de guerre sans lice, et à l'espée, combattre jusqu'au nombre de quinze coups, ung chacun d'elilx sous teuUe condition que le vaincqu seroit tenu aller crier mercy, là oîi le vainqueur lui commanderoit; c'est à entendre que se le champion soubslenant la querelle des mariés estoit vaincqu, seroit tenu aller crier mercy à Mademoiselle de Savoye et à toutes les aultres damoiselles à marier de la noble maison, et davantage une aultre damoiselle à marier, hors la dicte maison, dedans le pays de mon très-redoubté seygneur, là où il lui seroit commandé par ce dict vaincqeur, lui estant au pays. Ains au contraire, se le champion des nonmariés estoit vaincqu, il serait tenu aller crier mercy à ma très-redoubtée dame de Savoye , ensemble à toutes les autres dames mariées de la maison, et en oultre à la femme du dict messire de Blonay, lui estant au pays.

Or, teul appointement estant faict, se trouvèrent les deux champions dessus nommés au jour assigné, que fust le douzième de may l'an MCCCCXCIV, en la place devant le chastel de Thurin, montés et armés, assavoir le dict seigneur de Blonay, sur uog roucin grison bien bardé, et ses bardes couvertes de damas, moitié rouge, et l'aultre moitié rouge et noir, à grands bandes, et dessus l'harnois accoustré de mesme ; et Corsant monté sur ung roucin de poil de pie, bien bardé aussy, et

ses bardes couvertes moitié satiu et moitié damas tout gris, bordé de velours cramoisi, et son accouslrement de mesme avec bourrelet semblable, — auxquels furent présentées lances, desquelles à la première course s'attaquèrent bien à droit; c'est assavoir, le champion des mariés fut atteint au bord de sa cuirasse, tellement qu'il ploya en derrière, et le champion des non-mariés fut atteint un petit soubs la petite pièce, et de ce coup leurs lances voullarent en plusieurs pièces. Peuis reprindrenl lances nouvelles, desquelles coururent pour la seconde fois, dont messire de Blonay rompit la sienne bien gaillardement, laquelle rompue rencontra sa partie au choq, de teulle sorte que le peytral, sangle, selle et cropière du dict cheval de sa dicte partie rompirent, et fust pourté par lerre tout estendu et désarmé de plusieurs pièces, en fasson que plusieurs cuidoient qu'il fust folié (foulé), mais incontinent fut relevé sur pié, et fist bien son debvoir de vouloir combattre à l'espée, en parachevant les choses dessus dictes.

Et nonobstant que le bon droict vouloit, veu qu'il avoit esté porté par terre, qu'il ne remontast plus à cheval sans avoir parfaict son combat, le dict messire de Blonay, de sa grâce plein de noblesse, permit qu'il reprint aultre cheval à son appétit, pour parfaire leur entreprinse comme il fist ; et estant remonté, se combattirent aux dictes espées bien gaillardement et gentement, et perfirent bien leurs coups et davantage, et est-il à croire que se mon redoublé seigneur n'eust commandé les départir, qu'ils fussent bien plus avant procédé; et pour cette fois, moyennant le bon et hault vouloir du dict seygneur de Blonay et à la bonne dili-

gence et vaillance de son corps, l'honeur de l'entreprinse demeura aux seygneurs et dames mariés ; nonobstant que le champion des non-mariés fisse bravement son debvoir.

Adoncques suyvaut le droict du combat, Corsant s'estant un petit reposé, s'en fust crier mercy à deux gonouils devant ma très-redoubtée dame de Savoye, puis fist de mesme ung genouil en terre à toutes les aultres dames mariées de son hostel; finalement estant retourné devers messire de Blonay, lui demanda en quel lieu estoit pour lors sa noble dame, à celle fin d'aller par devers elle, payer sa debte et crier mercy selon son debvoir. Lors lui respondit en grande courtoysie : Loyal et preux champion, trop ne saurois bonnement vous dire où est pour le présent ma dame et amie, laquelle ay laissée en couche d'enfant par delà les monts, pour venir céans, près de la personne de mon très-redoubté seygneur ; ores est es Chablays, en mon chastel de Saint-Pol de Mellerie, ores en mon chastel de Blonay en Vaulx.

Adoncques bien que long et dangereulx fust le chemin toust incessamment Corsant monta sur ung bon roucin, et avecques son escuyer passa à grand presse les monts et s'en vint au chastel de Saint-Pol de Mellerie; mais la dame n'y estoit, de quoy fust moult marri ; soudain monta sur un basteau de pescheur, et nonobstant que la nuict tomba, se fist mener devers Vivey ; si que le vent estant hault et le lac mauvais et en tormente, ne pust gaigner terre à Vivey qu'avecques l'aulbe ; et bien que las et recreu, monta droict au chastel do Blonay en Vaulx. Or, la première personne qu'il advisa fust la noble dame Catherine qu'es-

toit sur le préau, allaitant son beau petit poupon ; s'estant approsché, mit vistement genouil en terre et par trois fois crya mercy bien pitteusement. Qui fust ébahie et en grand esmoy, ce fust certes la dame de Blonay. Icelle le fist relever prestement et asseoir à soncosté; puis toute émerveillée, s'enquist que cela vouloit dire. Lors Corsant lui remembra par le menu la querelle et le combat des mariés et des non-mariés ; comme quoy avoist esté vaincqu par son benyn mary messire Symon, et comme quoy ayant accomply à son endroict la loy du combat, il en requerroit dehue quittance, pour son honeur et décharge.

A quoy la noble dame lui fist d'une voix bien doucette : — Seygneur champion dos non-mariés, loyal et franc chevalier estes au demeurant, et certes nul n'y contredira ; toutefois ne convient auculnement à dame discrette et saige, qui comme moi reste seulette en son manoir avecques ses chambryères et son chapelain, de vous eberger, estant absent son benyn seygneur et mary. Retournez-vous à Vivey; prenez-y bon repos et longue nuictée, et reviendrez céans, si ainsi vous plait, demain sur la raijour, querrir vostre quittance et congyé. Ainsi dict-elle, ainsi fîst-il. Le lendemain ne manqua mye d'arriver sur la mijour, et trouva-t-il un beau banquest toust dressé à la grande salle du chastel , voire plusieurs parents et voysins de la noble dame , qu'icelle avoit fait convoyer en grand haste durant nuict; assavoir monseygneur Antoyne, fils de monseygneur Rodolphe, comte de Gruyères, lequel venoit de son chastel d'Orons avecques pages et escuyers messire Humbert d'Aulbonne, son parrein Hugonnet du Chastelard, Nicod de Gumoëns, Amédée

de Puisdoz, Bertrand do Duing, chastelain de Cliyllion, et le vieil chapelain Nantelme de Tavel, lequel banquest fust long et allaigre, selon la bonne coutume de la terre de Vaulx, et festinèrent gaillardement jusques au soleil couchant, et moult s'esbattirent en gentils propos et joyeux devis. Or, Corsant qui jà estoit cognu d'aulcuns de la noble compaignie, gaigna estime et loz d'ung chascun, par sa bonne mine, doux laugaige et courtoysie, et chascun, ores de l'escouter, ores de s'enquerrir du combat et aultres choses de là les monts. Finissant le banquest, Corsant porta la santé de la noble dame, estant debout, et lui dit gentiment : — Ce n'est pas à mon dam, ains plustost est-ce pour mon bien et proufit, qu'ay esté vaincqu par messire Symon, voste benyn mary et seygneur ; car oncques n'ay eu pareil honeur et liesse teulle qu'en ce jourd'hui, séant à ceste table avec tant vertueuse et honorable compaignie et si hault lignaige : par ainsi va s'accomplissant la devise de mon escu : Plus hault [altius]. Partant m'est advis qu'il me fauldroit prendre femme, et qu'adoncques soubtiendrois-je mieux la cause des mariés, que n'ay faict celle des uon-mariés au combat de Thurin. Et ce disant, se touvuoittout bellement devers Yolande de Villette, laquelle estoit assise jouxte la dame de Blonay, sa cousine. Belle jouvencelle estoit-ce et issue de bon lieu ; mais las ! orpheline , n'ayant ne dot ne chevance en cestui bas monde, estoit venue prendre congyé, pour entrer en religion au cloistre des filles d'Orbe. Soubdain que le chevalier l'eut ung petit regardée, la pauvrette vint rouge comme escarlatte, et ne dict rien que faire ung long soupir. Peuis sortirent de table, pour ung chascun se despar-

tir et retorner on son manoir, et Corsant restant le dernier, comme pour faire ses grammercys à la dame de Blonay, lui alla dire : — Courtoysie est vostre lot aultant que vertu et baulté, guerdon et louange vous en sont dehues par les aultres^ et amour par vostre mary ; aurois une requesle à vous faire , octroyez-la moy, si me volez quelque bien. — Parlez hardiment, franc chevalyer, reprit la noble dame ; si mon debvoir et mon pouvoir n'oultrepasse, je cuide qu'amènerons vostre désir à bonne fin. — C'est, dit Corsant, de gaigner mon procès avecques la belle cousine, à celle lin que de sa grâce je puisse doresenavant soubstenir la cause des mariés, pour ce que incontinent que je l'ai vue, en ay faict la dame de mes pensées, et le sera certes jusques à mon trespassement. Tout aussitost la cousine baissa de honte ses grands yeux bleux; sur quoi la noble dame lui prenant la main, respondit avec un doux souris : — Si ay bien comprins, voudriez estre mon cousin, n'est-ce pas, beau sire? Si la jeunette est de mon advis, elle vous relesvera de blasme et fera tost de vous ung bon mary de meschant garçon que vous êtes.

Oyant semblable propos, la pauvre Yolande ne savoit bonnement en quel coing se musser, tant se rendoit vergogneuse ; mais cognoissance estoit faicle et occasion favorable, d'autant que mère nature avoit jà secoué flammèches d'amour sur ces deux tendres cœurs au prime abord. Si bien qu'à la parfîn Yolande, sans plus songer au cloistre que si oncques cloistre n'eust esté en ce bas monde, dict tout bas : — Oui, si mon cousin, messire de Blonay, qu'est mon bon parrein et tuteur, n'y trouve à redire. — Doisl bientost revenir

par-deça, fist Corsant tout ravy d'aise, irai l'attendre à Vivey en grande impatience.

Messirc Symon arriva quatre jours après : il ne desdit point la gente cousine, mesmement leur fist-il belles et honorables nopces en son bon chastel de Blonay. Et Corsant lui disoit : Noble cousin, n'ay rien perdu d'estre vaincqu par vous, et d'estre venu cryer mercy céans; ains ay gaigné pour lot belle et bonne femme; et si quelcun veut maintenant dire quelque chose contre les mariés, c'est qu'il aura affaire à moi, et lui ferois-je toust ainsi que m'avez faict au combat de Thurin. »

N'est-(;e pas là une charmante historiette chevaleresque ?

La modestie ne fut jamais la qualité dominante des Blonay. J'en atteste leur devise : — Pur comme l'or, prompt commue l'éclair — et leur prétention d'avoir pour ancêtres les anciens souverains du Brabant (i).

Un peu plus loin -et un peu plus haut que le château de Blonay, il y a sur un beau plateau de châtaigniers et de noyers, premier gradin des Alpes savoisiennes, un autre manoir flanqué d'une tourelle ronde à mâchicoulis. C'est Aleman {Casfrum ad Lemanum), où résidaient les barons de Lugrin, souvent cités par les historiens du pays et notamment par Samuel Guichenon (2).

Pendant plusieurs années je me plus à partager mes vacances entre Saint-Tryphon — que vous connaissez maintenant un peu — et Lugrin. Quand j'étais las du Rhône, des chênes, de la tour en ruine et des cor-

(t) J. de Muller, Histoire des Suisses.

(2) Histoire de la Royale Maison de Savoie.

neilles, — car on se lasse des plus belles et des meilleures choses du monde — je venais ici pour retrouver le lac, les châtaigniers, le château, qui n'était alors qu'une ferme, et les mouettes nichant dans les rochers de la rive, se livrant à la pêche près de l'embouchure des torrents, ou se posant an large sur les eaux apaisées, et y restant immobiles comme des cygnes endormis, la tête sous l'aile...

Que de promenades, d'impressions, de notes et de souvenirs!... Mais rassure-toi, lecteur, je t'en fais grâce et vais bientôt passer outre.

Aujourd'hui le château d'Aleman (ou de Lugrin) a repris son lustre d'autrefois. Le nouveau propriétaire — un Vaudois plein de goût, M. de Constant d'Hermenches, — l'a fait restaurer sajis le gâter, et c'est maintenant une résidence d'été vraiment délicieuse.

Certes, on rencontre bien des habitations qui ont ce caractère féodal et rustique; mais en trouvera-l-on beaucoup dans des sites pareils?

J'en doute.

Aleman a un point de ressemblance avec Saint- Tryphon: sa chronique n'a jamais été écrite ou a été perdue.

Je n'ai pu me procurer sur cette baronnie d'autres documents que le peu de lignes qu'on va lire :

La terre de Lugrin « a été dans la maison de Compeys (style héraldique) » comme l'atteste certaine annotation manuscrite placée au frontispice d'une vieille Bible de famille :

« Cette Bible... appartient au comte de Compeys de Gerbaix, baron de Féterne, seigneur deVinzy, Mézery, marquis de Lucinge, baron de Chastelard, seigneur

d'Aleman, Marliaz, gentilhomme ordinaire delà chambre du roy de Sicile..., etc. »

Un M. de Cursinge est appelé seigneur d'Aleman dans des paperasses que j'ai compulsées sans profit.

Au temps où le père Reymond, fermier, occupait le château déchu, il avait pour pensionnaires, pendant la belle saison, des peintres do l'école genevoise, qui, attirés par la beauté des châtaigniers de ces parages, faisaient de bonnes études d'arbres.

J'ai rencontré une fois, du côté de Meillerie, le célèbre Calame à l'ouvrage. Nul n'a su mieux que ce dessinateur comprendre et reproduire la nature alpestre, les sites de la Savoie. Cette contrée, où les cultivateurs — pauvres sur un sol d'une grande richesse — distillent un kirch excellent, a une physionomie particulière, qu'elle doit surtout à ce qu'on appelle des crosses. Ce sont des arbres morts, des squelettes d'arbres écorcés et pourvus de toutes leurs branches, qu'on fiche en terre solidement, et autour desquels on fait grimper de la vigne. On dirait d'énormes cornes de corf. Cet accouplement de la vie et do la mort est bien fait pour surprendre le voyageur.

Pendant un séjour que je fis à Rolle, il me tomba sous la main un Tour du lac de Genève, publié en 1824 à Genève, par M. Georges Mallet, écrivain genevois. Cet auteur semble préférer la rive gauche du Léman à la rive droite, et il a raison. J'ai extrait de son livre les pages suivantes qui concernent cette parlie du littoral. Elles sont d'une exactitude parfaite, d'une vérité que je ne saurais atteindre :

« Des villages de pécheurs, à demi cachés par les arbres qui les entourent, la Grande-Rive, la Petite-Rive,

la Tour-Ronde, abritent une population nombreuse. De longs conduits soutenus par des piliers en bois vont chercher l'eau sur la pente de la colline, la transportent au-dessus des vergers, des champs et des jardins, traversent quelquefois la grande route (1) et viennent mettre en mouvement la meule qui doit broyer le grain, écraser le fruit et les noix, ou briser l'écorce nécessaire au tanneur. Le ruisseau fait aussi agir la scie qui sépare en feuilles minces le tronc des gros arbres...

» Les filets dont on s'est servi pendant la nuit sont étendus sur des piquets, le long de la grève ; des pêcheurs les réparent, d'autres fabriquent des cordes avec la seconde écorce du tilleul ; les bateaux sont retirés sur le rivage; à l'ombre des noyers on radoube de vieux bâtiments, et la noire fumée du goudron s'élève dans les airs. Les femmes et les filles des pécheurs, assises devant leurs portes, fabriquent des filets : la navette passe et repasse, les nœuds se serrent sous la main rapide de l'ouvrière. Des enfants couvrent la plage; ils imitent les travaux de leurs pères, et jettent leurs hameçons à l'embouchure des torrents. Dans les jours d'été, on les voit se précipiter en riant, du haut d'un bateau, dans le lac, et se familiariser avec un élément qu'ils doivent apprendre à braver,

» Tantôt, de la route, on découvre l'immense bassin du lac et la côte de Suisse, tantôt un rideau de verdure voile à demi les flots...

» Des prairies et des forêts, des rochers taillés à pic, des pointes de terre qui s'avancent dans les eaux^

tlj Pas aujourd'hui.

<les granges sous les châtaigniers, embellissent cotte route. De petites flottes, parties duBoveret ou de Saint- Gingolph, s'approchent du rivage; quelquefois la barque, chargée de pierres ou de chaux, se trouve arrêtée par le calme ; le conducteur attache une longue corde à l'extrémité du mât et fait remorquer son bâtiment.

» Ces grandes voiles, qu'enfle un souffle imperceptible, rasent le feuillage et projettent leur ombre sur le bord; quelquefois deux barques ainsi conduites se rencontrent cheminant en sens inverse.

» A la droite de la route s'élèvent de hautes collines boisées; une terre fertile y nourrit des arbres remarquables par la beauté de leurs dimensions; des vignes qui entrelacent leurs rameaux à des perches rappellent la culture italienne ; sous les pampres croissent du blé, du maïs, du chanvre ou des légumes. Près d'Evian, les bords du lac sont occupés par les jardins et les enclos des habitants de la ville. En suivant les sentiers qui serpentent sur l'inclinaison de la montagne, on se trouve dans les prairies ou sous les bois de châtaigniers. Vues du lac, ces pentes semblent ensevelies sous une épaisse verdure, interrompue seulement par quelques points découverts et cultivés. Lorsqu'on suit les sentiers qui se dirigent en tous sens sous ces ombrages, on découvre à chaque instant des objets nouveaux : la chapelle d'un village et son presbytère, un château détruit, demeure maintenant d'une famille de paysans, et dont les fossés à moitié comblés, la grande porte d'entrée, l'antique jardin, les charmilles que le ciseau n'aligne plus, rappellent des propriétaires d'une classe plus relevée, et d'anciens souvenirs.

» Ici la nature est laissée à elle-même et la végéta-

tlon se développe sans contrainte ; les haies ne sont pas taillées, les vignes déploient au loin leurs guirlandes et les arbres étalent leurs rameaux. Des clôtures, placées plutôt pour indiquer la propriété que pour arrêter le promeneur, le laissent sans peine passer d'un bois dans un autre, d'un champ dans une prairie, et s'égarer au gré de ses pensées. Tout sous ces fouillées est tranquille, tout y inspire le calme et la paix; le silence qui y règne contraste avec le mouvement des bords du lac, le jour doux et voilé avec la brillante réverbération des eaux. Le laboureur cultive son champ sans bruit; un bûcheron isolé abat un arbre au milieu des bois, les seuls coups de la hache révèlent sa présence, rien n'annonce l'approche de ces petits villages dispersés sur la pente, qui se présentent tout-à-coup aux regards; les maisons des paysans sont comme enfouies au milieu des arbres fruitiers qui les entourent, et des haricots à fleurs qui, du jardin, s'élèvent sur le toit, viennent protéger le rucher placé du coté du levant...

» Ces collines produisent beaucoup de fruits ; la distillation des cerises occupe les habitants pendant l'été, la récolte des noix et du raisin vient ensuite, enfin celle des châtaignes, qui est la dernière. Les habitants en font un grand commerce et les mangent comme légumes jusqu'en été.

» Les feuilles dentelées du châtaignier couvert de chatons en été et de coques piquantes en automne, ses branches fortes et contournées, les fissures et les accidents de son écorce, ses masses de verdure irrégulièrement disposées offrent de beaux sujets d'étude au peintre. La vieillesse lui donne un nouveau caractère :

de son tronc creux sortent des rejetons parés de la vigueur de la jeunesse, tandis qu'on voit s'élever à côté les rameaux du vieil arbre, dépouillés par le temps , brisés par les vents ou desséchés par la foudre.

» Le chanvre est un des produits de première nécessité dans un pays où l'on fait un si grand usage de cordes et de filets. En automne les habitants se rendent successivement le soir, après les travaux de la journée, chez les différents propriétaires, pour le teil- 1er ; lorsqu'il fait beau ces réunions ont lieu en plein air. En revenant de nos promenades le long du lac, nous passions devant des groupes joyeux d'ouvrières qui nous saluaient de leurs cris. Les enfants allumaient au milieu de la route de grands feux de chenevottes, devant lesquels on voyait se dessiner leurs figures en mouvement. Ces feux brillaient au loin sur différents points de la rive.

» Quand la récolte des châtaignes appelle chacun dans ses vergers, Evian est presque désert; on l'abandonne de grand malin pour n'y revenir que le soir. Les châtaignes sont recueillies avec des pinces de bois pour en éviter les piquants. On les réunit en tas d'où on les retire lorsque la première enveloppe s'est desséchée. Hommes, femmes, enfants sont rassemblés sous les arbres dont on secoue les branches et que l'on frappe avec de longues perches. Le jeune homme parvenu à la cime entonne des chants joyeux ; le pâtre lui répond du sommet de la montagne. La chanson passe de bois en bois, de colline en colline, et l'écho éloigné des rochers de la Mémise en répète les derniers sons »

Cette description a l'exactitude d'une photographie, c'est pourquoi je lui ai donné place, malgré sa longueur, dans notre itinéraire.

Il y a près de la Petite-Rive, au-dessus de la route et de la grève, un talus assez élevé, et sur ce talus, une terrasse gazonnée, ombragée de châtaigniers magnifiques. Puisse-t--elle être respectée par le chemin de fer !

Je me plaisais à passer là des journées entières, un livre à la main, et à épier les évolutions des goélands sur le lac. Un jour que j'étais en cet endroit — appelé par les paysans Saint-0/fange et par les bourgeois Bal ou Bois de Bedford, endroit frais, mystérieux, d'où l'on peut voir les passants de la route sans être vu, — j'avisai un vieux mendiant qui, cheminant le bissac vide, disait à haute voix sa prière. Les hommes l'abandonnaient et il s'adressait à Dieu. Je lui jetai quelques sous, sans me montrer, et il dut croire que ce secours inespéré lui tombait du ciel.

Le duc de Bedford était — comme son nom l'indique — un Anglais. Il aimait le monde, les plaisirs et les voyages; il dépensait libéralement et noblement son immense revenu.

Attiré par les eaux salutaires d'Evian et d'Amphion, ou venait la cour de Sardaigne , il explora les environs et voua une affection toute particulière au bois de châtaigniers de Saint-Offange que confinait un bois de sapins, et prit fantaisie d'y doaner des bals. En conséquence, un plancher fut placé sous les arbres, pour la plus grande commodité des danseurs de menuets, ot des lustres en guirlandes furent suspendus aux branchages.

Ces fêtes eurent une grande vogue, attirèrent toute la noblesse d'alentour, — c'était, je crois, au temps de Louis XV, — et rendirent célèbres le duc et la terrasse de Saint-Offange.

Feu le marquis de Féterne, de bacchique mémoire, m'a fait voir un superbe album de gravures in-folio, dans lequel l'artiste a représenté ces aristocratiques et pastorales réjouissances.

Quelques années après, Bedfort revint, se proposant do donner de nouvelles fêtes ; mais n'ayant plus trouvé le bois de sapins, — le propriétaire l'avait fait couper, — il en fut tellement fâché qu'il partit brusquement, et dit adieu pour toujours au pays de Gavot et à Saint- Offange.

Ce nom de Saint-Offange appartenait aussi à un couvent et à un cimetière, dont le sol, depuis longtemps mis en culture, fait partie de la terre d'Aleman.

On en a tiré, il y a quelques années, une curieuse inscription qui était placée sur la sépulture d'un prince burgonde professant le christianisme. Ce monument rarissime a été donné par M. de Constant au musée de Lausanne.

Le hameau de pêcheurs de la Petite-Rive se présente au-delà de Saint-Offange.

Au sommet d'un versant de bonnes vignes dominant la Grande-Rive, on voit la flèche de la chapelle de l'ancien prieuré de Marèche qui appartenait, avant la Révolution de 1789, aux Feuillants du val d'Abondance. Là était le pressoir des bons pères. Plus loin, sur les mêmes hauteurs, sont les hameaux de Neuvecelle et de Milly, au milieu des châtaigniers.

La base de ces collines délicieuses est échancrée par

i© lac, et l'extrémilé de cette vaste échancrure forme une pointe saillante sur laquelle se dresse le clocher d'Evian, haute construction carrée qui fut, en premier li€u, une tour romaine.

Pour moi, cygne d'hiver, égaré sur tes plages, Qui retourne affronter son ciel chargé d'orages, Puissé-je quelquefois dans ton cristal mouillé Retremper, 6 Léman ! mon plumage souillé ! Puissé-je, comme hier, couché sur le pré sombre Où les grands châtaigniers d'Evian penchent l'ombre. Regarder sur ton sein la voile du pécheur. Triangle lumineux, découper sa blancheur; Ecouter, attendri, les gazouillements vagues Que viennent à mes pieds balbutier tes vagues, Et voir ta blanche écume, en brodant tes contours. Monter, briller et fondre, ainsi que font nos jours {\).

Nous sommes à Evian , seconde ville de la province du Chablais, qui tend à en devenir la première.

Elle a l'aspect d'un village négligé et mal bâti, à l'exception de sa rue principale, longue mais étroite et pavée de petits cailloux pointus. Les venelles latérales descendent en pente assez rapide au lac. Pas de quai : des jardins, des terrasses, des préaux aux murs noircis , dégradés, croulants, des manoirs délabrés sont battus et rongés par les lames.

Singulier contraste que celui de ces masures sombres, laides, d'une petite cité campagnarde plusieurs fois ravagée par la guerre, et de ce Léman éblouissant, d'une limpidité de ciel sans nuage !

L'endroit était fortifié, comme la plupart dos bourgs de ce littoral, et l'on trouve encore des restes de son mur

f\) Lamartine, Bessouienir du îac Léman.

d'enceinte et quelques-unes des tours rondes qui le flanquaient de distance en distance. Ces tours décrépites sont enchâssées dans des maisons particulières, et pour les bien voir, il faut grimper sur les hauteurs.

Evian s'enrichit par l'eau comme Yvorne par le vii>. Ses sources alcalines-ferrugineuses , belles, abondantes, salutaires, intarissables, ont acquis une réputation justement méritée. Leurs naïades sont courtisées par une foule de vieux viveurs atteints de la gravelle ou de la pierre, et par des femmes affectées des pâles couleurs. L'efficacité de ces eaux ne saurait être mise en doute , et la meilleure des sources, recueillie dans un honnête établissement thermal d'apparence plus bourgeoise qu'aristocratique, opère chaque année bien des cures merveilleuses.

La ville, qui renferme deux mille âmes, tout au plus, compte six grands et bons hôtels, presque toujours pleins durant la belle saison. Les bourgeois, de leur côté , spéculent sur la vogue toujours croissante des eaux et louent des chambres garnies. Ils se sont faits logeurs , voire aubergistes. Quant au menu peuple, il a la passion de la contrebande et aime à aller faire ses empiètes sur l'autre rive, presque en face d'Evian , à Lausanne, qui, vue d'ici, au delà de ces trois lieues d'eau transparente , ressemble assez à une carrière de pierres.

« A Evian, où je m'arrêtai quelque temps, dit un archéologue bien connu (1), je ne pus voir que les commis de la douane , attendu qu'ils s'emparent de tous les moments aussi bien que de tous les effets du

(0 Raoul-Rochette^ Lettres sur la Sitissf.

voyageur (1), comme si le temps était ici une marchandise de contrebande. »

Il règne dans cette petite localité une certaine animation, du mois de juin au mois de septembre. Genève et Lyon envahissent tous les gîtes du quartier d'enhaut et du quartier d'en -bas; le casino ou salon de l'établissement des bains voit des concerts et des bals qiîi attirent tous les notables d'alentour et leur procurent le frottement du beau monde. Mais, hélas ! les étrangers s'envolent avant les hirondelles et laissent les indigènes à leurs petites affaires domestiques et à leurs trop nombreux loisirs. Pendant neuf mois ils en sont réduits à aller de temps en temps rendre visite à Genève. — Triste ressource !

La chronique d'Evian n'est point sans quelque intérêt. Je pourrais la donner ici in extenso , mais elle prendrait trop de place et me forcerait à me répéter. Je renvoie donc à un autre travail historique et descriptif que j'ai publié en Suisse (2), et à une de mes nouvelles (3).

Un naïf manuscrit local du xvii* siècle, qu'on m'a communiqué à Evian , explique ainsi le nom de la petite cité :

« Jovian fut après lui eslu (4) Il fît restituer aux

églises les revenus que JuUian l'apostat leur avait ôté, fit aussy fermer les temples des idoles , et allant de Franco en AUemaigne, pour pacifïïer les troubles de la religion , passant par le Chablaix , trouva en un lieu

{\) On s'est bien relâché de cette rigueur, depuis lors. (2J Evian et ses environs, \n-]2, avec figures et carte du lac Léman. Genôvc, Cil. Gruaz, 1852.

(3) Les sœurs de Champanges, dans les Histoires alpestres. {i) Après l'empereur Julien.

tout circuit et entouré de buis, au bord du lac Lémaa et presque à l'opposite de Lausanne, des païens et juifs illec habitants qui s'estoient desja basly des petites maisonnettes et boutiques, lesquels il fit tous chasser et jecter dans le lac; puis y laissa des chrétiens de son armée, et y fit bastir une église à l'honneur de Dieu et soub le nom de la glorieuse Vierge Marie , qu'il renta de bons revenus pour y servir à faire le divin service; puis en partant nomma et voulut que le dict lieu fut appelé de son nom Joviaîi, qui depuis, et par quelque succession de temps, a été appelé Evian, quasi dicens extra viam (hors de la voie), d'autant que le dict lieu estoit hors de tous passages parmy les bois et déserts. Les Latins ont nommé le lieu Aquianum, ah aquis, pour estre situé tout au bord du lac Léman et d'ailleurs très-amplement fourny de fort bonnes eaux, douces, belles et amples fontaines, sortant et ruisselant en tous les endroits au grand contentement et soulagement de tous (1). »

Les points occupés d'abord par les Romains dans le Chablais (2) furent Aquianum, les Allinges, Hermance (consacré sans doute à Mercure, Hermès), Thonon (Thono), Yvoire {Aquaria) et Nernier [Villa Neronis).

Aquianum s'agrandit sous Valentinien qui y établit, au dire du châtelain Prévost, un gouverneur pour rendre la justice.

La cité eut des seigneurs particuliers, dans le moyen

(1) Recueil et amples mémoires de la première fondation de la ville d'Eviau en Chablais, tirés* des anciennes histoires des empereurs romains, roys ti èscrétiens (sic) de France, des seigneurs, comtes, princes et ducs de Savoye, par noble François Prévost, chastellain de la dicte ville d'Evian et compatriotte très-affectionné d'icelle. (1622-1623, gros in-fol. mss.)

(2) Ager cabalHcus ou caput laci (tête du lac).

âge. Un Enguerrand d'Evian fut du nombre des témoins qui apposèrent leur seing sur le traité conclu par le comte de Savoie , Humbert IH , avec Hugues , abbé de Saint-Maurice, en Valais, l'an 1-150. Le Chablais — y compris le pays de Gavot — devint une dépendance de la Savoie, grâce au comte Pierre, de chevaleresque mémoire {le petit Charlemagne) , qui fit bâtir le château d'Evian et restaurer celui de Chilien..

« Il se retira au dict Chilien ou il fit sa demeurance, allant et venant par les autres forteresses du dict Chablaix , et notamment en sa ville d'Evian, où il se plaisoitet délectoit grandement... (1). »

Tenons-nous en à ces origines plus ou moins fabuleuses.

M. J.-L. Mangot dit avec raison que les superbes châtaigniers du Bas-Chablais n'ont de rivaux que dans les vallons des Pyrénées et sur les flancs de l'Etna, et qu'Evian « est peut-être le point le mieux placé de la rive gauche pour contempler la rive opposée {%). »

Armes : d'azur au poisson d'argent avalant un autre poisson plus petit, dont on ne voit que la moitié du corps et la queue; au chef de gueules à la croix d'argent. Ce blason est très-significatif. Devise : Deo et régi fidelis perpetuo .

La métropole piémontaise , trop loin et de l'autre côté des Alpes, oubliait Evian; la France, qui lui succède, sauvera ce beau pays.

Un touriste lyonnais (M. A Chanel) termine ainsi sa petite brochure sur Evian, qu'il a bien voulu m'expédier : « En finissant, je dois citer ce que me disait un

(OF. Prévost.

(2) Itinéraire des rices du lac Léman.

vieillard du pays : « Si notre mère patrie ne nous reprend pas (c'est ainsi qu'il désignait la France) nous sommes perdus ; quand nous lui appartenions nous avions plus de pièces de cinq francs que nous n'avons de sous aujourd'hui; nos riches ne dépensent pas, et le syndic (maire) ne fait rien pour nous parce qu'il a les pieds chauds... » Ce reproche est injuste.

Voici une petite scène qu'on me raconta vers 1844, et dont je ne garantis nullement l'authenticité. Elle est trop comique pour être tout à fait vraie :

Le théâtre représente une chambre meublée, à l'hôtel....— c'est-à-dire garnie du strict nécessaire. La marquise de n'importe quoi, seule devant un miroir,

en négligé du matin, rêve tristement en face de ses pattes d'oie et de ses premiers cheveux blancs. — ■ Une femme qui a été jolie et fort courtisée , ne saurait se résigner à vieillir et à être dédaignée. — Tout à coup un jeune homme bien mis et bien tourné entre sans frapper. — Honte et frayeur de la dame surprise dans le simple appareil... ou peut s'en faut. — Elle passe dans un cabinet, mais oublie de s'y enfermer au verrou. — L'audacieux intrus l'y poursuit, se jette théâtralement à ses genoux et... — horresco referens! — lui saisit les pieds... Pâmoison obligée de madame de... n'importe quoi. — Un divan se trouve là fort à propos. Elle s'y laisse choir. — Alors le lovelace supposé porte la main au cordon d'une sonnette et se met à carillonner.— Toutes les chambrières de la maison accourent à ce tintamarre. — Eh vite ! des sels, du vinaigre ! — Mais voilà que la marquise ouvre les yeux et apostrophe le jeune homme : — Sortez, monsieur, sortez !... — Madame se trouve-t-elle mieux? — Impudent !...

sortez, vous dis-je ! — Mais quel est donc mon crime? — Il ose le demander? — De quoi suis-je coupable? — Vous êtes entré brusquement dans ma chambre et vous vous êtes jeté à mes pieds. — Eh ! oui , je suis pédicure Confusion de la marquise, éclats de rire des

servantes. — Tout s'expliquait fort naturellement : le pédicure s'était trompé de numéro; il était entré au 22 croyant entrer au 20 où l'attendait une autre dame. — Il eut l'effronterie d'offrir ses services et sa carte à la marquise de.... n'importe quoi.

A quelques kilomètres d'Evian se présente le joli casino des eaux ferrugineuses d'Amphion. — Pourquoi ce nom mythologique , en Bas-Chablais ? — 11 est tout au bord de l'eau, dans une situation ravissante, et muni d'un hôtel et de salons. Ces eaux sont renommées et d'une tonicité incontestable. Longtemps délaissées pourtant , elles tentèrent enfin un industriel français qui loua à long bail ce lieu , propriété de l'hôpital d'Evian, fit bâtir un hôtel, restaura le Casino et y établit le jeu moral de la roulette. On se souvient des affiches placardées sur tous les murs de Paris et portant ces mots : Casino d'Amphion , au bord du lac de Genève , mêmes distractions q\ià Baden et à Hombourg; — distractions?... oui, certes, — pour le propriétaire armé d'un râteau, et pour messieurs les croupiers, ses acolytes. Par bonheur, le gouvernement sarde a fait fermer ce tripot, il y a quelques années. La roulette expulsée s'est embarquée pour Genève où elle a ouvert une somptueuse boutique qu'on nomme Cercle des étrangers, car les parcimonieux Genevois n'ont garde de porter là leurs écus ! — Mais quelle honte pour l'austère, l'honnête, la libre Genève, de donner asile à

cette vilaine industrie que les monarchies mettent à la porte I

Le pavillon abritant la source d'Amphion,' qui fortifie tant d'estomacs paresseux et débiles , est décoré de cette inscription d'un latinisme de séminaire :

Aquœ Meœ Prosuiit Hominihus Infirmis Omnium Nationum.

Que dites-vous de ce tour de force ?... Prenez la première lettre de chaque mot et vous aurez le nom d'Awphion.

Ebel nous apprend (1) que le Cyclamen europeum croît au bord du lac dans cette localité.

Mais voici un vaste lit pierreux où coule un torrent des Alpes , au courant disproportionné, en temps ordinaire , avec l'étendue du sol couvert des galets qu'il a charriés dans ses divers débordements. C'est la Dranse, le plus considérable et le plus terrible des affluents du lac, après le Rhône. Son embouchure est à Saint-Disdille. Un pont très-long et très-étroit, en maçonnerie, et qui date du règne d'Amédée VIII, duc do Savoie, le traverse. Ici finit l'ancien pays de Gavot et commence le Chablais proprement dit. La Dranse fut à plusieurs époques une frontière. En premier lieu elle sépara les Nantuates des AUobroges , plus tard les Valaisans des Savoyards, et, dans le même temps, elle arrêta sur sa rive gauche le protestantisme et sur sa rive droite le catholicisme, jusqu'au jour ou François de Sales vint rétablir l'autorité romaine dans le Chablais.

(I) Manuel du voyageur en Suisse.

Ce torrent de la Dranse est la réunion de trois torrents qui sortent d'autant de hautes et pastorales vallées, d'une physionomie très-romantique et d'un accès difficile : Abondance , Aulps [Alpium] et Bellevaux. Chacune de ces gorges du Haut-Chablais avait son monastère. J'en ai exploré les ruines fort pittoresques et je conserve mes notes de voyage. — Mais ici cette excursion serait un hors d'œuvre et nous éloignerait trop de notre Léman. Nous ne le quitterons qu'à Genève, d'oîi nous sommes partis.

De l'autre côté du pont se présente le hameau de Vongy, avec sa petite chapelle et son château à deux tours, qui appartient au général de Fora; puis commence la montée aboutissant au plateau vaste et demicirculaire au bord duquel est bâti Thonon, chef-lieu assez peu attrayant de la province du Chablais, petite ville d'environ quatre mille âmes, résidence d'un intendant (préfet) et garnison d'une ou de deux compagnies d'infanterie. Un peu avant d'atteindre les premières maisons de cet endroit occupant la cime d'une falaise coupée à pic au-dessus du lac, on trouve, à droite, le chemin qui descend à Ripaille au-dessous du hameau de Concise. Nous y reviendrons.

Thonon ne se compose que d'une assez longue rue tortueuse, plus mal pavée et mal bâtie que le moindre village suisse, et de quelques petites rues latérales. La place est une esplanade ou terrasse déserte , plantée d'arbres. Un obélisque rappelle que là était jadis un château des duc de Savoie, oîi naquit, si je ne me trompe, Araédée IX, dit le Bienheureux.

La situation d'Evian et celle de Thonon ne pouvaient manquer de frapper notre grand coloriste Théophile Gautier. Voici ce qu'il a écrit au sujet de cette der-

nière ville si élevée au-dessus du Léman, grande débauche d'azur :

« Du haut d'une terrasse ombragée de grands arbres, on aperçoit en abîme, lorsqu'on s'appuie au parapet, la cime des arbres inférieurs et les toits désordonnés de tuiles de bois ou de pierres plates des maisons de la ville basse. Ce premier plan, d'un ton chaud, vigoureux, heurté de touche, forme le plus excellent repoussoir ; il se termine par des barques à la proue cfïilée, aux mâts couleur de saumon , aux grandes vergues carguées, qui se reposent sur la rive de leurs courses. Le second plan est le lac, et le troisième est formé par les montagnes de la Suisse, qui se déroulent dans une étendue de douze lieues.

» Voilà à peu près les linéaments grossiers du tableau; mais ce que le pinceau serait peut-être plus impuissant encore à rendre que la plume, c'est la couleur du lac. Le plus beau ciel d'été est assurément moins pur et moins transparent. Le cristal de roche, le diamant ne sont pas plus limpides que cette eau vierge descendue des glaciers voisins. L'éloignement, le plus ou moins de profondeur, les jeux de la lumière lui donnent des teintes vaporeuses, idéales, impossibles, et qui semblent appartenir à une autre planète : le cobalt, l'outremer, le saphir, la turquoise, l'azur des plus beaux yeux bleus, ont des nuances terreuses en comparaison. Quelques reflets sur l'aile du martin-pêcheur, quelques iris sur la nacre de certaines coquilles peuvent seuls en donner une idée, ou bien encore certains lointains élyséens et bleuâtres des tableaux de Breughol de Paradis.

» On se demande si c'est de l'eau du ciel ou la brume

azurée d'un songe que l'on a devant soi : l'air, l'onde et la terre se reflètent et se mêlent delà façon la plus étrange. Souvent une barque, traînant après elle son ombre d'un bleu foncé , vous avertit seule que ce que vous aviez pris pour une trouée du ciel est un morceau du lac. Les montagnes prennent des nuances inimaginables, des gris argentés et perlés, des teintes de rose, d'hortensia et de lilas, des bleus cendrés comme les plafonds de Paul Véronèse; çà et là scintillent quelques points blancs, c'est Lausanne, Vevay, Villeneuve. L'ombre des montagnes réfléchies dans l'eau est si fine de ton , si transparente, qu'on ne sait plus distinguer le sens des objets, il faut, pour s'y retrouver, le léger frisson d'argent dont le loc ourle ses rives (I). »

Thonon ne saurait offrir à l'étranger aucune espèce d'agrément ; les hôtels y sont rares et dépourvus de tout confortable. Je conseille pourtantde s'arrêter pour aller visiter Ripaille et AUinges, deux sites pleins de souvenirs , deux sites fort remarquables à des titres différents. Le premier est tout au bord du lac , le second à l'opposite, sur un âpre et sourcilleux monticule détaché de la chaîne des Alpes.. L'un offre les ruines d'un couvent ou ermitage princier, l'autre les restes d'une chapelle de pèlerinage et d'une forteresse féodale.

Avant de faire ces promenades, reposons-nous un peu et lisons une assez plaisante anecdote d'auberge, dont le théâtre fut probablement l'/fd^eZ de l'Europe, et que rapporte un pasteur protestant distingué, M. Napoléon Roussel (2).

(1) Loiu de Paris. (Notes de voyage.)

(2) Mon tour du tac Léman raconté à mes enfants. Paris, Delay, in-12, avec figures, s. d.

Trois jeunes voyageurs , au nombre desquels est le futur prédicateur de l'Evangile , faisant leur tour du lac, arrivent dans le morne chef-lieu du Chablais et descendent à la principale auberge où ils ne peuvent obtenir de se faire servir à dîner, car on ne songe qu'à préparer le repas d'un riche Anglais qui est attendu.

De guerre lasse, l'un d'eux va à la cuisine, en rapporte ce qui lui tombe sous la main, et on se met à table dans un coin de la salle commune.

L'Anglais arrive enfin et se place, comme de raison, à la table d'honneur.

« Il dîna copieusement, car il ne souffla pas un mot. Il était seul à table, et la servante était seule pour lui.»

Nos espiègles , établis dans leur coin , regardaient malignement, à la dérobée, mylord et la servante; ils pressentaient quelque scène risible. L'Anglais avait une de ces mines gourmées et impassibles dont nos caricaturistes français ont toujours été si friands.

« S'il voulait un plat, il le montrait du doigt, elle plat venait se placer devant lui. Quand il eut goûté de tout, on servit le dessert. Monseigneur parcourut des yeux la poire, le biscuit et les raisins, et, sans toucher à rien, dit, en se retournant vers la fille , un seul mot que j'écrirai tel qu'il le prononça :

— » Tchize.

» La Piémontaise ne bougea pas ; elle crut sans doute que pionseigneur avait éternué.

— » Tchize, répéta le seigneur.

— » Que? dit la servante en faisant une grimace et avançant l'oreille droite pour mieux entendre.

— » Tchize, répondit imperturbablement le gastronome.

— » Quoi? une chaise ? dit la pauvre fille criant pour se faire mieux comprendre.

— » Tchize, fît toujours notre homme avec le même calme, la môme immobilité et les deux mains sur les deux cuisses, tchize.

» Cette fois la servante va prendre une chaise, la lui porte sous le nez , et lui répèle en criant plus haut et en prolongeant le mot :

— » Une chaise ?

» Toujours digne et toujours calme :

— » Tchize, répète monseigneur.

«— » Mais, que veut-il donc? dit à haute voix la Piémontaise, se parlant à elle-même.

» Et nous trois de rire et d'étouffer nos rires en nous fourrant la serviette dans la bouche ! Nous n'en pouvions plus de gaîté, la servante n'en pouvait plus de tristesse, et le dîneur, sans effort et sans trouble, persistait dans son éternelle répétition.

»Enfinla jeune fille qui jusque-là nous avait oubliés dans son triomphe, se ressouvint de nous dans sa détresse, et, s'adressanl à Edouard, lui dit :

— » Comprenez-vous ce qu'il veut, cet homme, avec son baragouin ?

— » Il vous demande du fromage.

— » Eh I que ne le disait-il plutôt ! il y a deux heures qu'il me crie tchize, tchize; s'il avait dit seulement du fromage, j'en aurais donné et tout était fini.

» Cette fois nous ne pûmes plus nous contenir. Albert se renversa sur sa chaise en éclatant de rire; Edouard, qui venait d'avaler de travers et qui voulait rire aussi, se leva et parcourut la salle riant et toussant ; moi je m'enfonçai dans l'angle du mur, protégé par la che-

minée, et je faisais mille efforts pour manger et ne pas rire.

» Enfin le fromage arriva ; monseigneur en prit deux fois pour aider sa digestion, et sortit, sans rire ni pleurer. »

M. Roussel tire de l'anecdote cette moralité : il est bon de connaître les langues des pays dans lesquels on voyage.

Maintenant, si vous n'êtes pas trop fatigué, nous irons à Ripaille , en rétrogradant jusqu'à Concise , oîi l'on remarque deux gentilhommières à l'état de squelettes, pantelantes, lézardées, décoiffées, effondrées, dont l'une surgit presque entièrement à jour.

Le hameau offre un très-agréable point do vue quand on le considère de Thonon; et, de Concise, par une juste réciprocité , la ville se masse merveilleusement au sommet d'un littoral à pic, avec ses hautes terrasses et ses maisons étagées qui paraissent ne pas craindre le vertige.

Avant de décrire le palais- ermitage de Ripaille {Ripa, rivage), situé dans un vaste parc, occupant une saillie arrondie du bord , coupée par l'embouchure de la Dranse , il est nécessaire de parler de son illustre fondateur.

Le 9 novembre de l'an de grâce 1434, une foule nombreuse, en habit de gala, composée de seigneurs, de prélats , d'abbés venus de toutes les provinces soumises à la couronne de Savoie , se pressait dans la salle d'apparat d'une belle et vaste habitation construite depuis peu, près d'une plage du Léman, et conligue à un couvent de l'ordre de saint Augustin, au milieu d'un immense bois de chênes, planté en étoile.

et dont chacune des sept allées avait pour perspective une ville ou un bourg du pays de Vaud. Cette demeure , élevée à grand frais , renfermait sept appartements séparés, avec un nombre égal de jardins et de préaux particuliers. Au-dessus de chaque logis surgissait une tourelle à mâchicoulis. Celle du maître dominait les autres.

Quand tous les nobles conviés se furent assis, le duc Amédée, huitième du nom, parut et alla se placer sur un trône, entre ses fds Louis et Philippe. A ses pieds se tenaient Humbert, bâtard de Savoie, et les deux maréchaux du duché, dont l'un était de la trèspuissante et très-redoutée race des Montmajeur (I).

Le duc de Savoie prit la parole, avec la solennité que comportait la circonstance, et fit un long discours dans lequel il passa en revue et récapitula tous les actes de son gouvernement. Il eut à entretenir l'assemblée de beaucoup d'événements mémorables et de réformes dues à la sagesse de ses vues et à son amour bien connu pour la justice, ensuite il déclara sa volonté de se retirer des affaires, de finir ses jours en paix après un règne d'un demi-siècle, et ayant appelé le prince Louis, qui portait le titre de comte de Genevois, il le fît mettre à genoux, lui donna l'accolade en lui ceignant l'épée, lui attacha au cou l'ordre du collier de Savoie ou de l'Annonciade, le créa prince de Piémont et l'investit de la lieutenance-générale du duché ; puis il conféra à son autre fils le titre de comte de Genevois. Enfin il exhorta pathétiquement les deux frères à

(,<) On voit encore sur les confins de la Savoie et du Dauphiué, au-dessus de la vallée de l'Isère, les ruines des tours de Montraayeur, à la terrible légende. .\rnies de ces seigneurs d'origine saxonne : une aigle éployée de gueules sur champ d'argent; devise ; Unguibus et rostro.

vivre dans l'union, dans la concorde, à se concilier l'affection de leurs parents et de leurs peuples, à tenir la parole jurée et à rendre la justice avec une intégrité parfaite. Ses recommandations particulières au prince Louis, furent de se montrer, en toute circonstance, le soutien et le défenseur zélé de l'Eglise et de la foi. Il dit, en outre, que sa volonté était que son fils et les descendants de celui-ci prissent pour conseillers intimes dans les affaires d'Etat, Je doyen et les chevaliersermites de l'ordre séculier de Saint-Maurice, qu'il instituait à Ripaille dès ce moment.

A ce discours, qui impressionna vivement l'auditoire, succéda la lecture des lettres-patentes et la bénédiction paternelle donnée aux princes; après quoi, chacun se retira.

Le lendemain même, le duc Amédée endossa l'habit d'ermite de Saint-Maurice, avec six nobles personnages, ses confidents, ses amis intimes^ qui avaient voulu le suivre dans la retraite. Ces gentilshommes étaient Henry de Colombier, seigneur de Vufflens ; Claude de Saix, seigneur de Rivoire; Lambert Oddinet, président du Conseil de Savoie à Chambéry ; François de Bussy, seigneur d'Erya, en Bugey ; Amô de Champion , et Louis de Chevelu , seigneur de ce lieu, près du lac du Bourget.

Amédée VIIT, dit le Pacifique, avait alors cinquantesix ans ; il affectait à la fondation de Ripaille un revenu de deux cents florins d'or pour chaque chevalierermite et de six cents pour leur chef ou doyen, qui devait toujours être nommé par le duc de Savoie.

Le chroniqueur savoisien Guillaume Paradin, décrit ainsi le costume de ces reclus : « Une riche ceinture

dorée, un chaperon gris, avec une cornette d'un pied ou environ de longueur (chaperon à la mode du temps passé, auquel pendoit la dite cornette), et un bonnet vermeil (rouge) comme ceux des cardinaux. » J'ajouterai qu'une croix d'or pendait à leur cou. Le port de la barbe et des cheveux longs était de rigueur. Quand ils paraissaient en public ils tenaient à la main un bâton noueux et torlu. L'ermitage contenait, en outre, vingt serviteurs (1). On a débité mille fables sur ce délicieux asile ; on a porté le nombre de ses habitants à dix et à douze et on les a coiffés d'un chaperon bleu.

Paradin se trompe ou veut tromper quand il parle des macérations de nos ermites. La vérité est qu'ils ne se livraient à aucune pratique sévère — et je ne les en blâme point — vivaient dans un doux loisir, une continuelle et extatique admiration do la nature. Deux jours de la semaine seulement étaient consacrés aux choses de la religion. Pendant les cinq autres il vaquaient aux affaires de la politique, faisaient bonne chère, grâce au poisson délicat du lac et au gibier des Alpes. Je doute fort qu'ils observassent bien strictement la chasteté... (2).

On appela ceci, en français, faire ripaille. Les Piémontais dirent aller à Ripaille [andare à Ripaglia), ce qui revient exactement au même.

Amédée VIII eut des détracteurs — notamment le pape, son rival, ayant intérêt à lui nuire, à le noircir, à le calomnier — mais, en revanche, plusieurs histo-

(i) LiDOVico DELLA Chiesa (Histoire de Piémont).

(2j « Amé de Savoye, retraict à Ripaille, menoit une vie aucunement solitaire. » (Monstrelet.)

riens louent à l'envi sa piété, sa continence et ses exemplaires vertus.

Tout le monde connaît les rimes de Voltaire sur le duc de Savoie et sur sa résidence :

Au bord de cette mer où s'égarent mes yeux, Ripaille, je te vois. 0 bizarre Amédée !

Est-il vrai que dans ces beaux lieux, Dts soins et des grandeurs écartant toute idée. Tu vécus en vrai sage, en vrai voluptueux, Et que, lassé bientôt de ton doux ermitage. Tu voulus être pape et cessas d'être sage ? Dieux sacrés du repos, je n'en ferais pas tant; Et malgré les deux clefs dont la vertu nous frappe.

Si j'étais ainsi pénitent,

Je ne voudrais point être pape.

Or, pendant qu' Amédée VIII vivait retiré dans son ermitage somptueux du Léman, l'Eglise, dont il s'était montré en maintes occasions le fils soumis et le champion zélé et vigilant, se voyait en proie à une crise fâcheuse ; de graves conflits, de scandaleux démêlés avaient lieu.

Deux puissances, ennemies déclarées, se disputaient le gouvernement de l'Eglise avec un furieux acharnement : l'une avait son siège à Rome, l'autre avait le sien à Baie; la première était celle du pape Eugène IV, la seconde celle d'un concile qui voulait que le souverain pontife se soumît aux décisions des évêques réunis en synodes, et déférât à leurs avis. Le Saint- Père, jaloux de son autorité usurpée, et soutenu parle concile de Constance, avait résisté énergiquement et protesté de toutes ses forces contre les actes des prélats bâlois qui arboraient l'étendard de la révolte. De

là, guerre ouverte, lutte acharnée, schisme, anathèmes et injures réciproques.

Le pape casse et annule tout ce qui émane de l'assemblée de Bâle, laquelle, par contre, prononce la déposition d'Eugène IV, délie tous les catholiques de leur serment d'obéissance, et le déclare parjure, simoniaque, schismatique, perturbateur de la chrétienté. Le pape furieux les traite alors de hctes féroces, de fous et d'enragés.

Bref, le concile de Bâle déclare que la chaire de Saint -Pierre est vacante. Un nouveau pontife est élu. Ceci se passait en 1439. yEneas Sylvius Piccolomini, — qui devint plus tard le pape Pie XI, — et le cardinal d'Arles arrivent un beau jour chez les chevaliers-ermites et annoncent à Amédée qu'il vient d'être fait pape. Le duc paraît surpris, troublé, effrayé à cette nouvelle ; — aucuns disent que c'était pure comédie, qu'il avait tout préparé hypocritement, et habitait le Chablais pour se trouver à peu de distance de Bâle et y entretenir des intelligences secrètes ; — quoi qu'il en soit, il résiste et verse des larmes. On le presse, on le supplie d'accepter, en lui représentant qu'un refus serait fatal à l'Eglise. Il cède enfin et voit à regret sa longue barbe d'ermite tomber sous les ciseaux (1).

Aussitôt les envoyés le dépouillent de son costume quasi-religieux, le revêtent d'une tunique blanche, dos insignes pontificaux, puis se prosternent à ses pieds. Dès ce moment il prit le nom de Félix V.

(1) " ... Il crut faire un grand sacrifice en laissant couper sa barbe, qui ("■tait d'une longueur extraordinaire et à laquelle il était fort attaché. » (Abrège de l'Uistoire ecclésiastique. Cologne, 1752.)

Son premier acte papal fut de s'asseoir sur le maîtreautel de l'église de Ripaille, dédiée à Saint-Maurice, et de bénir des populations cliablaisiennes accourues .pour assister à cette intronisation solennelle.

En dépit de la colère d'Eugène IV et de son parti qui l'appelaient Veau d'or, Ante-Christ^ Cerbère, il se rendit à Bâle où son entrée eut beaucoup d'éclat.

« Il y avait, dit M. N. Roussel, le concile do Bûle qui maudissait le concile de Constance ; et le concile de Constance qui maudissait le concile de Bâle. Au milieu de toutes ces malédictions, l'Eglise entière vivait dans le désordre, et les peuples scandalisés n'échappaient à la superstition que pour tomber dans l'incrédulité. »

Je vais glisser rapidement sur le reste de la vie d'Amédée VIII.

Sa papauté, ou, pour mieux dire, son anti-papauté ne dura pas moins de neuf ans; l'ex-duc nourrissant toujours l'espoir décevant de l'emporter enfin sur son compétiteur, créa des cardinaux et fît des bulles qui ont été réunies et publiées à Genève en huit tomes infolio.

Le concile de Bâle , siégeant en permanence , ne trouva rien de mieux, pour faire un revenu à Félix V, que de lui donner le dixième denier de tous les bénéfices ecclésiastiques existant dans les pays qui reconnaissaient son autorité .spirituelle. Malheureusement ces pays n'étaient pas nombreux ; ils se composaient de la Savoie, de la Suisse, de la Bavière, de l'Autriche, de la Hongrie, de l'Aragon et du Milanais. — Il faut mentionner encore, parmi les partisans de l'anti-pape, quelques universités de France et de l'Allemagne ; mais la majorité des Allemands ne voulut reconnaître ni Eu-

gène ni Félix, et resta neutre, attendant patiemment l'issue du schisme, la fin du conflit.

La défection du roi d'Aragon enleva au fondateur de Ripaille ses dernières illusions, et il ne songea plus dès lors qu'à se retirer honorablement de la lutte.

Nicolas V succède à Eugène IV. Le concile de Bâle se transporte à Lausanne. Le nouveau pape de Rome renouvelle les anathèmes fulminés par son prédécesseur; alors l'ex-duc, à qui il ne reste, en définitive, que la Suisse et la Savoie, fait sa soumission à Nicolas V et quitte la tiare dans la cathédrale de Lausanne, ou s'étaient réunis cinq fois les débris du concile de Râle (1449).

On composa, à cette occasion, l'inscription suivante placée plus tard sur la sépulture de Félix. Elle était écrite de la sorte :

LVX fVLXIt MVndo FeLIX Cesslt NICoLao.

Les lettres écrites en capitales sont des chiffres romains. En additionnant ces chiffres au nombre de dixsept (il ne faut pas, bien entendu, y comprendre F et N, premières lettres des noms des deux adversaires), on obtient 1 449, date de larenonciationdu pape de Râle.

Cette façon d'intercaler une date dans une inscription est assurément fort originale.

La réconciliation des deux pontifes s'était opérée sous les auspices de Charles VII, roi de France, et le concile des dissidents s'était, en quelque sorte, dissous, au moment où la fameuse et sanglante bataille de Saint-Jacques se livrait aux portes de Râle.

Cependant Amédée (ou Félix), quoique vaincu, voulut avoir part aux honneurs de la guerre, et son or-

gueil n'eut pas à subir un trop rude échec. Il fit avec Nicolas V un compromis ou traité qui lui assura la seconde place dans l'Eglise. Il fut nommé cardinal du titre de Sainte-Sabiue, légat et vicaire du Saint-Siège en Savoie, en Suisse et en Piémont; il fut confirmé dans les fonctions d'administrateur du diocèse de Genève ; on lui laissa la direction des monastères de Nantua, de Payerne^ de Romainmotier et de Saint-Benigne ; enfin, les cardinaux des deux obédiences et les titulaires des bénéfices accordés par lui furent maintenus.

On lit ce qui suit dans le traité : « Il (Amédée) tiendra le premier rang après le pape; lorsqu'il ira voir le pape, celui-ci se lèvera pour le recevoir et le baisera sur la bouche, sans exiger de lui des témoignages de respect. Amédée conservera les habits et ornements do la papauté, excepté l'anneau, le dais, la croix sur la chaussure, et on ne portera point devant lui la Sainte- Eucharistie. Lorsqu'il sortira de la Savoie, il aura partout l'autorité et la puissance d'un légat a latere; il ne pourra être contraint de paraître en cour de Rome, ni dans aucun concile. »

Amédée revint au bord du Léman, à Ripaille, auprès de ses chers commensaux — avec beaucoup de joie, à ce que l'on prétend, et je le crois; — mais, bientôt après, il mourut à Genève, âgé de soixante-sept ou soixante-neuf ans, et emporta dans la tombe un grand renom de sainteté. On l'enterra dans l'église de Ripaille où il se fil depuis des miracles.

J'ai lu quelque part que l'on avait placé dans le cercueil d'Amédée, sur la tête du mort, une Bible portant cette singulière suscription :

« La ville de Genève est située au milieu des mon-

tagnes; son territoire est sablonneux, très-peu étendu, et ses habitants sont curieux de nouveautés. »

Vers le milieu du siècle suivant, les Bernois s'étant emparés, presque sans coup férir, de toute la vallée du Léman (Vaud, Gex et Chablais, moins le pays d'Evian où les Valaisans descendirent pour y maintenir la catholicisme), les Bernois, dis-je, ennemis déclarés des couvents et des châteaux féodaux, brisèrent sans miséricorde le tombeau d'Amédée VIII, dans l'espoir d'y trouver des choses précieuses. Les ossements du duc eussent été dispersés ou détruits sans un pieux gentilhomme, nommé de Merlinge, qui les recueillit secrètement et les cacha à Evian. Longtemps après, ces restes furent transportés à Turin et déposés dans la cathédrale. Depuis lors, ils ont dû être inhumés définitivement dans la chapelle de la royale abbaye de Haute- Combe qui est le Saint-Denis de la chevaleresque maison de Savoie (1).

Amédéo VIII fut sage, bienfaisant, pieux; on ne peut lui reprocher qu'une ambition tortueuse , l'usurpation du fief d'un de ses parents et trop d'acharnement contre les adversaires du catholicisme.

Paradin fait remarquer que du temps de ce prince, deux découvertes de très-grande et très-inestimable conséquence eurent lieu en Allemagne : l'une est celle do Guttenberg, homme de divin esprit, l'autre celle de Schvvarz, un méchant moine inspiré du diable.

L'ordre des ermites de Saint-Maurice ne survécut point, que je sache, à son fondateur. Lors du rétablissement de la religion catholique dans le Chablais, en

(1) On a élevé un monument funèbre à Amédée VUI dans la cathédrale de Lausanne.

1614, François de Sales transféra à Ripaille la chartreuse de Vallon. L'ermitago, ruiné par les guerres du siècle, dut être restauré. Il forme aujourd'hui une vaste maison d'exploitation rurale.

Durant les longues guerres entre Genève et la Savoie, on avait élabli à Ripaille un port où étaient à l'ancre les galères du duc. En 1589, les Genevois, dans une expédition commandée par M. de Sancy, capitaine français, comblèrent en port, brûlèrent les embarcations qu'il contenait et saccagèrent l'ermitage et Concise.

Rien de curieux à Ripaille aujourd'hui.

Des sept tours, trois seulement subsistent encore. Elles ont des mâchicoulis. La cour principale est fermée d'un côté par une grande façade demi-circulaire ou l'on remarque le fronton de l'église conventuelle soutenu par des pilastres. Le blason de Savoie, intact, en occupe le milieu. Que sont devenues les peintures de Gregorio Rono dans cette église, qui reçut la dépouille mortelle d'Amédée, et qui n'est plus qu'un fenil?

La première fois que je visitai les immenses bâtiments de ce palais-couvent, propriété de la famille Dupas, j'entendis des voix lamentables, des gémissements prolongés qui semblaient sortir du fond d'une tour ruinée. — Je crus presque à une apparition dos chevaliers-ermites. C'était une meute de chiens courants qui, enfermés dans une enceinte de décombres, hurlaient d'impatience, d'oisiveté et d'ennui.

Le parc a été fort endommagé ; j'y trouvai de vastes pelouses où paissaient des troupeaux de vaches. De longues allées aboutissent à la grève où il y a un pavillon qui semble abandonné.

Allons explorer maintenant un autre lieu auquel se rattachent aussi des souvenirs catholiques. Je veux parler de la montagne à double cime qu'on appelle les Allinges, et qui s'élève entre Thonon et la chaîne des Alpes.

En sortant de Thonon, du côté de Genève, il faut tirer sur la gauche. Un chemin, de ceux que j'aime, passe près d'un moulin mu par d'abondantes eaux vives. Il conduit au village humble et pauvre des Allinges, situé au pied du monticule de ce nom et enseveli sous d'épaisses feuillées. Une niche à madone indique la voie, bordée de châtaigniers, qui mène au sommet de la sainte montagne, couronnée des ruines de l'édifice féodal qui reçut à la fin du xvi^ siècle François de Sales, l'apôtre du Chablais.

Au sommet d'une montée assez rapide et qui tourne la rude colline, on pénètre par une grande porte béante, dans l'enceinte de la forteresse démantelée, occupant autrefois tout le plateau. Ce qui en reste n'est qu'un amas de décombres informes, de murailles éboulées envahies par les arbustes et les plantes pariétaires.

Rien n'est resté debout, à l'exception de l'oratoire , lieu de pèlerinage, qui s'annonce de loin par le plus étrange clocher du monde (1), et un bâtiment qui lui sert d'annexé, de dépendance, et a été restauré, ainsi que la chapelle.

Des vestiges de constructions militaires, des pans de murs, des monceaux de cailloux entourent une terrasse spacieuse, aérienne. De toutes parts se déroule un panorama éblouissant de montagne?, de bois, de vallées

(1) Il forme une demi circonférence et s'appuie au chevet du cbœur.

et d'eaux bleues dont aucune description ne peut readrela variété, le charme grandiose, l'agreste poésie.

On voit à vol d'oiseau Thonôn, le Léman, tout le Bas-Chablais et le pays de Gavot, les villages d'Armoy, de Fessy, de Crévens. Le mont Hermone, avec sa chapelle entourée de pâturages éclatants, s'élève au midi dans le massif épais des Alpes pennines.

Chacune des deux cimes aplanies porte un inextricable fouillis de ruines. Tout cela formait-il deux châteaux? — C'est probable, et ce nom (les Alliages) semble l'indiquer. La forteresse, clef du Chablais, pouvait contenir une garnison de quinze cents hommes.

La terre avait titre de marquisat. Ses illustres maîtres (les Allinges-Coudré) étaient appelés princes, d'après les cartulaires des abbayes de Saint-Maurice-en- Valais et de Saint-Jean-d'Aulps.

Je renvoie, pour do plus amples renseignements, au Dictionnaire de Grillet, qui traite do l'histoire, de la géographie et de la biographie des anciens départements français du Mont-Blanc et du Léman.

Le 14 septembre 1594, — soixante ans après l'introduction du protestantisme dans le Chablais, où il régnait sans partage, — à la tombée de la nuit, deux étrangers, simplement vêtus et voyageant à pied sans aucun bagage, se présentèrent devant le pont-levis du château alors plein de soldats, hérissé de canons et dans un formidable état de défense.

Ayant décliné leurs noms ils furent introduits auprès du baron d'Hermance, commandant de la forteresse, et lui remirent trois lettres de recommandation dont ils étaient porteurs.

L'un de ces voyageurs, âgé de vingl-sept ans, était François, fils du comte de Sales, gentilhomme savoyard de très-bonne extraction ; l'autre était Louis de Sales, son cousin ; tous deux prêtres par vocation ; le premier au grand regret do ses parents.

Le baron reçut nos voyageurs avec joie dès qu'il eut pris connaissance des lettres. L'une émanait du duc de Savoie, l'autre de l'évêque d'Annecy (soi-disant évêque de Genève), et la troisième du comte de Sales.

Comme il s'agissait de la conversion du Chablais définitivement laissé à ses anciens maîtres par les Genevois et les Bernois, le duc ordonnait au gouverneur de la province de prêter aide et assistance aux missionnaires de bonne volonté qu'il lui dépêchait. L'é\ ôque le priait de les protéger ; quant au comte de Sales, il suppliait le baron d'Hermance, son ancien ami, d'empêcher que son fils et son neveu ne s'exposassent à de trop grands dangers par excès de zèle.

Le gouverneur, catholique de cœur, fit le meilleur accueil aux deux prêtres, les invita à souper et leur donna un logement dans la forteresse.

Lo lendemain matin, la messe fut célébrée dans la chapelle — ce qui n'avait pas eu lieu depuis fort longtemps — après quoi le baron fit visiter à ses hôtes le vaste château et ses nombreux moyens de défense. Les ayant conduits sur la terrasse, près des canons en batterie qui la bordaient et menaçaient la plaine, il leur dit : « Nous n'aurons pas besoin de tout cela si les calvinistes peuvent se résoudre à vous ouïr. »

Pendant que ce canonnier - convertisseur parlait, François, appuyé sur le parapet, restait abîmé dans

une contemplation douloureuse. Il apercevait, dans la campagne, des croix renversées, des monastères et des églises en ruines, et il sentait son cœur se briser...

Enfin, laissant couler librement ses larmes, il s'écria :

— Soigneur, les peuples révoltés contre vous et contre votre Christ sont entrés dans votre héritage; ils ont profané vos temples, aboli votre culte , ruiné votre sanctuaire! Levez-vous, Seigneur, jugez vous-même votre cause, mais jugez-la dans votre miséricorde. »

Une autre version prête ce langage à François de Sales :

« Voilà donc comme le Seigneur a arraché la haie de cette vigne autrefois si chérie ; voilà comme il a détruit tous les murs qui la défendoient ; elle est devenue déserte, elle est exposée au pillage et foulée aux pieds 0 Chablais ! ô Genève 1 ô Jérusalem ! convertissez-vous au Seigneur votre Dieu. »

D'après les conseils du baron d'Hermance, François et Louis de Sales ouvrirent d'abord une mission à Thonon. Ils s'y rendaient à pied, chaque matin, ne portant avec eux qu'un bissac dans lequel étaient une Bible et un bréviaire.

Ils eurent à surmonter de grands obstacles, à vaincre de vives et légitimes répugnances, et voyant bien qu'attaquer de front le culte établi, c'eût été s'exposer à échouer complètement, ils le sapèrent à petit bruit jusqu'au moment où le prince, violant sans vergogne le traité de Nyon qui garantissait la liberté de conscience dans le Chablais, prêta à ses envoyés l'appui de la pression militaire. Je crois que les moyens violents répugnaient à François de Sales; pourtant il laissa faire le duc et pendant qu'en France Henri IV accordait

l'Edit de Nantes à ses anciens co-religionnaires, le missionnaire obtenait de son souverain l'expulsion du clergé protestant , et lui faisait déchirer un traité qui l'avait remis en possession d'une province.

Il lui écrivait ceci, entre autres choses, le 15 décembre 1596 : « ... Il importe beaucoup qu'en observant les articles du traité de Nyon, et laissant la liberté de conscience à ces peuples, vous favorisiez principalement et absolument les catholiques. » Trois choses difficiles à concilier.

Pendant que François de Sales travaillait à extirper l'hérésie — son père lui écrivait pour le dissuader de poursuivre une entreprise hasardeuse et disait qu'il fallait, en désespoir de cause , contraindre ces peuples à recevoir la foi par la seule bouche du canon.

Mais le jeune homme ne voulut point abandonner sa tâche. En 1595 il avait rétabli presque entièrement l'ancien culte.

Le 6 septembre de l'année suivante, il conduisit de Thonon à Annemasse, en Faucigny, une nombreuse procession (la dislance entre ces deux localités est d'au moins six lieues), et assista aux prières des quarante heures. Ces cérémonies attirèrent vingt ou trente mille paysans.

Sales releva les couvents de la contrée, refit la règle de plusieurs et fut chargé par le pape de ramener un des réformateurs — Th. de Bèze, le vieux patriarche de l'église de Genève — dans le giron de l'Eglise de Rome — entreprise dans laquelle il échoua.

Il alla prêcher deux fois le carême à Grenoble et on lui attribue la conversion du connétable de Lesdiguières.

La crosse épiscopalo puis la canonisation récompensèrent l'ami de madame de Chantai et le fondateur des Visitandines.

Lors de ma première visite aux ruines des Allinges, en 1845, une bise très-froide soufflait, le lac était d'un vert d'émeraude et le temps brumeux. Le ciel, l'eau et le site s'harmonisaient à merveille. François de Sales écrivit sans doute ici, et sous l'influence d'une température semblable, que le feu est bon pendant douze mois de l'année.

La chapelle, lieu de pèlerinage, n'a rien de remarquable. On découvre, sur les murailles du chœur, quelques traces de fresques, et on montre sous un globe de verre le chapeau de Yapôtre du Chablais.

Ce petit édifice, éclairé par des ouvertures en forme de croix, présente sur sa façade deux tablettes de marbre avec des inscriptions latines.

En voici la traduction :

« Après deux cents ans, l'oratoire de la forteresse des Allinges, obstrué de décombres énormes, alors que tout croulait autour de lui ayant été conservé intact par la divine Providence, fut restauré, grâce aux travaux et aux dons volontaires des fidèles, aux offrandes du clergé chablaisien et surtout au zèle, à la piété et à la libéralité de Pierre-Joseph Rey, très-illustre et très-vénérable évêque d'Annecy, l'an du salut 1836. »

La seconde inscription porte ce qui suit :

« Ici le bienheureux de Sales répandit des larmes et pria ardemment pour des concitoyens égarés qu'il trouva d'abord ennemis déclarés de l'Eglise catholique et qu'il finit par rendre ses plus fidèles enfants. Accourez donc auprès du pasteur, de l'apôtre , du père,

peuples du Chablais , accourez étrangers, accourez Genevois ! »

Comme je revenais des AUinges et suivais la principale rue de Thonon, je découvris, dans l'étalage d'une petite boutique de libraire, un mince in-12 vertpomme, intitulé: Pèlerinage aux AUinges, en 1843, par l'ermite de Bauge (1).

Il va sans dire que j'achetai cet ouvrage, car venant d'explorer les ruines des AUinges, tout ce qui traitait do ce sujet ne pouvait manquer de m'intéresser.

C'est une relation, en huit petits chapitres, des impressions, des pensées, des observations d'un visiteur.

L'ermite-pèlerin cherchant l'origine du mot AUinges cite plusieurs hypothèses qui n'ont rien de sérieux. « Les uns, assure- t-il, le font dériver de ad ligna (dans les bois); d'autres d' ad lin g ua (sans langue ou sans langage) ; d'autres encore, — avec plus de vraisemblance , selon lui, — du mot teutonique alleinig (unique), que justifierait l'admirable et exceptionnelle position des AUinges, à moins que ce nom germanique n'appartînt aux seigneurs burgondes qui construisirent ou habitèrent le château... »

« Grilletfait observer, ajoute-l-il, que l'ancien bourg des AUinges devait être le lieu le plus considérable du Chablais proprement dit, dans le x® siècle, puisque le curé de cette paroisse, qui était l'un des huit doyens ruraux de ce diocèse, siégeait, dans les assemblées générales du clergé , immédiatement après l'évéque et le prévôt. »

Ensuite, l'auteur parle des guerres des dauphins et

(I) Annecy; Joseph Prévost, lib.-édit. iSki.

des comtes de Savoie, et du siège des AUinges qui demeurèrent définitivement à ces derniers avec le reste du Chablais.

Plus loin, à propos de la conquête bernoise et du prédicateur Farel , qui fut envoyé pour gagner à l'Evangile les Chablaisiens, il assure que, depuis ce temps-là , on appelle un Farel ou une langue de Farel, en Chablais et en Faucigny, un homme qu'on veut insulter, qui parle méchamment, sans aucune retenue.

Après vient l'histoire de l'arrivée des deux de Sales aux Allinges, l'exposé de leur conduite et ce que l'on rapporte au sujet de la conversion de la garnison du château. Enfin le récit de la conservation en quelque sorte miraculeuse de la chapelle.

« Environ cent ans après la mort de saint François de Sales, c'est-à-dire au commencement du dix-huitième siècle, le roi Victor-Amédée II fit démolir la forteresse des Allinges, et les matériaux furent vendus. La chapelle, on ne sait comment, demeura debout, environnée et couverte de décombres et exposée à toutes les injures du temps. Un siècle plus tard, à l'époque de la Révolution française, quelques vandales du philosophisme et de l'impiété l'aperçoivent et frémissent de rage. L'ordre est donné de la raser entièrement. Les hommes chargés de cette inique mission arrivent sur la colline. A l'aspect de ce monument religieux auquel se rattachent de si doux souvenirs, une force surnaturelle semble enchaîner leurs bras ; ils s'en vont sans avoir osé toucher cet édifice. Mais effrayés par les menaces de ceux qui les avaient envoyés, ils reviennent à la charge et se disposent à renverser la chapelle, quand tout à coup un orage des

plus terribles les disperse et les force de renoncer à cette entreprise. Dès lors ce projet odieux fut oublié, et la chapelle demeura, comme auparavant, en butte aux intempéries des saisons. Sa voûte était surchargée, dans toute son étendue , d'un tas de décombres qui avait quinze pieds d'épaisseur. On a peine à comprendre comment elle n'a pas été écrasée sous ce fardeau. »

Enfin l'oratoire fut réparé et rendu au culte eu 1836.

On y célèbre chaque année un triduum avec indulgence plénière, les 14, 15 et 16 septembre.

Ce fut à celui de 1843 que prit part l'ermite de Bange. L'évêque d'Annecy s'y rendit, et on lui fit une réception pompeuse avec cavalcade de gens portant des lances de bois, détonations de boîtes, j^rand branle de cloches, gardes d'honneur, etc.

De Thonon à Dou vaine (ou Dovaine), naguères poste de douaniers sardes , à peu de distance du canton de Genève, la route qui passe à Anthy, à Jussy et à Massongy n'offre rien qui puisse nous arrêter. Avant ce dernier village est celui de Filly, situé sur la droite, et oïl il y avait autrefois un prieuré rural; le chemin s'éloigne du littoral où il ne revient qu'à Vesenaz, près de Genève.

Ne prenons pas cette direction et suivons la rive, nous gagnerons tout à l'heure Douvaine en faisant un circuit qui nous permettra de longer le golfe de Coudre, — grande échancrure creusée par le lac dans les sables, — et la pointe d'Yvoire qui, de ce côté, dessine l'entrée de cette partie resserrée du Léman qu'oQ appelle le petit lac, en face de Nyon.

L'immense château, le parc et le domaine de Coudre, au centre du golfe, furent longtemps négligés et

abandonnés à des fermiers. Enfin le marquis Alficri de Sostegno , de la famille du tragique italien , ayant hérité de cette terre, a fait réparer le manoir.

Il y a là une admirable forêt de haute futaie qui reproduit très-fidèlement le plan de la ville de Turin. Les huit allées qui la coupent figurent les huit ruesartères de la capitale des Etats-Sardes; le rond-point, situé au centre, figure la place Saint-Charles, d'où ces rues rayonnent.

Quand je visitai ce bois, qui appartenait alors au marquis d'Allinges-Coudré, j'avisai près de là, dans un champ, un vieux petit gardeur de vaches assez bizarrement accoutré ; son costume mérite description : chapeau à cornes fort râpé, habit de toile grise, taillé d'après le patron de celui de Turcaret, sur lequel descendaient des cheveux gris liés en queue, culottes également de toile grise, bas de coton bleu dessinant des jambes grêles.

C'était un berger de l'ancien régime.

De Coudre à Yvoire on ne rencontre qu'Essevenex hameau à chapelle rustique, que j'ai dessinée et qu porto cette inscription : Pèlerinage à SaiJit-Symijhorien

Ici doit trouver place, dans l'intérêt des touristes un épisode lamentable de mon premier tour. Je l'ai intitulé : Chez les sauvages du Léman, et ce titre comme vous allez voir, n'a rien d'injuste ni d'hyporbo lique.

Un jour, à la tombée de la nuit, j'arrivai à Yvoire, bourgade à l'extrémité d'un cap saillant; je me proposais d'y passer la nuit, pour la visiter à loisir le lendemain. Hélas ! je ne me doutais guère de ce qui m'attendait.

J'arrive, et l'extérieur de cet endroit, de ce repaire, me reporte aux temps féodaux. Je vois une muraille d'enceinte haute, crevassée, sombre, — où serpentent de vieux lierres — et deux tours-portes carrées, sourcilleuses, béantes, aux faîtes ruinés, l'une regardant Douvaine, l'autre Thonon.

C'est par celle-ci que j'entrai dans le seul village muré qu'on trouve aujourd'hui en Chablais: son rempart me rappela jusqu'à un certain point celui de Saint- Prex. Figurez-vous un groupe de laides chaumières bâties sur un terrain rocheux et sablonneux, en amphithéâtre. Les sales venelles descendant au lac, servent de rigoles à l'eau qui suinte des fumiers. Le sol en est inégal, si raboteux et si boueux qu'on ne peut le parcourir sans difficulté.

Je n'aurais jamais imaginé une si malpropre agglomération d'êtres incivilisés, au bord de ce beau et pur Léman, à l'opposite du canton de Vaud, à six lieues environ de Genève, une des villes les plus propres que je connaisse. Yvoire est certainement un nom fort poétique, mais quoi de plus fallacieux que les noms I

Je me rendis au rivage, espérant y trouver un quai, un port, une auberge.

Vain espoir!

Les chaumières de ce lieu sordide descendent jusqu'au bord du lac qu'elles souillent. Au milieu du désordre indescriptible des masures villageoises, surgit une terrasse assez haute , retranchement carré , battu par les vagues et portant l'ancien château qui avait titre de baronnie. C'est un cube de pierres, grisâtre, massif, morne, sans toit apparent, presque sans portes et sans fenêtres, et montrant aux quatre angles

de sa plate-forme la base d'autant de tourelles à cul de-lampe, détruites sans doute depuis bien dos années.

Ce lourd manoir, cette vigie féodale, est de l'effet le plus pittoresque, surtout vu du lac.

Un Journaliste , un littérateur genevois , devenu homme d'Etat, M. James Fazy, a fait de ce château le théâtre d'une légende romanesque qui a pour héros Jean d'Yvoire au bras de fer. C'était un châtelain-pirate, un des écumeurs du Léman.

J'en reparlerai.

Il faisait presque nuit. J'avisai un homme qui rabotait une planche sur le seuil de sa porte. L'ayant prié de m'indiquer un hôtel, il se mit à rire de bon cœur. J'appris qu'Yvoire ne possède qu'un cabaret — et quel cabaret !! —

Je ne m'y arrêtai que quelques instants et pensai y être dévoré tout vif par les puces et par les mouches.

Pas de victuailles et pas de lit dans ce logis des plus misérables : rien que de la soupe au pain noir et des œufs. L'hôtesse, femme à la mine hébétée, m'offrit de m'en faire cuire... une douzaine, — proposition qui m'effraya. Il fallut faire contre fortune bon cœur; je demandai deux œufs à la coque et du potage. Devinez, si vous pouvez, dans quoi on me le servit... Dans un pot-à-l'eau de terre brune !

Un vieil opéra comique dit vrai :

Qu'on est heureux de trouver en voyage Un bon souper et surtout un bon lit !

Infortuné! je ne trouvais ni l'un ni l'autre. Ayant demandé s'il y avait des auberges dans les villages des environs et ayant appris que je ne pourrais en

rencontrer qu'à Douvaine, à deux grandes lieues, je pris une résolution vraiment héroïque, pour ne pas me hasarder, la nuit, dans des chemins de traverse boueux, sinueux et impraticables, ce fut de passer le lac (le petit lac] et d'aller chercher un lit à Nyon, sur terre civilisée.

Un vieux pêcheur me fît faire la traversée dans sa coquille de noix. Cette traversée dura deux heures. Le lac était houleux, l'eau d'un gris terne, le ciel noir et le vent assez fort; je m'étendis bravement de tout mon long sur un banc, je m'enveloppai dans mon manteau et pris pour oreiller mon havre- sac. Le batelier, courbé par l'âge, mais vigoureux, ne soufflait mot, et je restais dans un état de torpeur, de somnolence et de rêvasserie provenant de la fatigue et du bruit cadencé des rames. Etrange navigation nocturne ! J'éprouvais une sorte d'impression vertigineuse quand, baissant la tête, je voyais se succéder avec rapidité les vagues du lac agité qui nous ballottait assez rudement, et quand, la levant, je contemplais celles du ciel, les nuages se pressant en foule dans l'océan aérien de l'infini, de l'incommensurable.

A onze heures, je pris terre, et trouvai un excellent lit, une bonne chambre et le reste, à l'auberge de la Navigation, qui est pourtant la plus petite, la moins apparente de Nyon.

Je fis servir du vin à mon rameur et le renvoyai à Yvoire. Le lendemain malin il vint me chercher. Le vent avait cessé, elle lac calme, immobile, uni comme un miroir, reprenait ses teintes d'opale et d'azur moiré. A quelque distance du bord, je fis arrêter le bateau pour essayer de croquer le manoir d'Yvoire campé sur son promontoire rocheux et saillant. Jamais les stea-

mers genevois ne touchent, dans leurs courses de plaisir (frt/js, comme disenlles Anglais), ce village fort pauvre situé à six ou huit kilomètres de la grande route, et ne communiquant avec elle que par des chemins peu ou point entretenus et qui n'y aboutissent pas en ligne directe.

Voilà l'explication du triste état d'Yvoire qui eut pourtant une certaine importance au moyen -âge comme l'attestent ses remparts et ses portes- tours. C'était VAcquaria des Romains.

Le propriétaire du château, habitant de Thonon, était alors à Yvoire. J'allai le voir pour obtenir la permission de visiter le manoir. Il me reçut de la façon la plus honnête et me fit gracieusement les honneurs de sa demeure d'été.

L'ancienne baronnie renferme quatre choses curieuses : le fameux bras-de-fer qui a inspiré M. Fazy, une thèse latine, un document historique manuscrit, et deux bahuts, seuls restes du mobilier seigneurial.

Il paraît que messire Jehan d'Yvoire, était un chevalier rendu manchot par la guerre. Quand il montait son courtaut de bataille, on adaptait à sa cuirasse une machine à jour, sorte de bras de fer muni d'un crochet servant de doigt pour retenir la bride.

Je ne sais par qui fut soutenue la thèse latine. Elle est imprimée, avec blason, sur un coupon d'étoffe de soie blanche.

Le document manuscrit donne la liste des possesseurs de la seigneurie. La voici en résumé :

1-306. François, Richard et Isabelle, enfants d'un de Compey, seigneur d'Yvoire, abandonnent cette terre au comte de Savoie Amédée IV, en échange de celle do

la Chapelle de Marin fprès d'Evian). — La princesse Marie de Savoie, fille d'Amédée et femme du dauphin Hugues, baron de Fauciguy, la possède ensuite. — Elle est cédée en 1360 par Amédée , avec celles d'Allinges, d'Evian, d'Hermance et de Thonon, à Jacques de Savoie, prince d'Achaïe, de Morée et comte de Piémont.

— Elle est inféodée à la maison de Myolans en 1402.

— Elle passe successivement aux maisons de Rovereaz, de Saint-Jeoire, en lëOO; à celle d'Antioche, en 1520, puis à celle de Yiry. — Elle appartient, en 1603, à un certain Forestier, protestant converti par François de Sales; — à M. Bouvier, de Thonon , en 1655; — à M. Barbier du Mancy, en 1770. — Elle est érigée en baronnie par lettres-patentes du 1*'' juillet 1772 en faveur de J.-F. du Mancy. — Elle a pour propriétaire actuellement M. Alexandre Bouvier.

Les deux bahuts de chêne ou de noyer sculpté, sont livrés à la poussière et aux cirons. Sur le battant de la porte de l'un de ces meubles on voit le sacrifice d'Abraham. La partie supérieure du bahut est soutenue par deux cariatides représentant Adam et Eve dans le costume primitif.

En suivant la rive, du côté de Genève, on arrive bientôt à Nerny ou Nernier, qui rappelle Néron [villa Neronis). On y trouve un port et deux auberges.

Si je l'avais su, je ne me serais pas exposé à me noyer en traversant le lac houleux pendant la nuit. Mon hôtesse d'Yvoire le savait sans doute, elle, mais par jalousie de métier, rivalité de profession, ou peut-être par idiotisme elle me laissa aller chercher un lit, à mes risques e[ périls, sur le bord vaudois.

Je gagnai la grande route et Douvaine, en passant

par Messery et par le château de Beauregard , nom aussi juste que significatif. Le lac, considérablement resserré, a pourtant une lieue de largeur en ces parages. On dirait un fleuve d'Amérique, aux eaux paisibles, à l'immense lit.

Les détails d'une rive se dessinent nettement pour la rive opposée — châteaux, villages, parcs, bois, clochers. De Nyon j'ai pu entendre chanter les coqs de xNernier, au point du jour, et je erois que, de Coppet, on peut entendre également chanter les coqs d'Hermance. Au-dessus de Douvaine s'étend le long coteau de Boisy. Il porte un vignoble très-estimé et qui rivalise avec celui d'Yvorne. Le vin de Crépy, blanc, léger, agréable, se vend un franc la bouteille, à Genève. Des tombes allobrogiques ont été trouvées sur cette fertile éminence, au Châtelard.

L'hôtel de madame Decorsant, à Douvaine, mérite ma recommandation, et je me repentis de ne m'y être pas fait conduire le soir de mon arrivée malencontreuse à Yvoire. J'y aurais trouvé un excellent souper et surtout un très-bon lit. Mais alors je ne le connaissais point. *

Vous vous souvenez, sans doute, de l'un des héros de la jolie légende des Mariés et des Non-Mariés, et du champion de ces derniers, — un chevalier de Bresse qui épousa mademoiselle de Villette sous les auspices de la famille de Blonay. Il s'appelait le seigneur de Corsant. Serait-ce de ce gentilhomme que descendait le mari de la digne hôtesse de Douvaine ? "^ Qui sait!... tant de grands noms ont eu d'étranges vicissitudes et sont devenus plébéiens I

Laissons encore la route et prenons les chemins de

traverse, mais, cette fois, à l'opposite du lac, du côté des Alpes du Faucigny.

Quelle est cette longue montagne boisée qui se détache de la chaîne, comme une vedette d'une armée? C'est le mont des Voirons. Et cette ruine, sur une haute et froide colline, au nord des Voirons? La tourforte ou château de Langin , dont la situation a quelque ressemblance avec celle des Allinges.

Topffer nous a donné, dans un des Voyages en zigzag, la silhouette de celte tour ronde, qui, de loin, a l'air d'un piton de roche, et que le temps a coupée par le milieu, du haut en bas, du sommet à la base.

Pour atteindre ces ruines aériennes la montée est rude, le sentier scabreux; mais arrivé sur la cime ardue on se trouve amplement indemnisé par une vaste vue panoramique de montagnes, de plaines et do vallées. Du côté du nord et du côté du couchant ce tableau a pour cadre le Léman aux teintes marines, aux perspectives changeantes, aux tons variés à l'infini.

Au sommet des Voirons, parmi les sapins, dans une alpestre solitude, il y a un ermitage auquel je ne suis pas monté, mais dont l'histoire se trouve relatée tout au long dans la vie de François de Sales, écrite par Auguste de Sales, son neveu.

Voici des fragments de ce récit qui a, par moments,, je ne sais quel parfum de poésie légendaire.

« Du temps des AUobroges, on adorait là-haut une idole dans laquelle le démon parlait, comme faisait la statue de Jupiter sur le mont Saint-Bernard.

» Ces autels furent renversés par deux des premiers évêques de Genève, lorsque le christianisme s'introduisit dans les Gaules et en prit possession.

» Cependant le malin esprit ne quitta pas tout-à-fait la montagne de Voiron ; mais sous la figure d'un horrible sanglier il exerçait sa rage sur tous ceux qui se hasardaient d'y monter : c'est pourquoi nul n'osait s'avancer trop avant dans le bois, à moins qu'il ne fût sorcier ou qu'il n'eût fait quelque pacte avec le diable.

» Le seigneur de Langin, village voisin, avait son château presque à mi-côte, et on en voit encore aujourd'hui une fort haute tour, au milieu de plusieurs masures. Un jour ce seigneur voulant faire le hardi, et accusant quelques gentilshommes d'avoir peu de courage, fit tant qu'il les attira à la chasse dans ce lieu. A peine fut-il à la cime de la montagne, que voilà le sanglier qui se jette sur lui avec fureur, qui le déchire cruellement ; et il le maltraita d'une telle sorte qu'il demeura comme mort sur la place. Bien loin que ses compagnons eussent le courage de le secourir , ils gagnèrent pied très-promptement, et s'enfuirent l'un d'un côté, l'autre de l'autre.

» Alors le seigneur de Langin, détestant sa témérité, jeta les yeux vers le ciel et fit vœu à la très- sainte Vierge de lui faire bâtir une chapelle au même lieu, si, par sa prière et son intercession, cette bête farouche pouvait être tuée ou chassée, et si lui pouvait échapper à tant de plaies, dont il pensait que la moindre était mortelle. La sainte Vierge ne lui refusa point Sun secours ; car quoiqu'il fût sur le point de rendre Tâme, il recouvra assez de force pour se retirer en son château.

* Mais lorsqu'il fut question d'exécuter son vœu et de faire bâtir une chapelle, il y trouva de grandes difficultés ; personne ne voulait entreprendre l'ou-

vrage, tant la crainte avait saisi tous les cœurs. Enfin, il s'adressa à l'évêque de Genève et le pria d'envoyer quelque prêtre pour faire les exorcismes sur la montagne de Yoiron, parce qu'on ne pouvait s'imaginer que le sanglier fût une bête naturelle. L'évêque délégua le prêtre le plus pieux et le plus habile exorciste qu'il connût, et lorsqu'il fut monté et qu'il eut fait toutes ses oraisons, ses conjurations, ses bénédictions et cérémonies, il fît dresser une cabane sur le lieu pour attendre de pied ferme le perturbateur, se confiant sur le secours de Dieu, par l'autorité duquel il entreprenait le combat. Mais ayant parcouru la montagne pendant trois jours et n'ayant entendu aucun bruit, ni vu rien d'extraordinaire, il ne douta point que l'ennemi n'eût abandonné la place. Enfin, il descendit et assura le seigneur de Langin que s'il voulait accomplir son vœu, il le pouvait sans crainte, et que la faveur de la Reine des anges lui en donnait le moyen. »

Le sire de Langin fonda sur la montagne un oratoire et un ermitage dédiés à la Vierge, « pour lui et un compagnon, » s'y retira, « ne se réservant de tous ses revenus que ce qui était nécessaire pour la vie

qu'il entreprenait » ordonna, par son testament,

que lorsqu'il viendrait à rendre l'âme son corps serait inhumé dans la .chapelle. 11 voulut, en outre, que les corps de ses successeurs et héritiers mourant à Langin , fussent portés devant l'image de Notre-Dame, lors même qu'ils devraient être enterrés ailleurs

Telle fut l'origine de l'oratoire des Voirons.

Les Bernois, s'étant emparés du Chablais, chassèrent les ermites des Voirons, « emportèrent par un horrible

sacrilège les vases sacrés, les habits, meubles, papiers de fondation, donations, ventes, privilèges, indulgences et autres droits, mirent le feu aux bâtiments et les détruisirent entièrement, jusqu'à faire rouler les pierres par la montagne. »

Nous renvoyons à la vie de François de Sales ceux qui voudront savoir comment Dieu punit le protestant Jean Burgnard, du village de Brens, qui arracha et traîna au bout d'une corde la statue de la Vierge, et comment Satan tourmenta et tenta les Pères Jean du Vernay et Jean Grillet, ermites rétablis aux Voirons.

Saint François de Sales donna un règlement définitif, des constitutions écrites à ces solitaires, qui auparavant « vivaient à leur fantaisie ; » il leur prescrivit, dans quinze articles, comment ils devaient employer le temps, prier, se mortifier, se donner la discipline, se fouetter, manger et boire. Il voulut qu'ils exerçassent l'hospitalité, qu'ils observassent le silence et fussent vêtus « d'une soutane do drap blanc, battant sur les talons ; sur la soutane, d'un manteau en façon de rochet, jusqu'à mi-jambe ; et sur le manteau d'un camail, avec le capuce rond ; » il leur permit « de porter du linge, à cause de la mendicité, excepté au lit. » Le P. F. Portier a écrit une Descriptio7i de l'ermitage (1643).

Longeons la base du mont des Voirons. On y trouve Saint-Cergues, Juvigny et quelques autres villages sur le ruisseau du Foron. Franchissons ce petit cours d'eau et bientôt nous serons dans le canton de Genève. Ici la frontière a été tracée arbitrairement.

Ce village entouré de bois , a nom Jussy-l'Evêque parce qu'il était un fief de l'évêché de Genève au temps

du catholicisme. Jussy faisait partie de l'ancienne république genevoise avant le traité de Turin qui a donné à la Suisse quelques localités savoisiennes ; son territoire formait une enclave dans les terres sardes.

Dirigeons-nous maintenant vers le lac, en passant par Gy, dépendance de la paroisse protestante de Jussy, et nous rencontrerons le Crêt, joli petit château flanqué de deux tourelles, sur un monticule de vignes. Il est surmonté d'une lanterne ou campanile et n'a presque pas de fenêtres. Je l'ai dessiné.

Une maison sans fenêtres c'est comme une tête sans yeux.

Cette vieille seigneurie des Blonay, — famille dont j'ai si souvent parlé — a eu, au dix-septième siècle, un illustre propriétaire : Théodore-Agrippa d'Aubigné, l'ami du roi Henri IV, le réfugié protestant, l'auteur des Tragiques, du Baron de Fœneste et de la Confession de Sancy (1). Elle passa ensuite aux Micheli, patriciens de Genève.

Après Gy, nous rentrons en Savoie ou nous rencontrons Foncenex et Voigy.

Ce dernier nom rappelle encore François de Sales qui, — au grand déplaisir de ses parents, — aima mieux prendre la soutane que d'épouser mademoiselle de Veigy, fille d'un conseiller d'Etat du duc de Savoie, juge-maje de la province.

Le saint homme était fort sceptique en matière de mariage; il l'avoue d'une façon très-spirituelle dans co passage de ses écrits :

(1) Une des études les plus remarquables qu'on ait écrites sur ce personnage si célèbre est celle du comte Eugène de Montlaur. (Essais littéraires).

« Le mariage est un ordre où il faut faire la profession devant le noviciat; et s'il y avait un an de probation, comme dans les cloîtres, il y aurait peu de profès. »

Tout à côté de Veigy nous retrouvons la grande roule, que nous avons quittée à Douvaine ; franchissons-la et rentrons dans le canton de Genève, dont Herraance occupe l'extrémité septentrionale, en amphithéâtre au bord du lac.

Ce village catholique, cédé en 1816 par la Savoie, à l'embouchure d'un ruisseau du même nom, est remarquable par une haute tour ronde et massive, voûtée à son sommet sur lequel on a planté des arbres. C'est le seul reste des anciennes fortifications de la ville déchue, de la baronnie qui, à une certaine époque, eut pour maître un Montmayeur, et plus tard le capitaine qui reçut François de Sales aux Allinges, le commandant militaire du Chablais.

Il y a là un petit commerce où venaient s'approvisionner les contrebandiers savoisiens.

L'auteur de la Vénus d'Arles fait remarquer, dans son excellente notice sur Genève, que les noms de la plupart des endroits qui entourent cette ville sont d'une euphonie, d'une grâce toute charmante, — et il cite à l'appui de son assertion ceux de Cologny, d'Hermance, de Chambézy, de Prégny.

A de si doux lieux il fallait nécessairement de doux noms.

D'Hermance nous passons à Corsier, sur la grande route, par l'embranchement de Chevrens et d'Anières, puis nous trouvons Collonge-Bellerive et sa pointe dans le Léman, enfin, Vesenaz. Ici la route, qui na-

guères montait à Cologny [Colonia], délicieux coteau couvert de maisons de campagnes et voisin de la S'ille, descend au rivage et le suit jusqu'à Genève.

Nous sommes partis de Genève par le faubourg des Paquis (rive droite) en commençant notre tour; nous rentrons par le faubourg des Eaux-Vives (rive gauche) en le finissant.

La nouvelle route forme une belle chaussée de plus d'une lieue, bordée d'un parapet de pierre, au pied duquel la lame écume, se brise avec fracas, ou clapote doucement.

Cette chaussée si longue est la digne avenue des superbes, des splendides quais neufs de Genève.

Avant de terminer notre longue promenade circulaire, montons à Cologny, si nous ne sommes pas trop fatigués. On nous y montrera trois villas charmantes, mais qui pourtant ne valent pas mieux qu'une foule d'autres répandues dans la fraîche campagne genevoise. L'une fut habitée par Jean de Muller, le savant auteur de Y Histoire des Suisses, — dont j'ai déjà parlé plusieurs fois et que j'ai fréquemment cité, — campagne Tronchin; l'autre par Byron, campagne Diodati; — la troisième, par le banquier genevois Clavière, qui joua un rôle dans notre première Révolution, et se donna la mort pour ne pas monter sur l'écbafaud de 1793.

Byron passa une partie de l'été de 1816 à Cologny, où il ne voyait guère que ses compatriotes Shelley, Hobhouse et Lewis, l'auteur du célèbre roman du Moine. Tl n'aimait pas les Genevois, et appelait plai- .samment et anlithétiquement leur ville « une caverne d'honnêtes gens. »

Les poètes sont sujets aux contradictions et aux palinodies.

L'auteur de Manfred, plus tard, fut sur le point pourtant de revenir en Suisse, à l'époque oîi il habita Pise, et ceci ne s'accorde guère avec ce passage des Conversations :

« La Suisse est un pays que je ne désire pas de revoir... Les lorgnettes étaient braquées sur moi de l'autre côté du lac, et des lorgnettes dont les verres n'étaient pas bien bons. On m'épiait dans mes promenades du soir; j'étais accusé de séduire toutes les griseltes de la rue Basse. »

Il est difficile de concilier ce que l'enthousiasme a dicté à Byron au sujet de Coppet et de madame de Staël, « au milieu des tableaux sublimes du lac Léman, » avec cet autre passage :

« Quelqu'un me fit auprès de madame de Stai'l la réputation d'un homme trôs-immoval ; j'allais la voir quelquefois à Coppet, et elle m'invita un jour à un dîner de famille. Je trouvai la chambre remplie de gens qui étaient venus pour me voir comme une bête curieuse. Une des dames se trouva mal, et les autres paraissaient effrayées comme si Satan était en personne auprès d'elles. Madame de Staël prit la liberté de me faire une morale devant cette foule rassemblée ; j'y répondis par une profonde révérence d'adieu.

» Je connaissais très-peu de Genevois. Hentsch a élé très-poli pour moi, et j'estime beaucoup Sismondi. Voulant rendre un dîner à un des professeurs, je l'invitai moi-même avec un vieillard, ami de Gray. J'étais allé sur le lac le matin, de bonne heure, et le vent ne me permit pas de revenir à temps pour le dîner. J'ai

appris qu'ils en furent mortellement offensés. Polidori (1) fit les honneurs.

» Je montrais alors de l'éloignement pour la société. . . D'ailleurs je ne parlais pas français. Qu'est devenu mon batelier ? qu'est devenue ma barque ? Je présume qu'elle est pourrie. »

Et maintenant, lecteur, je vous laisse à Genève; mais je vous reprendrai pour vous faire les honneurs des trois autres lacs de la Suisse française. Eu attendant, allez voir le Salève « aux flancs azurés, » comme dit Lamartine; Mornex, tiède colonie de convalescents; Ferney (Alias Fernex), où l'on a pris soin d'effacer les dernières traces du séjour de Voltaire; Gex, au pied du mont de la Faucille ; Divonne et ses magnifiques sources utilisées pour l'hydrothérapie, grâce au docteur Vidard ; le fort de l'Ecluse, — qui, depuis l'établissement du chemin de fer de Lyon, est aux portes de Genève; — Sallanches, Chamonix , la vallée de l'Arve ou du Faucigny, le Mont-Blanc, Annecy et son lac, etc.

Ces courses sont le complément du Tour du Léman, et peuvent défrayer tout un livre.

(i) Médecin.