PAR LES BOURGEOIS

Farel, mort le 13 septembre 1565, au milieu de son troupeau neuchâtelois, fut le précurseur de son ami

Calvin, et, on peut le dire, le fondateur du protestantisme français ou Eglise de Genève. Il procédait directement de Luther, sans doute, mais appropriait le christianisme régénéré et purifié au caractère d'un peuple d'origine gallo-romaine.

L'ardent apôtre dauphinois, le véhément pionnier qui déblaya le terrain couvert de ronces, où Calvin devait semer ou plutôt récolter, gouverna l'église de Neuchâtel jusqu'à son dernier jour. Je comparerais volontiers le théocrate de Genève à Améric Vespuce, ot celui de Neuchâtel à Christophe Colomb. La religion qui prit naissance au bord du Léman aurait fort bien pu s'appeler Farélisme.

De même qu'on a perdu la trace de la sépulture de Calvin à Genève, on ignore dans quelle partie de la terrasse de la cathédrale de Neuchâtel gisent les os de Farel, surnommé le Luther français. Il était « petit et de pauvre apparence ; il avait la figure commune, le front étroit, le teint pâle et hrûlé du soleil ; au menton deux ou trois touffes d'une barbe rousse et mal peignée, l'œil de feu, la bouche expressive... » Homme d'action bien plus que d'étude, faisant partie de la trinité réformatrice où figuraient Théodore de Bèze et Calvin, il possédait au plus haut degré le génie révolutionnaire, l'activité guerroyante, et nul ne savait mieux que lui attaquer une procession papiste, la disperser, mettre en fuite les porteurs de cierges, fouler aux pieds l'hostie, jeter des reliques à la rivière, invectiver l'ancien culte, stigmatiser Vidolâtrie, et, dans des prédications furibondes en plein air, trouver le langage acerbe qui passionne la multitude impressionnable ou lui souffle la conviction.

Quittons maintenant la haute ville, non sans donner un regard à la tour de César, masure noire, anguleuse et rude qui domine la prison, et regagnons le quai embelli de jardins, de gazons, d'allées d'arbres, et protégé par une forte digue de pierres de taille blanches.

Ce palais à la moderne, qui fait face au lac, renferme,— je l'ai déjà dit, — les musées, la bibliothèque publique et le collège. Les collections zoologique et ornithologique, formées par le savant Agassiz, sont peut-être les plus complètes et les plus soignées qui existent. La dernière, que j'ai visitée en détail, m'a semblé particulièrement curieuse, et je ne saurais trop la recommander aux amateurs. Quant au musée de tableaux, il ne se compose que de quelques toiles, dont Léopold Robert, Calame et les Girardet, — tous Neuchâtelois ou issus de Neuchâtelois, — sont les auteurs. Ce peuple compassé, calculateur et flegmatique de la Suisse française, a produit maints artistes de talent et même de génie.... mais ces artistes ont vécu et se sont formés ailleurs. Quoi qu'on dise et qu'on fasse, Paris absorbera toujours les hommes d'art d'un peuple, français après tout, par la race, la langue et la situation, — et c'est là ce qui doit nous consoler tout à fait de le voir vivre en dehors de notre compacte unité politique. Jean- Jacques, Pradier et Léopold Robert nous appartiennent bien plus qu'à la Suisse, — et ils l'ont prouvé de reste.

La bibliothèque, dirigée par mon confrère, M. Félix Bovet, homme savant, profond et modeste, n'est pas très-considérable, mais elle possède un trésor d'un prix inestimable. Je veux parler de l'héritage des

papiers de J. J. Rousseau, manuscrits qui occupent plusieurs armoires. Le bibliothécaire a pris à tâche de dépouiller et d'étudier ce dépôt, et je ne puis qu'applaudir une si louable entreprise. Le manuscrit original des Confessions, qui se trouve là, diffère en plusieurs points, assure-t-on, de la version de nos éditions françaises. J'ai fait quelques recherches au milieu de ces papiers en liasses et en cahiers jaunis, avec M. Bovet, qui m'a permis de prendre copie des fragments des Rêveries, reproduits fidèlement dans la dernière partie de ce livre. Nous avons dressé ensemble la liste suivante des ébauches d'ouvrages laissés par Rousseau :

Préface des Confessions.

Fragments des Confessions.

Fragments des Rêveries.

Arlequin amoureux malgré lui (comédie inachevée) .

Les Amours de Claire et de Marcellin, nouvelle, (id).

Le petit Savoyard, ou la vie de Claude Noyer [id).

Commencement d'une Dissertation, ou Discours philosophique (n° 40).

Les Lois (fragments).

Pensées des recueils B et C.

Des Richesses (discours).

Conseils à un curé.

Lettres [philosophiques) à une dame.

De r Honneur (dissertation ou traité).

Je dois dire que la publication de la plupart de ces pièces n'offrirait guère qu'un intérêt de curiosité. Jean- Jacques, s'il vivait, ne songerait sans doute ni à les achever, ni à les mettre en lumière.

Bizarre malice du hasard : — la succession du pèlerin Rousseau a été dévolue tout juste au pays dont il détestait particulièrement les naturels, — surtout après l'affaire de Métiers, — témoin une lettre adressée par lui, de cet endroit, en 1763, au maréchal de Luxembourg, et où les Neuchâtelois sont appelés, par citation, « les gascons de la Suisse. »

J'ai vu, dans la grande galerie de la bibliothèque, un beau buste en marbre blanc représentant madame de Charrière. C'est une tête fort bien modelée, un profil fin, correct et d'une parfaite distinction.

Il ne faut pas longtemps pour se faire une idée plus que suffisante de Neuchâtel, et éprouver le besoin de s'en éloigner.

Le lendemain, je me mis en route pédestrement, de bon matin, sans tenir compte d'une chaleur atroce, et marchai tout droit vers le Val-de-Travers. — Voilà un jeu de mots d'assez mauvais goût ; mais comme je l'ai perpétré sans préméditation, je le laisse subsister pour m'épargner la peine de refaire ma phrase.

Ayant gravi la rue montant entre le château, l'église et la tour de César, je sortis de la ville et me trouvai sur la voie qui s'élève insensiblement à travers le vignoble, dans la direction d'une sombre et étroite échancrure, taillée par l'Areuse dans la chaîne du Jura, et formant l'entrée ou la sortie du val déjà nommé.

Tout en cheminant du pas modéré d'un inaffairé voyageur, je contemplais ces âpres montagnes, dont l'industrie humaine a dès longtemps pris possession, et qui sont si bien décrites par ce peu de lignes : « On ne croit plus parcourir des déserts, quand on trouve des clochers parmi les sapins, des troupeaux sur des

rochers, des manufactures dans des précipices, des ateliers sur des torrents. Ce mélange bizarre a je ne sais quoi d'animé, de vivant, qui respire la liberté, le bienêtre, et qui fera toujours du pays où il se trouve un spectacle unique en son genre, mais fait seulement pour des 3'eux qui sachent voir (i). » J'ai laissé Peseux derrière moi, et me voici bien au-dessus du niveau du lac, presque à l'issue de la gorge, à Rochefort, village né d'un défunt château, dont le maître, le sire Vauthier, s'était mis en guerre ouverte avec son suzerain, le comte de Neuchàtel. Ce seigneur, bien que bardé de fer, eut le sort du pot de terre.

On ne peut pénétrer dans le val qu'à une hauteur fort raisonnable au-dessus de la côte; et après une traversée de bois, on se trouve entre des entassements formidables de rochers et les précipices profonds, humides et ténébreux, où l'Areuse hurle son éternelle lamentation.

Au delà de Brot, — d'où Rousseau écrivait, le lundi 15 juillet 1765, une lettre à son ami du Peyrou, — on franchit le sauvage défilé de la Clusette, ainsi nommé parce qu'autrefois le passage était clos par les roches, ou à peu près ; maintenant l'obstacle naturel a été détruit, mais le site n'y perd rien et étale des beautés horribles et saisissantes. Si j'eusse été sous la conduite d'un guide, je me serais probablement fait mener au fond de l'abîme, au Champ-du-Moulin, solitude affectionnée de Rousseau, où il allait songer misanthropiquement et manger friandement des truites de l'Areuse, si délicates, dit-il, qu'il ne faut pas différer do s'en régaler.

(i) Lettre au maréchal de Luxembourg , précédemment citée.

En traversant la Clusette, — où la route est parfaitement accessible aux diligences faisant le service de Pontarlier, — on avise tout à coup, à plusieurs centaines de pieds au bas de la voie que l'on parcourt, au fond aplani du val, parmi les canaux d'eau courante qu'alimentent les chutes des torrents, Noiraigue, agglomération d'usines ou de bâtiments d'exploitation rurale. De ce point on descend jusqu'au niveau de la plaine, mais bien au delà du village, lequel dépend de la mairie de Travers.

Sur le déclin du jour, après quatre ou cinq heures de marche et une lutte désespérée contre une nuée de taons acharnés à ma poursuite, j'aperçus enfin le clocher du bourg oii m'attendait la bonne hospitalité de M. le pasteur Blanchard, et je tombai hâlé, poussiéreux, suffisamment harassé et famélique, au milieu d'une société cordiale et d'une collation plantureuse et délicate, où le vin trop généreux de Cortaillod n'était point épargné... Au sortir de table, nous allâmes respirer le frais sur les hauteurs qui dominent l'église. Cette heure ne fut marquée par aucun incident digne de figurer dans le voyage que j'écris, mais elle m'apporta quelques-unes de ces sensations fugaces de bienêtre moral et de recueillement rêveur dont on garde précieusement la chère réminiscence. L'air était aromatisé par les foins qu'on remuait et qui sentaient la vanille et le réséda. La caille martelait sa chanson intermittente et peu variée. Personne ne cherchait à faire de l'esprit, ni à soutenir de discussion fatigante, et l'on ne disait que des choses senties, avec un abandon simple et charmant.

Nous cueillîmes à pleines mains une fleur sylvestre

pour laquelle je professe une sympathie toute particulière, et dont le parfum est doucement enivrant. Il s'agit de l'aspérule, vulgairement appelée reine des bois. Nous nous approvisionnâmes, en outre, d'une espèce de lis sauvage fort odorant, et qu'on me dit être J^s-martagon. Nos dames n'effleuraient qu'en tremblant les folles haies où croissent ces plantes aimables; car, aujourd'hui, tout comme au temps de Rousseau, la crainte des vipères est générale dans cette vallée resserrée, où la chaleur de l'été sévit aussi impitoyablement que le froid de l'hiver.

On revint à la cure ; — c'est aussi le nom du presbytère protestant. — Le souper fut fêté comme il convenait, et je fis connaissance avec le knoephli, sorte de pâtisserie domestique, de beignet bernois fort délicat.

Parmi les convives du pasteur, se trouvait M. Meyer- Sleiner, docteur en médecine, et Bâlois de naissance, jeune homme, ou, pour mieux dire, jeune père de famille doué de toute la franchise carrée et de toute l'alertise serviable des Suisses allemands. Nous nous liâmes vite, — les connaissances hâtives sont parfois les plus solides, — et il m'offrit obligeamment de me véhiculer à Môtiers dès le lendemain matin.

Donc, le 10 juillet, avant le lever redouté du soleil, j'étais assis à côté de mo'n nouvel ami, dans une voiture légère qui nous mena bon train, sur une route unie comme une glace, vers le lieu qui m'attirait. Cette course rapide fut assaisonnée du sel de la bonne humeur, et la jovialité de mon compagnon déteignit sur mon esprit, qui n'a rien assurément d'hilare... Que M. Meyer-Steiner me pardonne l'indiscrétion de

ma reconnaissance! Si, par aventure, ce livre familier tombe entre ses mains, il ne manquera pas de s'étonner que je lui fasse un mérite de procédés fort communs de l'autre côté du Jura, ignorant, sans doute, que chez nous on est moins liant et moins porté à la complaisance envers les voyageurs inconnus, et, qui pis est, les touristes sans bagage.

A mi-chemin, ou à peu près, nous aperçûmes Presta, usine où l'on prépare cet asphalte du Val-de- Travers, employé pour nos trottoirs parisiens. Rousseau, qui, par parenthèse, s'est presque moqué de ce produit naturel, dans une de ses lettres au maréchal do Luxem'iourg, ne prévoyait guère l'emploi qu'on en ferait, à moins d'un siècle de distance....

Couvet occupe une assiette assez semblable à celle de Travers et de Môtiers, au bord de l'Areuse. C'est un superbe village, éblouissant de propreté et d'élégance. Les habitants s'enrichissent du produit de l'asphalte, de la fabrication de l'horlogerie, de la dentelle, et de la culture de l'absinthe. Tout le monde connaît la liqueur de l'endroit.... au moins par l'étiquette à la croix fédérale, que la contrefaçon française ne se fait pas faute de reproduire.

Quel spectacle frappant que celui de la prospérité, de l'activité, de l'industrie de ces vallées du Jura suisse!... L'habitant n'a pas seulement dompté une nature rebelle, il l'a amenée progressivement au plus haut degré de soumission et de production; ainsi le montagnard suisse, sur ses rochers, goûte toutes les douceurs de la vie matérielle et s'en fait un besoin, tandis que, dans nos plaines fertiles, le paysan, subsistant de peu et ne connaissant aucune aspiration

vers un état meilleur, naît et meurt au sein de la pauvreté, cette sœur jumelle de l'ignorance. — Aucuns disent que ce contraste a sa raison d'être dans la diversité des institutions et des cultes. — Je pense comme eux.

Je trouve dans mes notes qu'un torrent de l'endroit s'appelle le Sucre ; — n'ayant pas goûté de son eau, je ne puis vous dire s'il est bien nommé, — et que « sur la montagne (dominant Couvet) est Rhuillière, jolie habitation autrefois séjour du bon goût et d'une société aimable, chantée dans un petit poëme de Garcin, imprimé à Paris en 1760, et inséré en partie dans notre ancien Mercure suisse. »

Ce bourg de Couvet me ramène à l'histoire de Rousseau. Vous savez que durant son séjour de trois ans à Môtiers, Jean-Jacques fut reçu membre de la commune de Couvet. A ce propos, j'ai trouvé le document suivant dans une statistique locale :

« Devant se rendre (Rousseau) à une assemblée générale pour faire ses remerciements de cette admission, on s'empressa de le faire chercher avec le seul char couvert qu'il y eût alors dans le village et probablement dans le vallon (1). Le jeune homme (aujourd'hui M. C.) qui fut chargé de cette mission, se rappelle très-bien avoir entendu l'illustre communier marmotter le discours qu'il devait prononcer au milieu du corps qui l'avait si gracieusement agrégé. Quelque temps après, quand il se retira à l'île Saint- Pierre, à la suite de désagréments qu'il avait essuyés à Môtiers, la commune de Couvet lui offrit un asile. La

(1) Nom employé de préférence par les habitants pour désigner leur val. A.deB.)

réponse de Rousseau, datée du 15 septembre 1765, et conservée dans les archives de cette commune, est très-flalteuse pour elle, comme on va le voir ; mais la violence des expressions qui s'adressent à l'une des communes voisines (1), annonce un degré d'irritation qui une fois passée, a dû laisser bien des regrets à cet homme si singulier. »

Avant de donner en son entier cette pièce importante, qui ne figure point dans les volumes consacrés à la correspondance du philosophe, je dois rappeler que Rousseau l'annonce dans sa CSS*-' lettre, adressée à M. de Peyrou (de l'île Saint-Pierre également). On y remarque cette phrase : « Je vous enverrai, la semaine prochaine, la lettre de MM. de Couvet. »

Voici l'épître dont il s'agit :

" A l'île Saint-Pierre, le 15 septembre 1765-

» Messieurs de la communauté de Couvet,

» Si je disposois de moi selon mes désirs, c'est au milieu de vous que je voudrois vivre, et si la sûreté parmi d'honnêtes gens pouvoit me suffire, je ne la chercherois pas ailleurs. Mais, Messieurs, j'ai besoin aussi de la paix, et vous avez des voisins qui, malgré vous, ne m'en laisseroient pas jouir. La conduite la plus irréprochable, le désir d'être utile à tous, la protection des lois, du prince, du gouvernement, du magistrat, qui n'ont pu me garantir chez eux de leurs mains, ne me garantiront pas chez vous de leurs langues. Il faut vivre loin d'eux, comme de ces serpents

(4)Môtiers.

venimeux qui portent le poison de leur souffle où ne peut atteindre celui de leurs dents.

» Agréez donc, Messieurs, avec mes très-humbles remerciements de vos offres, mes regrets de n'en pouvoir profiter. Je ne m'éloigne pas de vous entier, puisque l'honneur d'être, par votre choix, membre de votre communauté, m'impose des devoirs d'attachement et de reconnoissanco qui me seront toujours chers, et qui me rapprocheront de vous sans cesse.

» J. J. Rousseau. »

Encore un autre village magnifique!... c'est Métiers, qui surpasse peut-être en luxe extérieur Travers et Couvet, mais qui n'égale pas, — au dire de M. Meyer-Steiner, — Fleurier, situé un peu plus loin.

Je remarque tout d'abord, en arrivant, l'habitation d'un M. Borel, contrefaçon servile des maisons hollandaises. Les poutres, la toiture, les contrevents sont peints en beau rouge, ce qui me paraît plus opulent qu'agreste et gracieux. Heureusement que le propriétaire s'en est tenu là, et n'a pas songé à faire rabotter et peinturlurer le tronc de ses arbres.

A voyageur matinal, appétit matinal.

Nous descendîmes de voiture dans la large rue principale de ce riant Métiers, à la porte de la Maison de ville, auberge-pinte qui se présente pittoresquement, avec ses arceaux en plein cintre, attestant l'antiquité de la bourgade, dont le nom dérive d'un moutier, ou couvent do Bénédictins.

Il était à peine sept heures, que déjà nous nous escrimions unguibus et rostro contre un gigot froid et

un bon pain bis, en vidant une bouteille d'auvergnier blanc... 0 souffle des montagnes! air frais et balsamique des hautes régions ! quelle vertu absorbante tu donnes aux estomacs les plus malingres!... quelle santé, quelle énergie, quelle verdeur et quelle gaieté te doivent le corps et l'âme !

En Suisse, je comprends le cabaret, je l'aime, et — oserai-je en faire l'aveu? — je le hante quelquefois; là tout est avenant, propret, ragoûtant : la table de noyer au vernis soigneusement entretenu, le linge irréprochable, les flacons d'un verre blanc oii resplendit un vin jaune d'or, l'hôtesse gentiment attifée, fraîche, avenante, accorte, belle gouge et de bonne troigne, les buveurs solides au poste, humant le pioMela bonne façon, riant, chantant, festinant, se gaudissant, mais sans tapage, criailleries, propos agressifs ou grossiers... Voilà en quelques mots la pinte suisse, le cabaret de village, et le voyageur, forcé parfois d'en user, s'y trouve mieux que dans la plupart de nos hôtels de province.

Notre déjeuner anticipé ne fut pas plus tôt expédié que je demandai à voir la maison de Rousseau..., c'est-àdire celle que l'on a construite sur l'emplacement du vieux logis de M. de Lully, capitaine du Val-de-Travers, qui y avait reçu et hébergé Henri II, prince de Neuchatel, en 1657.

Il y a des habitations prédestinées.

Je fus passablement désappointé , je l'avoue , en voyant, — dans la rangée de droite des bâtiments de la rue qui forme un angle droit avec la route, — une construction moderne, très-vulgaire d'aspect, à pignon, badigeonnée couleur beurre frais, à contrevents vert

cru. Au rez-de-chaussée, il y a une boutiquette dont l'enseigne porto ces mots : U Cler, marchand de fer. Deux étages sont au-dessus : le premier présente cinq fenêtres de façade, le second trois. Plus rien absolument qui rappelle le philosophe nomade, si ce n'est une double petite fenêtre à six vitres, à encadrement de pierre se terminant', au sommet, en pointe de flamme dans la cour intérieure (1). La maison, tournée vers le levant, a vue sur une belle promenade d'ormes et de prairies et sur une de ces abondantes fontaines fluentes à larges bassins de pierre, qui décorent, rafraîchissent et égayent merveilleusement les moindres villages de la Suisse. « Combien do souvenirs encore attachés à ce lieu par le séjour de J. J. Rousseau, qui a dû y écrire une grande partie de ses Lettres de la Montagne, dans une chambre mal éclairée, sur un pupitre ûxé à la paroi, ou on le voyait encore il y a quelques années. La hauteur à laquelle il était placé prouve que cet homme célèbre écrivait debout.

« Une fâcheuse tentation porta alors le propriétaire actuel de la maison à céder à un étranger, pour L. 8 (2), cette planche de sapin , grossièrement rabotée et munie à sa partie inférieure d'un très-haut rebord. Jusqu'alors, un très-grand nombre de voyageurs s'étaient estimés heureux d'en détacher de petits copeaux (3). »

L'auteur d'une Description de la Châtellenie du Valde-Travers essaye ainsi de venger ses compatriotes des esquisses peu flatteuses tracées par Rousseau :

11) « Le goût du bien-être et l'esprit de propriété sont funestes aux souvenirs, » dit avec raison M. Valéry, dans son Voyage en Italie, à propos de la maison de la furaille de Rousseau à Genève.

(2) Livres : 8 (8 francsi, style ueufchàtelois. (A. de B.)

(3) Statistique déjà citée.

« Cet écrivain enchanteur, toujours éloquent et

quelquefois sublime, qui, du fond des retraites qu'il avait successivement choisies, semblait n'exhaler dans le monde tant de plaintes amères que pour que le monde ne l'oubliât pas, malgré son dédain affecté; ce J. J. Rousseau, dont les malheurs et la destinée furent bien moins l'effet de la haine, de l'envie et de la méchanceté des hommes qu'il ne cessa d'accuser, que les tristes fruits de son imagination ardente et troublée, et d'un orgueil en délire...

» Il existe une gravure qui représente la prétendue et ridicule lapidation do Rousseau ; on y voit le pasleur du lieu, en grand costume, ameutant une troupe de polissons contre le philosophe affublé de son habit d'Arménien, et les excitant à se moquer de lui et à lui jeter des pierres. »

Sans renier la sympathie que j'ai toujours éprouvée pour Rousseau, je crois qu'il y a du vrai dans ces lignes, sentant un peu, d'ailleurs, la rancune neuchàleloise. Jean-Jacques démesurément ombrageux, aigri, malheureux, atteint d'hypocondrie, déclassé dans le monde autant par le fait d'un talent exceptionnel, joint à la pauvreté, que par ses fautes et ses erreurs, posait — peut-être sans s'en apercevoir.

C'est la coutume des gens célèbres.

« On croit assez généralement aujourd'hui que cette lapidation ne fut qu'un tour concerté par Thérèse Le Vasseur, qui, s'eunuyant en Suisse, et étant incapable de goûter les beautés do ce pays, voulait à toute force que Rousseau le prît en grippe (1). » Cette comédie eut un plein succès.

(I) Note de l'édition des Co?i/ession5 que j'ai publiée dans les Veillées littéraires illustrées.

Nous ne pouvions nous dispenser d'aller voir de près la charmante cascade que décrit l'illustre écrivain. Formée par le torrent du Bied (I) et couronnée de sapins, elle descend d'une échancrure anfractueuso de la montagne qui fait face à Boveresse, et ruisselé sur des rochers jaunes. Le site est sauvage, romantique et frais. Au pied de la chute s'ouvrent des grottes à stalactites, humides, sombres, inégales, bouleversées, que nous explorâmes avec l'aide d'un guide qui fait métier de les montrer. On avait eu soin de nous vêtir de gros sarraux do cotonnade bleue et de nous armer de chandelles, fort nécessaires dans ce dédale sans fond, semé de gouffres noirs, suintants et horribles à donner le frisson. On se rappelle ce que Rousseau dit de ces excavations au maréchal de Luxembourg.

Les cavernes du Bied, des eaux minérales trèsfaibles, la glacière de la Ronde-Noire, et la Sourde, « source jaillissante d'une eau tellement limpide et écumeuse, qu'on dirait des nuages argentés se précipitant par bonds du sein de la montagne, » voilà à peu près le bilan des curiosités naturelles de l'endroit décrit par M. de Buch.

Sur la chaîne des hauteurs dominant la cascade du Bied surgit à pic le sinistre château de Môtiers, ancienne prison aliénée par l'Etat. Jean-Jacques allait souvent s'égarer et s'asseoir solitairement dans les bois rapides des pentes inférieures, oii il dit n'avoir jamais rencontré de vipères, et où pourtant on assure qu'elles abondent.

(O Biedj biez ou bief (prononcez bie). Nom générique des ruisseaux dans le Jura.

Ce manoir sourcilleux, appelé le châtelard de faux- Travers ou de Môtkrs, était le chef-lieu féodal d'une baronnio d'où fut distrait, en 1413, un grand district qui forma la juridiction particulière de Travers. Le comte de Neuchâtel, suzerain de la vallée, attribua au seigneur de Travers le droit de haute justice, mais avec une restriction singulière qui donna naissance à une cérémonie tout à fait dans le goût du moyen âge.

« C'était au châtelard do Vaux-Travers, c'est-à-dire à Métiers, que cette cérémonie avait lieu, et qu'elle se passa pour la dernière fois, le 25 janvier 1799, sous le règne du roi Frédéric-Guillaume III.

» La justice' de Travers pouvait instruire la procédure criminelle et môme prononcer la peine de mort, mais elle ne pouvait la faire exécuter. Quand la justice de Travers avait prononcé la peine capitale, le condamné à mort, la corde au col et sa procédure à la main, était amené par les livrées au châtelard de Môtiers, pour demander l'exécution de la sentence. La justice de Travers suivait le condamné. De son côté, la justice du Val-de-Travers se réunissait au château de Môtiers, et là elle attendait le cortège. Le condamné à mort, arrivé devant le châtelard, trouvait la porte fermée : il frappait lui-même du marteau pour demander l'entrée; ce n'était qu'à la troisième interpellation qu'elle s'ouvrait ; enfin, le condamné était introduit et livré, au nom du seigneur de Travers, à la justice de la châtellenie qui siégeait dans la cour du châtelard. Là on relisait la procédure pour la forme, la justice du Val-de-Travers confirmait la sentence, et l'exécution se faisait à une lieue de distance du château

de Métiers. Ea 1827, la seigneurie de Travers fut réunie à la directe en totalité ; sa juridiction a passé à celle du Val-de-Travers, et ces formes féodales, qui seraient bientôt tombées d'elles-mêmes, purent être abolies. Le château de Métiers, qui a maintenant plus de six siècles, est encore entouré de tours et de hautes murailles, seuls monuments de son ancienne grandeur. Les prisons furent transférées au bourg en 1826. Le gouvernement a vendu depuis le château à un particulier (1). »

A l'opposite de la cascade et du château, de l'autre côté du val et de l'Areuse, on voit, tapi au pied des montagnes à pâturages, le hameau de Boveresse, annexe de la paroisse de Môtiers, au nom aussi expressif que celui de Vacheresse, appartenant à une localité des Alpes de Savoie.

« Les habitants de Boveresse se font remarquer par une grande simplicité de mœurs et un caractère particulier qui les distmgue et les isole à quelques égards des autres habitants du vallon. Voltaire, dans une de ces facéties, donne, sans peut-être y penser, l'étymologie du nom de Boveresse : à bombus; c'est encore le village le plus agricole du Val-de-Travers.

» On lit sur la façade de la chapelle de l'endroit cette inscription de Duret de Morsan :

La vérité vous luit :

Ce temple en est l'école ; Enfants, Dieu vous instruit ; Vieillards, il vous console (2).

(i) Les Châteaux neuchâtelois anciens et modernes, par M. D.-G. Huguenin, conseiller d'Étal et maire de la Brévine. In-S». (2) Descrip. topog.

Ne voulant pas accaparer toute la journée de M. Meyer-Steiuer, je bornai à Môtiers mon excursion dans le val. Je regrette maintenant de n'avoir pas vu Fleurier (autrefois Fleury), très-riche village de huit cents habitants, tous industriels; les sources bondissantes de l'Areuse, où Rousseau allait chercher la fraîcheur au fort de l'été ; le col perdu des Buttes et son antre de fées ; Saint-Sulpice; la Combe de la Vuivre, théâtre d'une légende allégorique que j'ai relatée ailleurs, et quia pour héros Sulpy Reymond ; enfin, le défilé que gardait la tour Bayard, et où une poignée de montagnards déterminés arrêtèrent et repoussèrent l'avant- garde de Charles-le-Témérairo , marchant sur Grandson ; enfin, les Verrières, qui appartiennent par moitié à la France et à la Suisse.

Un auteur vaudois plein do savoir historique , M. Louis Vulliemin, décrit ainsi en quelques lignes le Val-de-Travers, dont nous venons de parcourir les trois quarts :

« Riante prairie entre deux parois de rochers

qui tantôt s'éloignent et laissent entrevoir la vallée, tantôt se resserrent, et de si près, qu'elles semblent au moment do se réunir et de fermer le bassiu. De prairie en prairie, et de rocher en rocher, l'Areuse coule ses eaux bruyantes ; elle franchit l'étroit passage de la Clusette, arrive au vignoble non loin de Rochefort et du pied du Chaumont, passe sous les murs de Boudry, qu'elle mine insensiblement, et va au lac une demi -lieue plus loin. »

Le lendemain j'étais de retour à Neuchâtel, grâce à la berline qui fait le service de cette ville à Pontarlier, par le Val-de-Travers, et j'étais convié par mon ami

Louis Baillet à une promenade sur le Cygne, joli et svelte bateau à vapeur qu'on lançait pour la première fois ce jour-là. Je me trouvai au milieu d'une réunion d'actionnaires, d'invités et de curieux, dont pas un, à l'exception de Baillet, ne m'était connu. Tous me parurent très-satisfaits de l'épreuve. Le Cygne, qui renferme des salons coquettement décorés, et dont la coque est blanc et or, nous mena rapidement en vue de Cudrefm, villette du littoral vaudois, vis-à-vis de Neuchâtel, puis dans les eaux de Saint-Alban, paroisse fribourgeoise au pied des falaises de sable. Nous revînmes à notre point de départ eu rasant Cortaillod et Collornbier. La détonation pacifique d'un petit canon annonçait notre passage et attirait sur le bord du lac les rares oisifs des laborieux villages de la côte.

LE LAC DE BIENNE

LE LAC DE BIENNE

Le 11 juillet, je montai dans l'omnibus qui fait le service de Neuchâtel à Bienne.

Le véhicule public passa par Saint-Biaise, puis s'engagea dans la petite vallée de la Thièle {die Zihï], rivière tranquille et peu large qui joint les deux lacs. Là, j'atteignis, après Cornaux, Cressier et Landeron, — village entièrement catholique, par exception, — l'extrémité du canton de Neuchâtel, du pays de langue française, et le commencement du canton de Berne à la Neuveville ou Bonneville {Neuenstadt), sur la rive du joli petit lac bleu de Bienne, au pied des ruines du château de Schlossberg, ancienne résidence épiscopale, fondée par Gerhardt de Wippingen, évêque de Bâle.

On relaya dans ce bourg, au-delà duquel se présente Gléresse [Ligertz), entre la pente haute, rapide des vignobles du Jura et la rive du lac, tout en face de l'île ovale de Saint-Pierre, où j'avais formé le projet de me rendre, et qui se présente sous l'aspect attrayant

d'une colline opulemment boisée, à pic de plusieurs côtés.

Mais au lieu de m'arrêter là j'allai dîner à Bienne {Biel), et revins à Gleresse le même jour, par le retour de l'omnibus.

De cet endroit à Bienne on rencontre Douane (Tivann), où il y a, dit Ebel , une cascade qui imite le bruit du tonnerre, Wingress, Jugie [Gaicht) et Tuschertz, riches endroits.

Nous voilà sur terre allemande , et en vue de la riante et douce retraite que Jean-Jacques avait choisie et dont on le chassa sans pitié et sans raison légitime.

Ici je donnai carrière au lyrisme de mes émotions et écrivis d'enthousiasme une tirade de près de cent vers. Comme on pourrait fort bien ne pas partager mon impression du moment, je ne reproduis que le début du morceau :

C'est toi... c'est donc toi, Saint-Pierre, île heureuse, Colline aux grands bois surgissant des eaux l Voici tes rochers, tes prés, tes roseaux. Tes réduits aimés, ta terrasse herbeuse. Tes sentiers, ta grève et tes golfes frais... Dans mon rêve ainsi tu m' apparaissais.

Je vois Erliach, Nidau, Gleresse, Et leur gracieux horizon; Je vais loger dans la maison D'où tu sortis, plein de tristesse, Quand il te fallut, grand martyr !

De nouveau, céder et partir, Quitter ta prison volontaire, Trop tôt pour toujours dire adieu A ce ravissant coin de terre Où ton cœur vivait de si peu...

Je sautai dans un batelet, une femme se mit à ramer avec vigueur, et la traversée se fit en moins de dix minutes.

Nous abordons, et l'aspect de cette délicieuse solitude, fermée par un lac, de ce site magique, me jette dans un ravissement que je n'essayerai pas même d'indiquer, et me donnent le secrot de ces pages si senties, si inspirées, si parfumées de naturalisme et de tendres regrets de la cinquième Rêverie du promeneur solitaire. — Lecture douce et navrante tout à la fois, où la tristesse et le ressouvenir sont exprimés avec un accent qui charme et qui émeut.

Je congédie ma batelière en lui disant que je compte séjourner dans l'île, et je gravis, avec une sorte de recueillement extatique et quasi religieux, une allée large, douce et bien ombragée, montant à travers la forêt, et que bien des pas profanes ont dû fouler depuis l'année 1765.

Je n'ai pour tout bagage qu'un bâton, un léger paquet contenant une chemise, — pardon, milady, de ce détail réaliste qui vous fait rougir, — un album barbouillé de notes et l'édition des Confessions publiée par Charpentier, enrichie de l'excellente préface de George Sand. Je m'arrête pour savourer goutte à goutte mes sensations ; je m'accroupis sur la mousse, dans le fourré où garrulent les merles ; je rêve à la destinée étrange de ce Rousseau, philosophe, musicien, botaniste, homme indépendant par caractère, par tempérament, par éducation, esclave par nécessité, par fatalité ; tantôt se plongeant dans le sein protecteur de la nature, qu'il comprenait, qu'il sentait si admirablement, tantôt vivant au milieu du monde, fri-

vole des grands seigneurs français ; persécuté, — par lui-même surtout, — injuste, maladif, défiant, ombrageux et ne sachant où trouver un asile oîi il n'entende plus parler des holbachiens, des docteurs genevois et de l'archevêque de Paris.

Après avoir songé longuement à cette vie si inquiète, si tourmentée, je relus la fin de la préface de George Sand :

« Jean-Jacques... au lieu de placer votre idéal devant vous, vous vous retournâtes douloureusement pour le trouver dans le passé, à l'aurore de la vie humaine, au fond de cette forêt primitive que vous alliez cherchant toujours, à l'île Saint-Pierre comme aux Charmettes, à l'ermitage de Montmorency comme à la ferme de Wooton, et qui vous fuyait toujours, parce votre royaume n'était pas do ce monde, mais bien du monde que vous aviez aperçu en avant du siècle; non au berceau, mais à l'âge viril de l'humanité. »

L'avenue que je suivais me conduisit dans une large futaie de hauts et vieux chênes couvrant une esplanade en pelouse mêlée de mousse, au point culminant de la colline allongée formant l'arête et la charpente de cette île, d'une demi-lieue de tour ; un endroit à souhait, paisible, bocager , silencieux, complètement abrité, et ou je trouvai le joli pavillon octogone qui ne s'ouvre qu'au temps des vendanges , alors que la folâtre jeunesse, accourue de tous les points du littoral du lac de Bienno, danse et s'ébat aux accords d'une de ces excellentes musiques de cuivre, si communes dans les vingt-deux cantons.

C'est là qu'on voit alors « les Neuchâteloises, aux traits fins et délicats ; les Biennoises, vives et mi-

gnonnes ; les Bernoises, à la taille haute et svelte, au teint éblouissant de fraîcheur (1). »

Celle superbe esplanade gazonnée forme, en se prolongeant, la terrasse dont parle Rousseau, et il me semblait que j'allais voir apparaître soudain, à l'extrémité du vert corridor de quelque sentier en berceau, un vieillard amaigri, vêtu à l'arménienne, absorbé dans la contemplation attentive de quelque plante sauvage.

De ce lieu, un chemin en pente assez rapide, qui se dirige au midi, entre deux haies rives, clôtures dos vergers inclinés, me mena à la maison du receveur, — la seule qui existe dans l'île, — une vraie maison agreste, de plus, spacieuse, commode, bien distribuée, et parfaitement à l'abri du nord, au pied des prés et des vignes, dont les granges et les communs ouvrent sur des champs herbeux, parsemés d'arbres, aboutissant au lac, et où on laisse paître en liberté quelques vaches. La cour carrée, au sol ferme et uni, est bornée de trois côtés par des bâtiments. Le quatrième côté n'a pour limite que le talus des vergers. Un gros merisier, planté tout au milieu de ce préau, et étendant ses branches en parasol, l'ombrage en entier. Là sont alignés des tables et des bancs à dossier pour les buveurs qui, lorsque la pluie les surprend, peuvent se réfugier sous une galerie de bois à deux étages, formant façade au fond. Tout cela a une physionomie agréable, qui indique à la fois l'auberge, la maison rurale et l'ancien couvent. Deux chiens efflanqués, à long poil noir, aboyèrent à mon ap-

(1) vile Saint-Pierre ou Vile de Rousseau, dans le lac de Bienne (notice iu-i" avec lithographies), sans date ni nom d'auteur.

proche, mais comme pour la saluer, et de gentilles hirondelles, dont je voyais les nids appendus, à portée de ma main, aux poutrelles de la galerie et dans les branches de l'arbre, vinrent tourner autour de moi avec de petits cris inquiets et menaçants, qui semblaient me dire : — Ne touche pas à notre cher trésor ! Je n'avais garde. M'étant assis à une table, je fus abordé bientôt par une jeune fille blonde et rose, — la sommelière du logis et la belle-sœur du receveur, je l'appris plus tard, — qui vint me demander, en allemand, ce que je désirais. Voyant qu'elle n'était pas comprise, elle me parla en français vaudois, et je pus me faire servir de la limonade gazeuze, après quoi je me hâtai de demander à voir la chambre de Rousseau. Nous montâmes un escalier de pierre , qui conduit dans un large et long corridor, au premier étage. A gauche, sont les portes de plusieurs chambres destinées aux étrangers et à l'administrateur de l'hôpital de Berne, qui vient présider aux vendanges ; à droite, le chétif logement qu'occupait Jean-Jacques. Nous nous arrêtâmes devant la porte, où est placardée une mauvaise lithographie, représentant une tête coiffée d'un bonnet fourré, et je fus introduit dans l'antichambre, pavée en carreaux de brique, et dont les murs sont blanchis à la chaux. C'était là que Rousseau avait déposé ses caisses et ses malles non déballées. La seconde pièce, carrée, n'a absolument rien de remarquable , et rappelle assez les logements des paysans. L'ameublement, fort peu somptueux, se compose d'un poêle de faïence, de la couchette rustique du philosophe, de quelques chaises, d'un petit bureau, avec le registre obligé, où on lit toutes sortes de noms

emparaphés et de réflexions saugrenues et plates. Il y a là aussi une vitrine contenant la notice et les lithographies, qu'on vend fort cher aux étrangers. Les fenêtres ont vue sur le potager et les prés de la rive. Les murs sont barbouillés d'inscriptions et de sentences polj^glotes.

J'ai acheté avec empressement la notice citée plus haut, et qui se compose de cinquante- cinq pages — vieille impression. En voici un fragment, donnant l'histoire de l'antique maison conventuelle de l'île :

« Cet édifice étoit autrefois un couvent dédié aux apôtres saint Pierre et saint Paul, et habité par des religieux de l'ordre de Clugny, en Bourgogne. Ce monastère, selon d'anciens documents, existoit auparavant à Belmont, village situé à une petite lieue de Nidau, sur la route de Berne, et fut transféré ici dans le XIII* siècle. Ce qui est certain, c'est que ce couvent est un des plus anciens de la Suisse ; car dès l'année 957, le roi Conrad de Bourgogne l'annexa au prieuré de Môtiers-Grandval. L'an 1107, l'île, appelée alors l'île des Comtes, fut donnée aux moines de Clugny par le comte Guillaume de Bourgogne. Le couvent qu'elle renfermoit possédoit alors des revenus considérables dans ce qu'on appoloit Inselgau, ou district de l'île, qui comprenoit tout le pays situé entre le lac de Bienne et les villes de Morat et d'Arberg. Ce prieuré essuya (1) une réforme en 1 488 ; ses biens furent réunis à ceux de l'abbaye de Cerlier ou de Saint Jean, sous la condition que cette abbaye auroit soin d'y faire célébrer le service divin, L'Etat de Berne racheta l'île en 1500, et

H) Le mot est joli, — français-bernois. (A. de B.)

l'annexa au chapitre des chanoines de Berne, auxquels elle demeura jusqu'à la Réformation. Elle fut ensuite donnée, en 1533, à l'hôpital de Berne, en dédommagement des biens qui avoient été légués à cette maison du temps du catholicisme, et qui avaient été rendus aux descendants des fondateurs.

» Un prieur et quelques religieux habitoient donc ce séjour, paré de toutes les beautés de la nature, et, autant qu'on peut l'inférer de la richesse de leurs revenus et de l'enceinte spacieuse de leur cave, située tout auprès de leur étroite chapelle, ils y jouissoient largement des biens de ce monde, en attendant ceux de l'autre. Cependant, malgré leur séparation du reste des humains, et malgré toutes les douceurs de leur retraite, ces turbulents anachorètes prenoient quelque fois une part trop active aux affaires du continent dont ils étoient séparés. Des présomptions assez fortes les ont fait accuser, ainsi que tout leur ordre, d'avoir trempé dans l'attentat commis sur leur prince, Guillaume III, comte de Bourgogne, assassiné à Payernc, l'an 1125. Les moines de Clugny, dont ce prince avoit encouru la haine en s'emparant de quelques-unes de leurs possessions, firent courir le bruit que le diable , sous la forme d'un cheval noir, l'avoit emporté pendant qu'il étoit à la chasse. On leur imputa avec plus de fondement encore le meurtre de son fils Guillaume IV, surnommé l'Enfant, à cause de sa jeunesse. Ce jeune prince s'étant rendu à Payerne l'année suivante, pour y faire justice des assassins de son père, fut poignardé dans l'église de cette ville, au pied de l'autel où il faisoit sa prière, et une partie de sa suite eut le même sort. Les tombeaux de ce prince et de plusieurs de ses

chevaliers, entre autres de deux seigneurs de Glane (1), existaient encore, il y a quelques années, dans l'ancienne chapelle de l'île de Saint-Pierre. Aujourd'hui, des futailles pleines de vin en occupent la place, et la pierre qui renfermoit autrefois les cendres d'un prince de Bourgogne, est reléguée dans un coin de la cour, oîi elle sert de lavoir aux servantes de la maison.

» Autrefois, et surtout dans le xv" siècle et au commencement du xvi^, cette île étoit le rendez-vous favori du diable et des sorcières. Ils y venoient célébrer leurs orgies dans les nuits les plus sombres et les plus orageuses, et clioisissoient pour leurs assemblées nocturnes une place qui se distingue encore par une invincible stérilité. Cette aridité du sol s'explique, du reste, assez bien par la situation de cette place, qui formant la pointe supérieure de l'île, est exposée en plein aux vents d'ouest et aux tempêtes. — D'après les renseignements qu'on trouve à ce sujet dans un assez grand nombre de procédures criminelles qui existent dans les archives du château de Nidau, le Diable présidoit à ces bacchanales sous la figure d'un homme bien mis, mais toujours en habit verd [sic] et en bottes ; il servait à ses convives, qu'il choisissoit de préférence

(i) On lit l'épitaphe suivante sur le tombeau d'un Guillaume de Glane qui est enterré dans l'église d'Hauterive, près de Fribourg en Suisse : ANNO MCXLH. III Idus febr.

Obiit Gulielmus de Glana, fundator, Sepultus in prœsenti tumulo, Cujus pater Petrus et Philippus de Glana, fratres, ANNO MCXXVI, Cum Gulielmo, comité Viennensi et Salicensi, Cum multis aliis nobilibus^ Injuste ab injustis.

In occasione gladii apud Paterniacum mortui sunt, et in prioratu Cluniacensi in Insula lacus sito, sepulti.

parmi les jeunes paysannes, des viandes noires et des mets échauffants, et après le repas il les invitait à danser, en jouant lui-même du violon. — Il est hors de doute que ces fêtes infernales ont eu lieu; il est facile d'en pénétrer le but, assez clairement révélé par les désordres qui en résultaient parmi les pauvres et simples villageoises, dont la plupart on expié si cruellement dans les flammes leur égarement, ou plutôt le crime de leurs séducteurs ; mais il n'est pas aussi facile de deviner qui faisoit dans ces orgies le personnage du diable. Au grand jour, ou toutes les actions des hommes seront mises à découvert, où les masques tomberont de tous les visages, seroit-il impossible que sous celui du princes des ténèbres, on ne découvrît les traits d'un soi-disant serviteur de Dieu ?

» Ici, comme dans les tombeaux des chevaliers bourguignons, les scènes du présent contrastent d'une manière piquante avec les souvenirs du passé. Tout près de la place maudite oîi Lucifer tenoit ses assemblées nocturnes au bruit des vents et des orages, un élégant pavillon environné de chênes touffus réunit dans les beaux jours d'été une jeunesse brillante et nombreuse qui s'y rend en foule des rives voisines et y forme souvent des bals champêtres. »

Je passai trois jours dans cette île ravissante, oii j'étais presque aussi seul — intellectuellement — que le matelot écossais abandonné dans l'île de Juan-Fernandez. A neuf ou dix heures je déjeunais en plein air sur la table de bois de la cour, au gazouillement heureux des hirondelles, toujours alertes, toujours affairées, lesquelles, familiarisées avec moi, et n'ayant nulle crainte des gens de la maison, ni des chiens, pa-

raissaient exaspérés chaque fois qu'un malheureux petit chat noir s'aventurait dans le préau.

A sa vue, grandes criailleries, grand tapage, et elles le pourchassaient de la belle manière en fondant sur lui, ainsi qu'aurait pu faire un oiseau de proie, et comme dans le dessein de lui crever les yeux; mais elles s'en tenaient à cette démonstration hostile, et remontaient à leur nid aussi vite qu'elles en étaient descendues , en décrivant une courbe gracieuse. Quant au chat, il paraissait assez intimidé de cet étrange accueil, et se hâtait de quitter la place. Ceci témoigne évidemment de l'instinct par lequel l'hirondelle est avertie que la race féline figure au nombre de ses ennemis les plus redoutables.

J'allais ensuite errer dans l'île au gré de ma fantaisie. Je faisais le tour de la digue qui la protège et en dessine le périmètre, ou bien encore je furetais les réduits, et je passais des heures entières sur les bancs du bord, à l'ombre des saules, ou je traversais le bois de chênes et de châtaigniers, examinant les cultures de pavots blancs. Finalement, au coup de midi, je gagnais l'esplanade du pavillon avec le volume des Confessions ou le petit livre des Lettres nenchdteloises de madame de Charrière, qui se trouvait au fond de ma poche, et que j'ai oublié de mentionner à l'article de mon bagage portatif. — C'est dans l'île que j'ai fait la connaissance de cette jolie et légère composition.

Arrivé à la chênaie, je m'étendais, je me vautrais tout de mon long sur la mousse, et là je bâtissais des châteaux... en Suisse, — non à la manière de madame de Montolieu , — ou je sommeillais délicieusement au

chant du bouvreuil, au petit frémissement saccadé et perpétuel de la crécelle des insectes.

Ces heures d'aimable fainéantise sont assurément celles dont la dépense me causa le moins de regret.

Au coucher du soleil, je prenais un peignoir avec la clef d'un logette de bois construite sur le bord méridional, et je courais me donner les délices du bain froid dans une anse tout entourée d'une forêt de roseaux de la plus belle venue.

La journée se terminait par le souper — du poisson frais, quelques légumes, des merises très-sucrées et du bon vin de l'île ; — puis je causais un moment de choses indifférentes avec le receveur, — un grand Bernois sec et très-alerte ; — et je gagnais ma chambrette, qui faisait face à celle de Rousseau.

Pendant co court séjour si bien rempli par la promenade et la contemplation, je ne pus jouir du piquant spectacle des danses au bois, qui n'ont lieu qu'en automne.

Je ne manquai pas d'aller à l'îlot des lapins, dont lo gravier, le sable et les joncs rendent l'abord difficile. J'étais en compagnie d'un brave garçon qui devait appartenir à la classe intéressante des clercs de notaire en vacance, et qui ramait mieux qu'un canotier de la Seine. Nous ne vîmes aucune trace de lapins, mais nous fîmes partir quelques canards sauvages qui se seraient fort bien passés de notre visite indiscrète.

Le tertre de l'îlot n'a pas dû changer beaucoup depuis Rousseau ; il est toujours escarpé et couvert de plantes aromatiques. Etendu mollement sur le serpolet, au déclin du jour, je pus explorer d'un regard,

à loisir, tout le paysage du littoral, pendant que mon Suisse n'avait souci que du vin dont nous nous étions munis pour réparer nos forces endommagées par le travail de la manœuvre.

Au retour, nous nous fourvoyâmes dans les roseaux et eûmes grand'peine à nous en tirer.

Otez les eaux à la terre, La terre sera sans yeux, Et jamais sa face austère Pleine d'ombre et de mystère Ne réfléchira les deux.

C'est surtout pendant un tour en Suisse, dans ce pays si mouillé, qu'on goûte ces vers de M. Victor de Laprade, lesquels ont l'air d'y avoir été faits.

Ce fut en 1765 que J. J. Rousseau vit pour la première fois l'île de la Motte. Il écrivait de là, le 4 juillet, à du Peyrou, et, le 20, à d'Ivernois. On trouve, dans cette dernière lettre, l'éloge de M. de Graffenried, bailli de Nidau, qui était venu rendre visite à l'illustre ermite. Jean-Jacques ne se doutait guère alors que ce même personnage serait chargé, peu de temps après, de l'expulser de l'île.

En fait de littérateurs français de notre époque, je ne sais que M. le comte Eugène de Montlaur, — un esprit aimable et distingué, — qui ait fait un pèlerinage à l'île Saint-Pierre. Les souvenirs en sont consignés dans les Essais littéraires (portraits, paysages et impressions), d'où j'extrais la page que voici :

« ... Le pavillon que nous avions laissé désert, nous le retrouvâmes entouré par une foulo bruyante ; on dansait, à l'intérieur et à l'extérieur ; c'était un spoc-

tacle animé et charmant ; nous nous arrêtâmes pour lo contempler.

— » Rousseau, dit l'un de nous, a dû souvent, j'imagine, se placer ici et se réjouir de ces danses du dimanche.

— » Oh! sans doute, reprit la jeune fille qui nous suivait par derrière; c'était là, assurait-il, ce qu'il regrettait surtout de notre île, lorsque mon grand- père l'emmena.

— » Votre grand-père était alors à l'île Saint-Pierre ?

— » Il était batelier ; le lendemain du jour où on reçut la lettre de MM. de Berne, il conduisit M. Rousseau à Gléresse, que vous voyez devant vous sur la rive du lac. Ma grand'mère était bien petite, et elle s'était blottie dans un coin de la barque. M. Rousseau la prit doucement dans ses bras et l'assit sur ses genoux; quand on aborda à Gléresse, il la déposa à terre en lui disant que Dieu écoutait les prières des enfants, et qu'il lui demandait de prier pour lui.

» Ma grand'mère croit qu'il pleurait.

— » Bonjour Jeanne, nous t'attendions, dit un beau garçon en prenant la jeune fille par la main.

— » Et votre grand-père, Jeanne, vit-il encore? demandai-je.

— » Mon grand-père est mort l'automne dernier, répondit-elle.

»Le jeune homme l'emmena, et ils disparurent dans la foule des danseurs.

» Nos bateliers dormaient, nous les réveillâmes.

» Bienne était encore assez loin; il nous fallait compter deux bonnes heures avant de pouvoir y débarquer. Des nuages roses couraient sur le ciel, de folles brises agi-

taient le lac, et l'ombre descendait des montagnes du Jura. »

La notice qu'on vend dans l'île, donne sur le brusque départ de Rousseau, sur ce « moment affreux, » comme il dit dans les Confessions, ces détails peu connus, transmis par des témoins oculaires :

« Le soir, avant son départ, lorsqu'il se fut débarrassé des visites et des compliments de condoléance qui lui arrivoient de toutes parts, il voulut aller revoir encore une fois tous les lieux qu'il avoit aimés, et leur dire un dernier adieu. Le souper étoit servi depuis longtemps, et ses hôtes réunis l'attendoient dans un triste silence, lorsqu'il revint de sa promenade solitaire, les yeux encore rouges de larmes. Le repas fut court et la gaîté loin d'y présider. Des soupirs et même des sanglots mal étouffés interrompoient le peu de mots qu'on s'efforçoit de s'adresser réciproquement. Bientôt on se leva de table ; alors Rousseau se fit apporter son luth (1) et chanta d'une voix altérée des couplets qu'il avoit faits probablement le jour même pour exprimer à ses hôtes, au moment de s'en séparer, sa reconnoissance et ses regrets. La sœur de la receveuse, présente à cette scène d'attendrissement mutuel, avait retenu quelques-uns de ces couplets et le sens des autres ; on a tâché, d'après ses indications, de restituer le texte de la romance entière, et la voici telle à peu près qu'elle pouvait être dans l'original ;

Chers amis, le sort rti entraîne...

Demain, mon cœur déchiré,

(\) Est-i! bien certain que Rousseau ait joué du luth ? Je suis assez porté à croire que le narrateur anonyme s'est permis cette invention d'un goût suranné pour poétiser davantage son récit. (A. de B.)

De regrets amers navré, Va rompre sa douce chaîne, Et se livrer, sans appui, Aux traits que darderd sur lui La calomnie et la haine.

Adieu, retraite chérie.

Où, des méchants oublié.

Sous les yeux de l'amitié, Je laissais couler ma vie.

Où dans ton sein maternel.

Nature, fille du ciel, J'avois trouvé ma patrie !

Adieu, paisible rivage, Où le sort, plus indulgent, Déposa pour un moment Les débris de mon naufrage; Lieux charmants dont la douceur Ranimait mon faible cœur Fatigué d'un long orage !

Adieu, source pure et claire.

Qui souvent, près de tes eaux, Me vit chercher le repos, La fraîcheur et le mystère ; Quand, loin des feux du midi.

Je foulais le sol fleuri De ta rive hospitalière.

Toi, qu'un vent léger balance.

Adieu, lac au sein d'argent, Où, sous un ciel caressant, J'errois avec indolence. Goûtant les vagues douceurs Des pensers longs et rêveurs.

Et du soir et du silence.

Lac brillant, fontaine pure.

Lits de mousse, ombrages frais, Amis bienveillants et vrais, Douce paix, retraite obscure, Tout fuit, hélas ! — et demain Ton enfant t'appelle en vain :

— Je t'ai perdue, — 6 nature !

Au sentiment qui m'oppresse Nul mortel ne répondra; Mon cœur seul me parlera Du bonheur qu'ici je laisse ; Et sur ce cher souvenir Ma tombe, prête à s'ouvrir.

Va jeter son ombre épaisse.

Ah ! — fuyez, vaines alarmes !

Mon nom vivra dans ces lieux; Cet espoir à mes adieux Peut encor mêler des charmes.

Adieu !.... Sur ces bords chéris Qu'il me reste, ô mes amis !

Votre tendresse et vos larmes !

» Le jour après, c'étoit le 24 octobre, Rousseau partit de grand matin, accompagné de tous les gens de la maison, et de quelques amis qui étoient venus pour le voir encore une fois et qui le suivoient jusqu'au bateau, en faisant les vœux les plus tendres pour son repos et pour son bonheur. »

Le 14, je profitai du départ du receveur qui allait vendre au marché de la Neuville quelques corbeilles des savoureuses petites merises que l'île produit en abondance, et dont je m'étais fort régalé. Nous nous livrâmes aux flots pacifiques vers sept heures du ma-

tin, et nous passâmes très-près de l'îlot sauvage. Notre courte traversée ne fut signalée par aucun événement digne de mémoire.

En approchant du port de la Neuville je donnai toute mon attention aux restes encore considérables de Schlossberg, sur le flanc escarpé du Jura, à la flèche peinte en rouge du clocher de Neuenstadt et aux manoirs bruns qui poétisent un peu cette blanche agglomération de neuves bâtisses. Une foule d'embarcations chargées de Bernoises au sévère costume couvraient le lac dont, en temps ordinaire, la navigation est peu animée, et l'ensemble placide et mélancolique.

Au débarcadère je me transbordai dans un autre petit navire sans voiles, comme celui que je quittais, pour aller prendre terre à Cerlier, dont le nom allemand [Erlach] rappelle une famille patricienne et militaire, et dont le château adossé aux croupes du Jolimont ou Julemont (montagne de Jules César) fut construit au XI* siècle. Ce respectable vieillard cache son âge sous le fard du badigeon moderne. Dès que j'eus quitté le liquide élément, je jetai un dernier regard à l'île de Saint-Pierre, — assez semblable à un navire de haut-bord, remorquant un canot, — et je me mis bravement en marche à travers des campagnes bien cultivées, mais sans intérêt pittoresque, qui s'étendent entre les trois lacs : — Neuchâtel, Bienne, et Morat, — à la jonction de trois cantons limitrophes. Je cheminai longtemps sans rien voir, si ce n'est des blés murs, des luzernes sur pied, des lisières de forêts et des bornes de frontières ; enfin, je gagnai Anet (/ws), beau et grand village bernois, au penchant d'une assez forte déclivité de terrain, et d'où la vue plonge au loin

sur les trois lacs, sur le Seeland, contrée nue et vaste, pleine de marais, coupée en droite ligne par le long ruban blanc de la route bordée de peupliers chétifs, et ayant pour horizon la bande bleue du lac de Moral, des monts secondaires entièrement boisés au delà ; enfin, sur le dernier plan, la chaîne au profil inégal, colossal et chenu de ces Alpes fribourgeoises où naquirent le Ranz des vaches et le Sonderbund.

Ce panorama immense et d'une sublimité inénarrable, se déroulant autour du coteau de Saint-.Todel, a inspiré un M. Lerber qui a écrit, — en allemand sans doute, — le poëme descriptif intitulé : La vue d'Anet.

Le nom bernois d'Ins dérive, disent les érudits, d'/nsula, — et, pour ma part, je ne fais aucune difficulté d'admettre cette étymologie, puisqu'il est parfaitement avéré qu'autrefois les trois lacs confondaient leurs eaux sur ce territoire intermédiaire de l'Inselgau, convoité depuis longtemps par l'agriculture qui est en si grand progrès chez nos voisins.

Il y a deux faits militaires dans l'histoire d'Anet : d'abord l'avantage éclatant que les habitants remportèrent sur les terribles gugglers des bandes pillardes du sire Enguerrand de Coucy, en guerre contre Albert et Léopold, ducs d'Autriche, au sujet de la dot de sa mère ; puis la façon dont ces mêmes paysans repoussèrent l'invasion encore plus redoutable du prince ambiteux qui devait ensevelir son orgueil et sa puissance dans les lacs qui baignent Grandson et Morat. — Terrible leçon providentielle aux conquérants !

Me voilà arpentant l'interminable chaussée qui coupe l'immense marécage. L'atmosphère distille l'électricité, le soleil me brûle comme à travers une grosse lentille

de verre, la poussière mêlée à la sueur couvre moQ front hâlé, les mouches voraces, les cousins cruels fondent à l'envi sur mon être exténué, un malaise physique m'arrache à mes rêves attrayants. . . Le corps, en ce moment, fait sentir sa prosaïque tyrannie à l'âme, et celle-ci se replie tristement sur elle-même en déplo rant la loi qui lie ici-bas l'esprit à la matière, qui emprisonne le fluide intelligent dans la substance palpable de la chair, qui fait dépendre la sérénité et l'enthousiasme de la digestion et du sommeil... Mais bientôt ma pensée s'insurge, secoue un accablement passager, et, tout en jouissant de l'aliment qu'elle a reçu depuis plusieurs jours, se complaît dans la prévision des surprises piquantes, des sensations variées, des jouissances d'observation que ne peut manquer de lui apporter le reste du voyage.

LE LAC DE MORAT

LE LAC DE MORAT

Arrivé presque au bout de la plaine vaseuse et miroitante de flaques vertes, je pris un sentier de traverse qui coupe le marais, pour éviter le retour d'équerre formé par la route, et j'atteignis enfin Sugy, — qu'on appelle aussi et par corruption Sugiez, — village de langue française, en pays fribourgeois et néanmoins protestant — par exception, — dans une assiette des plus heureuses, à la base et à l'extrémité des coteaux du Vully, sur la petite rivière de la Broyé qui, sortant du lac de Morat {Murten-Séé), en cet endroit même, contourne ces hauteurs pour aller se verser dans le lac de Neuchâtel, à la Sauge. Je fis halte près du pont dans une pinte oîi je ne trouvai, pour me réconforter, que du fromage de Gruyère, — mais il était de première qualité ; — du pain noir, — mais frais et d'un goût exquis, — et un de ces vins rouges, clairets, légers, agréables et sains, qui croissent sur les pentes du Vully.

Jamais je ne trouverai un meilleur et un moins coûteux repas.

L'hôtesse, jeune mère de famille, à la physionomie douce, honnête et avenante, me fit mon petit compte par centimes, — chose alors toute nouvelle en Suisse, — et se servit, selon l'excellent usage de ces contrées, oîi la logique règne et gouverne, des mots septante, huilante et nonante, qui, à mon grand regret, et, sans que je puisse m'expliquer pourquoi, ont été rayés de notre langue... Bien des gens, chez nous, appellent cela le progrès.

Il est à remarquer que dans tous ces parages on ne peut pas dire merci à une fille d'auberge sans qu'elle vous réplique aussitôt : — A votre service I

Les petits détails de cette espèce, lesquels de prime abord paraissent puérils et sans importance, servent à faire connaître un peuple.

Quand j'eus suffisamment réparé mes forces, je songeai à me rendre à Morat, ville de la rive orientale du lac, faisant face à Sugy et s'élevant, comme Lausanne et Neuchâtel, en amphithéâtre assez rapide.

L'hôtesse, à qui j'avais dit mon désir d'arriver par eau à la ville, de traverser ce bassin, encore plus resserré que celui du lac de Bienne, s'empressa de m'amener un brave homme de batelier, dont l'air, — mélange de simplicité, de droiture et de finesse, — me plut tout d'abord, et qui me demanda, pour mon passage, un prix plus que modique.

Samuel Bolle, dit l'Hollandais (sic) , est un grand vieillard maigre, à face débonnaire et même distinguée, à profil régulier, à longs cheveux grisonnants. Il a été au service de France dans le bataillon neuchâtelois du prince Berthier, appelé vulgairement le bataillon des canaris, à cause de la couleur de l'uniforme.

Bolle doit son sobriquet à sa principale garnison... Mais j'anticipe, car je n'appris tout ceci qu'en plein lac.

Nous nous confiâmes d'abord à la Broyé, — dont l'eau est verdâtre et presque stagnante, — dans un batelet mince et vacillant. Bolle, debout à la proue et armé d'une unique perche, avec laquelle il maltraitait fort les nymphéas aux larges feuilles et aux tulipes d'or, étendus sur la superficie des eaux immobiles, Bolle, dis-je, faisait avancer rapidement notre frêle embarcation à la manière que Rousseau avait apprise sur le lac de Bienne, et nous confabulions en vieilles et bonnes connaissances, car tout Suisse qui a fait partie de notre armée accueille les Français comme des compatriotes.

Le vieux batelier ne me dit pas un mot de ses campagnes, — je lui en fus bien reconnaissant ! — et se borna à me faire l'éloge des céréales du Vully, qui alimentent la comté de Neuchâtel. Je me sentais de plus en plus sympathique à cette nature droite, antique, primitive, exempte de tout rabâchage chauvinique, de tout fanatisme culotte-de-peau. Il me fut facile de voir que monhomme tenait, au fond, pour la Vieille-Suisse,

— car il me toucha quelques mots de l'assemblée de Posieux, tentative de la réaction fribourgeoise, imitée, bientôt après, par la réunion prussienne de Valengin ;

— mais sa parole, expression d'une foi naïve et sérieuse, n'indiquait ni rancune de la défaite, ni violence contenue, ni aigreur envenimée, ni soif de représailles.

— Quant à moi, il m'importait peu que mon conducteur pensât noir ou rouge.

Pendant que Bolle jasait en manœuvrant et en me

montrant la robustesse de ses bras secs et longs, je lorgnais les rives du lac, encaissées dans des coteaux modérés, — comme dirait M. Sainte-Beuve, — d'un effet joli, agréable, mais non grandiose, et je braquais mon regard sur Morat et son château massif fondé par le comte Pierre de Savoie, ou vivent palpitants les souvenirs de terribles assauts et de rudes batailles, dans lesquels le vieil héroïsme helvétique, retrempé par l'énergie du désespoir, de l'indignation, fort de la justice de sa cause, et grisé par l'imminence du péril, broya un ennemi redoutable qu'exaspérait une première défaite.

Vers deux heures de l'après-midi, nous touchâmes le quai de la ville basse, appelée la Rive [an der Ryf). Là, je priai Bolle d'amarrer son batelet et de m'escorter dans la visite que je voulais faire au quartier d'en haut. L'Hollandais y consentit avec plaisir, et nous gravîmes un chemin roide le long d'un rempart du XV* siècle , à tours lézardées et crevassées par les boulets. Au sommet de cette montée, une porte fortifiée nous donna accès dans la rue principale de la ville, dont les maisons, à arcades surbaissées, rappellent celles de Berne. Il y avait marché ce jour-là, et il nous fallut passer en revue une armée de charrettes, de hottes, de paniers, pour gagner l'extrémité du plateau 011 le château se dresse à côté d'une petite terrasse publique. Cet édifice, qui date du xiii® siècle, fut investi en vain l'an 1476. Le Téméraire ne put avoir raison du brave capitaine de Bubbenberg. Morat compte d'autres sièges mémorables : l'empereur Conrad-le-Salique l'assiégea en 1032, et Rodolphe do Habsbourg en 1292 ; enfin la ville tomba au pouvoir

des Bernois et des Fribourgeois en 1475. Los deux Etats confédérés possédèrent longtemps le pays en commun et le firent administrer à tour de rôle par leurs baillis.

Les armes de Fribourg sont mi-parti blanches et noires, — couleurs sinistres de la mort, qui semblent avoir eu une funeste influence sur un canton longtemps en proie aux Jésuites, et où leur esprit subsiste encore. — Berne a un écusson rouge et noir, emblème du courage sombre et emporté de ses soldats.

Revenus dans la rue principale de celte ville de 1,500 ûmes, nous fîmes une courte station au café, puis nous regagnâmes notre batelet, car Bolle devait me mener par eau, et en rasant le bord, à la pyramide du champ de bataille.

Le trajet ne fut que de quelques instants. Au sudouest de Morat, sur une butte découverte, au sommet aplani, qui domine la plage, on a érigé un obélisque de pierres blanches, à peu près de la dimension de celui de Laupen ou de la colonne de la place du Châtelet, à Paris. Il porte cette inscription :

VICIORIAM.

XXII JUN. iMGCCCLXXVI

PATRVM COiNCORDIA PARTAM

NOVO SIGNAT LAPIDE

RESPVBLICA FRIBVRG

MDCCCXXII.

En 1798, époque où nos troupes marchaient contre Berne, — alors le foyer de l'aristocratie en Suisse, — les musiciens de la 75^ demi-brigade essayèrent d'in-

cendier et de faire sauter l'ossuaire, formé de la dépouille de 15,000 Bourguignons. Leur tentative ne réussit point, mais le monument funèbre fut démoli, et l'on planta, sur l'emplacement qu'il occupait, un tilleul entouré d'une barrière.

La susceptibilité de nos soldats s'explique par leur ignorance complète de l'histoire. Ils ne se doutaient guère que, au xv" siècle, les Bourguignons figuraient parmi les ennemis les plus dangereux de la France, et que les Suisses, alliés de Louis XI, et agissant à son instigation, faisaient les affaires de ce monarque tout en sauvant leur indépendance menacée.

On sait le mot de Napoléon à Morat : « Les Bourguignons n'étaient pas Français (1). »

Le monument d'aujourd'hui, qui date, comme on vient de le voir, de 1822, a coûté six mille francs. Morat célèbre chaque année, le 22 juin, une fête commémorative de ce combat.

L'ossuaire du champ de bataille avait donné naissance à une monstrueuse industrie, dont parle Byron : celle de la fabrication de manches de couteaux faits avec des os bourguignons, et vendus, sur place, aux visiteurs étrangers.

Le chanoine Hugues de Pierre relate, comme il suit, cette journée célèbre :

« Le duc faict dire à ceulx de Morat de se rendre, et ne reçoit que desdain du brave chevallier Adrian de Boubenberg, qui dedans tenoit avecque douze cents bons compaignons de Berne et de Frybourg, respondant le dict chevallier, que le déloyal devant Grandson fiance n'auroit devant Morat. Incontinent fait rage une

(I) Mém. de Bourrieime.

formillière de canons du Bourguignon, et par sept jours de batteries cuidant avoir fracassé baslant et appert passaige aux siens, ordonne le duc Charle un furieux assault, et là perdent vie sept cent Bourguignons sans nul profict.

» Messieurs des alliances diligentoient de parassembler leurs gens, à celle fin ne faillir à ceulx de Morat, ainsi et comme misérablement estoit advenu aux assaillis de Grandson : touts que deçà que de là arrivent es environ de Guemine, là ou de bon cœur et grande allégresse courront aussy les nostres grandement requis par ceulx de Berne et SoUeure. La bandière du seigneur comte Rodolphe, conduite par Jacques de Cleron, celle de la ville par le banderet Varnoud, celle de M. de Valengin par le bastard d'Arberg, et celle de Landeron par son vaillant banderet, comportant les dictes quatre bandières mill, voire un peu plus, de la comté. Le seigneur duc de Lorraine, qui grande haine et vindication porfoit au duc Charle, ayant ouï ce que les ligues deliberoient faire, et s'éjouissant d'être tesmoing, chavaucha de jour, do nuit, avecque cinq cent des siens, nobles féotiers et gens de cheval : si vint tout à point; jà rangeoit on les batailles, et comportoit l'ost des ligues bien quarante mill, tant gens de piques et couleuvrines, que de cheval. Et le vingt et douzième jour de juing (après prosternation et invocation à genoux reclamant divine assistance), messieurs des ligues descendent de Guemine en deux parts; une court dessus le seigneur de Romont et du premier coup le déloge, tant et si bien le déchasse, que sembloient-ils ces pauvres Bour. guignons bestail épouvanté par le loup. L'aultre ba-

taille des ligues (icelle estoit la plus grosse et nos gens dedars), marche droit devers l'ost du duc de Bourgogne, là ou se trouvent touts ses plus vaillants chevalliers féoliers et gens d'armes bien gardés tout à l'entour par le charrois, fortes hayges bardées de gros pals et cent et cent canons faisant ruge et basterie de çà de là : tels formidables empeschemens ne peuvent rendre froids messieurs des ligues : ains les bandières de Berne et de Frybourg criant Grandson ! Grandson ! sautent les premiers par travers canons, hayges, pals et charrois, en telle manière que l'huis est incontinent appert aux aultres. A ce coup Guident certaines grandes et superbes bandes corabastre et faire chaudes charges; mais les ligues se ruent dessus, criant de plus fort Grandson! Grandson ! taillant, despêchant touts ces reluisants chevail- 1ers sans bailler marcv' ni rémission à nul. Ceulx de Morat en la même heure font entière et rude saillie condiiicts par le vaillant Boubenberg : si advint tuerie non pareille, et ne voyoit-on que Bourguignons despêchés et gysants par touts lieugx à l'entour, non comprins tant et tant jettes, voir estouffés par chassement dedans le lac. Le malfortuné Charle se saulva quasi seul tout d'une boutée, sans virer face jusques en Saint-Claude : tant el si grande fut la déconfiture des siens en illec jour, que sembloit-il à messieurs des ligues n'avoir fait es champs de Grandson que petits jeux d'enfants ; trépassèrent pour le fin moins douze cent chevalliers et haults féotiers du duc de Bourgongne, ensemble bien dix mille aultres gens de pied et de cheval (aulcuns disent quinze voir vingt mill, si faut-il se contenter de dix mill), certes ce semble eslro

bastante icelle légende, voir jà trop lamentable en la chrestienté. Petite fut la perte des ligues : cent et trente laissèrent vie en l'assaut des pals et canons : d'aultre part les couleuvrinades et bateries férirent de loing deux cent et octante quasi touts de Berne et Fribourg ; des nostres seulement le bastard d'Arberg et deux hommes d'armes de M. de Valengin ; toutes fois retreuvèront-ils santé par après, fors un qui trépassa. A l'endroit du butin, les alliances en gaignèrent préciosités si grandes que devant Grandson, là où ainsi que jà été dict, furent conquestées vaissalles d'or et d'argent, balais et paremens les plus beaux de la chrestienté, bagues et richesses infinies ; par ainsi doict-on facilement croire que semblable pompe ne povoit pour si peu de temps estre jà restaurée : en place de quoy messieurs des ligues treuverent deux mill courtisaines et joyeuses donzelles, et délibérant que telle marchandise ne bailleroit grand profict aux leurs, si laissèrent-ils courre à la garde les dictes cavalles. Mais des canons, engins de toutes manières et non cognues par deçà, piques, couleuvrines, beaux accoustremens de pied et de cheval, armures de chevalliers de touts pays et langues, un chacun on ramassa son soûl; tellement que sembloient nos gens revenir du marché. Par espécial, rapportèrent-ils vingt et quatre belles armures, pots et panaches de chevalliers, baillées par messieurs des alliances aux ministrais et conseillers de Neufchastel; à ceulx de Berne et Frybourg furent octroyés quasi touts les canons , et certes les avoients-ils bien gaignés... »

J'ajouterai au récit du chroniqueur que les Bourguignons commirent l'imprudence fatale de se laisser

cernei' et envelopper par les Suisses , qui , massés d'abord à la chapelle de la colline de Villars-aux- Moines, où ils firent leur prière, se déployèrent de là en vaste demi-cercle, repoussèrent l'ennemi en le serrant de plus en plus, et enfin l'ayant acculé à la rive, le massacrèrent ou le refoulèrent dans le lac, à l'endroit même de mon débarquement. Bolle prétend que les chiens des avant-postes des deux camps engagèrent le combat.

Le ciel était chargé de nuages floconneux, la chaleur était lourde, l'orage éclatait au loin, et me faisait penser à celui du 22 juin 1476.

Comme j'avais résolu d'aller prendre la route de Lausanne au village riverain et vaudois de Faoug (prononcez Fou), nous rentrâmes dans notre liquetle (nom local des petits canots), et nous cinglâmes vers l'extrémité du lac, laquelle appartient au canton de Vaud — Avant de quitter le lac de Morat, je m'y baignai à l'abri d'un bois voisin de Faoug, et pendant que Bolle gagnait le large en me faisant des signes d'adieu.

Les bains dans cette eau peu tourmentée sont trèssalutaires et fréquemment prescrits par les médecins de la Suisse. En 1851, des baigneurs y découvrirent une assez grande quantité de piécettes d'argent, et, peu de jours après mon passage, des enfants, jouant et barbotant tout près du bord, tirèrent du limon quarante six pièces d'or de l'époque de Charles -le-Téméraire. Sans parler de leur valeur métallique, ces monnaies sont d'un grand prix pour les numismates et ont enrichi le musée de Lausanne. J'en ai vu une où on lit très-distinctement ces mots : Duc de Brabant. Il n'est pas rare d'apprendre que des pêcheurs ont amené

dans leurs filets des armes, des ferrailles ou des monnaies bourguignonnes. Nul doute que si on pouvait mettre à sec ce bassin, on n'y trouvât aussi beaucoup d'objets du temps de la domination romaine, car une cité dont je vais m'occuper bientôt, Avenches {Aventiciim), autrefois capitale de l'Helvétie, était baignée par le lac qui, depuis, s'est retiré d'une lieue... comme pour fuir une puissance à jamais déchue. Ainsi nos amis s'éloignent de nous quand la fortune nous abandonne.

Pour moi, je n'ai su retirer de l'eau qu'une coquille de moule à l'intérieur nacré et luisant.

Le lac, peu profond, peu sujet aux bourrasques, long de deux lieues, offre partout une navigation facile et sans dangers. Parallèle à celui de Neuchâtel, il n'en est séparé que par la chaîne des coteaux du VuUy. Parmi les poissons qu'il fournit en abondance, on cite particulièrement le silure, qui atteint quelquefois le poids de quatre-vingts livres. Aventicum possédait des compagnies de bateliers, et l'on a trouvé, aux anciens murs de cette métropole, des anneaux auxquels étaient amarrées les barques. En 1816, les trois lacs n'en formèrent accidentellement qu'un. Au printemps, il arrive parfois que le lac de Morat se couvre, en plusieurs endroitS;, d'une matière rouge qui, au dire des chimistes, se compose d'une substance colorante résineuse, d'une résine verte, d'une quantité de gélatine, de quelques sels terreux ou alcalins, etc., enfin d'une substance animale organisée qui paraît appartenir au genre oscillatoire.

A cette époque, il semble que l'eau est teinte du sang des Bourguignons. . .

Du lac de Morat on peut entrer dans le lac de Neuchâtel par la rivière de la Broyé ; et du lac de Neuchâtel on peut passer dans celui de Bienne par la rivière de la Thièle : les trois lacs communiquent entre eux. La Thièle a inspiré Sénancour.

Me voilà à Avenches, dans une enclave vaudoise, entourée de trois côtés par le canton de Fribourg et s'appuyant par son quatrième au lac de Neuchâtel.

Cette métropole romaine, réduite aux minces proportions d'un bourg ordinaire, occupe le centre d'un territoire fécond et beau. On remarque dans son ancien périmètre les vestiges d'une ceinture de remparts qui donnent une grande idée de l'importance première d'Aventicum. La culture ne cesse de déterrer des curiosités de toute espèce qui viennent se ranger successivement dans le musée du lieu, dont l'ordonnateur érudit mourût il y a quelques années.

A l'entrée du bourg, sur la hauteur, à droite, j'avisai un logis de structure antique, et m'étant approché de la porte de son enclos, je lus une inscription baroque dont je regrette fort de n'avoir pas pris copie. C'est, m'a-t-on dit, une méchante traduction en français-bernois d'un passage de Tacite que j'ai vainement cherché. Mais j'ai relu, dans cet historien, l'épisode, succinctement raconté, de la révolte des Helvétiens châtiés par Cecinua, qui marche sur Aventicum. Les habitants font leur soumission en demandant grâce. Cecinna pardonne à la ville, mais sévit contre Julius Alpinus, un des notables, accusé d'avoir fomenté la rébellion, et le fait mettre à mort. Alors la belle et touchante Julia Alpinula, prêtresse de Vesta, qui ne

peut parvenir à sauver son père, le suit au tombeau. — Je m'étonne que nos faiseurs de tragédies n'aient point flairé ce sujet.

J'étais à la porte du musée, et je me disposais à entrer, invité par l'enseigne, quand un monsieur, après avoir échangé quelques mots avec moi, m'offrit do me faire les honneurs de la précieuse collection que lui-même venait revoir. J'avais affaire à un bourgeois d'Avenches, — je ne me sers pas ici de ce mot dans le sens de boétien de la classe moyenne, — M. Guisau, ancien magistrat, qui habite Lausanne.

Mon introducteur me fit voir en détail tout un trésor archéologique que je n'ai pas la possibilité de décrire en homme du métier, et dont Mérimée nous dirait certainement des choses charmantes. J'examinai des mosaïques, des statuettes de bronze toutes couvertes do ce patine qui sied aux anciennes monnaies déterrées comme le lierre aux ruines, des fragments de corniches et d'entablements, des inscriptions tumulaires, des bas-reliefs plus ou moins bien conservés, des autels votifs, des poteries, des urnes cinéraines, des fûts de colonnes, etc. Entre autres objets, un gros crapaud de pierre qui servait de base à un autel m'occupa longtemps ; — on sait que cette laide bête, fort commune sans doute dans la partie basse de la vallée de la Broyé, était réputée de bon augure par les Romains. Au sortir du musée, M. Guisan me conduisit au château de la ville, me disant qu'on ne le visite guère, et qu'on a tort.

Il avait parfaitement raison.

L'édifice, du style de la Renaissance et fort bien conservé, contient le tribunal et la prison du district.

L'effet général me ravit, moi qui préfère un pic de rocher au plus beau palais. J'admirai le portail et deux tourelles à cul-de-lampe élégamment historiées. J'ai souvenir encore d'une immense cheminée carrée, en pierre, à la plinthe toute vermicellée de feuillages et de fleurs d'un relief excellent. Cette cheminée se trouve dans une pièce qui, par malheur, a été abandonnée au concierge et lui sert de cuisine.

Derrière ce château, — bâti sans doute par quelque évoque de Lausanne, et qui mériterait une sérieuse étude, — on a planté en terrasse une allée d'arbres, qui sert de promenade publique et domine la plaine opulente traversée par la Broyé, rivière torrentielle avant d'entrer dans le lac de Moral, calme et lente après on être sortie à Sugy. Le clocher d'Avenches (tour carrée à quatre clochetons) , est coiffé d'une flèche fine et élancée. On a encaissé dans le mur extérieur de l'église un bas-relief mutilé qui devrait occuper, ce me semble, une place au musée romain.

J'élus domicile, ce soir-là, à VHôtel du More, où l'on me servit à souper d'excellentes truites de la Broyé. Une tête de More figure dans le blason d'Avenches; une tête de tnort conviendrait mieux à cette défunte capitale, que les barbares détruisirent de fond en comble à l'époque de la décadence de l'empire romain, et qui fut relevée, — en partie du moins, — par les évêques de Lausanne.

Les environs qui produisent beaucoup de maïs et de tabac sont d'une extrême fertilité et d'une couleur riante.

Le lendemain, 15 juillet, à l'aube d'une journée limpide, je continuai mon voyage, — toujours dans la

direction do Lausanne, — j'étais reposé, rafraîchi, dispos, j'avais des pensées roses, je me sentais vivre avec plénitude, et je me disais avec un sentiment de bonheur délicieux : — Il y a pourtant, à cette heure sereine, bien des gens de ma connaissance qui dorment pesamment dans l'atmosphère épaisse de Paris, et qui, vers midi, se lèveront, s'en iront déjeuner sans appétit, puis flâner, fumer et bâiller le long des boulevards.

Cette réflexion décuplait mes jouissances en me les rendant plus savoureuses par le contraste.

Mais, qu'est ceci? j'aperçois des contrevents

peints on blanc et en noir... encore le canton do Fribourg? — Lui-même. Voici la zone fribourgeoise qui enveloppe l'enclave vaudoise d'Avenches, laquelle contient Port-Alban , au bord du lac de Neuchâtel , — et , sur la route que je parcours, Domdidier et Dompierre. Un peu au-delà, je trouverai une zone vaudoise, laquelle à son tour limite l'enclave fribourgeoise d'Estavayer. Ces étranges découpures territoriales résultent très-probablement de la question religieuse : Vaud a pris les protestants; Fribourg, les catholiques. Mais n'eût-on pas de carte, et ne fît-on pas la remarque qu'ici il y a des volets mi-parti verts et blancs, là-bas des volets mi-parti blancs et noirs , on s'apercevrait aisément qu'on passe du domaine spirituel de Genève à celui de Rome.

Dans le premier, on trouve de superbes villages, d'excellentes auberges, des cultures très-soignées , de la propreté, de l'ordre, du bien-être, de l'instruction, et cet esprit méthodique d'arrangement dont l'exagération finit par ennuyer le touriste et monotoniser ses impressions.

Dans le second , on ne rencontre guère que de tristes bourgades , d'odieux cabarets , de la malpropreté ou tout au moins de la négligence, un désordre, — parfois pittoresque, — de la misère, de l'incurie, peu de goût pour l'agencement des choses et la commodité de la vie.

Pourtant la nature du sol n'a pas changé.

Le protestant raisonne, examine, comprend, prie dans la langue qu'il parle, évite les pratiques inutiles, et tout en dirigeant ses aspirations religieuses vers l'existence future, travaille sans relâche au perfectionnement delà condition humaine.

Le catholique, au contraire , — j'entends le catholique dans la vraie acception du mot , — n'a en vue que l'autre monde, l'éternité. On lui enseigne la patience , la douleur, l'abnégation , la résignation soumise, le renoncement absolu aux joies terrestres, et on ne cesse de lui crier : — Souffre , mais espère ! C'est pourquoi il se console de ses maux par le rêve des récompenses promises, et, partant, s'occupe moins d'améliorer l'état présent

Au sortir d'Avenches, on descend dans la plaine, et la route forme d'abord une agréable avenue de cerisiers. A Domdidier [Sanctus-Desiderius] , sur Fribourg, les paysannes se coiffent d'un mouchoir rouge ponceau qui donne je ne sais quel air coquet aux jeunes filles brunes , mais encapuchonné laidement les vieilles femmes. A Dompierre [Domus Pétri), même canton , je ne pus trouver pour déjeuner qu'une tasse de mauvais café au lait, et je commençai à marcher parmi les seigles et le sarrazin en fleur, au-dessus desquels on entendait la tirelire de l'allouette matinale qui me rappela des vers de Ronsard.

Bientôt je foulai de nouveau le sol de mes bons amis les Vaudois, au gracieux village de Corcelle , et je suivis une rangée de saules bien feuillus, ombrageant un ruisseau oii clapote allègrement une eau de source. Mon étape de ce jour était à Payerne [Paterniacum), petite ville réputée pour sa charcuterie, et renfermant une abbaye célèbre que sécularisa la Réformalion.

Cet endroit s'annonce par un promenoir placé à la droite de la route et fait d'une double rangée de gros platanes se joignant pour former une voûte compacte. Une baie fort touffue et taillée relie entre eux les arbres, et ajoute à l'ombre, à la fraîcheur et au mystère de cette allée de cinq ou six cents pas, où l'on a placé des bancs à dossier de distance en distance. La vieille enceinte de Payerne se dessine par des logis engagés dans une espèce de rempart non terrassé , et qui ne résisterait pas au moindre boulet. Je passai devant l'hôpital, maison bien plus attrayante que repoussante, et la grande rue centrale m'amena en droiture à l'Hôtel de la reine Berthe, le plus apparent de la ville , et dont l'enseigne figure tant bien que mal la bonne souveraine de la Petite -Bourgogne filant sa quenouille tout en chevauchant sur une pacifique haquenée par monts et par vaux.

Il va sans dire que ma première visite fut pour la très-noble et très-imposante nef abbatiale fondée par cette princesse, et qui domine toute la contrée. L'aiguille déliée de sa tour à clochetons est revêtue de zinc brillant.

Les églises protestantes ne restent ouvertes aux fidèles que les dimanches ou les jours de fête. Je m'a-

dressai au concierge, et une servante ayant pris des clefs, m'introduisit dans le grandiose édifice.

Je vis d'abord , parmi les dalles et sur les entrecolonnements de l'abside, des sépultures de patriciens bernois, puis, au fond d'une chapelle latérale, une selle et un rouet accrochés à la voûte. L'authenticité de ces reliques me paraît assez sujette à caution. Audessous est le tombeau revêtu d'une table de marbre noir dont j'ai copié l'inscription , bien que je ne sois point épigraphiste :

PLE FELICIQ. MEMORI.E

BERTH.E

RVD. II. BVRGVND. MIN. REG. CONJVG. OPTVM^E