NOUVELLE

(préambule)

M. È.-H. GauUieur (4) qui, le premier, a mis en lumière ce fragment dans VAthenœum français (n^ Ô2, S9 décembre 4855), le fait précéder du préambule que Yoici :

La Savoie et ses habitants ont toujours eu pour l'illustre écrivain de Genève un charme particulier. C'est ce pays qui lui a inspiré ses plus ravissantes descriptions des beautés de ia nature, les plus admirables pages de ses Conlessions et la Profession de foi du vicaire savoyard.

Toutes les fois que Jean-Jacques s'est inspiré de cette Savoie qui, à vrai dire, était Inen un peu sa patrie, il a été heureux

(0 Professeur d'histoire à l'académie de Genève, serTétBirc-génémI de rinstitut genévois, savant bibliophile, littérateur, auteur de différeiUâ ouvrages remarquables, et notamment des Btudeê »ur l'histoire littéraire de la Suint frmçoiêe, parUcolièrenent dans la deniième moitié dn xviit* tAèd», mémoire qui a obtenu le prix du concours ouvert en 1854 par la section des lettres de ViDstital genévois» in-S*. GeitèTe et Paris : Oruat et Cberboliea,

dans ses conceptioDS. C'est donc avec un vif sentiment d'intéiét qu'en parcoarant les nombreux manuscrits de ie8n« Jacques Rousseau, en partie inédits, conservés dans la bibliothèque de Neuchâtel, nous avons lu le commencement d'une

nouvelle intitulée : Le Petit Savoyard ou la vie de Claude Noyer.

Malheureusement ce petit roman, dans le genre de ceux de Florian, est resté inachevé. JLe commencement forme néanmoins une exposition complète, et comme rien n*est i négliger quand il s'agît d'un homme aussi éminent que Jean-Jacques,

dont la [)ioso est du ne si grande valeur dans la liUéralure française, nous croyons que ce début sera lu avec un vif intérêt. Le fond de l'histoire parait très-simple. Ceux qui ont fait une étude particulière des écrits et du stylo de Rousseau, de sa manière de penser et de composer, retrouveront leur auteur dans ce fragment. On y voit figurer le Vicaire savoyard, qui peul-ôtro était destiné à joiu r un rôle dans la novu elle si elle eût été achevée; quelques-unes des idées favorites do l'auteur Emile et de la Nouvelle Héloise sur Téducation, la nature et la société sont aussi énoncées dans ce morceau que nous reproduisons avec un soin scrupuleux jusqu'au moment où le manuscrit, très-raturé, comme en général tous les biouiliûos de Rousseau, devient illisible.

Je suis né dans les montagnes de Savoye. Mon père étoit iin bon paysan , assez riche pour vivre corn* modément de son état , trop pauvre pour être exposé

aux tourments de la convoitise, car on ne sauioit désirer bien ardemment ce qu'on juge impossible à acquérir. Heureux non seulement d'avoir le nécessaire ^ mais surtout de ne l'avoir que par son travail qui rempéchoit de songer au superllu.

. Le ciel sembloit m'avoir desliBé à être comme lui un lioiiadte laboareiir : lé premier et le plus grand des ttaaz que m'a faits là fortune, c'est d^avoir trompé

ma vocation. Chaque pas que j*ai fait dans le monde m*a éloigné de rinnocence et du bonheur. Dans mon hameau j'aurois peut-être moins étudié les devoirs do lliomme , mais je les aurois mioux suivis , et au lieu d'être réduit à regretter une vie agitée et tumultueuse et à sentir dans ma vieillesse toutes les infirmités qui en sont le fruit, je jouirois d'un esprit serein dans un corps encore robuste, et jo scrois un bon vieillard, honoré des gens de bien et respectable chez tous les hommes pour avoir rompU digooment un état utile et bien mérité ée la société.

' Les premières années de ma vie, quoique destituées d'événements intéressants , seront toujours présentes à ma mémoire par la singularité des idées dont fétois occupé. Par exemple, à peine m*eut-on parlé de Dieu que jo me le représentai sous la ûgure de mon curé , c'est--à«^re vieui(, contrefait t quelquefois ivre et toujours chagrin. Le vicaire étoit plus jeune et de meilleure humeur; c'étoit pour moi une espèce do (iivinité subalterne dont je m'^ccommodois mieux parce qne je la eraignois moins, le m'attachai à lui ; il prit anssi de l'amitié pour moi, et en échange des services que je lui rendois il m apprit à lire.

< J'avois aussi beaucoup entendu partor du marquis d'Argentières dont mon père étoit le fermier» et qui^ comme tous les seigneurs de village, habitant la capi» taie, passoil dans sa terre pour être en. grande (aveur à la cour. Mon imagination ne tarda pas à travailler 4l'apFès les idées de noblesse de rlcbosse et de puis*

sauce que j'avoi^.coiiçuies de lui; je me ûgurois un grand et bel tomine de plus de six pieds de Jbaut» d'un port majestueux, d'un terapérameikit robuste , et doué de toutes les periectioas du corps , de Vesprit et de l'âme dont les idées peuvent passer dans la tôte d'i» eulsnt. Quelle fut ma surprise, lorsque ce gentil** honimo étant venu passer quelques mois à son cbâteau, je n'aperçus qu'un petit vieillard précoce» âgé de trente-huit ans», usé, goutteux, décrépit, perdus de la moitié de ses membres et à qui Ton aurait pu dire dès sa jeunesse, comme César à un vieux soldat tout cicatricé qui lui demandent la permission de.se iQstirer : Bb quoi 1 vous, imaginez- vous d'être eneoro en vie ? Cet homme si blasé avoit pourtant un ûli qui ne se seutoit pas encore de la mauvaise santé de.souf père, [mais] preooit le vrai ebemin d'j aniveir tout aussi promptement et de perdre de bonne beuve les facultés et le goût du plaisir par l'u^âge immodéré des plaisirs.

Ce jeune bomme* qui reparoîira plus d'une fois eur la seène de ma vie, en a été le fléau ; et quand il

n'auroit eu de part qu'au premier événement qui m'a éloigné de ma patrie, c'est k lui que je dois m'en prendre de tous les malheurs qui en ont été la suite. Je me bâte d'en venir à oette première époque d'ob. je date l'histoire de mes lufortunes.

J'ayois une sœur, plus âgjôe que mot de quelques années,, et qui « à peine hors de renfance, firappeit

déjà les regards ot se faisoit remarquer avantageuseipent dans une province si fertile en belles personnes (4), G'étoii une brune vive etfolàtM» qui se livroit

(1 •'Rou««oa'i dit vmi on trouTc des femmes ftupirbM m Sftvoio^ tultouC dan& Itift moDtogae» du a&ut-CbablaU. (A. dt B.)

à toute son bumeur enjouée avec d'autant moins do ménagenieot qu'elle n'avoit point reçu de ces instruc* tiens dangereuses de modestie et de retenue avec les<* quelles les jeunes filles bien élevées prennent toujours, et de si bonne heurOi des lumières qu'elles ne tardent guère de mettre secrètement à profit. Ma soeur n'étoîl point de CCS automates apparentes, do ces idiotes factices» en qui le calme extérieur ne fait que concentrer l'orage au dedans; elle étoit étourdie parce qu'elle étoit sage, et pour être beaucoup plus modeste, il ne lui falloit qu'un peu moins d'innocence. Ma mère, femme pleine de sens, n'avoit jamais songé à réprimer cette gaieté; et mon père, qui étoit fou de sa fille, se pâmoiL de joie on la voyant animer toute la jeunesse du lieu et réunir à elle seule tous les soins des gar* çons à marier. Hais le marquis d'Argentières arrira avec son fils, et c'est le sort des gentilshommes d'être partout des trouble-fêtes. Le courtisan blasé oublia la goutte à Taspeot de la jeune Claire, c' étoit le nom de ma sœur ; il l'agaça , il lui fit des promesses et des propositions avec plus d'ardeur d'être pris au mot que de faculté pour s'en prévaloir, et la tête lui tour<* nant tout à fait, il lui prodigua toutes les galanteries de la vieille cour, et il én fut toujours traité comme un vieux fou qui n'étoit bon qu'à la faire rire. Elle rioit aussi avec le fils ; mais celui-ci, prétendant quelquefois pousser le jeu trop loin , recevoit des corree* tîons dont il gsrdolt le souvenir plus d*un jour, et qui lui apprirent que les villageoises ont communément pour cette sorte de défense une autre méthode et plus de vigueur que les femmes de la ville. Cependant , mon père et ma mère s'a^jercevaut que cei jeux si

fréquents pouvoienl dégûnôrer en querelles ou pis que des querelles, firent plusieurs fois à ma sœur des le- . çons» dont y à dire la vérité » elle ne tint pas grtod compte , et toàt alla à peu près comme auparavant ; les jeux contiuuèreat avec la même liberté, ce qui aurait dû suffire pour leur prouver que ce n'étoieut en effet que des jeux; mais les bonnes gens ne se pî^ quoient pas do tant de raffinemont , ils s'alarmèrent tout de bon, ils firent des réprimandes sévères. Claire pleura 9 promit fout ce qu*on voulut, et deux heures après recommença ses folies, soit avec le jeune d*Argeutières, soit avec le premier venu, car tout le monde étoit bon pour cela et personne n*étoit préféré ; c'est qu'elle suîvott son humeur naturelle sans qu'aucun goût particulier s*en môlât. Ainsi mes parents auroienl dû bénir le ciel de ce qui faisoit le sujet de leurs inquiétudes. On Ta dit mille fois; le naturel ne se change

point, ou du moins il n'y o pour en venir à bout qu'un remède beaucoup pire que le mal. Malheureusement pour moi c'est précisément celui-là qui corrigea Claire. Tout à coup on la vit changer d'allure et de maintien; toutes ses étourderies cessèrent, elle devint mélancolique; eUe prit avec les jeunes gens un air de réserve et de circonspection qu'on ne lui avoit jamais vu ; elle rougissoit pour un mol et répnmoit vivemonlla moiu- ' dre liberté qu'on vouloit se donner auprès d'elle. Mon père et ma mère bénissoient le ciel d'un changement qu'ils attribuoient à leurs leçons, et ne se doutoient guères qu'il fût précisément l'efTet du mal qu^ils avoient voulu prévenir. L'amour avoit fait ce miracle. Com* bien de lecteurs jettent déjà leurs soupçons sur le jeune d'Argontières I Idais ce n'étoit point un petit-

mttrtt ptoiii de sa aoblrnse et de sa vamlé qui devoil

soumettre un cœur d'autant plus dtfficilo à vaincro que le côté qui sembloit montrer un abord plus aiâé éloit préciaéiiieiii eeltti par lequel U étoit invineiUe. te badinafe et Téteurderie a*y pouveient rien» Tintérôt encore moins; une femme peut vendre sa personne, mais les cœurs ne se vendent point, et Glaire n'étoit point fille à livrer l'un sans l'autre.

Eneore quelques lignes et nous voilà aux amours d*QDe paysanne et d'un paysan. Mais je ne trompe personne, et dès Bson titre on a dû s'y attendre. Leotnurs délicats, gens du beau monde, fermez mon Urre, il n'est pas écrit pour vous, et je vous avertis que je vais -parler un langage que vous vous piquer de ne point notendre et que je me pique encore plus de tous vm* dfoinîn|elligible(4). : : . . - *

Le jeune d'Argontières , sans société, sans dissipation, livr^ à la solitude de son château, à la pédan- Ifistfide lien gourernaur et aux YieiUes liisteises.de sea

père, pnt véritaMemest du goût* pour Qaîre, de ce goût impétueux, sans délicatesse et sans retenue, à neurir après la possession sans même songer à plaire, et tel, en un mot, qu'un jeune homme de sonétai pou voit en prendre pour la lilie d'ua paysan. N'ayant donc rien pu obtenir de gré, il résolut d'user de surprise>la première occasion. 11 avoit remarqué que ma soMir alloit tous les matins porter du lait au ehâ* teau. Il falloit pour cela traverser un coin du {«arc très-propre à recéler des larcins amoureux. Ce Cui lè qu'un jour il vint rattendre de bonne heure, bien ré-

(4) Cette apottropbe au toeteur nippett* la préftce éa la NmiéUe HiMit, (9hêê4êM.QautUm).

solu de tirer da této à tête un meilleur parti qu'il nV

voil fait de toutes ses agaceries; il courut à elle dès qu'il l'aperçut, et prolltant de l'embarras ob la mettQÎt pour sa propre défense la conserratioD de son pol au lait, il causa bien du désordre dans son ajustement avaDt qu'elle eût trouvé le mo>en de se garantir. Enfin, le danger augmenlant et le jeune homme gagnant toujours du terrain malgré ses menaces réitérées, elle prit le parti de se faire une arme à elle-raôme do ce qui en servoit à son adversaire, et lui couvrit le visage du vas^.et.de tout le lait qu'il cpnlenoit. D'Ar^^ntièies, inondé et. même blessé, n*en deviut que plus animé ; mais Claire débarrassée de son obstacle se mil bientôt en état de Têtrc de sun ennemi, et cet emporté, plus furieux d'une défense

(le ref^ «tM^snofMMeriè sii i/^a»èia.)

U est &cile de suppléer A ce qui manqua, i|jeute lf> Gai^n Heur. Si Rousseau n'avait pas mis .de cété ce sujet comme

prêsent<int des difficultés qu'il ne lui convenait pas de vaincre, ou comme indigne de l'occuper plus longtemps, on aurait sanjB doute eu, par anticipation, la Nouvelle savoyarde de Florian* Claire, sous la plume de ce gracieux écrivain, est devenué cette Claudine dont les aventures eut acquis, il y a quelque soixante ans, une si grande popularité, et oui défrayé les auteurs de romances et de vaudevilles. Seulement, M. de Florian, en précisant davantage le lieu de la scène, a dû néces* sairement convertir le marquis français en un lord anglais. Tout autre séducteur aurait été déplacé dans la vallée da Chameuny.

Pour biea remplir le titre de ce recaeil » je Tattrois dû commencer il y a soiiante ans : car ma vie entière

n'a guère été qu'une longue rêverie , divisée en chapitres par mes promenades de chaque jour.

Je le commence aujourd'hui, quoique tard, parce

qu'il ne me reste rien do mieux à faire en co mondo.

Je sens déjà mon imagination se glacer, toutes mes facultés s'affaiblir. Je m'attends à voir mes rêveries devenir plus froides de jour en jour, jusqu'à ce quo l'ennui de les écrire m'en ôte le courage ; ainsi, mon livre, si je le continue, doit naturellement ûnir quand j'approcherai de la fin de ma vie.

L'attente de l'autre vie adoucit tous les maux de celle-ci et rend les terreurs de la mort presque nulles ;

mais, dans les choses do ce monde, l'espérance est toujours mêlée d'inquiétude, et il u'j a de vrai repos que dans la résignation.

Us ont creusé entre eux et moi un abîme immeûse que rien ne peut plus ni combler ni franchir, et je suis

aussi séparé d'eux pour le reste de ma vie que les morts le sont des vivants.

S'il y a désormais quelque chance qui puisse chan*

ger rétat des choses , ce que je ne crois pas, il est très-sûr au moios que cette chance ne peut être qu'ea ma faveur; car, en pis, plus rien n*esl possible.

Je dis tout naïvement mes sentiments, mes opinions, quelque bizarres, quelque paradoxes («te) qu'elles puissent être : je n'argumente ni ne prouve, parce que je ne cherche h persuader personne et que je n^écris que pour moi.

Veux-je me venger d'eux aussi cruellement qu'il est possible, je n'ai pour cela qu*à vivre heureux et cun* tent; c'est nn sûr moyen de les rendre misérables.

En se donnant le besoin de me rendre maiiieureux, ils font dépendre de moi leur destinée.

Qu'on est puissant, qu'on est fort, lorsqu'on n'es* père plus rien des hommes I Je ris de la folle ineptie

dos oa^l^iàtA, qf^v^d ftoug^ q/m Irent^ aiu^ 4e «oiiis» 4» tr%Ti|iiX) de Mmeî4i de pctees^ ni» l#or u«t $«i?vi

S'ils veulent me nonirir de pain , c*esl en m*abreu-

vaut d'igQominie. La charilé dont ils veulent user à mon égard n'est pas bénéficence», elle est opprobre et outrage; elle est un moyen de m'avilir et rien de plus^ Ils me voudroieiit mort, sans doute, mais ils m'aimenl encore mieux vivant et diUamé , et je recevrois leur aumône avec la même reconnaissance qu'un passant peut avoir pour un voleur qui , après lui avoir pris sa bourse, lui en rend uue petite partie pour achever son ohemin» Encore y a-t-il cette difi^renCe que Tlntention du voleur n'est pas d'avitirle paseaiif, mais unique-' lu^iit de le sQulager. .

Il n*y a que moi seul au monde qui se lève chaque jour avec la certitude parfaite de n'éprouver dans la journée aucune nouvefie pelne et d0'iie pjpia'de coiicher plus malheureux.

• Tout me montre et me persua^de que la Providence ne se mêle en aucune fa^n des- opinions humaines , ni de tout ce qui tient à la réputation , et qu'elle livra

entièrement à la fortune et aux hommes tout ce qui reste ici-bas de Thomme après sa mort.

Il n*y a plus* ni affiDité ni fratierDité efttre eus "et moi, ils m oui reaié pour leur frère, et moi, je me fais gloire de les prendre au mot. Que ai néanmoi— je pouvois remplir encore envers eux quelque doToir d liumaiiité, je le ferois sans doute, non comme avec mes semblables, mais .comme avec des êtres souHrants el sensibles qui ont besoin de soulagement. Je sou* lagerois do mûme et de meillour cœur encore un chien qui souffre, car u'éiaui ni traître, ni iourbe, et ne caressant jamais par fausseté , un oMen m*est beaueoup plus proche qu*un Ifomme de cette génération.

Bt quand mon innocence enfin reconnue auroil convaincu mes persécuteurs, quand la vérité luiroit à tous les yeux plus brillante que le soleil, le public, loin d'apaiser sa furie , n'en deviendroit que plus adiamé; il me hairoil plus alors pour sa propre injustice qu'il ne me hait aigourd'hui pour les vices qu'il aime à m'attribuer. Jamais il ne me pardonneroit les indignités dont il me charge. Biles seront désormais pour lui mon plus irrémissible forfait.

Je n'ai rien à dire de ces pensées, dans le ton des Réveriei d^m pronmewr soUtaire, ai ee n'est qu'elles sent éerilis eur un paquet de cartes & joaer.