L'ABDICATION DE L'EMPEREUR D. PEDRO

PsirDAirT plusieurs siècles, le Brésil fut soumis au système colonial. Peut-être ce système ne fut-il jamais aussi rigoureux pour cette belle contrée que pour l'Amérique espagnole ; mais il n'en est pas moins vrai que les prohibitions les plus sévères empêchaient sans cesse les Brésiliens de profiter des bienfaits que leur avait prodigués la nature. Fermé aux étrangers , le Brésil s'épuisait pour enrichir les négocians de Lis? bonne. Ses habitans marchaient sur le fer, et, sous peine d'aller finir leurs jours sur le rivage insalubre d'Angole, ils étaient obligés de tirer du Portugal leurs înstrumens aratoires ; ils possédaient d'abondantes

i Voyez la Préface.

saliûes ^ et il fallait qu'ils achetassent à des coinpa* gnies européennes le sel qui leur était indispensable.. Ils étaient contraints de se faire juger sur les bords du Tage , et leurs enfans ne pouvaient recevoir quel* que instruction dans la médecine et la jurispro* dence , s'ils n'allaient la chercher à l'université de Côîmbre.

Le système colonial ne tendait pas seulement à appauvrir le Brésil ; il avait un but plus odieux encore^ celui de le désunir. En semant des germes de division entre les provinces, la métropole espérait conserver plus long-temps cette supériorité de forces qui lui était nécessaire pour exercer sa tyrannie. Chaque capitai^ nerie avait son satrape , chacune avait sa petite armée, chacune avait son petit trésor ; elles communiquaient difficilement entre elles, souvent même elles ignoraient '^ réciproquement leur existence. Il n'y avait point au Brésil de centre commun : c'était un cercle immense , dont les rayons allaient converger bien loin de la cir^ conférence.

Lorsque Jean VI , chassé du Portugal par les Françaia , chercha un asile en Amérique , une partie du système colonial dut nécessairement tomber d'elle^ même. Alors on établit à Rio de Janeiro des tribunaux qui jugèrent en dernier ressort; le Brésil fut otivert aux étrangers j et l'on permit enfin à ses habitans de profiter des richesses que la nature avait semées sousi leurs pas. Mais on n'alla pas plus loin ; après cet dfforl, on s'endormit. On ne chercha point à établir quelque homogénéité daiis (e nouveau royaume, dont

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on venait de proclamer l'existence; on laissa maladroi* tement subsister la même désunion entre les provinces, et Jean VI était, à Rio de Janeiro, le souverain d'une foule de petits états distincts. Il y avait un pays qu'on appelait le Brésil; mais il n'existait point die Brésiliens.

Jean YI était étranger aux notions les plus simples de l'art de gouverner les hommes. Il avait eu un frère auquel on avait prodigué tous les soins d'une éducation excellente; tandis que lui, fils puhié, qui semblait ne point être destiné au trône , avait été condamné à une profonde ignorance. Jean VI était né bon , il n'eut jamais la force de prononcer lui-même un refus; il se montra toujours fils tendre et respectueux; simple particulier, il eût été remarqué pour quelques qualités honorables , comme roi , il fut absolument nul.

Les ministres qui gouvernèrent sous son nom ne furent pas tous dépourvus de talens; mais aucun ne connaissait assez le Brésil , pour cicatriser les plaies qu'avait faites à ce pays le système colonial , pour en réunir les parties divisées , et leur donner un centre commun d'action et de vie. Don Rodrigo , comte de linhares , avait des idées élevées ; mais il voulait tout entreprendre, tout finir à la fois; dans un pays où tout est obstacle , il n'en voyait aucun ; il ne mesurait point la grandeur de ses idées sur la petitesse de ses. moyens , et , dupe des charlatans qui l'entouraient , plus dupe encore de son imagination bouillante y il i;rpyait déjà exécutés des projets gigantesques qui k

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peine pourront s'accomplir danis quelques siècles. Geux qui lui succédèrent , vieux et ihfirmes, voyaient toujours l'Europe dans l'empire du Brésil^ et laissèrent les choses dans l'état où ils les avaient trouvées. Thomàt Antonio de Villanova e Portugal ^ le dernier ministre qu'eut le roi Jean YI comme souverain absolu, était un homme de bien j et possédait même quelques con^^ naissances en agriculture , en économie politique , en jurisprudence; mais ses idées, surannées et mesquines^ n'étaient point en harmonie avec celles du siècle, ni avec les besoins nouveaux de la monarchie portugaise; l'émancipation du Brésil , déjà accomplie d^uis plu^ sieurs années , lui semblait une sorte de rêve qui né pouvait se réaliser; il avait de l'intégrité, et fîit en^touré de fripons et de dilapidateurs; il voulait faire le bien , et ne produisit guère que du mal. Thomaz Antonio ne sut ni prévoir ni arrêter la révolution qui bientôt éclata en Portugal, et lui laissa envahir, pres^ que avec la rapidité de l'éclair , toutes les provinces du Brésil.

A cette époques, les habitans de ce pays se croyaient obligés d'avoir pour le souverain qu'ils tenaient de la Providence, ce respect mêlé d'idolâtrie dont on ne trouve presque plus de trace chez les Européens; et Jean YI s'était particulièrement attiré l'amour de ses peuples par la bonté de son naturel , par cette affabilité qui contrastait avec la morgue des anciens gouverneurs , et même par cette espèce de commérage qu'il mêlait à sa familiarité. En abandonnant la métropole à quelques chances, en restant au milieu des

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Brésiliens qui radoraient, en fieiisant disparaître jtis«qu'aux deraier^ vestiges du sjatme colonial , ^nfin en caostit^fi|Ili un eoipire brésilien y Jean YI eût pu sau^ ver la plus b^lle partie de la monarchie portugaise. Afais j pour pwenir à de telles fins , il eût fallu plus d'énergie, plus de connaissance des hommes et des choses que n'en avait le fils ignorant et débonnaire 4u rpi doJd Joseph. Il £uà la dupe d'une coupable intrigue. V

La révolution de Portugal avait été l'ouvrage de quelques hommes éclairés ; mais la masse de la nation n'en pouvait concevoir ni le but ni les principes. Comme le roi était aimé des Portugais, on sentit qu^en la rattachant aux changemens qui venaient de s'opérer, on les rendrait moins impopulaires, et l'on résolut de faire des efforts pour ramener la cour au sein de la mère-patrie. Jean YI aimait le Brésil ; la servilité familière des hahitans de ce pays lui faisait goûter le plaisir <le la souveraineté sans lui en laisser les en<> nuis ; et , il faut le dire , la crainte de passer les mers l'attachait encore au continent américain. Il était nécessaire 4e lui cacher avec soin le plan que l'on svait form4 de Tassocier à une révolution qu'il abhorrait; (m sut lui persuader que sa présence ferait rentrer jdans le devoir les Portugais rebelles, et, par cet artifice, Ton triompha tout à la fois de ses affections et de* ses répugnances.

Jean YI était encore sur le bâtiment qui l'avait amené en Europe, et déjà il avait perdu toutes ses illusioosu Ses oortès lui dictèrent les lois les plus ri-

gpmimi^^ 6t aUèreai jusqu'à lui pv^sorîre Uheure de son déburquement. ScHivoraîa absolu , il n'ayait point| été un Ijrran ; sous prétexte d'ea faire \m roî constitii£ioii9elf Ott le rendk esclave ^ et il mourut mal*

lies Brésiliens furent indignés de Tahandon où leè Uus^aît le départ de leur souverain. Ik ne pouvaient le haïr ; leur amour se changea en mépris. Le seul ç^litre d'union auquel se ralliaient les provipces du Brésîl ajl^t être .de nouveau transporté loin d'elles ; un légîtiiM oi^ueil ne permettait plus à leurs habitans ifnUer dU-4elà des niiçrs relouer les chaînes pesantes que l'émaAeipalion avait rompues , mais alors se mon* trèrent dans tout ce qu'ils avaient de hideux les tristes résultais du système colonial.

Les rivalités de capitainerie se réveillèrent plus que jamais. Profondément blessés des orgueilleux dédains des habitans de la capitale, oeux de l'intérieur commencèrent à examiner ses ti()res. Chaque province voijilait âtre la première : on nommerait telle bour* gtid^ qifti prétendait devenir la capitale du royaume, et l'habitant du désert, étranger aux arts, à la civili* sation, à toutes les commodités de la vie, soutenait fièrement qu'il n'y avak ri^i que l'on ne trouvât dans les lieux oii il était né , et que son omton pouvait se passer du reste de l'univers. Une alibeuse anarchie allait anéantir le Brésil , lorsque la politique injuste» et iibsitnde dfes cortès de Lisbonne vint prolonger son exîateDce.

Le peuple du Portugal n'avait pu voir sans douleur-

s'opérer rëmancipation de sa colonie. Cette émancipatioD le rejetait au second rang, et tarissait une des sources principales de ses richesses ; elle le blessait tout à la fois dans son orgueil et dans ses intérêts^ L'assemblée des cortès crut donc que , pour se rendre populaire, il Êdlait qu'elle fît rentrer le Brésil sous le joug de la métropole. Aveuglé par la vanité nationale, les législateurs pcH*tugais n'avaient pas même daigné sans doute jeter les yeuK sur la carte du Brésil. Un décret maladroitement hypocrite rétablit l'ancien système cc^onial; et^ comprenant dans un seul anathéme le royaume du Brésil et le jeune prince auquel Jean YI en avait confié la régence, les cortès ordonnèrent que don Pedro, déjà marié et père de famille, reviendrait en Europe , pour voyager sous l'aile d'un gouverneur, et lire avec lui les Offices de Cicéron et \es jii^nium de Télémaque.

L'insulte qu'avaient reçue en commun les Brésiliens et le prince régent^ les rapprochèrent. Don Pedro désobéit aux législateurs de Lisbonne , les Brésiliens le mirent à leur tête , chassèrent les soldats portugais, et proclamèrent leur indépendance.

Le nouveau souverain de l'immense empu-e du Brésil avait vingt-deux ans. Son enfance avait été confiée à un homme de mérite, le Portugais Rodemacher; mais la cour corrompue de Jean VI voyait avec une égale appréhension le savoir et les vertus. Une intrigue fit expulser le sage instituteur, et le prince n'eut plus d'autre maître que le Franciscain Antonio d'Ar* rabida , aujourd'hui évêque inpartibus. Ce naoine pas-

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tût dafis son Ordre pour un homme instruit ; mais lés connaissances du plus instruit des Franciscains étaient encore bien faibles , et le père Antonio d'Ârrabida ne ▼oulut pas même communiquer à son élève celles qu'il possédait. Don' Pedro était né avec des qualités héu<reuseS) de l'esprit , de la mémoire, et une ame élevée. Si l'éducation avait développé ces germes précieux , ai elle eût réprimé les défauts auxquels le jeune infant était enclin , si l'exemple du vice n'eût frappé ses premiers regards 9 si, par de graves études, on eût fixé son imagination mobile , et , disons-le , si , porté aa timon des affaires , il eût été secondé avec pliia de talent et plus de zèle, il aurait pu fonder sur des bases solides nn- empire libre et florissant.

" Don Pedro entrant à peine dans la vie, étranger aux affaires^ sans connaissance des hommes et des choses, sans aucune instruction, sans un ami sincère et éclairé^ se trouva à la tête d'un empire qui ne le cède en étendue qu^à la Russie, à la Chine et aux Etats bri-« tanniques ; d'un empire qui n'était point encore constitué^ que l'on connaissait ma), et dont la population hétérogène présente, suivant les provinces, des différ&Èùei plus sensibles qu'il n'en existe entre la France et l'Angleterre, l'Allemagne et l'Italie. Ce prince avait pour lui les avantages de la jeunesse, une grande force physique, de la droiture, de nobles seutimens, lo désir sincère de faire le bien. C'était beaucoup , sans doute ; mais, dans les circonstances épineuses où il se trouvait , ce n'était point assez. Il fallait s'occuper de donner au Brésil une forme de gouvernement nou«