DIMANCHE %® NOVEMBRE

Dès le point du jour nous sommes sur pied à écrire nos lettres pour la France, qu’Azimeh doit expédier par la première occasion qui se présentera pour Damas. Ensuite je fais dresser ma tente de photographie, et c’est vers neuf heures que notre cheikh nous quitte, après avoir présenté un jeune homme nommé Soliman, qui est chef de la famille la plus riche et la plus considérable de Kennaouat; c’est avec lui que nous devrons prendre

(1) Voir planche VII.

nos arrangements durant {out notre séjour ici, le cheikh étant considéré comme une nullité parfaite.

Nous voici done enfin établis au milieu de ruines magnifiques que nous allons pouvoir étudier à notre aise. J'entreprends, pour aujourd’hui, de photographier le beau temple périptère qui existe à 100 mètres environ au sud de Kennaoual et dont le soubassement subsiste encore avec sept colonnes; son architecture et le style de ses ornements donnent fort à penser qu'il date à peu près de la même époque que le temple prostyle.

On ne saurait rien imaginer de plus ravissant que la position qu'occupe cet édifice sur une pente couverte de massifs d’arbrisseaux qui, croissant au milieu des füts et des chapiteaux renversés, ne laissent pas que de donner à ce site un charme exceptionnel. Je prends ensuite une vue de la façade de Véglise (1), que je me crois assez fondé à considérer COMME l'ancienne église épiscopale de Canatha; après quoi, je vais rejoindre Delbet, qui, en compagnie de Mohammed , recherche les tombeaux antiques signalés par Burckhardt et par M. Porter. C'est à grand'peine que nous abordons plusieurs d'entre eux, car ils sont littéralement enfouis dans des fourrés inextricables de chènes verts; heureusement ils sont rangés de chaque côlé de la voie antique qui, partant de la porte située à l'angle nord-ouest de l'acropole, se diri-

geait vers Bostra.

{1} Voir planche V

Il sont au nombre de quinze environ, répartis sur les deux côtés de la voie ; plusieurs sont dans un état assez satisfaisant de conservation, et leur disposition intérieure est fort analogue à celle des columbaria récemment découverts près du tombeau des Scipions à Rome. Mais aucun ne porte d'inscription, et la seule que nous trouvons se lit sur la pierre de taille employée à la construction de l’un de ces édifices. Delbet a fini aujourd’hui par faire la connaissance d’un Bédouin habitant sous la tente, père de famille, voleur de profession el employé à la garde des troupeaux des habitants de Kennaouat, en un mot un type parfait de monographie (1). Pourtant notre docteur finit un beau jour par avoir une aventure tragi-comique qui lui donna fort à penser, et d’où il conclut qu’en matière d'économie sociale en général et de monographie en particulier il était plus prudent d'étudier les types des gens enclins à la rapine lorsque ceux-ci sont sous les verrous que lorsqu'ils sont en liberté.

Ce n’est pas que je veuille en rien altaquer ici l'honneur d'Oglé, tel est le nom de notre nouvel ami, chez lequel la profession de voleur, qu’il avouail hautement, n’excluait point certaines qualités et je dirai même un certain degré d'honnèteté. Mais depuis, j ai appris que le savant M. Leplay avait eu l’occasion d'étudier des nomades

(4) Le docteur Delbet, s’occupant spécialement d'économie sociale, s’atlachait ainsi à décrire les types les plus fréquents des divers pays que nous parcourions ensemble.

134 VOYAGE de la haute Asie exerçant la même profession et qu'il en avait rapporté la même impression.

Ce matin je me rends à l’acropole pour étudier les édifices qui s'y sont succédé. Au lieu de passer par la ville, je prends la rive droite de l’ouad pour examiner les édifices qui sont de ce côté et que je n’ai point encore visités.

À neuf heures je quittai nos tentes, laissant Delbet, dont la clientèle et la réputation médicale ont grandi d’une manière effrayante pour nos travaux qu'elles menacent d’entraver. Ce matin il a environ soixante malades en consultations, et plusieurs sont venus de villages situés à deux ou trois heures de distance.

Au sortir du camp, je franchis le pont, puis, appuyant à droite , je suivis l’escarpe de l’ouad jusqu’au pied des rochers à pie situés à droite de son cours. Le premier édifice que je rencontrai fut un odéum qui y est adossé, et dont M. Porter a donné une description assez exacte, ainsi que l'inscription gravée sur le stylobate qui règne au-dessous du premier rang de gradins. À cent pas environ vers le sud se trouve un petit nympheum, dans lequel il y a une belle source qui alimentait autrefois, par des rigoles encore en place, le jet d’eau qui devait exister au centre de l'odéum. C’est la présence de cette source qui m'a fait désigner, dans mon plan, ce petit édifice sous le nom de nympheum. Devant le théâtre

DANS LE HAOURAN. 135 s'étend un espace de terrain fort uni, qui, de son extrémité nord jusqu’au nympheum situé à sa pointe sud, mesure cent vingt-cinq pas de long sur quarante de large, du théâtre au lit de l’ouad, et qui est complétement formé de terres rapportées, comme le prouvent les fragments de poterie qui s’y rencontrent en abondance, et qui certes n’ont pas été se placer là d'eux-mêmes. Ce remblaïi pourrait bien avoir servi de théâtre aux combats de gladiateurs, aux luttes et aux autres jeux du cirque, dont les Romains étaient si grands amateurs, attendu qu'il est dominé de toute part par les escarpes des deux rives de l'ouad, aux sommets desquelles un bien plus grand nombre de spectateurs pouvaient trouver place que dans un stade ou un amphithéâtre. Sur la pointe du rocher qui domine le sacellum s'élève une tour carrée, en grosses pierres bosselées, que j'irai visiter un autre jour. Passant l’ouad à sec pour le moment, je ne tarde point à me retrouver dans l’acropole que j'ai tant à cœur d’étudier. Voyons d’abord quelle fut l’histoire de Canatha, et quels sont les monuments qui, aujourd’hui, sont encore debout et qui peuvent se rapporter aux diverses phases qu’elle a traversées (1).

Les saintes Écritures parlent, à deux reprises, de Kenath : d’abord au livre des Nombres, au sujet du partage fait par Moïse aux enfants d'Israël des terres de Sehan, roi des Amorrhéens, et d’Og, roi de Bashan.

Num., chap. 32, Y. #2; Nobah y entra aussi et prit

{) Voir planche VI

136 VOYAGE Kenath avec tous les villages qui en dépendaient, et lui donna son nom en l'appelant Nobah.

Ensuite, dans les Paralipomènes, liv. I, chap. 2, Y. 23, il est dit que ceux de Gessur et les Syriens prirent les villes de Jaïr et Kenath, avec ses soixante villages qui valaient des villes, et que tous ces lieux avaient appartenu aux enfants de Machir, père de Galaad. Plus tard, Hérode le Grand, d’abord victorieux dans sa guerre contre les Arabes, qu'avaient soulevés contre lui les intrigues de Cléopâtre, éprouva une sanglante défaite dans

les montagnes des environs de Kenath. Ptolémée (liv. 5, .

*. 15) la cite comme une ville de la Coœlésyrie, et Pline (liv. 5, ÿ. 18) la place parmi les villes de la Décapole. Cette ville est encore mentionnée par Étienne de Byzance et par Eusèbe.

Les inscriptions recueillies dans les ruines par MM. Porter et Barnett remontent au règne des empereurs Trajan et Adrien ; celle qui a été copiée par Buckingham et complétée par M. Porter est du temps d’Antonin. L'Oriens Christianus nous à conservé le nom de Théodose, évêque de Canatha, qui assista au concile de Chalcédoine et à celui de Constantinople. L'an 459, cetle ville tomba entre les mains des musulmans, en même temps que Bostra, elle paraît avoir été toujours en déclinant jusqu'aujourd'hui, où elle est presque déserte.

Je me dirigeai d’abord vers des pans de mur qui surplombent, et qui paraissent avoir fait partie d'ouvrages militaires destinés à commander l'ouad; je les con-

tournai suivant le canal à sec d’un aqueduc moderne, puis, passant derrière es-Seraï, je visitai l'angle rentrant que forme de ce côté le mur de l’acropole sur plusieurs points; il reste jusqu’à trois assises de bel appareil antique encore en place. Je découvris, en pénétrant au milieu des chênes verts, qui de ce côté garnissent le mur, les soubassements d’un magnifique arc de triomphe qui ont, chacun, 2,92 de large sur 3",50 de saillie, richement ornés, et à 10,55 l’un de l’autre; ils sont reliés par un mur, au milieu duquel est percée la porte, large de 3",95. De chaque côté les bases de deux pilastres sont appliquées contre le mur.

Ce monument paraît avoir été du même style que les temples; même richesse de moulure, avec les talons ornés de torsades de chêne : du côté intérieur, six pilastres formaient l’ornement de cette entrée, digne des autres monuments auxquels elle donnait accès. Le reste de l'enceinte et les tours qui la flanquent me paraissent indubitablement d'origine arabe, ainsi que le prouvent les longues archères, encore visibles aujourd'hui dans la tour de l’angle du sud-ouest, qui est la moins maltraitée. Ces ouvrages de défense remontent probablement à l’époque où le temple prostyle fut transformé en forteresse, ainsi que le prouvent le nom el-Kalaat, qu'il porte encore aujourd'hui, et les meurtrières percées dans les murs de l’escalier ménagé dans l'épaisseur des murs à la naissance des antées, et par lequel on montait autrefois au sommet du temple. Ce fut probablement le tremblement de terre de 1141, mentionné par les histo-

riens musulmans et chrétiens, qui renversa en même temps l’œuvre d’un prince Séleucide et celle des conquéranis arabes.

Enfin je passe tout le reste de la journée, avec l’aide de Delbet qui est venu me rejoindre vers midi, à faire le plan de l'acropole et des édifices qui en dépendent ; mais ce travail paraît devoir nous prendre plusieurs jours.

Ce matin, sitôt après déjeuner, laissant notre docteur aux nombreux visiteurs que lui attire sa réputation médicale, je pars suivi d’un moukre chargé de mes instruments, pour commencer le plan topographique de l’ouad Kennaouat, dans toute la partie qui règne le long de la ville et de l’acropole. Ce travail m'occupe toute la journée, et Delbet, sitôt qu'il est libre, va faire le lever de la voie des tombeaux, qu’il raccorde à la porte nord-ouest ; dès qu'il a fini, il va à la tente du Bédouin Oglé travailler, avec l’aide d'Antonio, à la monographie de cette intéressante famille.

Le reste de la journée se passe sans incident remarquable.

Depuis mon arrivée ici, je suis, je dirai presque pour-

suivi par le pressentiment que les idées de M. Porter sur l’acropole sont erronées, et que le temple prostyle n'a

jamais pu être une dépendance du Seraï; tant la pureté de son slyle, l'élégance de ses proportions me prouvent qu'il appartient forcément aux bonnes époques de l’art. Mais comment le prouver d’une manière irréfutable, par des dessins, à des gens toujours disposés à jeter à la tête l’adage « Fait beau mentir à qui vient de loin? » Ce matin done, après avoir terminé le plan du temple péripière, je prenais avec toute l’exactitude possible la cote et le croquis des bases des colonnes et moulures du grand temple, quand je découvris au-dessous de l'une des bases les premières lettres d’une inscription en relief, à demi cachées par les lichens qui croïssent entre les lettres.

Je les arrachaï avec mes ongles et je déchiffrai d’abord les trois premiers mots de l'inscription suivante :

TIF.ANTIOXO PIAOTIHEH HENOCAIIHE CTI I TNCURN WNIIINEC EN

« Tigranes Antiochus, généreux à Jupiter très-grand, de ses propres deniers a élevé... »

Cette base est donc de l’avant-dernicr des Séleucides :

inutile de dire que j'examinai avec le plus grand soin les trois autres, et que je découvris enfin, gravée en creux sur la base de la colonne de l'angle ouest du portique et enfouie en partie sous un monceau de pierres, l’inscription suivante, dont les lettres attestent d’ailleurs une époque plus récente.

HTOYMAIOCAIAIOEC PHANOCBOY AEYTHETOYMAIOY AIAIOYŒOIAITI TOY.YIOLTUNBEN NAOHEGIAOTE HHCAHENOCA H EFICTUEKTUN |[AIWUNEYCEBWNANELTHECEN

« Publius Ælius Germanus sénateur fils de Publius Ælius Philippus à Jupiter très-grand de ses propres deniers a élevé. »

Tout donne à croire pourtant qu'il s’agit plutôt ici d’une restauration de l'édifice. Voilà donc enfin ma théorie pleinement justifiée, d'un côté, par l'inscription dédicatoire du temple par un prince Séleucide, et, de l’autre, par la restauration de ce temple, due au sénateur Publius Ælius Germanus.

Je rentre au camp, et sitôt après le déjeuner, je reviens avec tout le matériel à estampage dont je dispose, car je veux absolument emporter des empreintes de ces pré-

DANS LE.HAOURAN. 1ai cieuses inscriptions. Delbet m'accompagne et, après avoir vu ma trouvaille, il retourne à sa tente de Bédouins; pour moi j'emploie, comme d'habitude, le reste de ma journée à mes travaux archéologiques, et étant rentré vers cinq heures, je trouve le docteur de retour. Il me dit qu’il est charmé de me voir revenir, attendu que j'étais sans armes, et qu’en faisant sa monographie il avait fait une rencontre dans laquelle son fusil avait failli jouer son rôle. Il était depuis quelques instants dans la tente d'Oglé, qui était absent, et il causait avec sa femme qui lui donnait les renseignements dont il avait besoin, quand arriva un Arabe étranger, voleur et assassin de profession. Tout en entrant, le nouveau venu, ayant examiné le docteur, demanda à la femme d’Oglé quel était cet étranger et quel était l’Arabe qui l’accompagnait. Le costume d’Antonio l'avait fait prendre pour un Arabe. Il lui adressa ensuite la parole et lui demanda si ce Frandje était riche. Sur un ktir (beaucoup), il lui proposa de l’assassiner et de partager ses dépouilles. Antonio traduisit le tout en bon français au docteur, qui, sans s’émouvoir le moins du monde, l’engagea à continuer la conversation sur ce sujet, et à faire bien expliquer à notre aspirant détrousseur son plan. Celui-ci élant convenu de tout avec Antonio sortit, sans doule espérant bonne provende. Mais nos compagnons revinrent au camp par un autre chemin que celui qu’ils auraient dù suivre.

Mohammed, à ce récit, jure ses grands dieux que, si nous prenons ce Haramieh, il faudra tout simplement le fusiller pour le plus grand repos des habitants du

Haouran. À la description qu’on en fait, Soliman nous apprend, d’ailleurs, que c’est un des voleurs les plus en réputation dans le pays, et qu’il a même un certain nombre de meurtres sur la conscience. Mais il nous annonce, chose surprenante, que certainement le drôle viendra rôder autour de notre campement. Pour celte nuit done soyons sur nos gardes ; car, depuis que nous sommes hors du Ledja, nous avons presque négligé toutes nos précautions militaires habituelles.

La nuit s’est passée sans incidents , et ce matin je me disposais à laisser Delbet s’occupant de ses malades, dont, par parenthèse, le nombre est toujours considérable, quand Antonio vient nous annoncer que le scélérat est là, à notre porte, au milieu des consultants. Je n’oublierai de ma vie la scène excellente qui eut lieu en ce moment. Le docteur prend deux revolvers, en donne un à Antonio, et tenant l’autre il s’avance vers notre bandit avec toute la gravité d’un recteur suivi des quatre facultés ; puis, le mettant en joue avec son revolver : « Désirés-lu manger de la poudre et du plomb? » lui dit-il. La (non), répondit celui-ci, en se jetant en arrière d’un air assez penaud; mais soudain il est arrêté dans son mouvement rétrograde par le revolver d’Antonio. Le malheureux comprend alors l’affreux pétrin dans lequel il est venu se jeter tête baissée ; il demande grâce, et, tout en le tenant en joue, Delbet lui fait un speech magnifi-

DANS LE HAOURAN. 143 que pour lui prouver qu’il doit respecter le bien d’autrui; morale fort peu goûtée des Arabes-Bédouins. Mais, sous les canons des pistolets qui le menacent, le bandit jure par Allah et Mohammed, son saint prophète, que jamais il ne volera personne. Le Hakim-Bey, ayant déchargé contre un mur les six coups de revolver, notre homme jure que tous les Frendji sont sorciers, et qu'ils ont à coup sûr le diable dans leurs poches. Le fait est que tous les Arabes donnent invariablement une origine diabolique à ces armes dont ils croient la charge inépuisable.

Je pars aussitôt après cette affaire pour continuer mes travaux à l’acropole; seulement j'ai eu le soin d'orner ma ceinture d’un revolver qui ne me quittera plus. Le reste de la journée n'offre pas d'incident remarquable. Delbet a achevé ce soir sa monographie d’Oglé, lui a donné en bakhchichh un keffieh et quelques bijoux de pacolille pour sa femme qu'il a, de plus, guérie d’une ophthalmie.

Ce matin, au moment où je faisais mes ablutions accoutumées à la porte de la tente, je vois arriver Oglé porteur d’un petit mouton qu'il vient offrir comme gage d'amitié au docteur. Il l'a gagné, dit-il, terme excellent pour déguiser qu'il a bien voulu nous faire un cadeau, mais aux dépens d’un autre. Jhésite à accepter le bien d'autrui ; mais Delbet, qui vient de s’éveiller, est

d'avis qu'il ne faut pas refuser, attendu que c’est à un trait de mœurs trop caractéristique pour que des gens qui, comme nous, s'occupent d'économie sociale le laissent échapper. Au surplus, je mets bien vite de côté tout scrupule en apprenant que le mouton a été volé à mon ami Soliman, que Pharaon, mon valet de chambre, va inviter à diner de ma part pour ce soir. Je passe presque la journée à photographier le temple prostyle et la tête de Méduse; pour cette dernière, ce n’est qu'à la troisième épreuve que je finis par réussir.

Avant de rentrer au camp, comme il est encore de bonne heure, je passe l’ouad et j'escalade la falaise qui domine sa rive droite. Le premier édifice que je rencontre paraît avoir été une construction militaire destinée à concourir, avec celle de la rive gauche, à commander le passage de l’ouad. Ces une grande tour carrée construite en pierres bosselées et jointoyées sans ciment comme celles qui flanquent l'acropole, et qui, comme elles, me paraît être une construction du moyen âge. Au bas et à demi enterrée sous les décombres se trouve une construction assez basse à plafond de pierre et avec des portes en lave sculptée; à quelques pas plus loin on voit l’autre édifice. C’est une grosse tour ronde qui rappelait assez bien, en petit, ce qu’on appelle, en fortification allemande, les tours maximiliennes ; mais elle est malheureusement tronquée, et il ne reste plus aujourd’hui que la moulure inférieure du cadre qui contenait sans doute l'inscription. J'ai depuis rencontré à Soueida deux autres tours semblables, quoique dans un élat de

conservation moins satisfaisant. Je suis, toutefois, fort disposé à considérer ces étranges édifices comme des tombeaux. Je remonte encore un peu le lit de l’ouad dans lequel je rencontre fréquemment des débris antiques, puis bientôt, regagnant la rive gauche, je rentre par le canal de l’aqueduc que j'ai déjà suivi l’autre jour, et qui m'amène jusque sur la plate-forme qui sert de toit au moulin qui l’alimentait. De là j'observe de nouveau un grand pan de mur, reste d’un édifice aux formes pyloniques, construit en énormes blocs de basalte joints sans ciment et avec de petites pierres dans les intervalles, à peu près comme dans les constructions cyclopéennes. M. Porter paraît considérer cet édifice comme contemporain des Israélites, et j'avoue que, tout en étant moins affirmatif que le révérend missionnaire anglais, je ne serais pas très-éloigné de le regarder comme appartenant à une époque antérieure aux colonies grecques et romaines de ce pays, et peut-être n’y aur ait-il rien d’impossible à ce que l'édifice en question fût contemporain de Nobak.

Je ne tardai pas à rentrer aux tentes, où je trouvai Soliman ; et au dessert nous lui apprimes que c’était un de ses moutons qu'il avait mangé. Notre soirée se passa à travailler, {out en causant, avec notre hôte, des inconvénients qu'il pouvait y avoir à être le voisin d’un Arabe obligé de faire des cadeaux.