SAMEDI 28 ET DIMANCHE 29 NOVEMBRE

La journée du 28 est uniquement employée à ter-

miner nos plans et nos études à Kennaouat. Nous consacrons la journée du dimanche 29 à faire l’ascension du tell Abou-Tumeis. Delbet consulte promptement ses malades, et enfin, à neuf heures vingt-six minutes, nous sommes en marche accompagnés de Soliman, qui monte une superbe jument; c’est bien la plus magnifique tête de cheval que j'aie jamais vue, et Mohammed dit qu'il n’y a pas une plus belle bête dans tout le Haouran. Soliman, hélas! n’est pas un cavalier digne de ce noble animal ; il sait tout juste se tenir à cheval, et ne fait valoir sa monture en aucune manière.

Après avoir passé l’ouad sur le pont voisin de notre campement et au fond de la vallée nous traversons de vastes champs cultivés.

A neuf heures trente-deux minutes, nouvel ouad peu considérable qui descend d’une des petites gorges qui s'ouvrent à notre droite ; il se nomme ouad Badany. Nous le suivons un instant en appuyant sur notre gauche pour aller visiter les ruines nommées Deir-es- Sumeid. Pour y arriver, nous traversons des massifs de chènes verts fort peu épais où sont campées deux ou trois familles bédouines qui font paître là les troupeaux de Soliman. Deir-es-Sumeid est, ainsi que l'indique son nom, un ancien monastère dont le cloître se reconnaît assez bien; nous y remarquons surtout deux portes fort richement ornées de feuilles de vigne comme celles de l’église de Kennaouat. Nous prenons un croquis cavalier du plan des parties de l'édifice encore reconnaissables. Puis nous continuons notre route à travers la plaine au

DANS LE HAOURAN. 147 milieu des massifs de chênes et des champs entourés de débris d'anciennes clôtures. À un kilomètre environ à notre droite se trouve une colline que surmonte un oratoire druse; nous passons à neuf heures cinquante minutes l’ouad Foutoum. Presque aussitôt nous commen çons à gravir une pente escarpée qui limite la vallée au nord et dont le revers opposé domine le Ledja. Cette pente est stérile aujourd'hui, mais on y voit aussi des traces d'anciennes cultures.

À dix heures quinze minutes, nous sommes au sommet de la côte, et, tournant à droite, nous la suivons en marchant au nord-est, sous un angle de 45 degrés. A droite, notre vue s'arrête sur la vallée et la forêt de Kennaouat; à gauche, elle plane sur tout le Belad- Haouran et n'a pour limite que les sommets neigeux de l'anti-Liban; splendide panorama dont nous jouissons pleinement, par un magnifique soleil qui nous réchauffe comme dans la plus belle journée de printemps.

À gauche, nous apercevons les ruines d'un village peu important, nommé Boucomin, nom évidemment grec. Un peu plus loin, dans la même direction, un ouad descend vers Sleim, qui se trouve presque au bas de la montagne. Cet ouad est, sans aucun doute, celui qui passe à droite de Sleim pour aller se jeter dans l’ouad Kennaouat.

Il est dix heures vingt-sept minutes; nous sommes arrivés à l'extrémité de la crête, que nous suivons et qui se termine à un petit mamelon que nous voyons à gauche : il se nomme tell es-Sakka. A notre droite, un autre monticule porte à son sommet une

ruine nommée Deir-el-Tine (le monastère des Figuiers).

Ayant passé ces deux tells, nous commençons à descendre un plan légèrement incliné vers un petit ouad, que nous traversons à dix heures trente-huit minutes. Nous marchons toujours au milieu d'énormes tas de pierres réunis de main d'homme. Jusqu'à présent nous avons cheminé à travers des terres labourées ou présentant des traces évidentes de culture actuelle ; mais, À partir de ce point, nous entrons dans la région des pàturages, déjà couverts d’une herbe fine, surtout dans les enclos où ont été parqués, en été, les troupeaux des Arabes. Néanmoins tous ces terrains paraissent avoir été cultivés autrefois, lorsque les monts Alsadamus nourrissaient une nombreuse population.

Peu après, nous rencontrons un troupeau de moutons à longue laine, gardé par un Arabe à figure sinistre et armé d'un dabbous. Ce troupeau est de Soueida, nous dit-on, et il vient chercher ici les pâturages qui manquent dans la plaine.

Nous sommes maintenant en vue de l’Abou-Tumeis, dont l'énorme cône s’élève devant nous, au milieu d’un plateau sur lequel nous entrons. En arrivant, nous y remarquons un fort grand nombre d’arbres dont l’alignement régulier m'étonne : ce sont d'énormes sauvageons, des espèces de poiriers, pommiers, pêchers, pruniers, elc., etc. ; on dirait d'immenses vergers passés à l’état sauvage : à la grosseur de leurs troncs, on doit assigner à ces arbres un âge fort avancé.

À onze heures deux minutes, nous traversons l’ouad

Abou-Tumeis, qui contourne la base de ce tell; sa direction est du sud-est au nord-ouest. Presque immédiatement, nous commençons à gravir le cône, au sommet duquel nous parvenons à onze.heures quinze minutes ; notre marche est très-lente. Le soleil est toujours éclatant ; mais il règne un vent d’ouest qui est froid au point de nous forcer de chercher un abri sur le revers opposé.

La première chose qui nous frappe est un assez grand nombre de tombes arabes, de forme ovale, ayant à peu près 0,50 de relief, et rangées autour d'une masure portée par deux arceaux en belles pierres de taille provenant, sans doute, des ruines du voisinage, et qu'on nous dit être une mosquée des Arabes.

Il y à encore au sommet du tell Abou-Tumeïs deux arbrisseaux de chétive apparence, portant leur chevelure et leurs troncs inclinés vers l’est-nord-est, enseignant ainsi que le vent dominant dans ces régions élevées est celui du sud-ouest : ce sont des épines sauvages dont le fruit est nommé, dans le pays, zarour abbiad.

La terre qui remplit les interstices des affleurements du rocher est formée de débris volcaniques de couleur rougeâtre.

Après avoir parcouru le sommet de notre montagne, nous nous mettons à l’œuvre, moi pour prendre des recoupements, et Delbet procède à l'installation de nos baromètres, ipsomètres (1), ete., etc., pendant qu'Ali,

(1) Un accident survenu durant la suite du voyage nous a privés de la plupart de nos nivellements de sommets; c’est pourquoi je n’en donnerai ici aucun.

qui nous a accompagnés, va quérir un Arabe, dont nous voyons le troupeau au bas de la côte, pour m'indiquer le nom des tells qui nous environnent. En homme qui connaît bien ses frères les Haouraniés, notre Arabe se fait un peu prier pour abandonner son troupeau ; mais, dès qu’on lui a dit que Soliman est là, il se décide, tant est grande l'influence de cette famille.

À deux heures moins un quart, toutes nos observaüons sont terminées, et nous nous réfugions derrière une roche, à l'abri du vent, où nous nous réchauffons au soleil, en déjeunant; enfin, après avoir fait encore une fois le tour de la montagne au nord-est, en admirant le pays situé vers l’est et où notre vue se perd dans l'immensité du désert, nous redescendons sur le plateau que nous avons lraversé ce matin, et nous nous acheminons vers les tells el-Hod, sur le flanc desquels l'ouad prend naissance; nous marchons d’abord au sud, puis, obliquement, à l’ouest; nous laissons à notre gauche les ruines nommées Kharbet-Beja; nous ne tardons pas à rencontrer l’ouad Abou-Tumeis, que nous traversons et au delà duquel nous commençons à escalader les tells, qui paraissent offrir (quant à leur structure géologique du moins) une extrême ressemblance avec celle de la montagne que nous venons de visiter. Il est quatre heures trente-cinq minutes lorsque nous arrivons au sommet. Après dix minutes employées à recueillir des échantillons géologiques, nous le reprenons au sud, et nous ne lardons pas à arriver à la naissance d’une petite vallée assez boisée, autant que nous pouvons en juger,

DANS LË HAOURAN. 151 car la nuit vient à grand train. Là nous retrouvons l'ouad Badouny que nous avons traversé ce matin et qui nous ramène à Kennaouat à sept heures.

Il fait, ce soir, un clair de lune superbe, et après diner nous allons nous promener un instant et admirer les ruines du temple périptère qui certes ne perdent rien à être vues par une de ces belles nuits d'Orient, quand sous la clarté argentine de la lune tout s’harmonise et se poétise si bien. Après avoir passé à l'encre notre lever topographique d'aujourd'hui, je m’enfonce dans mon sac pour passer la nuit qui promet d'être fraîche.

Ce matin, dès que je suis sur pied, je prépare du papier photographique, pendant que Delbet se hâte d’aller voir ses malades. Enfin, à onze heures vingt minutes, nous montons à cheval, nous dirigeant sur Atyl.

En sortant de Kennaouat, nous rangeons à droite le temple périptère, puis nous nous engageons sur une pente assezrapide, et sur laquelle, partout où les chênes verts laissent quelques clairières, le sol est cultivé ; mais, à la manière dont les laboureurs s'y prennent, il est évident que le pays est en voie de défrichement, et que la forêt de chênes de Kennaouat, aujourd'hui dernier débris des forêts célèbres du Baschan mentionnées dans la Bible, finira par disparaître d'ici à un petit nombre d'années. Car, outre les incendies que rallument sans cesse les Bédouins pour faire du charbon et l'incurie

des coupeurs de bois qui hachent plutôt qu’ils ne coupent, il faut compter la dent des nombreux troupeaux de chèvres qui pendant plusieurs mois de l’année ne vivent que de feuillage, et qui font disparaître au fur et à mesure les pousses nouvelles.

Soliman nous accompagne encore aujourd'hui, mais la jument qu'il monte est bien inférieure, sous tous les rapports, à celle qu'il avait hier.

Chemin faisant et avant d'arriver à Atyl, nous rencontrons deux Bédouines, clientes de notre Hakim-Bey, qu'elles accablent d'offres plus aimables les unes que les autres, mais que nous nous hâtons de décliner.

À onze heures quarante-cinq minutes nous touchons à Atyl, et nous allons directement vers un joli petit temple à Amies (1). Pendant la pose de notre appareil photographique, je vais examiner à côté de l'édifice les débris de deux bas-reliefs qui sans doute ornaïent autrefois l’attique du temple ; l’un représente une Victoire et l'autre un cheval, qui paraissent bien avoir fait partie d'un fronton.

Aux deux colonnes et aux pilastres sont des consoles destinées, sans doute, à supporter des bustes ou des statues. J'ai le regret de ne pouvoir faire le plan de ce joli monument, dont l'intérieur sert de maison aux Druses. Comme l'heure du déjeuner est arrivée, nous nous installons sur l’herbe, et nous invitons le cheikh druse d’Atyl à prendre part à notre modeste repas ; mais

(1) Voir planche IX.

il refuse et nous quitte. Cette conduite nous intrigue un peu, quand vers la fin du repas nous le voyons revenir suivi d’un serviteur qui porte un plateau chargé de fingeons remplis de café.

Sitôt que nous avons fini notre opération photographique, nous nous rendons au second temple, situé à l’autre extrémité du village ; chemin faisant, nous passons devant une ancienne église qui possède encore une tour assez élevée, maïs qui, du reste, n’a rien de curieux. Ce second temple est du même genre que le premier, mais il a conservé une partie de sa toiture formée de dalles de lave supportées d’un côté par une arcade

. placée au centre de l'édifice, et de l’autre par les murs

de la cella ; à partir du sommet de l’arcade, deux fentes sont ménagées pour faciliter l'écoulement des eaux. Je photographie également cet édifice; et après une assez longue visite au cheikh d’Atyl, qui demande à Delbet une consultation pour son fils, nous rentrons à Kennaouat pour le diner, et notre soirée se passe pour moi à révéler et à fixer les épreuves photographiques de la journée. Mais le temps qui a été si beau jusqu’à présent ne parait pas devoir se soutenir dans le courant de la journée. Le vent est passé au sud, et ce soir il commence

à tomber de larges gouttes de pluie.