VENDREDI 23 OCTOBRE

Dès le point du jour, nous nous rendons au camp pour surveiller les préparatifs de départ; pendant ce temps l’émir dicte à son secrétaire les lettres que nous devons emporter. Enfin l'heure du départ a sonné ; nous sommes à cheval à huit heures quarante-cinq minutes. Toute la journée se passe à monter, à descendre ou à suivre des ouads serpentant entre les masses calcaires ; le temps est couvert, et les montagnes qui nous entourent sont d’une stérilité affreuse. À une heure quarante minutes, nous atteignons le col qui doit nous amener dans la vallée de Béqâa.

A nos pieds s'élève, sur le premier échelon du Liban, le château ruiné de Kab-Elias, théâtre de luttes célèbres à l’époque du règne de Fakhr-ed-din. Nous descendons par des sentiers difficiles que coupent, à chaque instant, de petits ouads; ilnous semble toujours que nous allons atteindre la vieille forteresse, mais toujours elle s’éloigne ; c’est à croire que nous n’y arriverons jamais. Enfin un dernier lacet nous amène au pied de la pente que couvre le village de Kab-Elias et qui est dominée par les restes du château. Nous laissons le village et la forteresse

12 l DE BEYROUTH

à droite pour continuer à marcher directement vers un monument taillé dans les rochers et dont Antonio me parle depuis deux jours. À 600 mètres environ au sudouest des dernières habitations, nous apercevons, taillé sur les parois d’un rocher à pic, un énorme cadre qui rappelle les monuments de Pétra, mais qui me paraît remonter à une antiquité bien plus reculée que la plupart d’entre eux, car je suis bien tenté de le considérer comme phénicien. Était-ce un monument consacré aux divinités protectrices de la Béqâa, c’est possible ; mais plusieurs sarcophages, qui gisent au pied du rocher, donnent plutôt à penser que ce fut un monument funéraire (1). Après avoir passé une heure environ à dessiner et à mesurer ce curieux spécimen d'archéologie phénicienne, nous remontons à cheval pour gagner notre campement, qui est placé à mi-chemin de Kab-Elias à Zahleh, près du village de Djeireh.