CHAPITRE VIIT

Sainte-Marie des Grâces. — Tableaux. — Cène de Léonard.

— Auteurs qui en ont écrit. — Description.— Le Christ, S. Jean, S. Pierre; il s'arme d'un couteau; Judas; il tient une bourse , comme trésorier de l'association ; son visage représente-t-il le prieur des Dominicains? S. André, S. Jacques-le-Mineur , S. Barthelemi , S. Jacques-le- Majeur ; pourquoi a-t-il six doigts à une main? S. Thomas , S. Philippe, S. Mathieu , S. Taddée , S. Simon. — Salle du Festin. — Copies de cette peinture. — Estampes.

— Dégradation , restauration , état actuel. — Castello- Foro. — Place d'Armes. — Arc de triomphe.

Quel est celui qui se livre à la culture des arts,, et qui n'a point entendu parler de la Cène de LÉO- NARD de Vinci? Qui peut aller à Milan sans se sentir pressé du désir de voir ce chef-d'œuvre dont on a tant parlé, et sur lequel on a tant écrit (i) ,

(i) M. Rossi a fait un examen critique de tout ce qui a été écrit sur la cène de Le'onard ; outre les traités généraux de peinture , les Histoires de l'art et les voyages dans lesquels il en est question , le père Pino a encore écrit un traité particulier intitulé Stona genuina del cenacolo insigne : Miiano , 179S. M. l'abbé

224 chap. Vin. Milan. Cène de Léonard.

et dans lequel on voit percer encore toute la puissance du génie, malgré les outrages qui auroient dû le détruire absolument ; car les malheureuses tentatives qu'on a faites pour le faire revivre, ont contribué à le défigurer ?

Le couvent auquel il appartenoit est aujourd'hui détruit ; l'église qui est sous l'invocation de S. Maria délie Grazie, possède encore quelques bonnes peintures (i) , mais elle a été privée de celles qui en faisoient le véritable ornement (2). On donne au reste un coup d'œil rapide (3) , et on se haie d'entrer dans la salle qui formoit le réfectoire.

Le monastère à qui ce chef-d'œuvre a donné tant de célébrité, n'étoit qu'un pauvre couvent que François Sforce avoit fait bâtir en 1464 pour

GuiLLON a donné une Description de ce Cénacle. Milan* . in-8°. ; le meilleur ouvrage est celui de M. Bossi, dont je parlerai plus bas.

(x) La Flagellation* par Gaadentio Ferrari ; la Crucifixion par Francesco Vicentino ; un saint Jean-Baptiste de Francesco d'Adda ; un saint Paul et une sainte Hose de Lima par Mon* Talto ; V Assomption de Felice Boeelli.

(a) Le superbe Couronnement a" épines du- Titien faisoit à Paris un des plus beaux ornemens du Musée royal , ainsi que le saint Paul de Gaudentio Ferrari ; ils doivent être à présent au Musée de Brera.

(3) Les amateurs de l'histoire de la peinture doivent cependant voir dans la sacristie une suite de traits de l'Anc^n et du Nouveau Testament, qui ont été peints à la fin du quatorzième siècle. Le style en est sec , mais la couleur est vive et belle.

CHAP. Vni. Milan. Cène de Léonard. 225

des Dominicains; le réfectoire, qui est ordinairement la salle la plus vaste et la plus ornée d'un couvent , avoit été bâti d'une manière trop mesquine ; il fut allongé en 1481 de soixante brasses. Léonard fut chargé de peindre une des deux extrémités, et soit d'après son choix, soit par l'ordre de celui qui lui confioit cet ouvrage, il prit pour sujet la dernière Cène de Jésus-Christ t sujet fécond qui le mettoit à même d'appliquer les profondes méditations dont l'art étoit pour lui toujours l'objet.

Ce sujet convient très-bien à la décoration d'un réfectoire : aussi a-t-il été traité beaucoup défais, et nous aurons souvent l'occasion de citer des ouvrages qui»' le représentent ; mais avant Léonard personne n'avoit encore imaginé, pour le peindre, une composition aussi vive y une forme aussi dramatique. Ce sujet offre différentes circonstances; l'un avoit choisi la fraction du pain , l'autre la bénédiction du vin ou la distribution de l'un et de l'autre; mais ces situations monotones, toutes consacrées cependant par l'histoire et par la religion , n'étoient pas propres à produire un grand développement de caractères , une manifestation ënergique des passions; Léonard voulut représenter le moment où Jésus -Christ annonce à

226 chap. Vin. Milan. Cènè de Léonard;

ses disciples qu'un d'eux le trahira:(i) cesterribles paroles font naître dans tous des senti mens que le peintre a su exprimer avec un talent auquel Part ne pouvoit arriver que par de profondes études et une incroyable habileté.

La placeque cette peinture devoit orner occupoît toute la largeur du réfectoire et la moitié de sa hauteur (2). Léonard disposa <jfe ce plan de la manière la plus habile ; il y plaça une grande table à laquelle il fit asseoir Jésus-Christ , ayant de chaque côté six apôtres; et tous sont disposés en quatre groupes.

Le Christ a un ample vêtement composé, selon l'usage adopté par les artistes pour le figurer, d'une tunique bleue et d'un manteau de pourpre; cette tunique est attachée sur la poitrine avec une pierre précieuse : les retouches qui ont été faites au visage empêchent de décider si véritablement, comme le disent Lomazzo (3) et Vasari, désespé-

(1) Amen duo vobls quia anus çèstrum me traditurus est a Mattii. XXVI.

(2) Voyex ce qu'en ont écrit Fernow, Tcutsch. Mercur. 1800 , mai, p. 117-140, Rehfuss, Italie, miscella, 1804, p. 33-37- /</. Morgenblatt. , i8io , n° 44; et ibid. Mad. Frederika Bron , ibid. 181 1 , n° 227.

(3) Léonard avoit fait les têtes de S. Jacques-Ie-Majeur et dé S. Jacques-le-Mineur si admirables, qu'il ne put donner à celle du Christ une beauté qui leur fût supérieure. Après de vaine* tenla-

fcHÀP. vin. Milan. Cène dè Léonard. 22^

rant pouvoir lui donner une beauté supérieure à celle des autres apôtres, il l'a laissé imparfait. Lé caractère de Léonard rend leur récit très-Vraisemblable : peut-être s'en étoit-il fait une idée si élevée qu'elle devint au-dessus du pouvoir de l'art. Ce fut ainsi qu'EuphranOr s'étant aperçu , quand, il peignit les douze grands dieux , qu'il avoit épuisé toutes ses forces à représenter Neptune ; fut obligé de laisser imparfaite l'image de Jupiter.

L'Evangile nous apprend qu'à cet te cène saint Jead étoit auprès du Rédempteur; saint Pierre ne devoifc pas en être éloigné, puisqu'il lui demanda quel étoit ce traître que le maître disoit exister parmi eux ; et Judas ne pouvoit pas être à une grande distance, puisque Jésus répondit que ce seroit celui qui il donneroit du pain trempé dans du vin, ce qu'il fit en effet sans se déranger de sa place. Saint JeatV devoit donc être près du Christ, et à sa droite comme son disciple chéri : sa tête étoit même sur son sein ; aussitôt que le Christ eut prononcé lè mot de traître , il s'est levé pour en demander le

tives , il fut raconter sa peine à Bernardo Zenale qui lui dit t « Dieu seul peut réparer la faute que vous avei commise ; aucun s» pouvoir humain ne sauroit donner à une figure, un caractère » plus divin que celui de saint Jacques-le-Majeur et celui de saiut » Jacques-le- Mineur ; laissez donc votre Christ imparfait, car » vous ne le feret jamais Christ auprès de semblables apôtres; et » c'est ce que ût Léonard. Lomazzo, Trailulo délia Pittura. Vasari *»

22$ CHAP. Vin. Milan. Cène de Léonard.

nom : aussitôt saint Pierre l'interroge lui-même ; saint Jean a encore les mains croisées sur la table, signe du repos auquel il s'abandonnoit dans le sein du Christ au moment que le peinlre a choisi ; les doigts entre-passés sont le signe d'une vie oisive; aussi la tendresse de son cœur le portoit plus encore à la douleur qu'à la colère , et le calme de son caractère est imprimé dans ses traits.

A la droite de saint Jean est le disciple vil qui a vendu son maître ; il étend la main droite dans une attitude qui exprime son étonnernent d'avoir été découvert, et il tient dans la main gauche une bourse qu'il paroi t serrer avec le poing fermé , comme feroit un avare (i) : le mouvement qu'il fait en arrière pour exprimer sa surprise renverse la salière, et répand le sel ; ce qui, chez la plu-

(i) Quelques personnes ont accuse Léonard d'avoir mis la bourse dans la main de Judas, parce qu'elles ont cru que ce grand artiste avoit voulu indiquer les trente deniers pour lesquels Ci traître vendit son maître ; ce symbole trop significatif seroit en effet déplace' : mais plusieurs passages de l'Evangile et des Pères nous apprennent que Judas étoit l'agent et le trésorier de.la> société; c'est donc pour caractériser Judas sous ce dernier rapport, que Léonard lui a mis une bourse dans la main. C'est pour indiquer la même fonction , que Raphaël, dans la Cène qu'il a peinte au Vatican , a placé une bourse dans la main de saint Mathieu. Plusieurs artistes, et entr'autres Albert Durer, ont commis la faute de mettre la bourse dans la main de Judas , comme le signe de sa trahison , ce qui est indiqué par le soin avec lequel il la cache; tandis que dans le tableau de Léonard, Judas la tient dans la main à la vue de tous les Apôtres.

CHAP. Vin. Milan. Cène de Léonard. 229

part des nations anciennes et modernes , a toujours été regardé comme un mauvais présage. Léonard n'avoit d'autre tradition pour figurer Judas que celle de sainte Brigite : elle prétend que cet apôtre infidèle étoit petit de taille, et qu'il avoit les cheveux roux ; Léonard fut long-temps à chercher des traits qui pussent représenter la bassesse d'âme et l'inhumaine avarice qui peuvent conduire un traître à vendre le sang de son bienfaiteur et de son ami. Son imagination avoit de la peine à produire un pareil personnage dont sa belle âme ne pouvoit , pour un moment même y se rendre les sentimens propres , et se persuader l'existence. Léonard , obligé de peindre un Judas , l'a au moins placé de manière qu'il occupe un rang plus que secondaire , et aucun des personnages ne tourne les yeux vers lui , ce qui fait qu'il est le dernier que le spectateur aperçoit : c'est une tradition ancienne et principalement accueillie par les auteurs ultra-montains , que le peintre, irrité des tracasseries que le prieur des Dominicains lut suscitoit auprès' du duc Louis- le-Ma u re , et de l'insupportable acharnement avec lequel il le pressoit d'achever son ouvrage (1) , a donné à son

(1) Les Dominicains voyoient qu'après avoir peint le Christ et onte Apôtres et le corps de Judas, il ne terminoit pas son ouvrage ; i's portèrest leurs plaintes au duc qui payoit rongni-

a3o CHAP. Vin. Milan. Cène de Léonard.

Judas la figure de ce prieur. Plusieurs écrivains ont répété cette tradition, mais quelques-unssont dominicains, ou au moins appartenoient à quelqu'un de leurs cloîtres, ce qui les rend suspects de partialité(i). Les. historiens les plus graves ne regardent cette menace que comme une plaisanterie qui demeura sans effet (2) : mais les traits de ce genre ne sont

fiquement Léonard. Celui-ci reprocha au peintre sa négligence. « Monseigneur , répondit Léonard , le reproche n'est pas fondé , » je donne à ce travail deux heures par jour. » Cette réponse satisfit ^e duc, mais non pas les moines qui revinrent à la charge, en disant que Léonard le trompoit, parce que s'il mettoit seulement à la tète de Judas . le temps qu'il avoit employé aux autres , l'ouvrage seroit fini depuis long-temps. « On voit bien , répondit » Léonard, que ces moines n'entendent rien à la peinture. Depuis » Un an je cherche tous les jours dans les lieux les pjus vils et dans » les repaires du crime, un homme qui me puisse inspirer l'idée du w caractère que je dois donner au visage du traître qui a livré » Jésus-Christ , et je n'ai pas encore pu le trouver ; lorsque j'en » aurai conçu l'idée, l'ouvrage sera terminé en un jour ; mais si je » ne le trouve pas, j'y mettrai la figure de ce maudit prieur qui ne » cesse de me tourmenter. » Le duc se mil à rire , et conçut encore une plus haute idée de l'excellence du talent de Léonard et de la supériorité de son génie. Giraldi , Discorsi intorno cl comporre dei Roman tzi , délie comédie è délie tragédie.

(1) Domemco'VlKO et Allegranza prétendent que le célèbre théologien Vinrent Bandello étoit alors prieur de ce monastère , et que, si l'on en croit leandro Alberti, il étoit fort beau. Alberti est né quarante-quatre ans après Bandello. Ce moine auroit donc été au temps de Léonard , sexagénaire. Mais rien ne prouve que ce tableau ait été lait sous le priorat de Bandello.

(2) Vas ari , Vita di Lconard-i; Resta, indice delsuo Parnasse- ;

Kicn.\nDSO>' , Traie de Peinture* liv. I.

CHAP. Vifi. Milan. Cène de Léonard. a3i

pas rares dans l'histoire de la peinture (i). Léonard, sans figurer précisément le moine dont l'ennuyeuse impatience i'importunoit , aura donné à «on Judas , pâr réminiscence ou par malice , quelques-uns de ses traits, et l'imagination aura encore augmenté aux yeux des spectateurs la prétendue ressemblance. Au reste, on doit croire que ce n'étoit pas le père Bandello qui étoit prieur à cette époque (2).

Le prince des apôtres que les paroles du Christ ont enflammé d'une sainle colère , se soulève un peu pour se retourner et pour interroger le confident de leur divin maitre. Pendant qu'il s'adresse à Jean , il semble avec la main gauche demander au Sauveur le sens de ses paroles , et il tient dans

(1) Sans parler des peintures satiritf ues qui sont très-nombreuses , on sait que Michel Ange , dans son Jugement dernier, a donné à Minos à longues oreilles les traits d'un courtisan importun ; et la plaisanterie que fit le pape Paolo Farnese, prouve qu'il ne se fâcha pas plus que Louis-le-Maure. Il y a peu de Cènes où Judas ne soit pas le portrait de quelque frère, peu d'enfers où un mauvais payeur, ou bien quelqu'ennerai du peintre ne soit figuré sous les traits de quelque démon. Enfin Andréa del Castagno se représenta kii-méme sous les traits de Judas avant de faire la confession du crime qu'il avoit commis en assassinant son ami et son compagnon Domenico le Vénitien.

(*) Si ce frère eût été Vincenio Bandello, Matteo son neveu, qui, dans ses nouvelles, parle avec tant de respect de Léonard, à une époque où ce n'étoit ni un mérite , ni un usage de pardonner les injures, se seroit au moins tu, si celui-ci avoit insulté lepareut dont il étoit le compagnon , l'admirateur et l'ainû

$32 chap. Viïi. Milan. Cène de Léonard.

sa main droite un petit couteau que le peintre lui a donné ppW indiquer son désir de venger son maître, et pour exprimer la vivacité avec laquelle son âme impétueuse a recouru aux armes, vivacité qui doit bientôt lui être reprochée par le Seigneur lui-même , dans le jardin de Getsemani (i) ; la tunique de saint Pierre est d'un bleu d'azur, et son manteau est jaune (2).

Saint André est auprès de son frère aîné : l'artiste a exprimé dans ses traits la douceur et la constance que lui donne l'histoire ; il fut le premier apôtre que Jésus appela près de lui , et il sut mieux que son frère lui garder sa foi entière ; il éprouve seulement Tétonnement , et il l'exprime

en ouvrant les bras ; il ne peut croire qu'aucun de ses compagnons soit capable d'une pareille scélératesse ; et sûr de lui-même, il n'éprouve aucune curiosité de pénétrer le nom du traître : son calme contraste bien avec la vivacité de saint Pierre; ses vétemens sont peu brillans , sa tunique est d'un jaune rougeâtre, qui approche de la couleur noire , et son manteau est vert clair.

(1) On a prétendu que le couteau étoit une addition moderne; mais il se trouve dans une estampe qui a été faite avant que cette peinture eût éprouvé aucune restauration.

(2) C'est un vêtement que la tradition lui attribue dans les arts; il est ainsi daus la Cène de Giotto dans Sainte- Croix, à Florence.

CHAP. VIII. Milan. Cène de Léonard. 233

La ressemblance de ses traits avec ceux du Rédempteur dont il étoit le cousin, désignent suffisamment le fils d'AIfée, saint Jacques-le-Mineur (i); il appuie une main sur saint André , et se tourne vers saint Pierre pour en obtenir quelqu'éclaircisêement ; mais celui-ci est trop occupé pour les lui donner; la tradition parle des méprises .auxquelles la ressemblance du Christ et de l'apôtre donnoit lieu. Léonard a peint saint Jacques avec des vêtemens à peu près semblables à ceux du Christ , mais d'une couleur moins éclatante ; on doit admirer l'imagination et l'ingénieuse fantaisie de Léonard, qui, ayant à peindre deux figures semblables , a placé la principale de face , et l'autre de profil (2).

Barthélemi, plus éloigné que les autres apôtres, se lève en s appuyant sur la table pour avancer la

(1) Nicolo de Lira, en commentant un passage de S. Paul Ep. ad Cor. où il dit que le Christ apparut particulièrement à S. Jacques, remarque que l'apôtre dut cette faveur à sa ressemblance avec Jésus-Christ. Malbrmi , dans la Vie des Saints , imprime'e par Sanson en \^ , peu de temps avant que Le'onard commençât la Cène , dit que ce fut à cause de la ressemblance entre l'apôtre et le maître, que Judas s'engagea à donner un baiser à celui-ci pour le designer. Léonard avoit lu tout ce qui eoncernoit les apôtres , et , au de'faut du texte des Ecritures , il se conformoit aux traditions que les auteurs sacrés avoicnt répandues et accréditées.

(a) II est aisé de voir comment Léonard , ayant donné à cette tète y dans leur plus grande beauté , les traits de Jésus-Christ, ne sut plus comment faire pour donner au Christ !ui--mt!nu? un plus haut degré de majesté.

234 chap. Vin. Milan. Cène de Léonard.

téte, et mieux entendre ce que dit le Christ; on ne pouvoit mieux exprimer l'attitude d'un homme qui craint d'avoir mal entendu, et qui ne veut perdre aucune circonstance d'un récit important.

De l'autre côté de la table, à la gauche du Rédempteur est Jacques , fils de Zébédée , et frère de Jean ; ce qu'il entend lui inspire une juste colère , mais elle n'est point accompagnée d'un appel aux armes , comme celle de Pierre , ou de menaces, comme celle de Thomas. On ne peut savoir pourquoi Léonard auroit , comme on le dit, donné six doigts à Jacques; s'il l'a fait d'après quelque tradition quicouroit de son temps, c'est un détail qu'on ne peut approuver., car les artistes doivent éviter de peindre les défauts corporels. On peut croire que ce défaut est dû à un barbouillage des restaurateurs de cette main qui avoit éclaté, et qui a été repeinte d'une manière confuse. Léonard n'a pas placé sans raison cet apôtre à la gauche du Christ ; le Rédempteur prenoit de préférence les fils de Zébédée pour compagnons de ses expéditions. Il les avoit près de lui au milieu de ses angoisses dans le jardin des Olives, et il leur apparut particulièrement sur le Tabor. Jésus-Christ les nommoit les fils du Tonnerre , et la bonne .Salomé leur mère, l'amie de celle du Sauveur, témoigna le désir de les voir assis sur des

CHAP. VIII. Milan. Cène de Léonard. 235

trônes à la droite et à la gauche du Seigneur. II n'est donc pas étonnant de le voir entr eux.

Thomas (i), en s'inclinant par derrière, pour s'approcher davantage vers son maître , lève ua doigt en l'air comme pour menacer le traître, quel qu'il soit, et tirer vengeance de sa perfidie. Il semble vouloir avec la main gauche saisir un couteau. L'Evangile atteste son courage, et il en donna une preuve remarquable à Béthanie, lorsqu'au mépris des dangers et de, la mort il résolut de conduire à la maison de Lazare le Christ qu'on vouloit lapider.

Saint Philippe s'est levé , et avec un air plein de douceur et de tranquillité , il met ses mains sur son sein pour attester son innocence et la pureté de son cœur.

Saint Mathieu est dans une attitude plus ferme; il paroit confirmer à ses deux compagnons, qui sont plus éloignés, ce que le Christ vient de dire ; son vêtement est plus arrangé que celui des autres apôtres; l'altitude deTaddée annonce l'inquiétude et la consternation. Simon son frère se trouve précisément en face de Bartholomce qui est à l'extré- — ■

(i) On a prétendu «pie le nom de saint Thomas avoit été écrit sur la robe de cette figure. On n'a jamais pu en découvrir la moindre trace. Morghen a pourtant suivi celte tradition, et a écrit sur le bord <iu manteau de cet apôtre quia vidisti credidisti. Celte inscription , (jui rappelle un événement postérieur à la Cène , est une addition de mauvais goût.

256 CHAP. Vin. Milan. Cène de Léonard.

mité de la tabïe , ses traits et son attitude montrent l'affectation.

M. Bossi a caractérisé en peu de mots tous les personnages de cette grande et sublime composition. Bartholomée témoigne de l'inquiétude, du trouble et de la curiosité ; il veut avoir du Christ lui-même la confirmation de ce qu'il vient d'entendre : Jacques-le- Juste interroge plus paisiblement celui qu'il croit devoir être le mieux informé. André est saisi de surprise : Pierre interroge avee vivacité , et menace avec colère. Judas, étonné d'être découvert, prend un air affecté qui atteste sa fausseté. Jean, pénétré de douleur, se retourne vers Pierre qui l'interroge; le Christ, calme et tranquille, ne s'abandonne à aucun sentiment qui puisse altérer la majesté de ses traits. Ja,cques-le- Majeur est saisi d'horreur. Thomas jure de venger son maître. Philippe proteste de son dévouement et de son amour. .Mathieu, pénétré d'affliction , répète les paroles du Rédempteur. Taddée soupçonne , et Simon doute.

Léonard a placé la Cène dans une grande salle carrée sans colonnes; et c'est pour cela qu'on appelle plus ordinairement en Italie cette peinture il cenacolo , le cénacle, c'est-à-dire, la salle à manger.

Le nombre des copies de cette Cène et celui des imitations sont assez considérables. Il est éton-

CHAP. VIII. Milan. Cènt de Léonard. zZj

nant que ce chef-d'œuvre ait été si long-temps sans attirer l'attention des graveurs ; les estampes qui en ont été données pendant trois cents ans sont misérables, quoique quelques-unes aient été faites d'après de prétendus dessins originaux; celle que Morghen a terminée en 1800, d'après le dessin de Teodoro Matteini , est véritablement la première; la finesse de l'exécution, 1 excellence de toutes les parties qui tiennent à l'art du graveur, la font regarder à juste titre comme une des plus belles productions de ce célèbre artiste; mais ceux qui ne se laissent point séduire par la beauté des tailles, regrettent de ne pas retrouver dans cette estampe le vrai caractère de Léonard ; il y a même des choses qui sont tout-à-fait étrangères à sa manière et à ses idées. On n'y remarque pas la douce distribution de la lumière motivée dans les moindres parties, l'admirable variété des cheveux, des mains et des pieds de chaque personnage , la vivacité des mouvemehs, la grandeur des caractères , la précision sans minutie , le grandiose sans négligence , ce style sage et profond qui caractérise le restituteur de la peinture grecque; tel est le jugement qu'en porte M. Bossi (1) , et

(1) M. Bossi avoit fait toute sa vie des études sur Léonard ; il a recueilli autant qu'il a pu de ses dessins , et il a appliqué ces counoissances à l'exécution de la belle copie que j'ai vue dans la

a38 chap. Vin. Milan. Cène de Léonard. .

que je rapporte textuellement , parce qu'il est donné avec une noble franchise , et qu'on ne peut en méconnoître la vérité.

Léonard a employé seize années à l'exécution de ce chef-d'œuvre : il est vrai que pendant le même temps il conduisoit d'autres grands travaux. Il l'a peint à l'huile sur un fond composé de poix f de mastic, de plâtre, et de quelqu'autre matière unie avec un fer chaud , méthode qu'il avoit probablement inventée, et qui fut depuis employée par Sebastiano del Piombo. Il y avoit sSur cet enduit un ciment de terre cuite, de cérusc et de terre d'Ombre qui, mêlés avec de l'huile ou du vernis , formèrent un lit très-beau , mais peu

durable.

Cet enduit n'a pu résister long-temps à l'humidité; il s'est fendillé et levé par écaillé»; il a encore été exposé à une série d'accidens. Lors de la terrible inondation qui affligea la Lombardie, à l'époque où l'armée de Charles VIII y entra , l'eau s'éleva dans le réfectoire à ta hauteur de trois palmes } elle

Villa Belgiojozo , et que Rafaelli de Milan s'occupe de copier aussi en mosaïque. 11 a heureusement consigne ses recherches et ses idées dans un ouvrage splendide et excellent intitule del Cenacolo di Lconardo da Vinci , libri IV. Mîlatiô , stamperia rca'c , in-folio, a5o pages, avec quelques belles gravures, et qui laisse bien loin ies auteurs qui I'avoienl pre'ce'de'»

CHAP. VIT!. Milan. Cène de Léonard. 23$

y séjourna long-temps, et ne disparut qu'en imprégnant le sol , et en s'évaporant.

Cet accident fit contracter à cette salle une humidité difficile à détruire : la Cène étoit peinte sur le mur de séparation de la cuisine, près du lavoir et du lieu où on déposoit les plats fumans. La peste , les guerres forcèrent plus d'une fois les moines à abandonner ce réfectoire qui étoitabsolument négligé. Enfin, cinquante ans après avoir été terminée, la Cène étoit à moitié gâtée. Vasari n'y vit en i566 qu'une tache universelle : cette peinture avoit presque disparu, quand le célèbre cardinal Frédéric Borromée la fit nettoyer et copier. Les moines, pour rendre plus auguste l'entrée d'un lieu aussi important que leur réfectoire , firent en i65a percer au milieu une porte bien plus grande qu'elle n'étoit nécessaire; il fallut rechercher les contours, le choc des marteaux fit encore éclater l'enduit et tomber des parcelles ; les moines adoptèrent ensuite la coutume de suspendresur ce mur l'écusson impérial , et Richardson dit qu'il s'élevoit jusqu'à la tête du Sauveur. Enfin la résolution fut prise de réparer ces dommages , et le soin en fut confié à Michelangelo Bellotti , peintre plus que médiocre, mais présomptueux; il commença à repeindre une figure de la tête aux pieds, et la recouvrit de salète ; en la découvrant peu de temps après , il fit

240 CHAP. VIH. Milan, Cène de Léonard.

admirer son secret à ces moines ignorans; il couvrit ainsi entièrement cetle admirable peinture de son barbouillage , l'ouvrage devint bientôt plus obscur qu'il ne Tavoit été.

Giorgi fut sollicité d'y toucher, et s'y refusa; mais Mazza,en 1770, opéra l'entière destruction de ce chef-d'œuvre , il enleva le$ écailles qui avoient été laissées , et qui le génoient ; et pour comble de barbarie il couvrit les places qu'il vouloit repeindre , d'un mastic de terre d'ombre et d'ocre. Mazza n'avoit plus que les apôtres Taddée , Mathieu et Simon à repeindre , quand le père Paolo Galloni , étant devenu prieur du couvent , fit cesser cette barbarie.

Buonaparte visita ce lieu en 1796 , il écrivit sur ses genoux un décret qui ordonnoit que cette salle seroit exempte de logemens militaires; mais, au mépris de ce décret, un nouveau prieur en fit une écurie, elle devint ensuite un grenier à foin. Enfin la municipalité réussit à faire fermer ce lieu; en 1807 le vice-roi ordonna d'accommoder dignement ce réfectoire, d'élever un pont près de la peinture, pour qu'on pût facilement l'examiner.On y plaça une inscription qui atteste ce bienfait (1).

(1) An no regm Italie i III Eugenius Napoleo liai, prorez Lconarài Vincii picturam fade dilabentem • Parietinis refectis excultis ab interitu adseruit Afagna molitus ad opus eximium posteriiati prorogandum..

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ghap. vin. Milan. Foro. z£t

A peu de distance de Sa in le-lvla rie- des- Grâces , est S. Vitiore al corpo, qui mérite d ôlre visité à cause des peintures des Pbocaccini (i) et de Daniele Crespi (2). On y voit avec plaisir les belles sculptures des stalles du chœur, qui ont été faites dans le seizième siècle. •

Il ne reste plus de l'ancien château que le carré intérieur qiri*sert au logement des troupes. L'impossibilité de soutenir un siège préserve aujourd'hui la ville des inconvéniens d'un assaut et des suites d'une prise (3) ; l'immense esplanade qui entoure ce château est devenue une place qui a été couverte, d'arbres ; elle reçut , à l'époque de la paix de Luné ville , le nom de Foro Bonaparte (4).

Ce lieu qui étoit humide et malsain , est aujourd'hui une promenade agréable ombragée de plus de dix mille pieds d'arbres , dont les espèces sont variées , et qui forment des allées et des bosquets agréablement distribués.

(1) Trois belles peintures représentant des faits de 1 histoire du pape S. Grégoire , par Camillo ; le Passage de la Mer Rouge , de Giulio Ces au t.

(a) S. Paul y premier ermite , transporte' au ciel. S. Antoine.

(3) Milan a été assiégé quarante-trois fois , et pris vingt-cinq.

(4) Si on jette les yeux sur les plans publiés en vingt-quatre feuilles par l'architecte Giov. Antolini , qui en avoit donné le dessin , on se convaincra aisément que ce forum auroit surpassé , je ne dis pas en beauté , mais du moins en grandeur et eu magnificence tous ceux dont les historiens nous ont conservé la description.

2^2 CHAP. vin. Milan. Cirque:

Plus loin est une immense place d'armes large de onze cents brasses , et longue de mille ; elle est entourée de murs, et la pelouse est traversée par des sentiers tracés au cordeau ; le mur de droite la sépare du grand cirque appelé vulgairement ha Rena (i) , bâti par Canonica à l'imitation des amphithéâtres antiques; on y arrive par une allée d'érables , d'ormes et 'de chênes. Il a quatre cents brasses de longueur et deux cents de largeur. Il pourroit contenir vingt-quatre mille spectateurs; il est ombragé par des arbres à sa partie supérieure , et entouré de murs , dans lesquels il y a des portes d'entrée qui font l'office de vomùoires. 11 est destiné à des courses, à des combats d'animaux , et même à des naumachies , parce que l'arène peut être inondée en très-peu de temps. Les bains et les vomitoires , le palais d'où le souverain du pays ou le chef de la cité , entouré de juges et d'officiers , donne le signal des jeux , décide sur les différais qu'ils occasionnent, ou distribue aux vainqueurs les prix qu'ils ont mérités , éloient terminés. Le pavillon du souverain, qui ne devroit être qu'une loge extérieure , est d'un goût faux et maniéré ; les portes , les carcères d'où doivent sortir les chars et le pulvinar , ne sont pas encore achevés.

(i) Pour A rena.

chap. Vu r. Milan, Àrc de triomphe. 20

Vers l'extrémité da cirque ou centre de la place d'armes , s'élevoit un arc triomphal en marbre , dédié à Buonaparte en commémoration de la victoire d'Jéna. Je ne pense pas que les Autrichiens raient fait terminer, ou bien il a au moins changé de désignation. Si on l'abat, on doit peu regretter sa perte ; les colonnes sont accouplées sans nécessité , et les allégories n'étoient pas d'un trè<-bon goût.

CHAP. ix. Milan. Broletto;

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