TAPIRS

el Jisparul. Col animal est, cunimo ou sait, lo plus grand malnmifùro de l’Amérique du Sud ; aussi les Espagnols lui donnent-ils souvent le nom de Gran Bestia; il est cependant connu tout aussi fréquemment sous celui de Anta.’ Au Pérou et en Bolivie , on ne le chasse guère que pour sa peau , '

que l’on tanne, et dans le corps de laquelle, on taille des rênes cylindriques, souvent de l’épaisseur du petit doigt. Ce Tapir ne se rencontre pas dans les forêts du rio de Coroico, au-dessus du point où nous l’avôns aperçu. Quant au Tapir Pinebaque (I), que M. Boulin a le premier fait connaître en Europe, el qui habite, dit-on, le nord du Pérou, il n’a jamais été vu, que je sache, en Bolivie. , Les rapides devenaient, d’heure en heure, plus fréquents et plus difficiles. Les baiseras se trouvaient même obligés, quelquefois, d’y creuser une sorte de canal en en repoussant les roches les plus proéminentes. Dans une de ces passes , la balsa du padre fut sur le point de naufrager. On venait, à grand’peine, de la faire arriver au sommet de la pente , el les baiseras s’y rembarquaient pour continuer de remonter à la perche, lorsque le courant ressaisit le véhicule au moment où l’on s’y • \

(1) ’l'itpii-iu Roulmii Kisclier. ■ ■ . *

attendait Ve moins, lui fit redescendre le rapide en un clin d’œil , et le jeta avec tant de violence contre la berge voisine que ce fut un miracle s’il ne s’y brisa pas. Il n'échappa que grâce à l’obliquité du choc et au poli de la roche contre laquelle il avait été lancé.

En même temps que la rivière présentait plus d’inégalités dans son lit, sa largeur offrait des variations aussi notables , et ses plages, qui devenaient de plus en plus étroites, avant de disparaître complètement, étaient partout couvertes d’une couche épaisse d’énormes galets. La température de ses eaux restait seule à peu près invariable, étant de 19 à 20 degrés centigrades; celle-ci allait aussi diminuer bientôt.

Peu après l’accident arrivé à la balsa du padre, le bec de l'embarcation que montait M. B... se rompit dans un passage difhcilo, et il fallut nous arrêter pour réparer le dommage. Le point choisi pour ce travail fut une petite plage située sur la rive droite de la rivière, immédiatement au-dessus de l'embouchure du rio Caranavi. J'ai dit que c’était au bec ou au col {pescueso) relevé de h balsa qu’étaient üxées les lianes {mnras) au moyen desquelles le véhicule était halé. Un usage non moins important de ce même pescueso était d’empôcher.