PA.LO DE BALSA

par sa direction en haut, que l’embarcation ne heurtât trop violemment les rochers à fleur d’eau qui se rencontraient sur son passage. Enfln c’ôtaît sur cette partie que portaient surtout les cFForts directs des 6o/«eros,dansle passage des mal pasos; il était donc urgent de réparer au plus vite le dégât survenu au radeau de mon compaiïero.

Mes lecteurs se rappelleront que l’arbre qui sert à ia construction des balsas, le Palo de balsa, est une espèce de Bombacéc. Son tronc cylindrique est invariablement divisé, à une certaine hauteur, en deux branches d’une épaisseur sensiblement égale à. la sienne, en sorte que si l’on en abat une, l’autre parait être la continuation normale du tronc , avec lequel elle Forme cependant un angle obtus ou une sorte de courbe, disposition que l’on met à .profit pour obtenir le pescueso dontil est question. Nous eûmes .d’autant plus de Facilité pour rencontrer ce que nous cherchions dans le lieu de notre halte, qu’une partie de la Forêt avait été détruite par le Feu, quelques années auparavant, et que le Palo de balsa croissait en abondance dans le taillis sorti de ses cendres. Bref, au bout d’une heure, les restes de l’ancien pescueso^ Furent enlevés , et le nouveau solidement chevillé à sa

place. • . ....

Lt Ulo ix: conuicu.

Bien «ju'il «c soit pas navii;al>le, l«! rio Caraiiavi 'Ij offre quelque iiuporlaiice , à cause de l’abondance des arbres à quinquina dans le district qu’il arrose. C’est sur les montagnes qui l’avoisinent que les cascarilteros de Goroico ont surtout recueilli, dans ces dernières années, celte drogue précieuse. On assure , en outre , que ses eaux sont très poissonneuses. Avant de le recevoir, le Coroico fait une petite chute et n’a guère que 30 mètres de largeur.

Dans l’après-midi, le temps se l>rouilla, cl le vent s’éleva avec force du côté du sud; nous n’en cx>nlinu;\iues |»as moins à pousser en avant, et nous arrivâmes vers cinq heures et demie à la région des grands rapides , dont nos balseros remirent la traversée au lendemain. Le ciel étant devenu plus menaçant à l’entrée de la nuit , nous inonlâmes notre tente de voyage, dont nous ne nous étions pas encore servis.

Les (|uelqucs lieues qui allaient composer la marche de la journée suivante nous avaient été désignées comme les plus difficiles du voyage ; nous y préparâmes donc nos Indiens au moyen d’une

I) I.C rio CaraiKivi funiie, »'il faut eu croire le« |;eIl^ du pajs, une de» Irmile» de la prorlncc de Yiiiica».

MAL-PASOS;

distribution copieuse d’eau-dc-vie, et nous eûmes soin de ne nous confiera nos balsas qu’aprèsavoif bien visité l’clat de nos câbles , et après avoir vu attacher au radeau toutes les pièces de notre l)agage. Enfin , â six heures , nous étions établis sur nos bancs, et bientôt après avoir quitté le camp , nous pénétrâmes dans une gorge étroite , où le courant roulait avec violence entre deux rochers verticaux. Nous traversâmes cette passe sans accident, et nous remontâmes ensuite, avec non moins de bonheur, un grand rapide où la rivière fait une chute de près de 2 mètres. C’était le premier «ia/-paso. Le second, situé à pe»i de distance du premier, est plus difficile à surmonter, bien que la rivière s’y trouve moins encaissée. Pour y faire [>asser les radeaux , il fallut , après en avoir retiré les bagages , que tous les baiseras de l’expédition , réunissant leurs efforts, les portassent, en quelque sorte, par-dessus les rochers. Nos pauvres véhicules s'y penchèrent tellement que je crus , à chaque instant , qu’ils seraient renversés et emportés par le .torrent qui écumait alentour. Nos l.ecos firent cependant si bien , que, là encore , nous n’eùmes aucun accident à regretter. La gaieté et le sang-froi<l de ces hommes ne se démentaient jamais, et auraient inspiré de

494 LE RIO DE COROiCO.

la confiance au plus timide. C'étaient de vrais

démons.

Le troisième mal-paso succéda presque immé* diateraent au second. Il nous parut facile, en comparaison du précédent , les chutes qui le composaient , bien que nombreuses , n’ayant qu’une faible hauteur. Un peu au delà, nous passâmes rembouchuré d’une petite rivière qui se jette dans le Coroico , près d'un immense rocher à pic , d'un aspect très pittoresque, au pied duquel de.s cascarilleros avaient élevé une petite cabane. On uonune cette rivière rio Turbio.

Depuis que nous étions entrés dans la région des mal-pasos, les montagnes présentaient à l'œil bien plus d'élévation et une forme généralement plus conique; beaucoup d’entre elles étaient taillées à pic jusqu'à une immense hauteur, et donnaient au paysage un caractère remarquablement sauvage. I.cur8 flancs gris étaient couverts de grands Tillandsias ou d'autres végétaux à formes pittoresques ; celles qui avoisinaient la rivière étaient festonnées de lianes au milieu desquelles jouaient des troupes d'écureuils , ou bien des Coqs de roche qui s’envolaient à notre approche , en sillonnant l’air comme des traits de feu.

Je ne connais pas d’oiseau dont le plumage soit