LA VILLE DE COKOICO

vue, qui mérite d’être si^pialé, ou qui la différenciât, mëmé de Sorata , si ce n’est la présence des plantes tropicales dont je parlais tout à l’heure.

Une longue rue, pavée de petits fragments de schiste, nous conduisit à la place du marché, en* core presque pleine d’indiens, malgré l’heure avancée.

Le corrégidor, auquel nous avions fait visite en

passant, dans une petite boutique oùil vendaitquclques épiceries et des liqueurs, nous fit traverser cette foule pour nous mener à l’habitation du curé, quivoulutbien nousoffrirune habitation;cedcrnier n’eut pas plutôt appris que notre garde-manger était vide, qu’avec cette obligeance particulière à la grande majorité des hommes de sa profession , que l’on rencontre en Bolivie, il nous fit préparer à dîner, et il nous continua les mêmes attentions jusqu’au moment où nous pûmes partir pour La Paz. ‘

Nous nous occupâmes , dès le lendemain , de la recherche de mules pour ce petit voyage : mais nous eûmes quelque difficulté à en rencontrer, les ânes, étant presque les seuls animaux de transport que l’on emploie dans les Yungas. Enfin , nous réussîmes, avec l’aide du corrégidor, à en louer le nombre nécessaire, ainsi qu’un muletier,

PnO\li>CE DE VUNGASi

et noire départ fut fixé au l"oolobre. Le temps qui s’écoula jusque là fut employé à nous promener aux environs do la ville , ou bien à recueillir des rensei{]nemonts sur les produolions de cette belle partie de la Bolivie, appelée, comme on se le rappellera, le Jardin de La Paz. Parmi les nombreuses richesses végétales des il n’y

en avait cependant aucune qui m'inspirât autant d’intérùt que la Coca, par suite des opinions diverses ou quelquefois contradictoires émises à. son sujet ; j’espère que l’on parcourra avec intérêt le résumé de mes études sur cette plante intéressante.

Mes lecteurs savent déjà que la Coca est la feuille desséchée d’un arbrisseau auquel les botanistes donnent le nom d'KnjlIiroxylon Coca (I) ;

(1) Cliisius (1605) parait #tre, a|m's Moiiardcs (156!i)j le premier botaniste qui oit traité t|c la Coca, connucv «l'aillenrs, en Europe, à une époque antérieure à ta sienne, par lis récits (les liistoriens de la conqiiéut du Pérou; mais le premier qui ail fait parvenir en Europe des écliantillons aiiüienliques de celle plante, ce Tut Jusepli de Jussieu ; l’un des < compagnons de voyapc de la Cundamiiie. l/avciilureus botaniste raillll même perdre la vie, lorsqu'il passait , en 17â9, la Cordillère de Coroico pour étudier ce végélal faineui. t II me fallut, dit-il , passer la montagne

• neipée et luarclier plus de quatre ù cinq lieues dans la neige, la des- ■ cendre par des ebemins taillés en forme. d'escalier, au bord de préci-

• pires affreux, et avoir 5 cliaque instant , cl pendant sept 5 huit lieues,

• la ninrldeiaut les yeux. Ma mule s'abattit deux ou trois fois sous moi; '

• je fus obligé de la laisser estropiée et bors d'état de me pouvoir servir

• davanlage. I.a violence des rayons du sr.leil réllécbis par la neige me

• causa une des plus douloureuses oplilhalui'ies que j’aie éprouvées dénia

L\ COCA : DÉTAILS HISTORIQUES. 515 on m’a dil que celui-ci se reiiconlrait à l’élat sauvage dans plusieurs parties do la Bolivie; mais je ne rai^^ludié moi-même qu’à rélal domestique, et c’est de la plante cultivée qu’il va seulcmeiU être question ici.

L’emploi de lu feuille de Coca comme masticatoire (1) paraît remonter au temps des premiers incas, époque à laquelle elle était essentiellement réservée aux solennités du culte (2j et à l'usage

vie , cl ce qui me cliagrinait le plus était la crainte de devenir aveugle ,

• car je ne vojais rien. Mais une alinmlante fluvioii de larmes, causée par

> la nu'smc irrilalioii, au bout de vingl-qiiulre heures d'un InurmeiTt

> continuel, me rindit ht vue et la sérénité, et fut ma guérison. Lu t beauté cl t’abnudanre des dilTérenlcs piailles (|ue produit celte région

• me consolèrent et me dédonimngèrent des Iraraiii passés... •

Les éeltaiililloiis envovés par Joseph de Jussieu à son frère, en 17j0,‘ furent étudiés plus lard par Antoine-Laurent de Jussieu, qui rapporta h plante au genre Eiylhroj iilon, et servirent enfin de types ù la desci iptioii qu’en donna I.amarck , dans \'Kiuj/cloin'dif , .sous le nom i' Erythroxy- Ion Coca.

Le nom générique rappelle la couleur du boi; de plusieurs des piaules qui comiioseni le groupe; i|uaiit jiu nint Coca, diuil on ii'a pas encore clierclié, que je snriic, A donner l’élymologie , il vient probablement de l'aymara kknka, (|ui signifie • arbre > ou • piaule • . L'arbuste [llex parayuarinifit) qui produit le llié du P.iragiiay s'ap|ielle, eimiuie ou sait, la Yerba, c’csI-ÙKlirc • la Piaule»; il peut très bien en être de même de l'arbrisseau péruvien.

(l) J'appelle la Coca un masticatoire, pour nie conforiiier à l’usage. Ca Coca préseiile cependant, dans sou emploi, une particularilé qui la distingue des masticatoires ordinaires, et en particulier du Tabac, c’esi que la salive, dont elle escilc la sécrétion , n’est jamais rejelee.

, (2) Le préirc sacrificateur ne consultait jamais les oracles sans tenir à In bouche des feuilles de Coca , et il en jetait toujours quelques poignée dans leToii qui consiiniait les victimes.

PROYINCË DE YEMGAS.

du monarque ; aucun autre n‘cn pouvait porter à la bouche, à moins que, par ses services, il ne se fût rendu digne de partager cet honneur avec son souverain.

Les points de l’empire péruvien où la plante pouvait se cultiver étaient alors en petit nombre ; mais, à uvesure que le territoire s'étendit par de nouvelles conquêtes, les plantations se multiplièrent, et l’usage de la Coca , se répandant de plus en plus, finit par devenir général ; tellement, qu’au moment de l’invasion espagnole , les Péruviens se servaient habituellement de celte denrée comme de moyen d’échange; et, quand les monnaies d’or et d’argent entrèrent dans la circulation, la Coca devint le principal objet de commerce du pays.

Les spéculateurs espagnols curent bientôt apprécié le profit qu’ils pourraient retirer de la culture de la plante qui nous occupe; aussi ne tardèrent-ils pas à s’en approprier le monopole , et ils en obtinrent des bénéfices si considérables , que le nombre des plantations en ayant augmertlé outre mesure, il ne se trouva bientôt plus, dans les vallées , assez de bras pour les soigner; On y employa alors les Indiens de la Cordillère , que l’on enrôlait par force, comme pour le travail des mines. Mais le passage d’un climat froid et sec à

LA COCA : DÉTAILS HISTORKJULS. 517 un climat chaud cl humide réagit si fatalement sur la santé des nouveaux ouvriers, que le gouvernement central , ému par les plaintes nombreuses qui lui étaient adressées à ce sujet, fut sur le point d’ordonner la destruction en masse de toutes les plantations du pays. Les réclamations des intéressés , appuyées par les arguments de plusieurs jurisconsultes célèbres, détournèrent cette résolution menaçante, et la culture de la Coca demeura autorisée, à la condition de n’y employer que dos ouvriers volontaires et bien payés.

On pourra se faire une idée de la chaleur avec laquelle le gouvernement épousa, dans celte circonstance, l’intérêt des Indiens, par le fait que le vice-roi du Pérou, don Francisco de ïoledo, ne promulgua pas moins de soixante et onze ordonnances en leur faveur.

Ceci se passait dans la seconde moitié du XVI' siècle. Dans le siècle suivant, la production de la Coca fil un pas rétrograde, par suite de la diminution des Indiens, qui en étaient les principaux consommateurs; puis, peu à peu, ce commerce augmenta de nouveau; si bien qu’aujourd’hui il parait être, à peu de chose près, aussi important qu’il l’était à l’époque de sa plus grande prospérité, alors que, dans les seules mines du

518 • l'IlOVIMJIC Dt Yi:>GAS.

Corro (le l’olosi, il s’en consommait annuellement pins (J’un million de kilo(]ramincs.

La culture de l'ICryllu-oxijInn Coca, telle qu’on la pratique aujourd'hui en Bolivie, ne paraît pas différer de celle qu’on lui a|»pliquait avant la conquête; et la province des Yungas (1) de La Paz parait être celle qtii, depuisl’occupation espagnole, en nourrit les plantations les plus considérables. Tous les versants des montagnes , au-dessous d’une hauteur de 2,200 mètres, en sont littéralement couverts, et le voyageur y rencontre , à tout moment, les usines, ou haciendas, où se prépare la feuille pour être livrée au commerce.

L’arbrisseau de la Coca se propage par semis. A cet effet, les graines, dès qu’elles sont recueillies , sont répandues à la surface du sol meuble cl fréquemment arrosé d’une petite pépinière (a/maciga)où elles lèvent ordinairement au bout de dix à quinze jours. Les arrosements sont continués , et si le soleil frappe trop violemment les jeunes plants, on les abrite sous des nattes.

L’année suivante, les arbrisseaux, dont la hauteur est déjà de 40 à 50 centimètres , sont mis en

(V) Le mol yungmi siiçniHi’, comme on se le rappellera, • Tallÿea chaudes >, en langue aymara. La température moyenne de ces ralléés est de 18 i 20 degrés.

i-A COCA : ci’i/rimE. 519

place, dans un lorrain spécialement préparé à cel effet, auquel on donne le nom decocol (cocalier). La disposition donnée à ces plantations est bien plus compliquée que collé d’une [)lanlation ordinaire, et varie un pou, selon l’inclinaison du terrain. Lorsque le cocalier occupe le talus d’une montagne , ce qui est le cas le plus général , on y forme une série de gradins étroits destinés, chacun, à un seul rang d’arbrisseaux , et d’autant plus élevés (moins nombreux , par conséquent) que le plan (1) est plus escarpé. Ils sont, en général, soutenus par de petits murs de pierre, qui servent non seulement à contenir la terre et à en empêcher la dessiccation, mais encore à protéger Ife collet et la racine des jeunes arbrisseaux de l’influence trop directe des rayons solaires, au moyen de la saillie qu’ils font au-dessus du niveau du sol.

Dans un terrain horizontal, on établit, au lieu de gradins, do simples sillons (uaclios) tirés au cordeau , et séparés par de petits murs de terre bien pétrie, appelés umaclias, au pied de chacun desquels on plante une rangée d’arbrisseaux plus ou moins espacés.

(1) Il est de CCS pentes dont l'hiclinaisdn ésl de plus de 55 degrés.

PROVINCE DE YCNCXS.

Au bout d’un an et demi , le plant donne sa première récolte , et, à partir de cette époque , il continue d’en fournir jusqu’à l’âge de quarante ans et plus. On cite même des cocaliers dont les plants ont près de cent années d’existence , et qui' produisent encore. Cependant l’âge auquel la plante donne le plus de feuilles paraît être de trois à six ans. Quand les arbrisseaux s’élèvent trop, leur produit est moindre que lorsqu’ils s’étalent ; aussi les taille-t-on, dans quelques cas, pour favoriser leur développement en largeur qui h’est jamais considérable , l’arbrisseau ayant d’ailleurs une forme assez irrégulière. La hauteur moyenne de la plante sauvage paraît être d’environ 2 mètres ; jnais celle qu’on lui laisse atteindre dans les cultures n’est, en général, que de 1 mètre.

La première cueillette qui ait lieu dans un cocalier n’est faite qu’aux dépens des feuilles inférieures des arbrisseaux ; on l’appelle par cette raison quilacalzon (1). Les feuilles qui composent cette récolte sont plus grandes et plus coriaces que celles des récoltes suivantes , et elles ont moins de saveur. On les consomme le plus souvent sur les lieux. Toutes les autres cueillettes portent le nom

(I) De quitnr, Mer, et. eahon , pantalon.

LA COCA : CCLTUHE.

demila^, et ont lieu trois fois, ou, exceptioQnelIc-' ment, quatre fois l’an. La récolte la plus abondante est celle qui a lieu en mars> c’est-à-dire immédiatement après les pluies ; c’est la mita de marzo. La plus maigre est celle qui a lieu vers la fin de juin ou au commencement de juillet ; on . l’appelle mita de San Juan. La troisième, nommée • mita de Santos, se fait en octobre ou en novembre.

L’arrosement des cocaliers augmente beaucoup leur production. Quarante jours suffisent alors , m’a-t-on dit, pour que les arbrisseaux dénudés so couvrent de nouvelles feuilles ; mais celles-ci ont moins de vertus que les feuilles développées sans irrigation; leur couleur est aussi moins foncée, et elles noircissent souvent par la dessiccation. L’arrosement artificiel n’est , au reste , necessaire que ' pendant ta saison sèche, et les propriétaires qui ont le moyen de l’employer parviennent presque toujours à obtenir quatre et même cinq récoltes pendant l’année. C’est ce qui a lieu, en particulier, dans le district d'Irupana, où l’on a, pour obtenir de l’eau , des facilités qui ne se rencontrent pas ailleurs.

J'ai examiné le sol dans lequel on cultive la. Coca, et je l’ai trouvé presque partout composé

522 l’IlOVI.NCE DE YU.NGAS.

d’une terre argilo-sjihleuso , assez douce au loucher, provenant de la décomposition des schistes qtii forment rélcmcnt géolof;i(|uc principal de ces montagnes. Le sol des cocalicrs est, en un mot, formé par ce que nous appelons de la terre franche, ou normale (I i ; mais elle est mélée naturellement à un grand nombre do fragments anguleux de schiste non altéré (jui gêneraient le développement des racines, si l’on n'avait soin de les retirer, ce que l’on fait lorsqu’on prépare les sillons pour la réception des arbrisseaux, en les reléguant, à mesure, dans les petits murs qui les séparent; souvent ces petits murs ou vmarlins ne sont formes que par dos pierres rencontrées de la sorte. Je n'ai pas besoin de dire que c’est au plus ou moins de perfection que l'on apporte à celle opération préliminaire et aux soins que l’on prend ensuite, de temps à autre, d’ameublir le sol et dd le maintenir exempt de mauvaises herbes [malcsas) que Vhaciendero doit l’abondance de ses milu.s. La dernière des précautions dont j’ai indi(|ué l’emploi est surtout indispensable pendant le jeune âge des arbrisseaux. Le sarclage qui se fait habituellement à la suite de chaque mita porte le nom de liiazi.

(1) CVsl aussi le sol de presfiue toutes les ToriMs t ierges dos Andes.

I,A COCA : PKKI'AIVATIOA. 523

La récolte des fouilles de VErifthroxylon se fait, à peu de chose près, de la même façon que celle du Thé. Ce sont, en général, des femmes et des enfants que l’on charge de ce travail, qui est, d’ailleurs, rendu facile par la présence des petits murs qui séparent les sillons des cocaliers. Les cueillcurs s’y accroupissent, et après avoir assujetti, d’une main, le rameau qu’ils veulent dépouiller, ils en enlèvent, de l’autre, toutes les feuilles, et souvent une à une, do manière à méi nager le plus possible le reste de l’arbrisseau. Les feuilles sônt déposées, au fur et à mesure, dans une pièce d’étoffe que chaque Indienne porte avec elle, et on les réunit ensuite dans des sacs ou dans tout autre récipient, pour les enlever de la plantation.

Rien de plus facile maintenant que la préparation de la doca. .Les fouilles sont portées directement du cocalier à l’usine, ou casa de hacienda, où elles sont élondues, au grand soleil, dans de petites cours spécialement destinées à celte opération, et dont le sol est formé de dalles do schiste noir (pizara), et, si le temps est beau, on les y laisse jusqu’à leur complète dessiccation, qui a lieu sans que leur forme en soit altérée. Elles sont ensuite emballées, à l’aide d'une forte pression,

524 PROVINCE DE YUNGAS.

dans des sacs formes de gaines de feuilles de bananier fortifiées par une enveloppe extériçure de gros canevas de laine. Les balles ainsi formées contiennent , en moyenne , 24 livres de feuilles , et portent le nom de cestos. Le \ambor est une balle qui a un volume double de celui du cesto dont le prix varie , à La Paz , de 4jà 6 piastres (22 fr. 50 c. à 30 fr.).

J’ai cherché à réunir quelques données sur la production moyenne des plantations de Coca, dans la province de Yungas, mais les renseignements qui m’ont été donnés sur ce sujet sont assez vagues. La superficie des terrains où se cultive cette plante s’estime en calos, mesure de superficie qui varie selon les lieux, mais qui parait être, en moyenne, un carré d’environ 30 mètres de côté (9 arcs) ; or le produit des cocaliers les plus florissants des Yungas parait être dans le rapport de 1 1 à 12 cestos, ou 264 à 288 livres de feuilles sèches par calo, tandis que les cocaliers les plus pauvres ne produisent que 1 ou 2 cestos à chaque cueillette. La production moyenne serait de 7 à 8 cestos par cato. Quant au produit annuel de toute la province, il est estimé à plus de 400,000 cestos (9,600,000 livres espagnoles).

Examinons maintenant les propriétés de la Cocu,

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LA COOA : EMPLOI. ,’)25

après avoir jeté un coup do'il sur la manière de l’employer.

Le Péruvien (^arde ordinairement sa Coca dans un petit sac nommé chuspa, qu’il porte suspendu au côté, et (|u’il ramène en avant lorsqu’il se propose de renouveler sa chique, ce qu’il fait toujours à des intervalles ré{»uliets, même quand il est en voyage. L’Indien qui se prépare à acuUicar, c’està-dire à mâcher, se met d’abord aussi jiarfàite- , ment à l’aise que les circonstances le permettent ; il se débarrasse de son fardeau, s’il en a un; il s’assied, et mettant sa chuspa sur ses genoux, il en tire, une à une, les feuilles qui doivent former sa nouvelle prise. L’attention qu’il donne à cette opération est digne de remarque. conir plaisance avec laquelle l’Indien enfonce la main au milieu des feuilles d’une chuspa bien pleine, le regret qu’il paraît éprouver lorsque son petit sac est sur le point d’ôtre vide, méritent particulièrement d’ôtre observés, car ces détails prouvent, ainsi que j’aurai occasion de le répéter plus loin, que, pour l’Indien, l’usage qui nous occupe est une véritable source de jouissance, et non la simple conséquence d’un besoin.

A mesure que l’Indien porte ses feuilles do Coca à la bouche, illes mouille en les retournant avec

PROVINCE DE YtNGAS.

la langue, cl en forme une sorte de pelile pelote (ju’il applique à une de scs joues, tout comme les marins le font des feuilles de Tabac. Cela fait, il relire de sa chiisjm une i>clHe boîte qui y accompagne ordinairement la Coca, et il y puise, au moyen d’une baguette, une très petite quaulilé d'uno pùle alcaline qu’on apjHille Ilipta, et qui est le condiment ordinaire de la feuille. La llipln dont SC servent babiluellemenl les Péruviens, et surtout les Boliviens, est faite avec la cendre du (jiiinoa [Clienopodium Qu'nioa), ou bien du Cierge ordinaire. Cependant la cendre de plusieurs autres végétaux est employée au même usage ; elle se vend souvent, sur les marchés, sous forrtie de petits gâteaux aplatis. Dans quelques parties do l’Amérique, la cendre est remplacée par de la chaux.

La constance avec laquelle les Indiens emploient un alcali avec la feuille de Coca fait présumer que col agent favorise la dissolution, par la salive, de ses parties actives ; nous ne savons cependant rien de positif à cet égard. D’autres ont dit que la llipla était destinée à neutraliser l’acide (1) de la feuille ; mais il est aisé de se con-

. (1) C'psl aiusi quo le tloclcnr Liiauue , en parlent üc!i propriétés bicii-

rjlsüiili's lie la Cora, dit ;

« De ta mmbinacioti ttel atkali été ta Uipta cou et acidn de ta Cocu no

i.A COCA : 4’uopniÉTÉs. ' 527

vaincre que la Coca ne conlieiil aucun principe de celle nalure , eu quaulilé appréciable.

Les fouilles de VKnjlliro.rijlun se rapprocbcnl, par la forme cl par la prandeur, de celles du Thé, mais elles n’onl jamais de denlelures, et, vues en dessous, elles préseiileiil, de clia(|ue côlé de lenr nervure meycnne, une ligne saillanle et arquée qui permet de les distinguer de la plupart des autres fouilles connues. Lorsqu’elles ont clé Lien desséchées, elles sont d’un vert très pâle, plus foncé en dessus qu’en dessous : leur odeur est alors assez agréable et analogue à celle du Thé lui-même. Quand, au contraire, la Coca a été séchée moins parfaitement, -cet arôme agréable se perçoit à peine, ou bien il se trouve dominé par un parfum piquant sni (joicris qui rappelle l’odeur abominable exhalée par l’halcine desmAcheurs deCoca, où celle odeur sc trouve, en effet, à l’état do concenlraliou, Ce bouquet, si Je puis ainsi l’appeler, est très perceptible lorsque l’on goûte la Coca, et sert, par son abondance relative, à en indiquer la qualité. Dans l’infusion concentrée, au contraire,

> resullaru uni) soi nculra, unti sal ixife(al aperiliva y fUe

> coopéré <i) grau par-tii quaitila la Coca obra de elle modg >.(Vo}'ei Diurtacion lobre lot ririudet de ta famota piaula del Peru nombrada Coca. Lima, 1796.)

')28 PROVlîiCE I>E ÏUNCAS. ‘

et à plus forte raison dans la décoction, c’est de l’amortume méléé à quelque stypticité qui frappe plus particulièrement le palais.

Quant aux effets physiolo[;iques immédiats de cette infusion , des essais souvent répétés me permettent d’affirmer qu’ils se bornent, en général, à une excitation légère, suivie, le plus souvent,

d’un peu d’insomnie.

La question relative aux effets qui résultent de la mastication de la Coca est moins facile à résoudre ; commençons néanmoins par constater que l’immense majoritédesauteurs anciens et modernes qui ont écrit sur ce sujet s’accordent à attribuer, à la Coca ainsi employée, des vertus dont l’existence bien constatée autoriserait à placer cette feuille parmi les produits les plus bienfeisantsdu règne végétal (1) ;et telle serait encore, sans doute, l’opinion admise, si un voyageur moderne ne l’eût tout à coup ébranlée, en soutenant une thèse in-

(1) • Qaolguot Peruanorum hittoriam scripttruni , dK Clusius (/or.

> cil,), rcfcrunl curum rcÿiuuum incviiis admodum deicclüri quarumdiim

• ividi'rtun, rainutculurum nul lirrharum getUiliunt i« are, ul (Jrien-

> liilct $uo beli-e (bétol) dcleclanlur : prœscrlim vero famUinrem tssr « {Peiri l'iecœ leitimonio) qaamücun hcrlMim Coca illit dicinm, quiim a » tummomojie ad noclem asque perptlao in ore rtlineni, tameisi nequr

* eam tnaadanl , neque dcg/uliant. Pereonlati car eam auidue in orf t kabamt, rcspandaitcjui usu nec fatntm nec lûlim libi molcttnm el vtrea » roburqae tibi coafirmari >.

LA COCA : SES PnOPRlËTÊS. 529

verse, c’est-à-dire en attribuant à l'usage de la Coca des effets très pernicieux, qu’il compare, en un mot, à ceux qu'entraîne l’abus de l’opium*

De semblables assertions durent causer, comme cm le pense, quelque étonnement, en présence des rapports si différents dont je parlais plus haut; et il n’a pas manqué de gens pour donner à entendre que , si ce voyageur n’avait pas prêté fw trop légèrement aux discours de personnes mal informées, il avait au moins eu le tort do trop généraliser des faits exceptionnels. Je dois dire, pour mon compte, que les renseignements que j’ai été à môme de prendre sur ce sujet , dans les lieux où la Coca est le plus en usage , m’ont démontré que la mastication de cette feuille produit quelquefois de mauvaises conséquences cbez les Européens qui n'en ont pas contracté l'habitude dès leur jeunesse; et, dans deux ou trois cas, j’ai cru pouvoir rattacher à l’abus de celte mastication une aberration particulière des facultés intellectuelles, caractérisée par des hallucinations; mais, dans les pays que j’ai visités, jamais je n’ai vu les choses arriver - au point signalé par M. Pœppig. Voyons ce qu’il faut penser des propriétés bienfaisantes de la Coca^

La plus remarquable de celles qu'on lui attri-

530 • PnOVINCK DE YrWGAS. '

bue est, sans contredit, le pouvoir 'de soutenir les forces en l’absence de toute autre alimentation. Les faits sur lesquels repose celte opinion ont été avancés par tant de personnes di[»Bes de foi, qu’il faudrait pousser bien loin le scopticisme pour les mettre en doute; il me semble cependant que leé opinions peuvent varier quant à l’interprétation de ces mêmes faits.

Do deux choses l’une : ou la Coca renferme des principes nutritifs qui soutiennent directement les forces, ou bien elle n’en contient pas, et, dans ce cas, elle trompe simplement la faim, en agissant d’ailleurs sur Icconomie comme un excitant.

Pour ce qui est de l’existence de principes nutritifs dans la Coca , je suis loin de vouloir la nier ; l’analyse démontre, en effet, dans cette feuille, eten particulier dans son principe actif (l), l’existence, à côté de produits carbonés assimilables, d’une quantilc notable d’azote ; mais la proportion

(i) J'ai cru d’abord , à cause de l'insoninie produite par l'jogesUon d'une iiirusion de (ioca, qu’il pourrai! y e»i^ter de ta (hi'iiie; mais les essais que j'ai (hits, en suivant les ptocédiis iudiqu<!s par Péligal, ont Été lU^galirs, et il en a t'ié de même des analyses plus rigoureuses que M. le professeur Frêmy a bien voulu, i ma iKniaiide, raire depuis, dans le même but. Il ex sie néanmoins, dans la (iora, un principe nctif parliculicr, soluble dans l'alcool, insoluble dans l'éllier, et très amer, mais il n'a pas été possible , jdsqu'lci , de le faire éristuUiser.

LA COCA RES PROPniÉTÉS. 531

de ces substances est si faible relativement à lit masse totale do la feuille, et surtout U la quantité que rindien en innèredans un temps donné, qu'on peut à peine les prendre en considération. Je suis, au reste, en mesure d’affirmer très positivement que lu Coca, telle qu’on la prend habituellement, ne rassasie pas. C’est là un fait dont j’ai pu me convaincre par une expérience journalière. Les Indiens qui m’accompa{]uaient dans mes voyages mâchaient, en effet, de la Coca pendant toute la journée; mais, le soir arrivé , ils se remplissaient l’estomac comme des hommes complètement à jeun , et je puis assurer que jé les ai vus quelquefois ingurgiter, en un seul repas, autant d’aliments que j'en aurais coii.sommé en deux jours. L’Indien de la Cordillère ressemble au vautour de ses montagnes: quand les provisions abondent, il s’en gorge avidenieiit ; <|uand , au contraire elles sont rares, .sa nature robuste lui permet de se contenter de très peu. J/usagedelaCoca l’aide, si l’on veut, à supporter l’abstinence; mais il faudrait des expériences bien autrement concluantes que celles dont j’ai été témoin, pour me con^ vaincre quelle joue un rôle plus important que celui que je lui attribue: j’ajouterai cepcndâiit, à ce que j’ai dit plus haut de la Uipla. que. cette

532 paovmcB de ycngas.

substance alcaline pourrait bien aussi contribuer, par son influence directe sur les sécrétions de l'estomac , à calmer les exif^ences de cet or« gane.

Pour moi > l’action de la Coca se réduit donc à une excitation, mais à une excitation d’un genre particulier, et que je regarde comme différente dé celle qui résulte do l’usage de la plupart des excitants ordinaires, et de l’alcool en particulier. L’eaude-vie donne cependant des forces, comme chacun sait; mais qui ne sait aussi que ce « don » n’est qu’un emprunt fait aux dépens de forces mises en réserve? L'action de cet agent, bien que puissante , est passagère. La stimulation produite par la mastication delà feuilleder£rt/t/troÆt//on est, au contraire, lente et soutenue, caractères qu’elle doit sans doute, en grande partie, à la manière de l’employer, puisqu’une infusion de Coca produit un résultat tout différent de celui que produit la feuille prise à la manière ordinaire.

Alors, dira-t-on, le Thé et le Café, qui paraissent avoir avec la Coca plus d’analogie que l’eaude-vie, produiraient peut-être, s'ils étaient pris de la même manière, des effets analogues. Je ne le crois pas. Le Thé et le Café (le Café surtout) agissent spécialement sur le cerveau , auquel ils impriment un