ANTILLES : SAINT-THOMAS

n’élatenl pas de nalure à nous donner une idée très Halleuse de la moralité du beau sexe de l’endroit. Le faciès des jeunes dandys nègres qui papillonoaient eri bottes vernies autour de ces beautés nous divertit singulièrement,

J/esclavage n’a été aboli que depuis assez peu de temps dans les Iles danoises; mais les esclaves libérés ont été -tenus, sous des peines sévères, do continuer, quoique libres, à servir leurs anciens maîtres pour des gages déterminés. Cela devait durer un an , mais la plupart des nègres ont reDOU‘vêlé volontairement leur engagement avant l’expi-; ration du terme ; et grâce à cet arrangement qui a empêché les esclaves de perdre l’habitude du travail en acquérant leur liberté, on a tout lieu d’espérer que l’abolition de l’esclavage aura de meilleures suites dans ces colonies que dans celles où l’on a négligé de prendre d’aussi sages précautions.

Les environs de la ville de Saint-Thomas sont plus jolis que beaux. Le lendemain de notre arrivée, nous nous mimes en route , par une tempé-^ rature de 28 degrés centigrades, pour gagner un petit ravin verdoyant qui se dessinait , comme un ruban sinueux , sur le flanc d’une des montagnes voisines. D’après nos conjectures, un ruieseau de-

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vail SG cacher sous ses ombrages. Nous espérions y découvrir une jolie retraite où nous passerions quelques heures , loin du tapage de la ville, à discourir sur nos plans de voyage et à nous rappeler nos amis d’Europe. Mais, quelle ne fut pas notre déception, quand, au lieu du joli ruisseau que nous avions rêvé, nous ne vîmes qu’un sale égout dont les l)ords étaient hérissés d'une double ligne do négresses crasseuses. C'était le lavoir de la ville. Nous en remontâmes longtemps le cours savonneux, dans l’espoir de dépasser la zone occupée par ces êtres qui poursuivaient nos regards; mais , partout où l’eau s’était amassée en assez grande quantité pouf qu’il y eût possibilité d’y tremper un bas, il y avait aussi une blanchisseuse. Une pluie qui survint nous fit enlin abandonner l’idée de gagner le sotnmet do la côte, et nous retournâmes à la ville.

Le lendemain, nous dirigeâmes nos pas du côté d’une sucrerie assise au sommet d’une jolie colline à gauche de la rade. En quittant la grande rue, nous suivîmes une avenue bordée de baies vives, et nous arrivâmes pou après sur les bords de la baie qui fait un écart de côté. Des massifs de verdure formés par une espèce de Corossolier à fruit lisse (Angl. : Hogapple), et par les liges

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sarmcnleuses d’une Passiflore, s’avanraienl jusque sur la pla[»e. Plus loin , nous vîmes sur le bord de la roule un arbre immense qu’on nous avait indiqué comme une des principales curiosités de nie. G’élait un Fromager dont le tronc avait un diamètre do plusieurs mètres (1). La disposition de ses branches , qui naissaient presque toutes au même niveau, lui donnait quelque ressemblance avec les Baobabs des côtes de l’Afrique.- Les Anglais donnent à cet arbre le nom de Silk cotlon trcc , à cause de la matière cotonneuse et soyeuse qui entoure ses graines, et dont quelques uns bourrent des oreillers.

Nous continuâmes notre route, en passant entre deux grandes plantations de C;innes à sucre. Puis, après avoir gravi une colline assez élevée, couverte de broussailles ou de taillis, nous parvînmes à l’usine qui était l’objet de notre promenade. Rien de plus simple que cette sucrerie, dont un Lcossais, qui en était propriétaire, nous fit les honneurs; Un moulin à vent, situé au sommet d’un petit mamelon, mettait en mouvement les trois cylindres verticaux [rôles) qui broyaient les cannes ; elles y passaient deux fois, et le jus écoulé était porté di-

■ (1) Erkdtndron tnribtrum Doii., <lc la rainille des Bombardes.