CHAPITRE III

De Panama * Arlca.

B(0 - BiiniaTmilura. Cnmiiirrce d'or el de {daliiie. — Itinéraire dcSa Buenarenliira à BoroIo. — Communicatiom entre l’océan Paciriq'ne et l'Allanlique. — Rivière et rille de Gqajaquil. Coiamerce : cacao, cliapeatix de fiaiHe, orseille, aalsepareille . quinquina. — Payta. Ca; Tallitos. Proioonade aux enrirona. Commerce, -t- Végétation des côtés du Pérou. — Iluanchaco, port de Truxillo. — Callao. — Lima. Tapadas. — Pisco. — Yslav, port d’Areqiiipa. — Arrivée ô Arica.

Jamais la mer du Sud ne mérita mieux son nom de Pacifique, que lorsqu'elle nous reçut sur ses eaux à notre départ de Panama ; elle était unie comme une glace, et les moins habitués d’enfre nous s’y sentaient aussi à l'aise que sur la terre ferme. Sous d’autres rapj>orts, noos nous trouvions moins bien que de l'autre côté de l'isthme. Notre nouveau steamer était en effet beaucoup plus petit que celui que nous avions laissé sur l'Atlantique; il était mal fourni en vivres , et le prix du passage était démesurément élevé, défauts que nous attribuâmes en grande partie au manque de concurrence , mais auxquels je dois dire que nous trouvâmes quelque compen-

SA!(-mjENAVENTL'RA :-üR ET TIATIRE. 39 sation dans l’obliijeance du capitaine Poarson, commandant du navire.

Nous avions quitté la baie de Panama k quatre heures, le 23 mars ; le lendemain, sans nous être, beaucoup éloignés de la cête, et sans en avoir pour ainsi dire perdu de .vue là verdure, nous entrâmes dans le canal ou rio de San-Buenaventura , à 12 milles de remboucbure duquel, dans le fond d'une anse pittoresque, se trouve le village du même nom.

Malgré sou insigniBance apparente, ce village a une certaine importance commerciale , qu'ii doit à sa condition de port franc. San-Buenavon'^ lura est en effet l'entrepôt de tout l'or et de tout le platine que l'on relire des iavaderos (1) du Choco , une des provinces les plus intéressantes do la Nouvelle-Grenadc, On exporte annuellement de ce point pou r une valeur de prés de 800 ,000 piastres du premier de ces métaux, et pour 120«<H)0à 130,000 piastres du second. Dans les lieux mômes de son eltraciion le platine se- vend à raison de 56 piastres la livre; mais sur la côte on paie la môme quantité, 59 à 60 piastres. 11 ne faudrait pas juger de la rareté relative de ces métaux par les ■ **

(1) Liltcralmenl ; Urages. Les Espagnols doniicDt ce non lui exploiuiloos de satdes aurtOns , aie. ’

W. PANAMA A AIIICA.

chiffres que j’ai donnés; le platine est en effet très abondant dans beaucoup de points duChoco, mais la main-d’œuvre y est trop rare pour qu'on trouve du profit à l’employer h celle extraction; aussi une "rande partie de celui qui est exporté provienl-il des lavages d’or. Les deux métaux se rencontrant presque constamment associés , la mémo opération sert ù les isoler. L’or du Choco est à moins de 20 carats.

On exporte aussi deSan-Bucnavcnlura une certaine quantité de quinquina de bonne qualité , que l’on tire des environs de Pilayo, dans la vallée dcCauca.'

Les communications deSan-Buenaventura avec l’intérieur sont presque coupées par des inondations pcmlant une partie de l’année; aussi ce village SC trouve-t-il alors comme refoulé du côté do la mer, sur laquelle il est en partie suspendu au moyen de pilotis qui soutiennent les maisons voisines de la plagCi

Les vox’ageurs qui, des divers points de la côte, vont à Bogota, débarquent à ce petit port. Le trajet cslon moyenne de vingt à vingt elun jours; mais on peut s’y rendre en bien moins de temps. Les trois premières journées du voyage se passent sur le rio Bagua qui se jette dans le canal de San Bue-

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naveuLuni, un peu au-dessus du village doiil j'ai parlé. On le remonte en canot jusqu’à un endroit' appelé Las Juntas , d'où une route assez bonne mène en deux jours à Buga (I Un chemin bien moins commode conduit de Biiga à Carlago, d'où l'on gagne Ibagué, par les montagnes et les forêts de Quindiu. Les cinq derniers jours de marche conduisent enfin à Bogota, où l’on arrive après avoir cou|Mj la vallée do la Mag<Ialena.

J’ai omis de dire qu'à milles de rentrée du canal de San-Buenaventura , nous avions passé rcnd)ouchurcd’iinc rivière qui est devenue célèbre depuis que l’on a proposé de s’en servir pour établir un système de communication entre l’océan Pacifique et l’Atlantique : je veux parler du rio de San-Juan. Le plan proposé était de réunir par un canal co rio de San-Juan au rio Quilxlo , affluent du rio Atrato, dont Jes eaux se jettent, comme on le sait, dans le golfe do Daricn. Mais cette entreprise, dont la concession aurait été faite à une compagnie américaine, présenterait de très grandes difficultés d’exécution.

Il y a un autre projet qui semble offrir de bien meilleures chances de réussite: il consisterait à '

(t) Qaetqn($ua« prtfJWnl.copendiini p»scr par Cali.