CHAPITRE V

D'Arica & la Pas (suite).

Vilî.-)(çe (le Calania.— Ccrcado. - Dnrioir nuliquc. — Pacüia.— Aseension de la roiilillèrc de Tacora. Véséialimi.— ApacliPta^.-VilliiRcel lanibo de Palca. Si>ro( be. Tre mblenieiil de len e. — Paso de fliialillcss. - Puiias. Tola. Piailles sociales. VilbRC de Tacora. VisoRiies; inoil d'un de res aiiimain': déinils sur leurs iiiinirs, la manière de les chasser, cIc.— Ilin Cl hnsuma. —fil llospicio. Noil passée sons la iieiRe. Sgiiris. Disieenle au rio Mauré. — \iscuclias. — Aiiirée b la frunlière de la Balîde.

l.o’ '23 avril , nous nous inîmcs on routo pour 1^ Paz, apres avoir f.iil Iranspnrlor clioz M Hi’i'lzoj^ une porlion de noire bafjago, qui devait nous ôlrc expédiée par la suite.

i\os mules, bien reposées el presque frin[;anlcs, nous eurent bienjôt fait dépasser la zone cultivée des environs de Tacna. Nous entrâmes alors de nouveau dans le di'sert, on nous orientant, \ei$ le nord est, sur un rideau do montagnes couronm'és par plusieurs pics neigeux, ipie 1 on nous avait désignés sous le nom de nevados de Tacora. Celait au pied de l’un de ces pics que nous avions à passer.

72 n'.VlUCA A LA PAZ.

Dans la plaine, noire cbemin clail trace sur un terrain d’alluvion tout couvert de cailloux cl de grosses pierres roulées el semé d’arbrisseaux à feuilles résineuses appartenant au genre des Eupatoires, de plantes grasses, eltrunc petite graminée à feuilles roides et piquantes qui formait, dans quelques points, une sorte de pâturage que les mules ne dédaignaient nullement.

A une heure après midi, nous passâmes, sans nous y arrêter, par le petit village de Calama qui n’est guère qu’à deux lieues de Tacna; el h un quart de lieue au delà, nous fîmes halte dans une dépendance du même village, connue sous le nom de Ccrcado. Le bon M. Wilson nous avait donné une reconîmandalion pour sa femme que les médecins y avaient envoyée pour prendre l’aîr de la campagne (para loinar teinperamento), et nous eûmes beaucoup à nous louer d’en avoir profilé.

En quittant cette famille aimable, nous' nous dirigeâmes au plus vile vers le point où nous devions passer la nuit. Ce gîte que l’on nous avait préconisé n’était autre que l’abri d’un grand arbre appelé Vilca ( 1), qui se trouve presque sur le bord 'du chemin. Lorsque nous y arrivâmes, il faisait nuit

(1) Àcacin Aujifo ’

UOiUOltl la'hTlQtE.

close, Les mules ctaicnl déjà déchargées, cl l'on avait commencé les prepuralifs du souper.

C'élait réelIcVncnt un magnifique arbre que celui qui allait nous prêter le couvert de ses branches et de son feuillage, et il était bien digiio d’étro regardé comme une merveille végétale dans un pays où les arbres sont si rares. J’eus la curio»sité de mesurer son tronc, et je lui trouvai, à un mètre du sol, un diamètre de 240 centimètres. Scs rameaux s’étendaient presque horizontalement, cl aJlaicnt par leurs extrémités toucher la terre, de manière à renfermer un grand espace circulaire parfaitement adapté à l’usage qu’en faisaient habituellement les voyageurs. Le seul défaut capital que nous trouvâmes àce dortoir rustique ce fut un léger excès do poussière. La température, d’abord très agréable lorsque le thermomètre marquait 17 degrés, s'abaissa ensuite un peu trop, vers le milieu de la nuit, et descendit à 13 degrés; nous éprouvâmes alors une sensation de froid très marquée. •

Le lendemain, au petit jour, nous levâmes le camp, après avoir pris chacun pour déjeuner une tasse de chocolat.

Le terrain continua pendant quelque temps encore à se montrer uni et découvert, puis il s'ê-

74 d’arica'a La" PAZ.

leva sensiblement. Nous étions alors à environ

quatre lieues de Tacna.; ,

Peu après avoir passé un petit hameau du nom de Pachia, nous pénôtrümes dans un ravin [quebrada I assez profond, dcpendanfdu rio de Tacna, que nous lün{;o;lmos en le remonlanl. Le choinin devenait à chaque moment plus escarpé, et le pays a\nit un aspect des plus désolés. Néanmoins les berges de la qtiohrada, quoique composées (les mémos éléments (jue la |)laino, présentaient irYio végétation un peu moins rabougrie, grâce au voisinage du lit de la rivière. Les plantes qui s’r présentaient le plus fré(|uommcnl élnicni une Bignoniacèe frutescente (I) aux fleurs on trompette, le Molle' à l'état nain, et plusieurs Kupatori;*C(‘es. Un peii plus haut nous \îmes un nombre considérable de ces grands Cactus auxquels un a donim le nom de Cierges du Pérou.,

' A uneélcvationde3,870mètrescnvirohau-dcssns du niveau de la mer, nous trouvâmes, en quittant le ravin, un de ces monticules de cadloux élevés par la superstition des Indiens, et qui signalent,

(1) Teeomn fuUa Don.

(2) Seliiiims Molle (les bnlanisir». C'esI un arbre qui SC rapproche un p(ur, par son port, de nuire saule pleureur. Il est Irès copimun dans le sud de la Bolif'ic et dans la république ArKcnliiie, et ou le cultire daua la midi de rSorape

APAGfl&TAS. CRULPAS.

comme oa lo sait, tous les points culminants ou apucitelas des routes du Pérou (1). Les cultures de maïs, encore visibles dans plusieurs endroits pri-* vilôgiés du ravin qive nous venions d'abandonner, cessèrent dès lors eomplélemeiU de se montrer. Un cliarmant arbrisseau à longues flours orangées (2) vint en môme temps caractériser par sa présence la nouvelle région végétale dans laquelle BOUS avions pénétré. ; ' ' , "

• En continuant notre marche, nous passâmes une seconde apachcla, située plus haut encore que la 'première, pour rentrer ensuite do nouveau daUS la ravine que nous avions momentanément dcseriée. Plusieurs anciens tombeaux, de forme quadrangulaire,’ mais élargis supérieurement et construits en ferre, y attirèrent notre attention. Les constructions de ce genre ne sont pas rares au Pérou, où elles sont connues sous le nom do chulpas. IjH

’• • (1) L'origine de ce* monticule* parait (ire dne à l'J)fib|lude*ia'araieiU le* Indien* d’i^ilrefoi» > qu’ils arrivaient avec un Turileau au faite ' d'une montagne , de s’y reposer et d’y offrir au grand «Heu PecJiacoiiKic le premier objetqui frappait leür vue : c'était ordinairement une pierre. Ils prononçaient en mémcrcinps, i plusieurs reprises, Iç mol ApncAee/u <^ui reiilerteaa une sorte de prière. Par la suite, ce mot on peu ahéré lervit i ili'signcr le monticule de pierre* lui-niéine , et s'appliqua enfin au point culminant des monlagiies où ce* monlicule* le rolent bfdinalre- ■ent. Le* Pbinicieos avaient, dit-on , l'habitude d’élerer mr le* route» des U* de pierres en l'boniieur de Mercure.

' (Xj MuiiHa vUiafUia, •’ ■ ; ■ "• •

76 ^ d'ahica a la PAZ*

yêgélation devient plus abondante dans celle partie du ravin, et quoiqu’on n’y trouve pas d’arbres , les grands arbustes n’y manquent pas, Le village de Palca, qui donne son nom à la quebrada^ en occupe le versant droit. Nous y entrâmes à dcu\ heures après midi, et nous nous décidâmes, d’après l’avis de notre muletier, à y passer le reste de la journée, en nous établissant à cet effet dans une de ces maisons publiques ou caravanserais que l’on appelle tamlm, et dont l’idée remonte au temps des Incas.

Quatre murs, un toit de bambou et de jonc, voilà pour la construction générale de notre hôtel; pas de cloison intérieure, une porte qui servait de même temps de fenêtre, cl trois couchettes en terre comme les murs , voilà pour les détails. L’élévation de Palca au-dessus du niveau de la mer est d’environ 2,900 mètres; aussi y avons-nous trouvé l’air infiniment plus frais que sous notre Acacia , et avons-nous ressenti d’une manière très marquée les effets de sa raréfaction. La sensation pénible que cette raréfaction produit sur les fonctions circulatoires cl respiratoires porte dans le pays le nom de soroche. Seulement, au lieu de lui assigner pour cause une diminution dans la pression atmosphérique, on suppose généralement

PAI.CA. TnlMBLEMEMT DE TEARE.^ 77 qu’elle est duc à la présence dans l’air d'émana- ' lions mélalliquos {antimonios).

Mes compa{{nonB, qui avaient été très désireux, depuis leur arrivée au Pérou, d’étre témoins d’un trembletnentde ioTre{tin lemblor), virent s’accomplir leur souhait pendant la nuit que nous passAmes dans le tambo de Paica; mais ils ne furent, je pense, qu'assez médiocrement satisfaits. Ce Fut vers une heure et demie du malin que le bruit de roulement souterrain, précurseur du tremblement, se fit entendre. Au même moment, notre muletier qui couchait dans la rue, entr’ouvrait la porte en criant :« Seftores! un lemblor M. deH.. . se précipita aussitèt dehors, pour voir l’effet de la commotion sur les objets extérieurs; mais il arriva trop tard ! le tremblement avait eu son commencement et sa fin pendant les quelques secondes que mon compagnon de voyage mit à passer de son lit A la porte. Il ne vit donc rien et ne sentit pas davantage; tandis que s’il était resté tranquillement blotti sous sa couverture, il aurait pu analyser le phénomène tout à son aise.

Avant le lever du soleil nous nous remîmes en route , et nous continuâmes à remonter le ravin par un chçmin qui devenait de plus en plus roidc. l.es mules, quoique .nceoulumées à faire ce voyage,

78 d'aKIC&'A la PAZ. ' •

tcmoi{5naicnlqu’cllès se ressentaient derélévatîôn, en s’arrôlanl à tout moHieiit pour respirer. Des plantes plus purement andines (I) que celles que nous avions rcncontiécs jusquedà caraclcrisaicnt déjà la végétation. A huit heures, nous avions atteint une sorte de plateau où sc trouvait une pilo de pierres semlilahles à celles que nôus avions rencontrées précédemment ; doux ou trois Solanées frutescentes, les derniers arbustes que nous devions voir, donnaient encore en ce lieu un poit d'ombre, dont nous protit^mes pour échapper pendant quoique temps aux rayons trop ardents du sokil. Le thermomètre marquiut alors 17 degrés, ce qui n’empéchnil pas qn’â quelque distance delà tous les ruisseaux ne fussent couverts d'une couche de glace. A ce niveau la végétation était encore composée d’un assez grand nombre d'espèces, mai» en montant dav'antage, celles-ci sc trouvèrent réduites à une demi-douzaine, parmi lesquelles le Bolax gtebariq, un Buccharis à feuilles courtes et imbriquées, et un Séneçon giulineux, attiraient presque uniquement l’attention.

‘ Nous nous trouvâmes enfin sür le point culminant de cette partie de notre route, point connu

■ (1) Les Chu^iiiraga surtout, les Bohx,tt quelques DaechàrU d’uB rwâes purlieulier.

COliDlLIifenB DE TACOR\i Pl'SAS. 79

SOUS le Uom de Paso de.Gualillos» Inulile de dire qu’il avait, comme toutes les autres ojmçUelas, son las decailloux. Mais l’apac/jcta doGüaliUoscLail signalée on outre par la présence de mainte squelettes d’àncs, de mules cl de Lamas qui gisaient autour du las central comme des restes, de victimes quo l’on aurait sacrifiées au pied de l’autel des dieux gardiens de la montagne. C’était la fatigue qui avait tué ces pauvres animaux, au moment d’alleim dre le but. M. B... m’avoua, de son côté, en se laissant tomber do sa selle Sur un monceau de ces ossements blancliis, qu’il se sentait tout aussi disposé à y ajouter les siens propres qu’à pousser plus loin. Je profilai do ce nouveau momoHt de repos pour prendre la hauteur barométrique du Heu. Le chiffre que je trouvai correspond à peu de chose près à. celui déjà donné par JH- Pentland (environ 4,500 ihèlros). ,

En avant de la passe, le chemin commença à descertdre; cl peu après nous passâmes au pied d’un des pics que nous avions aperçus de Tacna; la neige qui les couvrait desceudail en quelques points à peu de distance du niveau où nous nous trouv'ions. Déjà la route ne s’inclinait presque plus.

■ Nous cheminions .dans une do çes vastes plaines au climat glacé qui constituent les plateaux des

o'aHICA a I.A PAZ.

Cordillères, el auxquelles on donne au Pérou le nom de jmnas. Quelques Vigognes , les preniières que nous eussions vues, occupaient avant nous le terrain; mais, légères comme des chamois, elles s’enfuirent h notre approche.

Plusieurs espèces de Graminées, parmi lesquelles se faisaient surtout remarquer les touffes grisâtres d’un Deyeuxia, croissaient dans ces régions élevées en compagnie d’un Baccharis résineux appelé Tola. Cet arbrisseau, vrai type de plantes sociales, est aussi abondant dans ces lieux que le sont les Bruyères dans nos landes^ Je n’ai vu, dans mes voyages entre les tropiques, que deux genres de végétaux qui puissent lui être comparés : ce sont les brillants Microlicia de Minas>geraës et quelques Myrtes des campos de GOyaz. Encore les espaces recouverts par pes plantes offriraient-ils une étendue bien minime, si on les plaçait à côté des vastes to/orcs du Pérou. La Tola est intéressante pour d’autres que le botaniste, car elle est à peu près le seul combustible végétal que produise le pays, et, à ce titre, elle sert au chauffage des fours dans presque toutes les régions habitées des Cordillères de cette partie de l’Amérique. Quant à la cuisine proprement dite, elle se fait en général avec le crottin desséché du l.ama.

VILLAGK DE TACORA.

Après avoir dcpassé les pics neigeux, nous continuâmes notre marche dans la punu pendant le reste de la journée, et nous atteignîmes, vers cinq heures et demie du soir, le village de Tacord , qui est à plusieurs portées de fusil en dehors de la route. Quand je dis que nous atteignîmes un village, je me trompe, je devrais dire les restes d'un village ; car celui de Tacora était inhabité depuis longtemps, et ses maisons, à quelques exceptions près, étaient sans toits ; ceux-ci étant de chaume, avaient servi tour à tour et pendant plusieurs années, à chauffer la marmite du voyageur; et les solives qui en formaient la charpente avaient été emportées sans doute pour servir à la construction d’autres habitations. On pourrait difficilément se figurer un lieu plus triste que ce bameau désert. L’église était la seule construction qui eût été entièrement respectée. Nous campâmes dans une petite hutte qui en était voisine, en cherchant de notre mieux à nous garantir du vent glacial qui entrait par ses ouvertures béantes.

Mes compagnons, accablés par la fatigue ou le soroclie, attendirent à peine pour se coucher que leurs matelas fussent étendus sur le sol, et je n’attendis de mon côté pour en faire autant que l’arrivée du ckupé , qui ne tarda pas à paraître,

d'aIUCA a LiA.PAZ.

grâce à l’aboflclancc du coiubuslible que nous l'ournissait noire loit. Je bouchai ensuite, aussi herméliquemenl que possible, tous les hiatus de ma cellule, et je réussis au bout de quelque temps à avoir presque chaud.

Le lendemain , dans la matinée , nous dormions encore tous, lorsque le muletier vint nous annoncer que quatre Vigognes paissaient près du village. >’ous courûmes aussitôt, ÎW. do H... et moi, vers un petit enclos qui attenait à l’église, espérant qu’en nous glissant le long de ses murs, nous pourrions nous approcher de notre proie assez pour quenos fusils portassent. Les quelques pas que nous fîmes pour gagner ce poste nous essoufflèrent tellement, que si les Vigognes eusseht en ce moment été averties de notre présence, elles auraient eu fort peu à craindre. Mais elles ne se doutaient pas du danger qui les menaçait, et elles continuèrent à paître dans une entière sécurité, en nous donnant tout le temps nécessaire pour reprendre haleine. Ce ne fut que lorsque les canons do nos fusils se posèrent sur le bord du mur, que l’instinct délicat de ces animaux sembla leur révéler le voisinage d’un ennemi. Leurs joliés tétés quittèrent alors le sol comme d’un commun accord, et quatre paires d’oreilles se tendirent à la