VILI.AOE Ï)E Ti^CORA^ VJCOGNKS
fois de r>otre côté. Nos deu\ .coups partirent au mCme moment, mais sans effet bien apparent,' si ce n est que trois des quatre Vigognes prirent le galop et forent en un clin, d’oeil hors de por(ée, ^ mais pas assez pour que JI. de H... ne crût devoir leur envoyer une troisième balle qui, comme les précédentes^ porta trop bas.
Cependant la quatrième Vigogne restait 'encore immobile à sa place, et continuait de nous regarder, lorsque les autres étaient déjà loin; si bien que je m imaginai, .mais très à tort, que quelque blessure l’ampèchait de suivre l’exemple de ses compagnes. J'eus alors l’espoir de l’approcher de plus près. Je sorlis de mon enclos et je courus sur.elle. Son étonnement n’en parut être que plus grand, ' et ce ne fut que lorsque je me fus avancé d’une quinzaine de pas, qu elle prit la fuite. J’eus cependant le temps de la viser avant qu'elle eût regagné le terrain perdu , et celle fois ma balle lit effet, « ,car la bêle tomba morte du coup. La charge avait -porté à quelques pouces au-dessous do la tête, en partageant la moelle cervicale. Le muletier accourut, et j’essayai avoc lui de porter ma victime jusqu’à la maison ; mais son poids était tel que je fus essoufflé en un instant. 11 fallut attendre un nouveau renfort, grâce auquel la Vigogne fut enfin
O'aMCA a la PAZ.
déposée dans la cour de noire habilalion, et je m’occupai de la dépécer pour en emporter la peau.
Le motif qui avait porté l’animal à retarder sa fuite de manière à me permettre de le tuer, n’était pas, comme nous le supposions, une blessure. Lorsqu’une troupe de Vigognes est poursuivie, les mâles les plus vigoureux, quiagissentcomme chefs, restent invariablement les derniers sur le lieu du danger, comme pour protéger la fuite des autres. C’est un fart dont nous avons été témoins plus d’une fois durant notre voyage, et qui est cause qu’il est bien plus facile de se procurer les Vigognes mâles que celles du sexe opposé. J’ai été à même de m’approcher vingt fois, durant notre voyage, assez près des mâles pour pouvoir les tirer, mais jamais je n’ai pu faire de môme pour les femelles.
LaVigogne( 1) est, avec IcGuanaco, le plus largémenl réparti des représentants du genre Chameau, dans le nouveau umiidc. Elle se rencontre dans presque toutes les parties élevées des Andes, depuis l’Équateur jusqu’au détroitde Magellan. Les régions où elle se plaît le plus sont celles où l'homme et
(t) Cumclus Hco^iKt l'mcl.
CHASSK ME I.\ VlGqC.VE. 8Ô>
l6 Condor peuvent seuls la suivre; mais l’oiscaU' roi, plus friand du fumet d'une c]iaro['nc. que de proies vivantes, no lui fait que rarement la guerre; et l’homme, jusqu'à nos jours du moins, a plul6t cherché à favoriser la mullipUcalion de ces animaux qu’il n’a aidé à leur destruction. C’est ce qui explique pourquoi ils étaient si abondants à Vépoque do la conquête. Du temps des Incas, la laine de la Vigogne servait en effet tout spécialement à la fabrication des tissus dont les nobles du pays avaient coutume de se vêtir, cl les animaux qui les fournis» saient, quoique sauvages, étaient regardés comme la propriété exclusive du souverain. Aucun ne pou» vait les chasser sans s’exposer à dos peines sévères ; cl ce n’était qu’à des époques fixes, c’est-à-dire environ une fois l’an, qu’on en faisait une chasse générale sous la surveillance personnelle do l’inca ou de scs principaux officiers. Encore les battues n’avaient-elles lieu dans le même district que tous les quatre ans, afin que les déficits eussent le temps de se combler, Cos chasses s’appelaient cliacus, d'où est venu le mol Chaco.
 l’époque signalée, tous les habitants de la province, au nombre quelquefois de cinquante à soixante mille , et même parfois thivanlage , s’il faut en croire Les relations , s'armaient de
D'ARiCA A LA PAZ.
perches OU de lances, etsedistribuaienlde matiière former un immense cordon qui devait embrasser, dans son enceinte, toute l'étenduo du pays où la ^ chasse allait avoir lieu. Cela fait , tous les individus qui composaient le cercle marchaient vers un centre commun, en battant avec soin le pays, jusqu’à ce que les habitants consternés de la Cordillère se trouvassent tous concentrés dans quelque espace bien uni où il était facile de s’en rendre maître. Un tirajje avait a'im’s lieu. I.es animaux étran{jers, tels que chevreuils, etc., leurs mâles surtout, et beaucoup de Guanacos, étaielit tutîs. Leur peau était employée à divers usages, et leur chair était distribuée à ceux qui avaient pris part à la chasse; taillée en tranches minces et séchéo à l’air, elle constituait, sous le nom de cliarqtii, la seule nourriture animale des habitants de classe inférieure du Pérou. Quant aux Vigojjnos, dont le nombre s’élevait smivent à trente on quarante raille, 'on les tondait avec soin et on leur rendait la liberté. Leur laine était ensuite déposée dans les magasins royaux, et répartie h mesure que le besoin s’en faisait sentir : les qualités inférieures aux gens du peuple, et les plus belles aux nobles, qui seuls avaient la permission de porter dés draps fins. Ces tissus, disent les chroniques, avaient tout
