CHAPITRE Vf
B’Arlca 4k la Paz (<v>r«).
Apachcti de Cbulunquaiani ; point culminant dç la route. — Alpacas.
— Queùuak. — Esfaiicia de Chuluni|uaiani. Promenades aux environs. Végétation. Chasse aux Viscpclias. — Santiago de Madiaea. M. B... se fourroie. — Saii-Andiés. Curé. Oiseau-plante. — Piinas cultivées. — Guandcos. — Canal du Désagnadero. Pont de bateaux. 'Douane. — Nuit passée dans une ferme indienne.— Instruments aratoires. 3- Bourg et Pampa de Biuclia. — Descéntc h la Paz.
Le rio IMauré avait une largeur de 12 à 15 mè- ‘ 1res dans le point où nous le passâmes; mais sa profondeur n’élail nulle part de plus de 80 centimètres. ’ ' ‘ •
• Du côté bolivien , la pente du versant était moins rapide tjue du côté péruvien, mais en revanche elle Otait beaucoup plus longue , aussi montâmes-nous en somme bien plus haut que nous lie l'avions tait jusque-là ; et nous passâmes après quelques heures de marche le point Culminent de toute la roule de Tacna à la Paz , c’est-à-dire Yapacheta de Cbulunquaiani, dont l’élévation audessus du niveau de la mer , déterminée par M. Pcntland, est d’environ 4,600 mètres.
u’aIUCA a la PAZ.
Dans les parties marécageuses du ravin par lequel on arrive à la passe, nous vîmes un Iroupeau d’Alpacas, animaux qui mérilèrcntdes conquérants le nom de moulons du Pérou. Us sont plus petits que le Lama leur congénère ; et leur laine , celle du cou en particulier, est plus longue, ce qui leur donne un faciès différent, mais assez analogue à celui de h bétc a laquelle le comparaient les Espagnols.
Après avoir cheminé quelques heures dai>s une région ondulée, caractérisée par la présence d’un curieux petit arhrc appelé Quenua{l) , le seul de ces dimensions qui prospère à une si grande élévation, nous pénétrâmes dans un nouveau ravin qui débouchait sur une plaine étendue, appelée Pampa de Chulunquaiani, à l’extrémité de laquelle était une grande ferme. Bâtie de briques cuites au soleil, comme la plupart des constructions de ces pays, elle s'en distinguait néanmoins en ce que ces murs étaient blanchis à la chaux, ce qui fut pour nous d'un bon augure. Lcmatlredu logis était absent, mais un majordome qui le remplaçait nous reçut avec tant d’affabilité que nous nous consolâmes facilemcntdecc petit contre temps. La forme
(1) Oit donne ce mim , dans les Andes, & diverses espères du genre /’o(ÿ/r;iis (ram. dcsSanguisorlxies).
FERME r>£ CHÜl.l■^OE.UA^t; 97
élail d'ailleurs disposée tout exprès pour recevoir les voyageurs, et contenait, à leur usage, un très bon logement et une petite boutique {ptilpeiia) assez bien assortie. Eu8n nous fûmes si satisfaits de notre trouvaille, qu’il fut décidé que toute la journée du lendemain serait consacrée à en jouir.
L’élévation à laquelle se trouve la ferme de Chulunquaiani est telle , qu’aucune espèce de culture n'y est possible ; on s’y occupe exclusivement do l’élevage des bestiaux, surtout de moutons dont le chiffre monte à environ 4,000. Les bœufs y vivent,' mais ils n’y prospèrent pas.
Les Indiens qui travaillent sur le sol de l’evtancia sont dédommagés par le droit de s’y domicilier, et ils reçoivent, chaque trimestre. Une livre do coca , une charge d'âne de pommes de terre fraîches et autant de pommes do terre gelées ou cimni r préparation dont j’aurai occasion do parler en détail, plus tard^ ainsi que de la coca.
J’ai lait l’éloge du logement destiné, dans la ferme de Chulunquaiani, aux voyageurs ; mais il va sans dire que cet éloge est purement relatif. .\près la nuit passée à l’Hospicio, nous ne pouvions être très difficiles. Le luxe principal de notre chambre consistait en, une natte qui recouvrait l’espèGe de
98 d'aRICA A LA PAC.
jjradin de lerro sur lequel on plaçait les matelas. Notre mobilier proprement dit consistait en une table, une paire de bancs et deux grossières imitations de fauteuils. Quant à la pulpeiia , elle ne nous fournit guère que des sardine^ à riiuilc, des œufs, du fromage de brebis assez médiocre et du vin de Bordeaux plus médiocre encore; mais les troupeaux de moutons n'étaient pas loin, la viande fraîche et le lait ne nous manquèrent donc pas;
Après le sommeil réparateur qui suivit un sage emploi des éléments ci-dessus énumérés, nous fîmes l'exploration des environs de notre domicile.
La matinée se passa à faire la chasse aux canards dans là pampa marécageuse quiàvoisinaitia ferme, et en particulier sur le bord des flaques et des ruissclets qu’on y observait de toutes parts; mais le froid de la nuit les avait recouverts d'une croûte dé glace cl nos palmipèdes faisaient beaucoup de cérémonies pour s'y poser; aussi celte chasse no commença-l-elle à devenir un peu fructueuse que lorsque le soleil eut rendu l’accès de l’eau plus libre. Sous le rapport botanique je fus plus heureux, ma collection s'étant accrue d’un assez grand nombre d’espèces propres aux pelouses andines cl que nous n’avioris jamais remarquées auparavant. . La préparation do la peau de Vigogne, qui n'avait été
, FERME DK CnULU.’SQHAIANI. ALPAGAS» î)9‘
.qu’ûbaudiée, m’occupa ensuilc. Je fis mon possible pour obtenir lin AI paca, sachant qu’il yen avait dans le voisinage, sans pouvoir y réussir. Le lecteur se ferait difficilcmcnt’une idée do la peine qu’on éprouve, en général, à persuader aux Indiens de se défaire de leurs animaux domestiques; c’est à tel pointqu’il m’est arrivé plusieurs fois, durant mon séjour en Bolivie, d^offrir cinq et sk fois la valeur d’un Alpaca, lans pouvoir l’obtenir. Les moutons sont les sciiles bêtes qui’ fassent exception à là réglé.
On sait que la laine d’AIpaca constitue une des • branches les plus importantes du commerce péruvien. C’est en Angleterre qu’il- s’en fait aujourd’hui la plus grande consommation. Sur place, le prix de cet article varie grandement. La tjouleur est pour beaucoup dans ées variations. La laine qui est d’un blanc pur se vend jusqu’à 30 ou 35 piastres le quintal; Icâ autres couleurs valent en moyenne 22 piastres. Les Alpacas noirs sont lés plus communs ; puis viennent ceux de couleur café, les gris, etc. Aux époques de la tonte, qui ne se fait qu’à des intervalles assez éloignés, chaque individu donne de trois à sept livres de laine. J'ai vu de ces animaux dont la toison vierge traînait presque à terre; dans ces cas leur figure est
d’aUIÇA a la . PAZ.
presque enfouie dans la laine qui l’encadre.
Ma journée so lcrmina par une cliàsse très intéressante que je fis, avec notre majordon^c, sur une montagne rocheuse Voisine de l’habitation. Il s’agissait de me procurer quelques uns de ces rongeurs à longue queue dont j’ai parlé plus haut sous le nom de Viscaclias. La lîichc était moins facilç que je ne me l’étais imaginé, car les rochers que ces animaux avaient choisis pour demeure étaient tout à fait au sommet^de r.émincnce, cl le soroclic m’obligeait de faire halte à chaque instant. Le chemin qu’il nous fallut suivrcétaitd’ailleürssi escarpé, qu’il était à peine praticable. Cependant le , moment que nous avions choisi pour notre chasso était des plus propices. Au-coucher du soleil, ainsi qu’à son lever, les Viscaclias sortent des retraites où elles restent ordinairement enfermées durant le jour, et s’accroupissent, les moustaches au vent, sur les pointçs de leurs rochers. Le chasseur, qui s’est approche avec toutes les précautions voulues, aperçoit alors leurs petits profils avec une nettclé
admirable. Mais le sens de l’ouïe est assez déve-
loppé chez CCS animaux, et il faut user de quelques ménagements pour ne [las les tirer trop tôt de leur altitude méditative. Mes énormes bottes m’empêchèrent, je dois le dire, d’observer ces
KKlîMK DE C»DI.I^\ID\1ASI. VISC.VCIIA.S. 101 rè^jles autant à la Icllro que cela eiit été à désirer, et nous eûmes le chagrin de voir disparaître les sentinelles avancées avant d’avoir pu communiquer avec elles. Je redoublai de précautions et nous arrivâmes, enfin, à un silo favorable. Un instant '' après, une première victime s’affaissait sur la plate-forme de sa forteresse, et, avant que l’élônnement produit par la détonation se fût dissipé, le majordome me prit le fusil des mains et en- abattit une seconde qui tomba presque â nos pieds (hi hautdo son rocher. Tout rentra alors dans le silence et l’immobilité, et la nuit étant survenue peu après, nous retournâmes au logis.
La Viscaclia (1) ^ipparlient à la petite famille des Chinchillides ; sa fourrure, qui est d’un gris foncé,' est très douce au toucher, mais elle est peu estimée des fourreurs qui font un si grand cas du Chinchilla, rongeur de plus petite taille que celui dont je parle, mais également propre à la Cordillère des Andes. Un des points les plus intéressants de riiistoire de la Vincachn me paraît être l’immense élévation à laquelle elle se rencontre, et quiest pour le moins égale à celle que frécjucnle habituellement la Vigogne. Sa nourriture parait être
(lyi.ngoslottius.
1> AlliCA A LA PAZ.
la inôinc (juo cclly de cc dernier anitnal. Je couapr tais disséquer les deux individus que j’avais rajvporlés do mon expédition avec le majordome do Ciiulunquaiani, pour en préparer les peaux ; mais je ne fus pas surpris, on rentrant, de trouver qn’il manquait à chacun un bout de la queue. Mon coin- * p}ignon,’qui s’était chargé de leur transport, m’expliqua alors qu’il les avait mutilés de la sorte pour cmpéchorqu’ils no se corrompissent, la partie qu'il avait retirée ayant la propriété de produire la décomposition presque immédiate du reste de l’animal, lorsqu’on néglige de la retirer. Celte explication, comme Lien on doit le penser, ne me satisfit que médiocrement; je dus néanmoins m’en contenter, et cc ne fut pas sans étonnement que je trouvai, par la suite, l usage de casser le bout de la queuo do la Viscacha répandu partout où cet animal so rencontre.
Le 29, à sept heures du malin, nous quittâmes la forme et nous abordâmes, peu api’cs, une vaste puna parfaitement unie, semée de touffes de Tola cl présentant çà et là des grandes plaques de Yarclu [Bolax glebnria) et de deux autres plantes à faciès analogue (1) et presque aussi commune.s
(I) L'uiic était une petite Verveine {l'erheim mbtima Meyep), et l’autre
SANTIAGO DE >IAGll\GA.
qu’elle sur les plateaux. Une rivière serpentait dans la plaine, et quelques troupeaux de Lamas y broutaient un petit üeyeuxiq, qui formait. un tapis, velouté entre les autres plantes que j’ai nommées. .
Vers onze heures, nous arrmimes en .vue du village de Santiago de Machaca, composé do taudis de terre el^de chaume. Désirant pous reposer^ nous fîmes une visite au curé ,,qui nous fit servir quelques ccufs frits, et nous lui fîmes goûter, en retour, le vin de Bordeaux dont nous avions cluwgé * nos fontes avant de cjuitler la ferme-, mais il nous fut impossible de lui faire croire que ce que nous lui donnions était réellement du jUs de raisin : la grimace qu’il fit, en l’avalant, portait mémo à croire qu’il nous soupçonnait fort d’étre coupables d’une mauvaise plaisanterie à son égard. Le gro$ bonhomme, dont la soutane en haillons n’aimonçait pas le propriétaire d’une cave richement fournie, nous avoua ensuite qu’il n’avait jamais connu d’autre vin que celui du Pérou y qui est plutôt l’analogue des vins d’Espagne, et il pensait que tous les vins devaient lui ressembler.
En sortant de ce village, nous continuâmes noire roule, à travers la puna, où h Tula et la Paja
«(n RPiin? lie Corjopliyllÿrj ik'crll, dan» cc» deriik'rs li'ni])s, »m« li> Bimr de l’ycnofhyilum.
104 D'Ar.lCA A L.V PAZ.
braba so clispulaiciU le soi loulcouvt'rl par places d’exsudations nitreuses.
A trois lieues de Santiago, nous nous arrêtâmes un instant pour nous reposer, et j’en profitai pour recueillir quelques unes des Graminées qui constituaient les gazons de la plaine. M. B..., resté un peu en arrière, était occupé, de son cflté, mais d’une autre façon. Or, quand notre compagnon de voyage voulut remonter sur sa mule , la selle tourna et passa .sous le ventre de l’animal ; il cria au secours, mais nous no l’entendîmes pas, car nous avions commis la faute de nous remettre en roule sans nous être d’abord assures qu’il nous suivait. Je dirai ici que l’exlrémc faiblesse de sa vue rendait nécessaires ces précautions de notre part.
Enfin, après des efforts inouïs, notre oompagnoir réussit à rebarnacher sa bète, et à l’enfourcber. Mais il n’avait pas remarqué que pendant ces opérations l’animal avait décrit un demi-tour, par suite duquel sa queue s’était dirigée de notre côté, et sa tête, au contraire, du cèté du village que nous avions quitté quelque temps auparavant. 11 en résulta qu’en se remettant on marche, il s’éloigna tout naturellement de nous, au lieu de s’en rapprocher ; nous ne soupçonnâmes , de notre
S.\K-AiNI)«tS. 01SK\U-1»L\MK.
côté, ce (jiii s’cUiit passé qu’au bout d'imc (grande dcmi-hcurc; cl il ne me fallut guère moins d’une heure entière de galop soutenu pour rejoindre le voyageur fourvoyé. Il continuait de trotter vaillamment vers Santiago, sans paraître se douter le moins du monde de son erreur. Nous rebroussâmes chemin aussitôt, et nous nous dirigeâmes, Je plus vite qu’il rtous fut possible, vers un autre village du nom de San-Andres, où nous arrivâmes vers le coucher du soleil. M. de II... était installé chez le curé dont if avait été parfaitement reçu. Bientôt après , ce digne homme nous fit servir à souper; et il nous donna ensuite des détails assez instructifs sur plusieurs points du pays qu’il avait visités. J’avoue cependant que le sérieux avec lequel il nous conta l’histoire d’une merveille observéc par lui dans la province de Yungas était de nature à rendre un peu suspecte sa véracité^ sinon son intelligence. Il ne s’agissait do rien moins que d’un oiseau-plante, c'est-à-dire d’un oiseau qui, s’étant posé par terre, y avait pris racine. Plus de cent personnes, disait le curé, avaient vu le phénomène et avaient constaté l’exactitude des faits signalés. L’individu qui avait trouvé l’oiseau oublia malheureusement un jour de lui donner à manger et la mort le lui ravit. Nous n’avons
u’akic.v a la i>az.
pas su comment il vivait avant qu’il eût un maître.
Cette journée fut des plus dures pour mes ba-, romètres. En arrivant à San-Àndres je les trouvai tous les deux dcran(;és; mais aussi, après l’excrcicc forcé cpic je leur avais fait faire, j'aurais bien pu m'attendre à les voir réduits en morceaux. J’en fus quitte, heureusement, pour ne pas m’en servir pendant quelques jours-, et, à mon arrivée à La Paz, je n'eus pas de peine à les rétablir dans leur état normal.
Le 30, après déjeuner, nous nous remîmes en roule, et nous conslulâmcs avec plaisir que nous descendions sensiblement. Peu à peu la région de la Cordillère pure lit place à celle des punas cultivées ; et l’orge, la Qiiinoa (1) et la pomme do terre se montrèrent successivement sur les pentes le mieux exposées des montagnes, Mais ce qui m’intéressa pour le moins autant que ce changement de climat, ce fut la vue de plusieurs Guanacos qui sont très rares dans cette partie de la Bolivie. Ils se trouvaient en compagnie d’un assez grand nombre de Vigognes. 11 n’y a pas entre ces animaux uno grande différence de taille ni de forme, mais à La couleur on les dislingue du premier coup
(1 ) Ckeno/iodium (Jainoa , plante cultivée dons toute la rntiofi dft liaulea Audes, pour son grain rarineut.
j.uASSK i)t (;uA>Acy.
d’u'il. Lo Guanaco, en effet , a le corps d'un ferru{»ineux bien moins clair que son congénère, et sa l/Sle est presque noire. Il est plus fort et plus agile que la Vigogne et beaucoup plus difficile à çhasr; ser. Lorsqu’un de ces aninaaux pénètre avec les
Vigognes dans un des enclos en filet dont j’ai parlé, en rapportant la méthode suivie par les Indiens pour se procurer ces dernières, il arrive presque constamment que la cliasse est manquée ; car, ne ’ faisant aucun cas de la frôle barrière qui lui est opposée, le Guanaco la rompt et ouvre le passage à scs plus timides compagnes. Aussi a^t-on soin d’écarter ou de tuer tout d’abord ces prisonniers incommodes. Dans les contrées de la Bolivie où l’on a intérêt à faire la guerre aux Guanacos, on emploie des lévriers spécialement dressés à courir cea animaux; leur chair est estimée, mais leur laine, qui a plus d’analogie avec celle du Lama qu’avec toute autre, est ï peine usUéCi ,
On nous avait recommandé, à SanrAndres, d’aller coucher à une ferme appelée Antarané;. mais, bien que notre muletier prétendit la connaître parfaitement, il ne put la trouver.
11 faut dire aussi que nous avions perdu un temps asscï considérable au passage du singulier canal qui porte le nom do Desaguadero et qui fait
108 r'auica a la i*az.
coniinuiiiiinor le {jraïul lac de Tilicaca avec celui d’Aullagas. Le point où nous le traversâmes s’appelle Balsas de Nasakara , à cause du pont de bateaux {balsas) qui en relie les rives. Ces balsas sont construits avec une espèce de jonc (7’oto; a), très abondant dans quelques marais et dans les lagunes de la Cordillère, et ressemblant, à s’y méprendre, à notre Scirpus lacnstris. Un plancher très épais, également en totora , repose sur les balsas, et le tout est maintenu aux rives par des câbles de la môme matière.
Ce ne fut pas le passage de ce pont qui nous retint au hameau do Nasakara , mais bien la douane quo les Boliviens y ont établie, pensant avec raison que la ligne du Desaguadero serait infiniment plus facile à garder que la ligne frontière môme qui passe, comme on se le rappelle, au rlo Mauré. Au reste, je me plais à dire que nous ne fûmes pas moins bien traités par la douane bolivienne quo nous ne l'avions été précédemment parcelle du Pérou. Le jour ayant cependant marche plus vile que nous, la nuit nous surprit avant que nous eussions trouvé le gîte quo nous cherchions, et il nous fallut continuer, presque à tâtons , la recherche d'un abri contre le froid qui devenait de plus en plus incisif.
MÉTAIIUF, 1.\J)IEN>E. 109
Le hasard nous guida-l-il, ou nolrq mulelier en savait-il plus que nous ne pensions au sujet des hôtels de ce canton? je ne sais; mais après avoir chemine pendant plus d'une heure, en dehors du chemin , nous nous trouvâmes en présence d'une de CCS eslancius ou métairies indiennes que l’on trouve éparpillées sur toute la surface des pmas, et qui ont une physionomie à peu près uniforme.
Ce n’était pas tout cependant que d’avoir trouvé une maison, il fallait y entrer , ce qui n’est pas en général chose facile, et la nuit bien moins enr core que le jour. Notre demande fut accueillie par un concert de lamentations en langue aymara, mêlées de grogucraonls de la partie la plus vénérable delà population, de l’cstoucia, où les femmes étaient, je dois, le dire, eu très grande majorité. Selon l'habitude adoptée chez ces gens, ils voulaient nous faire croire qu’ils n’avaient absolument pas les moyens de nous héberger.
Nous commencions à nous impatienter de ce délai, lorsque tout à coup les lamentations cessèrent , et à leur place l’exclamation de « Viracocha!» prononcée du ton le plus respectueux , vint frapper nos oreilles (1).
(1) 0" Pacbacunijc pasuil, diex les Péruvipi,^ , pour le
cri'aleur lie riiniinrs. Lmsipir, aprt-s la rniiqude, les Indiens rentrent
HO
d’aRICA a I,A' J'AZ.
Varriero s’approcha <lo noos ori ce mhn')onl , . et noos donna la clef do changeincnl à vue qui venait d’avoir lieu. Pour apaiser les Indiennes et so les concilier, il s'était imaginé de levir dire que l’un do nous ôtait le fds du président de la république. On n vu l’effet presque magique que ïa confidence avait produit sur les manières des habitantes do la puna. Cependant le muletier ne s’ôtait pas expliqué très catégoHqucunent à l’égard de celui d’entre nous qui était le gros personnage, en sorte que comme c’était tnoi qui avais les plus grandes bottes de la société,' ce fut sur moi que* vinrent tomber les soupçons de grandeur; aussi me trouvai-je l’objet des plus flatteuses prévenances de la part de' ces estimables Indierinos'. Quelques pièces de monnaie que nous insinuâmes dans les mains crasseuses des plus maussades achevèrent leur conquête, et toutes rivalisèrent do aèlc pour nous rendre le séjour de l’csiaveia aussi commode que possible. A vrai dire, le palais qu’on nous prépara n’était pas vaste, mais il avait l’avantage de ne pas donner accès à trop d’air, et il ne manquait certes pas de couleur
de r.Klorer, ils couservi'renl son nom dans leur langue pour l’appliquer ù reu\ qu’ils regardaient ronime leur étant très supérieurs. Dans quelques parties de la Bolitie, j’ai su ce mot eniplioé P“r les Indiens Comme tyiionymc de • Monsienr >.
MÉTAiniE IJII)reN!<È.
IM
locale. C’était une petite hotte qui servait de inap^asin aux ornements dont se couvrent les Indiens pour célébrer leurs fêtes, ie ferai remarquer en passant que, ces joors-lîi, les Aymaras sont asso?. comparablos à des papillons qui sortent de leur chrysalide, ou, pour mieux dire, ce ne sont, le reste de leur vie,que des chenilles, et de bien sales chenilles. Bref, les quatre murs et le toit de notre chambre à couchef étaient tout tapissés de coliflchets, de couronnes de plumes aux vives couleurs, de baudriers, de casques,' de jupes dè moussefine, d’instruments de musique, de cannes, et d’une infinité d’autres objets dont la nature .était à peu près incompréhensible pour nous. Le sol en était jonché aussi ; mais, de ce côté-là, il y avait également une collection de pots de diverses formes et une quantité non moins notable d’immondices de toutes sortes. Je dois dire cependant, h Iv louange de nos hôtes, que , dès qu’ils nous . éurent destiné ce logement, iis s’efforcèrent de 1» nettoyer des débris qui l’encombraient, lis y étendirent des nattes pour recevoir nos matelas, et mirent le comble à leurs bons procédés en plaçait' devant nous une jarre d’excellente crème que nous consommâmes en attendant le «oiiper. « ' .JT ‘
112 o’aIUCA.A I.A PAZ.
L’élendue totale de la hutte ivctait guère que de trois mètres et demi, dans le sens de sa longueur, cl de deux et demi dans celui de sa largeur. Encore les grands pots ot autres ustensiles occupaient-ils, là-dessus, un certain espace. D’après ces données, on pourra juger si nos cinq lits s’y trouvaient commodément casés. La porte, qui était formée d’un châssis de Lois de quemta,, recouvert de cuir de bœuf, fermait au moyen d’une serrure de bois de dimensions colossales, mais d’un usage assez difficile pour ceux qui, comme nous, n’y étaient point initiés; aussi ne tardâmes-nous pas à nous apercevoir qu’il était bien plus facile de démonter celte porte que de l’ouvrir à la manière des portes ordinaires. Un ponc/m complétait, sous forme de rideau, la fermeture do notre établissement, qui ne laissait pas, comme on le voit, d’élrc assez pittoresque. .
Dans la matinée du lendemain , je fis un croquis de l’e«tancia pour mon album ,. et nos mules ayant reçu , pondant ce temps , leurs charges accoutumées, nous nous mîmes en devoir de regagner le chemin dont nous nous étions écartés la nuit précédente.
Nous circulâmes ensuite assez longtemps au milieu dos montagnes, dans des plaines assez bien
I^STtU!MK^TS I>t: LMIOL'n. 1 f3
cullivées. On prôp.irait en ce momcnl le sol pour quelques semis , ce qui nous permit d'éludier les instruments ciupioycs dans l’a^rriculturc du pays. Leur nombre se réduit à quatre ou cinq, dont les plus usités sont la charrue, une espèce de pioche appelée omna , et la houe, qui porte, le nom de (t-iadon.
La charrue bolivienne , dans son état le plus parfait, est tout simplement un {jrand crocliet de bois dont la petite branche , articulée avec la tige, est armée inférieurement d'une pointe de fur pour l’empécher de s’user, et se prolonge, supérieurement, en une sorte de bras dont le laboureur se saisit pour lui imprimer la direction voulue. Une pièce de bois placée en travers de l'extrémité antérieure du timon sert de joug et s’ajuste, par des échancrures, au front des deux bœufs qui forment l'attelage ordinaire de ce grossier instrument. Quelques personnes ont essayé, m'a-t-on dit, d’y substituer un appareil un peu moins imparfait, mais les Indiens ont toujours fini par revenir à leur cher crochet. Un sol travaillé de la sorte, et d’ailleurs à peine fumé, ne doit donner, comme on le pense bien , que de maigres récoltes, mais l’espace no manquant pas, la quantité supplée à la qualité. ]'ocann est ,
114 • ,I>'aBICA K I.A J*A7.. .
ainsi que je l'ai dit, une sorte de pioche, mais ù un seul bec. Elle consiste en un manche de bois de 80 centimètres de longueur, courbé à angle droit à une de ses extrémités, et armé, en ce point, d'une pointe pjate de Fer que l'on y fixe au moyen d’un lien quelconque. Cet outil est le plus usité des instruments de labour de ces pays, et il remplace an besoin tous les autres, y compris la charrue, qu’il serait difficile do faire manœuvrer sur quelques escarpements. Quant à notre bêche [lampa) , elle est presque complètement inusitée.
En poursuivant notre route, nous passâmes, vers une heure de l’après-midi , une partie de la puna qui se trouvait couverte d'efflorescences salines, et qui, de loin, présentait l’aspect d’un lac. l^uis nous escaladâmes une cète du sommet de laquelle nous commençâmes à apercevoir la Cordillère intérieure des Andes et le grand pic neigeux de rillimani. Une vaste plaine unie, appelée Pampa de Viacha, nous séparait alors , seule , du ravin au fond duquel est bâtie la ville de La Paz. Le bourg de Viacha , situé à six lieues de cette ville, occupe l’entrée de la plaine; et comme la journée était trop avancée pour que nous pussions faire ce trajet avant la nuit , nous résolûmes de nous y arrêter. Nous .allâmes y demander l’hos-
SITtÀTION DE i.\ PAZ.
pUalilé au curé , mais il nous la refusa ; nous nous adressâmes alors au corré{;idor, qui mil à noire- disposition la saHe où avaient lieu les réunions du corps municipal, et nous y restâmes installés très commodément jusqu’au lendemain, 2 mai.
Il avait été décidé que je précéderais mes cornpaepions de voyage à Ln Paz ; je déjeunai donc à la hâte et je partis au grand trot.
Presque toute l’étonduo de plaine qui sépare Viacha de ce que l’on appelle la bajada, où descente de La Paz , était occupée par des cultures d'oqfc; j’y rencontrais ù tout nroment dès Indiens qui poussaient devant eux dos ânes on des lamas chargés d’énormes hottes de ce fourrage , cl qui suivaient la môme direction que moi.
Arrivé à l’extrémité do la pampa, c’est-à-dire au bord de la bajada, La Paz apparut tout à coup, presque sous mes pieds, au fond d’une immense cavitéqui est l’élargissementdu ravin ou quebrada, qui porte son nom.
• Vue de ce point , Ija Paz présente un coup d’oeil très frappant; mais , si après avoir admiré la ville elle-même, avec ses toits.de tuile, scs églises, son torrent tortueux et les longues rues qui la coupent en bandes cl en carrés réguliers, on jette
116 ü’ahic.v L\ I'aZ.
los yeux sur le pays environnant, on éprouve presque de la frayeur , car dans le vaste amas do montagnes déchirées , nues cl ternes que l’on a devant soi, on croit voir le résultat d’une effroyablo explosion venant de bouleverser ce coin du monde. Le majestueux illimani s’élève à droite de la scène, au-dessus de toutes les autres masses visibles de la Cordillère, et semble être le génie de ce désordre sublime. Je ne sais combiim de temps je serais resté à considérer ce spectacle, si une troupe de mules chargées de halles [zurrone-s) de quinquina , et en marche pour la côte, n’eùl débouché tout à coup du ravin et ne fût venue me tirer de mes rêveries. Je laissai alors passer le précieux chargement, et je me remis aussitûl en roule.
La disUmee qui sépare le sommet de la hujada de sa base est évaluée à une lieue ; mais celle évaluation me semble c.xagéréc. En tout cas, à partir de la borne miliaire qui marque la terminaison de la plaine deViacha, il me fallut plus d’une heure pour arriver à la ville. La roule est bien entretenue, malgré les difficultés cpie l’on éprouve à la défendre contre les ravages des pluies; mais elle est si escarpée, qu’il est difficile d'y avancer autrement qu’au pas. La hauteur verticale de la berge
VASTE DÉPÔT DE TEllIlE ALLUVIALE. 117
dans laquelle oc chemin est laillé est de plus de 400 niclres (1), et il est facile de voir, par l’inspection de l’immense coupe géologique que la nature y a faite , que les cléments dont elle est composée sont partout à peu près identiques. Ils constituent en effet un vaste amas de terre alluviale mélée de cailloux en proportions variables et sans traces de stratification régulière; ce qui semblerait démontrer que le dépôt s’est formé presque sans interruption. La consistance du sol est d’ailleurs assez faible et la pluie le désagrégé facilement ; d’où il est résulté que , dans quelques points, les montagnes ont été découpées de la façon la plus bizarre, et présentent d’innombrables , anfractuosités qui simulent assez exactement de monstrueuses stalactites. Mais nous voici à La Paz.
(1) L'élévation du sommet de la berge, ou Altu de La Paz , au.dessus du niveau de la mer est, d'après M, Peiitlanil , de A. 175 mètres; et l'élévation mojenne de la ville elle-même, d'apn'-s les observatiniis du même voyageur, complètement confirmées par les miennes , est d’environ 3,730 mètres.
