CHAPITRE VII

H^Jaur * Pu.

Entrée à L» Pai. Cuarila. — Lamas. — Place du marché. — Indiens Aymaras; leur costume. — Don Juan Granler. — HabUalion dans la Galle ancba. Puces. — Visite au général Beliu , président de la république. — Attentat du 6 septembre 1850.

A l'entrée de la ville , je dus m’arrêler quelques minutes pour faire viser mon passeport. Le bureau où s’accomplit cetto formalité est l’équivalent de nos octrois , et porte le nom de guarila. Je continuai ensuite à descendre comme auparavant, .«i ce n’est qu’il me fallut redoubler de précaution pour empêcher ma mule de glisser sur les cailloux ronds et polis dont je trouvai toutes les rues pavées. J’arrivai ainsi à la rivière que je traversai sur un pont de pierre d’une seule arche.

Là, je fus arrêté par une autre troupe de mules à quinquina, et, immédiatement après, par une troupe de lamas; cependant il serait plus exact de dire que ce fut la troupe de lamas qui s’arrêta, car ne craignant pas d’être froissé entre deux

TKOUPES DE LàHAS.

ballots d’écorces, je poussai bravement ma monture au milieu de la gent laineuse, comme le héros de Cervantes , et tout ce (jue put faire le llamero (1), ce fut d’empêcher son troupeau de rebrousser chemin. Ma ihonture était évidemment accoutumée à celte manœuvre; il y en a d'autres sur lesquelles les lamas produisent uue impression toute différente Je me rappelle q.ue, lors de la visite que je lis à Polosi, eu 1846, ma vue était tellement fascinée par l’aspect de la célèbre montagne d'argent, que je remarquai à peine les troupes de ces animaux qui s’acheminaient du côté de la ville avec des petites charges^ de briques sur le dos; tandis que mon cheval, que l’aspect du paysage intéressait fort pou, s’occupait précisément d’une manière toute particulière de ces innocentes bêtes, et il m’avertissait de chaque nouvelle rencontre de ce genre par de grands bonds, soit à droite, soit à gauche; l’un me rencontra même si peu préparé , que je laillis dégringoler de ma selle et rouler au fond d'une crevasse : événement qui m’eùt infailliblement fait perdre de vue, et pour longtemps peut-être, l’attrayant cône du Potose.

(i) On donne ce nom au couduclcur d'un troupeau de lAarnoê.'

SI^JOUK A I.A l>AZ.

Après avoir traversé le pont, je me trouvai dans la rue principale de La Paz , connue sous le nom de Calle del comercio, et je commençai à monter,

jusqu’à ce que je fusse arrivé à la grande place .

qui est, elle-même, très raisonnablement inclinée.

Je fus alors obligé de mettre ma mule au petit pas, pour ne pas écraser les talons ou les orteils des Indiens des deux sexes qui s’y trouvaient rassemblés. On y tenait le marché. Il va sans dire que je ne m’y arrêtai pas, mais je ne pus empêcher mes yeux de s’y fixer passagèrement, et je me promis d’y retourner bientôt. Pour le moment il me suffira de dire que les marchandes étaient accroupies sur le sol, derrière les marchandises qu’elles offraient en vente, et qu’elles s’abritaient sous des espèces de toits portatifs, en forme de parapluies, faits avec des nattes de tolora. Rien de plus analogue, comme on voit, à ce qui a lieu chez nous ; mais ce que je trouvai bien différent, c’étaient les physionomies et les costumes.

Les Indiens Àymaras comptent au nombre des plus laids représentants de la race rouge que j’aie vus. Je puis hardiment affirmer que parmi les femmes , je n’ai pas aperçu une figure qui pût avoir la prétention de passer pour jolie. Le reste de le^r physique est à l’avenant. Sous ce rapport.