COSTUME UES FEMMES AYMAIIAS

déjà, les Âymaras diffèrent des Quichuas, leurs voisins , chez lesquels on rencontre encore quelquefois des figures passables.

Le costume des femmes Aymaras et leur malpropreté contribuent à les rendre plus disgracieuses. La pièce la plus caractéristique de ce costume est indubitablement la coiffure, ou montera, dont l’aspect diffère beaucoup, selon qu’il est neuf, ou qu’il a été porté quelque temps. Après être entré dans la grande place de La Paz, je longeai toute une file d’étalages où ces singuliers objets se trouvaient en vente, et j’eus, plus tard , l’idée d’en placer un dans ma collection de curiosités, mais, effrayé de son volume, je fus obligé de renoncer à l’exécution de ce projet. Pour la forme, la montera des Indiennes de La Paz peut assez bien se comparer à une monstrueuse corolle de liseron, dont le limbe aurait un diamètre de 70 à 80 centimètres. La partie intérieure de la coupe, qui regarde en haut, est presque invariablement de velours ou de drap noir, tandis que le dehors est de quelque étoffe de couleur claire et brillante; c’est celui-ci seul qpe l’on aperçoit , lorsque la montera est neuve. Mais un usage de quelques jours change complètement l’état de choses. La

SÉJOUR k LA PAZ.'

fleur SC fone, le Ussu en devient flasque, et ses bords retombent en plis flottants, de façon que l’on n’en aperçoive plus que la face sombre. Le chapeau, ainsi métamorphose, ressemble à une petite table carrée recouverte d’un drap mortuaire. Le reste du costume est d’une nuance analo|jue. 11 consiste en un nombre indéterminé de jupes noires ou d’nn bleu très foncé (leur nombre est en raison du bien-être de la porteuse) et d'une sorte de camisole de la môme étoffe , recouverte, le plus souvent, par une pièce de grosse serge de forme oblongue; les bouts de celle-ci, ramenés sur la poitrine, y sont fixés au moyen d’une immense épingle, appelée topo, dont la tôle est ordinairement en forme de cuiller. Les jupons, j’ai oublié de le dire, sont courts et laissent voir les jambes, qui sont nues ainsi que les pieds.

Le costume des hommes est plus simple ; il consiste en un chapeau de feutre noir, rond et à larges bords (1), en une veste ronde, et enfin en une culotte qui descend un peu au-dessous du genou et sous laquelle se trouve ordinairement un caleçon. Le bas des jambes et les pieds sont nus

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I)0> JUAN GKANlIiH.

coiiHiic chez lu femme, si ce n’esl en voya^je, quand ces Indiens portent des sandales [ojoias) de cuir de bœuf non tanné, attachées avec dos cordons de la même matière. Ils portent, en oulro, un poncho dont ils se servent aussi , à volonté , comme d’une hotte pour le transport de leurs provisions de voya[;e ou de tout autre objet. Les femmes charrient leurs enfants de la même façon, et l’on no peut se dissimuler que ce système ne soit très commode. Les cheveux des deux sexes sont presque toujours tressés en un grand nombre de nattes Unes qui pendent sur le cou, ou bien sont réunis en queue au moyen d’un lien quelconque. Les hommes ont souvent sous leur feutre un bonnet de laine qui leur couvre les oreilles, et la plupart sont armés d’un gourdin.

Cependant j’avais traversé la place , et j'étais arrivé devant la maison d’une de mes anciennes connaissances , don Juan Granier, auquel j’avais écrit de Tacna pour le prier de vouloir bien nous chercher une habitation, et chez qui j’avais donné rendez-vous à mes compagnons de voyage. Disons, en passant, que don J. Granier est un négociant français établi depuis de longues années en Bolivie, et loué, pour son amabilité cl pour son hospitalité, par tous les voyageurs qui ont fré-

SKJOL'U A I.A l’AZ.

qucnté cc pays. Malliciireusoment pour nous, il était absorbé depuis quelque temps par une affaire de quinquinas qui n'allait pas, je crois, tout à fuit à son gré, et il n’avait pu, en conséquence, s’occuper de notre demande comme il l’aurait fait dans les circonstances ordinaires. La maison qu’il nous avait trouvée était presque au bout de la ville. Elle était située tout en haut' d’une rue appelée C.alle anclia (rue large), près de la guariia où je m’étais arrêté, et avait, entre autres inconvénients, celui de ne renfermer aucun meuble.

L’appartement qui nous était destiné était au premier, le rez-de-chaussée étant occupé par trois ou quatre boutiques; une porte coebère qui les séparait conduisait à une cour assez spacieuse, au fond de laquelle était la porte d’une autre cour (corral), disposée pour servir d’écurie et pour un autre usage que je tairai, tout en faisant remarquer que les architectes boliviens pourraient fort bien se dispenser de confondre leurs clients avec des quadrupèdes. Il n’y a que trois ou quatre autres maisons à La Paz, parmi lesquelles j’aime .à citer celles de nos amis MM. Granier et Marchand, qui soient exemptes de l’incommodité à laquelle il vient d’ôlre fait allusion. Une galerie ouverte, en saillie sur la cour, faisait presque le tour de notre étage ;

HAIIITATIOA’ DANS I.A CAI.LE AN’CIIA.

un escalier conslruil en dehors conduisait à celle galerie, et nos chambres, au nombre de quaire, y avaient leurs portes ou leurs fenêtres.

Mes compagnons no me rejoignirent qu’assez tard, ayant été retenus par l’examen qu’on avait fait de nos malles à la guarita, et ce ne fut que dans la soirée que M. Granier nous fit conduire à notre nouvelle demeure. Notre premier soin fut de la faire balayer, car les immondices y foisonnaient. Nos matelas furent ensuite étendus sur le sol nu, et nous essayâmes de dormir; mais des myriades de puces se jetèrent sur nous et ne nous laissèrent pas un moment de repos.

Nous avions, comme on le voit, plus d’une raison de nous plaindre de la maison de la Colle aucita. La seule chose qui pût nous consoler un peu de nos tourments, c’élait la vue de l'Illimani dont nous jouissions de nos fenêtres. Mais nous ne fumes pas longtemps à remarquer qu’il y avait peu de maisons à La Paz d’où il ne fût possible d'apercevoir l’admirable montagne ; et nous primes unanimement la résolution de changer de domicile le plus tôt possible.

Deux jours après notre arrivée, nous fîmes une visite au général Belzu, président de lu Bolivie. La maison q u i 1 u i ser vai t de palais occupa i l u n des coins

SfiJOUn A I.A PAR.

de la place et ne présentait absolument rien qui la distinguât des autres habitations du quartier, si ce n’est un groupe de soldats qui stationnait devant la porte.

Nous remîmes à un dos ministres la lettre de recommandation que M. le général Santa-Cruz, ministre plénipotentiaire de lu Bolivie, à Paris, avait bien voulu nous donner pour son gouvernement , et nous fûmes admis presque aussitôt en présence du chef de la république , dont nous reçûmes l’accueil le plus bienveillant. On nous avait dit qu'il relevait de plusieurs blessures reçues dans une tentative d’assassinat -commise contre sa personne , et nous chorchâmos avec curiosité les traces d’une balle qui l'avait frappé à la figure. Une cicatrice existait en effet près de l’angle du nez; mais elle était à peine visible, et le général nous dit que, quoique cette balle lui fût restée dans la tète, il n’en éprouvait aucune gène. Bien mieux , il nous assura que sa santé générale était meilleure qu’auparavant. Sa ligure pâle offrait d’ailleurs l’empreinte de la souffrance , mais sa conversation ne s’en ressentait nullement.

Le président m’ayant consulté quelque temps après au sujet de ses blessures, j’eus occasion d’apprendre les détails de l’attentat dont il avait

ATTE>TAT COKÏllE lA VIE nil PlilîSIDENT. ^ 27 failli être Irt viclime. L’espace me manque malheureusement pour en donner plus qu’un simple résumé.

Ëlevé à la présidence à la suite de la bataille de Yamparaës, où il dérouta le parti de Vclasco, le générai Belzu eut non seulement à lutter' contre les restes de ce parti, mais encore à se défendre contre les attaques sourdes et bien plus à craindre du général Ballivian , prédécesseur de Velasco; C'est, dit-on, à l'instigation de ce général Btdlivian que se machina l’attentat dont j’ai parlé , et l'on cite, à l'appui de cette assertion , ce Fait singulier, que, le jour môme où le crime se consommait à Chuquisaca, Ballivian et un de ses afKdés quittaient Copiapooü ils s’étaient tenus jusqu’alors, pour se diriger ù bride abattue vers les frontières do la Bolivie.

Le jour choisi pour l’accomplissement du crime fut le 6 septembre 1850. Dans l’aprèsmidi, le président quitta le palais, et se dirigea vers la promenade publique, accompagné d’un seul aide de camp et du colonel Laguna , un des principaux membres du sénat. A peine y fut-il arrivé, qu’il fut abordé par quatre individus dont les gestes ne laissaient que trop deviner les intentions. Il se mil en garde, mais au même mo-

128 SÉJOUIl A LA PAZ.

ment une Italie le frappa au milieu do la figure, et il tomba la face coulre terre. Le coup avait été tire de si près , qu’il en eut la barbe brûlée et que la peau de scs joues resta criblée de grains de poudre. Un second côup était parti , mais sans effet. Quand les assassins le virent étendu sur le sol , ils lui tirèrent trois nouveaux coups , mais , chose singulière, par trois fois les amorces seules prirent feu. Le chef de ces brigands, un mulâtre du nom de Moralès, qui était à cheval, voulut ensuite le fouler aux pieds de sa monture , mais sans pouvoir y réussir. Après de nombreux efforts, il parvint enfin à s'approcher de sa victime , et , se penchant vers elle, il lui appuya son pistolet sur la tète et lui lira un dernier coup. « Le tyran est mort ! » cria-t-il en se relevant , et , donnant de l'éperon à son cheval , il s’élança au galop à travers les rues , vers la caserne , afin d’y soulever la garnison.

Pendant ce temps, le sénateur Laguna était resté les bras croisés , et , quand le crime parut être consommé, il se relira , en compagnie de ses auteurs, donnant ainsi prise à un soupçon de complicité qui lui valut d’èlrc fusillé quelques jours après.

Quant au président, dont l’existence, avec deux balles dans la tète, jvaraissait devoir être à peu près

ATTENTAT 'CONTBE I.A VIE DU PRESIDENT. 129 impossible , il n’avait pas môme perdu connaissance, ainsi qu’il me l’a assuré lui-môme; et quand Moralès et sa bande se furent relirés, il se releva hii-môme, et gagna , baigne de sang , la hutte d’un pauvre Indien qui sc trouvait dans le voisinage.

La nouvelle que le chef de l’État vivait encore se répandit rapidement, et la révolution projetée fut étouffée dans son berceau.

Enfin les chirurgiens appelés h examiner l’élat du blessé constatèrent que la première balle avait pénétre près de la pointe du nez , en traversant son aile gauche. Elle avait ensuite coupé par sa base l’apophyse montante de l’os maxillaire supé^ rieur du mémo côté , pour traverser, d’avant en arrière et un peu de dedans en d"ehors , l’antre d’Hygmore, dont elle avait brisé la paroi postérieure ; elle s’était logée enfin , selon toute apparence, au milieu do la masse dos muscles plérygoïdicns , en fracturant l’aileron externe de l’apophyse du môme nom. Une application de sonde que je fis, à la réquisition du président, * par une ouveriure restée béante à la base do l’apophyse montante, ne m’a laissé aucun doute que le trajet du projectile n’ait été tel que je l’ai décrit. Quelques millimètres de plus, et la mort eût été nécessairement instantanée. Il va sans dire qu’au-

^0 • . • SÊJOCR K LA PAZ.

cun inslrumont n'a pu aller saisir le plomb dans une siluation semblable, el il y est resté juscju'à ce jour. Mais sa présence ne s'y manifeste que par la production d’un sentiment vague de pesanteur»

La seconde balle avait frappé la bosse occipi* laie droite du crâne, mais un peu obliquement, de sorte qu’après s’y être aplatie , en brisant la table externe de l’os , elle avait glissé de haut en bas sous la peau , et était allée s’arrêter dans la nuque, à un décimètre au-dessous de son point d’entrée; elle fut retirée sans difficulté. Le contrecoup de cette contusion porta sur l’os temporal gauche, et l’ouïe se perdit complètement de ce côté.

A l’époque où le président reçut ces blessures, il sortait presque toujours- seul ; mais , depuis ce temps, il a pris l'habitude do se faire accompagner de ses aides de camp et escorter par un piquet de soldats.