CHAPITRE X

Séjoar * La Pas (tulrt).

ThMtrr. — Combats de coqs. — 'Eicursioh à Los Obrages. — I/autear .assiste à unq soirée dansante. Mosqwleria. Bailesitos, Fusillades. — Musique Tocale et instrumentale. — Mélodies indiennes. — ll'airto. — Çatlahaafa,

• Les promenades dont H a été question dans le ' chapitre précédent constituent une partie essen> tielie des amusements du Pazeno. il en a cepcn« danl d’autres» parmi lesquels il serait injuste de ne pas placer le théâtre. Par malheur, il ne se trouTSit pas de comédiens en Bolivie, durant mon dernier séjour,^el je uo vois obligé de ne mention* ner que pour n^moire l’existence à La Paz d’un établissement de cette nature.

Les combats de coqs paraissent avoir pour un grand nombre d’habitants plus d’attraits que les jeux scéniques; on m’a assuré qu'à La Paz, en particulier, l’amusement dont je parle est plus en honneur que partout ailleurs. U est, du reste, permis de dire que les coqs ont remplacé, en général.

COMBATS f>b COQS. 183

chez les dcscondanis des conquérants, les tau» reaux du vieux tennps.

L'endroit où ont lieu, ù La Paz, les combats modernes, porte lé nom de Cancha dé gallos : c'est un hippodrome en miniature. Les jeudis et dimanches, on y est admis moyennant une légère rétribution, et il est rare, ces jours-là, que les bancs échelonnés qui entourent circulairemcnt l'arène ne soient pas complètement garnis de spectateurs. Les propriétairos de l'établissement sont tenus de fournir eux-mèmes des coqs pour un certain nombre do combats j après quoi ce sont des champions appartenant à des amateurs qui entrent en liée. Comme on peut le penser, les luttes qui ont lieu entre ces derniers sont les plus intéressantes; car les combattants sont ordinairement des oiseaux d'élite , et ont môme coûté parfois des prix exorbitants.

De toutes les classes qui composent le peuple bolivien , c'est celle des militaires qui a le goût le plus décidé pour les combats de coqs. Lorsqu'un corps d’ûrmée se transporte d’un point de la république à un autre, on peut être certain, si on le rencontre en route , de voir entre les mains des soldats un certain nombre de ces oiseaux belliqueux. Il est peu de maisons aussi à l.a Paz, pour

SÉJUim A LA PAZ.

peu qu’ellas soient huilées par des ofSeiers , dans la cour desquelles on ne puisse voir attaché pas la patte quelqu’un de ces gladiateurs emplumés. EnHn, dans hCancha de gailos ello-méiue, les uniformes brodés sont souvent en assez grande majorité. C’est oe dont je fus témoin Le jour où j’allai visiter l’établissement. J’assistai alors aux préparatifs minutieux d’un des combats qui nous occupent. Les champions amenés devant le public eurent d’abord à subir l’examen des amateurs ; il fallut les peser à plusieurs reprises avant qu’on se trouvât d’accord sur. leurs mérites. Les paris furent bientôt faits , et leur montant fut déposé entre les mains de l’intendant des jeux. L’ergot de l’une des pattes des pauvres galles fut ensuite remplacé par une longue et large lancette qu’une gaine recouvrit jusqu’au momentde la lutte fatale. Lorsque tout fut prêt , la sonnette de l’intendant se fit entendre et il y eut dans la cancha un silence profond. Les deux coqs étaient restés seuls dans l'arène. Ils becquetaient le sable d’un air indifférent. Mais à peine leurs regards se furent-ils rencontrés, que les plumes se dressèrent sur leurs cous tendus et la bataille s’engagea ; elle ne dura que quelques instants. Ces oiseaux intelligents savaient trop bien la puissance de l^arme