OÉJOl'R A |>A FAZ

brc (le deux ou de (jualre pour chaque bailesito, mais ils ne sont pas les seuls qui y prennent part. 11 vienl^un moment (on appelle ce passage de la figure le zupalcadu) où, à un signal des musiciens {jaleo!) (1), toute la salle se met à Lattre des mains en mesure, à se trémousser cl à exciter de la voix et du geste les bailarinos. C’est surtout à cet instant que l'on rcconnail jusqu’à quel point est montée la bonne humeur de l’assemblée. Je m’aperçus que celle de la nôtre l'était déjà d’une manière très distinguée, et je pensais qu’on en resterait là; mais je me trompais.

Pendant un entracte, les seiiorilas réunies én conseil décidcjcnl qu’un certain colonel, qui était déjà liés gai, ne l'était pas à beaucoup près assez, et il lut condamne à être fusillé {fusilla,do). Elles entourèrent aussitôt leur victime elle firent asseoir sur une chaise au milieu du salon. L’orchestre préluda en même temps à une intirche funèbre. Puis le malheureux ou trop heureux colonel eut à avaler, coup sur coup, autant de verres de champagne ou de xérès qu’il y avait de senoritas. Cela fait, la musique cessa et le condamné fut mis en liberté. -

(1) On nonraie ainsi l'action d« battre des mains.

Diniti7ed by GocJgle

SOIRÉE UANSAKTE. FUSILLADES. 195

‘ 'II pouvàil ^Ire deux heures du malin , plusieurs des danseurs s’élaient retirés; vaincus par l’effet surexcitant des boissons, et reposaient leurs têtes appesanties sur-leslits de notre hôte. Les autres cherchaient à prendre de nouvelles forces, en s’escrimant, dans une pièce adjacente, contre un jambon et des volailles froides dont Us offraient, en galants caballéros, les morceaux les plus délicats aux sefioritas. Plus d’une blanche main me tendit alors, au bout de sa fourchette, une tranche de canard ou de porc, et bien que j’eusse assez peu de disposition à accepter des présents de cette nature, il ii’en fallut pas moins les avaler.

Malgré le soin que je mis à dissimuler mon état, on remarqua, sans doute, qu’il manquait quelque chose à mon humeur; car, au moment où je m’y attendais le moins , les seTwritas s’emparèrent de moi et me firent asseoir sur le siège fatal , on m’apprenant que moi aussi j’étais condamné à être fusillado, cL rocchestre aussitôt do jouer la marche funèbre qui avait accompagné le supplice du colonel.il no me restait qu’à me résigner; j’absorbai donc sans résistance tous les liquides qui me furent présentés. Ma bonne volonté fut telle, que l’on me donnar je crois bien, plus que mon compte. D’autres fusillades suivirent la mienne , et à cha-

Dijiiti^ed by Googli

196 SÉ/OUB A LA PAZ

cune d’elles V humour montait d’un nouveau cran ; les caballeros la mirent enfin à son apogée en or* donnant la fusillade en masse de toutes les senoritas. Il est juste néanmoins de &ire remarquer que la peine ne put être appliquée qu’après une honnête résistance de la part des condamnées. Les danses reprirent de plus belle après cette victoire, et le bal se continua avec tout son entrain jusqu’à cinq heures du matin. En ce moment la musique battit en retraite, et j’en fis autant; mais la maîtresse de la maison et deux ou trois de ses amies, avec quatre ou cinq des caballeros les plus actifs , continuèrent encore la fête , et j’appris que , s’étant procuré une guitare , ils n’avaient cessé de danser qu'à une heure après midi.

Quant à moi, j’avais regagné en hâte mon logis, mais je me sentais si mal à l'aise que je dormis à peine. Tous les symptômes que j’avais éprouvés précédemment s’étant exaspérés, je me fis faire , dans la journée , une saignée , à laquelle le mal parut céder. Sept jours après, je crus en effet que j’étais guéri. Vain espoir 1 soit imprudence de ma part, soit caprice de la nature, je retombai, et ce ne fut, en définitive, qu’au bout do quarante jours que je pus mettre le pied hors du lit. Arrivé à ce terme , les forces me revinrent rapidement, et dix

HUSIUUE.

jours s’élaient à peine passés, que déjà je m’étais hasardé à sortir.

Je m’abstiendrai de tout commentaire sur les scènes dont j’ai cherché à donner une idée dans les pages précédentes , car on pourrait peut-être y entrevoir une critique qui est certes loin de ma pensée. Mon réle se bornant à celui de narrateur, je laisse à ceux qui me lisent le soin d’établir des comparaisons s’ils le jugent à propos.

Les autres soirées dans lesquelles j’ai eu occasion do me trouver à La Paz, soit seul, soit avec mes compagnons , et où nous avons même eu l’honneur quelquefois de rencontrer le president , furent tous la reproduction plus ou moins complète de celle que j’ai décrite ; il est donc superflu que je m’y arrête.

La musique instrumentale et vocale est moins cultivée à La Paz que sur la côte; on y voit néanmoins un assez grand nombre de pianos , malgré le prix considérable que la difiicultc des transports donne à cet instrument.

Dans cette ville intérieure, la guitare est encore l’instrument que les seiïoritas emploient le plus habituellement pour accompagner leurs cliants, qui ne manquent pas d’originalité j bien qu’ils soient quelquefois un peu monotones.

SÉJOUR A LA PAZ

Comme on peOt le sttpposer, les airs que l’on entend le plus ordinairement , dans les réunions bol iviennes , sont importes de la mère-patrie ; ce n’csl pas à dire cependant qu’il non existe pas do purement nationaux, mais ceux-ci, bannis, je no sais pourquoi, des réunions dites de eliifuela, sont réservés pour les petits comités ou réunions de confîauia; encore, là, n’y a-t-il qu’un petit nombre des compositions dont je parle qui aient véritablement droit de cité. Tels sont, en particulier, les teain»s des Indiens Quicliuas, mélodies sentimentales devenues populaires dans toute la Bolivie, quelques airs de danse ou bailes , et enfin les yarabis , qu’il est souvent difficile do distinguer des wttiiios. Le oliant de ces derniers est néanmoins, en général, plus sympalliique que celui des ynndns, ol il ftjrme à ce titre le complcmenl imlispensaUc do toute sérénade.

S’il est enfin une mélodie qui aille au cœur du Bolivien expatrié, c'est encore celle du waiho, qui est en quelque sorte, pour l'Iiabitant de la Cordillère, ce qu’est le rnnz des vaches pour le montagnard do l’IIelvétie.

Mes lecteurs me sauront gré, je crois, de leur donner ici un exemple de ce genre de musique.