CHAPITRE XI
S^Jonr A La Pas' (raicc).
Eieunion à la Lancha. Honlapie niourantf. Vallée de Polo-Polo; for* malioR géologique dea monlagnca qui la eonstUueuL Végétation. Village de Cbuquiaguillo. Eiploilatioa de sablea aurifères. Énorme pépite découverte par un Indien, Titre de l'or de Cliuquiaguillo. — Situation de la Lancha. Seconde visite à cetté localité. Campement. Animaui. Plantes, ^ndoges.
J'ai dit que le but principal de notre voyage en Bolivie était d’obtenir des concessions de terrains sur la rivière aurifère do Tipuani ; mais les démarches que nous fîmes tout d’al>ord pour arriver àcctle fin furent loin d’avoir le résultat que nous en attendions. Nous crûmes alors utile de diriger provisoirement notre attention d’un autre côté, et en particulier vers le rio Cliuquiaguillo, où de nombreux renseignements nous portaient à croire que Ton pourrait établir des explôitalions bien plus avantageuses que celles qui y ont existé jusqu’à ce jour.
Un point connu sous le nom de la Lancha, situé à quatre lieues au nord-est de La Paz, dans
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la partie supérieure de cette petite rivière, nous parut être , avant tous les autres , digne de nos investigations. Je ne rapporterai pas tous les dis-< cours iubuleux que nous avons entendu lùire à son sujet. 11 suffira de dire que, dans l'opinion de presque tous les gens du pays , la Lancha passe pour un vrai puits d’or {un pozo de oro). Tout en ne faisant des on dit que le cas qu’ils méritaient , nous ne pouvions pas ne pas être frappés de leur unanimité; nous résolûmes donc de faire au moins une visite à la localité en question. M. Marchand eut l’obligeance de s’offrir pour nous servir de guidé;' et, ne voulant pas faire les choses à demi, il se chargea des provisions pour la route. Un jour du mois de mai , nous nôus levâmes donc du grand malin, et, montés sur nos mules, nous nous diri* geâmes vers la maison de notre ami, où nous allen' dait un plat dechupé. Il était cinq heures lorsque nous sorltines de la ville. Passant par la guarita deCoroico,nous grimpâmes sur une colline élevée qui sépare la quebrada de La Paz de celle de Poto-Poto ou de Chuquiaguillo. .
Cette colline est remarquable en ce que toute la partie qui regarde la ville glissa , il y a vingt ans , sur sa base, et continua, pendant quelque temps, à s’avancer graduellement vers la ville. Je laisse ù
SÉJOUR A LA PAZ. '
penser quelle dut être l’émolion des habitants à U vue de ce phénomène. La masse s’arrêta fort heureusement à temps , mais les traces de son glissement sont encore très visibles dans plusieurs parties de la montagne , surtout vers sa partie supérieure. • ’ •
Une Ibisdans la vallée de Poto-Poto, nous n’avions qu’à la remonter pour arriver à notre destination , la rivière qui l’arrose étant la même que celle qui passe à la Lancha. ' '
Le climat de Poto-Poto et celui de La Paz sont à peu près semblables, bien que Poto-Poto soit, à ce que l’on assure, un peu inoins abrité. On s’étonne néanmoins que , malgré cette eonsidé» ration , l’on n’y ait pas bâti la ville de La PaZ; elle y aurait été bien mieux que dans son site actuel.
Le sol de Polo-Polo, ainsi que celui de la quebradayomne, estformé parlould'nn immensedépêt d’alluvion de nature assez homogène; si ce n'est, à une certaine hauteur, où la masse est coupée horizontalement par un banc de trachyte dont l’épaisseur peut être d'uii ou deux mètres. Au-dessus et au-dessous de ce banc, le dépôt alluvial parait être de même nature. Le fond du ravin continuant à s’élever, il arrive un moment où il se trouve au
VÉGÉTATION. LAVADBROS DE CHtQriAGUILLO. 207 niveau du trachyle, que l’on cesse dès lors d’îrper* cevoir.
Pendant la première partie de la route , et surr tout au niveau des parties cultivées do la québradd, la vue est égayée par la présence de plusieurs arbustes à fleurs éclatantes , parmi lesquels le tisia viciæfolia aux fleurs orangées lient le pre* nier rang. Un Solanum à corolles lilas, un Adesmia à fruits violets et un Floltovia épineux concourent aussi à rendre ce point des environs de La Paz un peu moins nu que ceux que l’on y traverse habituellement. Je ferai remarquer, en passant, que les végétaux que je viens de nommer sont , avec un ou deux autres , les seules plantes ligneuses marquantes du pays.
 deux lieues de La Paz se trouve, sur le chemin que nous suivions, le petit village de Chuquiaguillo, et, au-dessous de lui, dans le fond même de la quebrada, l’exploitation de même nom, aujourd’hui la propriété des adjudicataires de l'ancien monopole des quinquinas boliviens.
Le temps ne nous permit pas d’examiner lé| travaux de ce lavadero le jour de notre visite à la Lancha ; mais nous eûmes occasion de les étudier quelque temps après. Afin d’éviter des redites, je demanderai à mes lecteurs la permission de les
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ÎDilier dès ce roomentaux connaissances que nous y acquîmes ; les détails dans lesquels je vais entrer rendront plus compréhensible ce que j’aurai à dire de la Lancha elle-même.
L'or de Chuquiaguillo se rencontre à l’état de pépites de forme et de poids très divers, dans des strates horizontales de sable argileux appelées venerillos , séparées par d’autres strates presque complètement stériles.
Le nombre de venerillos n’est , en général , que de deux ou de trois ; mais leur épaisseur peut varier de 1 décimètre à 1 mètre, et leur richesse d’une manière plus notable encore. Leur couleur est assez ordinairement ochracée , et l’on y rencontre constamment des cailloux arrondis ou de forme allongée (1), qui, étudiés en place, paraissent souvent se disposer en lignes horizontales, comme la couche elle-même; particularité qui n’a jamais lieu dans les couches, presque constamment stériles, intermédiaires.
Ces dernières sont d’une nature bien plus argileuse que les venerillos » et elles contiennent des galets en bien plus grand nombre. Selon qu’elles
(1) Ces cailloux allongés, qui sont des fragments de schiste pbjlladien , sont regardés comme particuliérement caractéristiques des cooebea aurifères; les mineurs l« ont comparés h des briquets {etlabontt',.
