GUANO

Btoins, pendant loni'teinpsÿ donner des bénéftccs considérables. ,

Dans ces dernières années, ces dépôts ont été exploités par deux maisons anglaises qui en ont tiré près de 60,000 tonneaux de guano» pour prix desquels elles avaient 'avancé, à différentes épéques, la somme de 350,000 piastres. Depuis lors, le gouvernement bolivien, peu satisfait de son premier marché, semble décidé à ne plus céder à personne le monopole de l’exploitation de cette matière précieuse, et parait* vouloir en faire Intméme la vente.

L’immense jolume- des dépôts formés par le guano, dans quelques Iles des côtes péruviennes, a fait douter à beaucoup de personnes qu’ils fussent simplement le résultat de l’accumulation des excréments des oiseaux qui habitent celle région.' iious ce rapport, les hicas paraissent avoir été bien mieux * informés, car, parmi les règlements aux<quels était soumise l'exploitation de cet engrais parfaitement connu et apprécié par eux, il s’en trouve un qui défend, sous peine de mort, d’aborder aux Iles pendant la saison de la ponte , et celui qui, à une époque quelconque, se rendait coupable de la mort d’un oiseau ^nanrro était puni de le même peine. Depuis que l’on exploite, en grand, lé

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tiuano des iles Cbiiicha, on a rencontré plusieurs Fois, à quelque profondeur au-dessous de la surface de la couche excrémcnlilielle, les outils dont SC servaient les anciens Péruviens pour l’exploitation de cette matière, et il parait indubitable que ces instruments ne doivent leur enfouissement qu’à la formation d’une nouvelle couche déposée sur eux postérieurement à l’époque où on les avait abandonnés. Celui qui se voit le plus fréquem*ment est une espèce de trident en bois dur, dont un faisait sans doute usage pour désagréger le guano, avant de l’enlever.

Tribut ixoicin {CaiUribucion ou Tribulo indigenal)^ — La loi bolivienne veut que tout Indien, Quichua et Aymara, âgé de dix-huit à cinquante ans, paie, chaque année, à son gouvernement, une somme de 6 à 10 piastres, s’il est propriétaire (ou originario), et de 5 piastres seulement, s’il ne l’est pas, ou s’il est foraslcro; le versement de ces sommes devant se faire par semestre aux mois de juin et de décembre, entre les mains des corrégidors. De toutes les sources auxquelles la Bolivie va puiser son revenu, cette imposition sur les tètes est la plus assurée et la plus féconde, puisqu’elle fournit annuellement au trésor une somme de 4 à millions de francs.. Quelques réformes ren-

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(Iraient mènu; ce rameau dc$ contributions encore plus lucratif; et si l’on pouvait, en même temps, lui êter le caractère odieux que lui imprime sa nature, il ne laisserait presque rien à désirer.

On ne peut se le dissimuler, bien que le sort des Indiens soit incomparablement plus doux qu’il ne l’était du temps des Espagnols, et, meilleur même, sous bien des rapports, qu’il ne l’était au temps des Incas, il est encore pénible. Une obligation, quelque légère qu’elle soit, une obligation surtout qui, comme celle dont je viens de parler, fait sortir l’Indien de la routine ordinaire dans laquelle se plaît son caractère apathique, lui répugne plus qu’on ne pourrait le supposer, et il se regarde nécessairement comme un être opprimé, n est difficile d’avoir vécu pendant quelque temps au milieu de ces hommes, sans avoir été frappé de l’expression de mélancolie concentrée qui se lit sur leurs traits et qui semble acrcuser une souffrance vague mais constante. Cette physionomie est surtout remarquable chez les Âymaras, dont le caractère est d’ailleurs plus taciturne que celui des Quichuas qui habitent avec eux les plateaux des Andes.

Quelques voyageurs, parmi lesquels il faut citer en premier lieu La Condamine et ses compagnons.

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Il'oinpcs par ces apparences, ont présenté les Péruviens comme des êtres stupides cl làdies. Mais l’uBO et l'autre de ces épitbètes ont été faussement appliquées. Ijc régime particulier auquel les Péruviens (Quichuas et Âymaras) étaient assujettis par les Incas, les façonna sans doute à des habitudes de soumission passive dont on trouverait difficilement autre part des exemples plus frappants, Mais celte habitude acquise de soumission, cotte docilité apparente se continuent, je pénse, chcR ces Indiens, bien plus par l’absence d'initiative que par loule autre cause; et si, un jour, il s’éle* vait parmi eux un chef populaire et habile, il ne seraitpas impossible qu’on vit se renouveler la tentative bardie qu'ils firent, en 1780, pour secouer le jou[; espagnol. Les faits qui signalèrent celle insurrection extraordinaire sont si peu connus, et donnent une idée si exacte du caractère des Tndiçns, que je no puis résister au désir d’y consacrer quelques pages. On décidera, après les avoir lues, si les Indiens firent preuve de pusillanimité, et on jugera si une puissance senrblablc existant à eêté d'un gonvornement aussi faible cl aussi mal assis que l'est celui de la Bolivie, n’est pas de nature à inspirer une certaine inquiétude.