APACUETA DE LA CORDILLÈRE DE SUR ATA

autre hutte encore plus misérable que la nôtre, et au-dessus de laquelle s’élevait une petite colonne de fumée bleue. Nous jugeâmes que ce devait être là que logeait l’animal qui avait joué un si beau rôle dans notre histoire de la nuit précédente; mais ni son maître ni lui ne parurent sur le seuil de leur pauvre cabane.

A neuf heures et demie, nous reprîmes l’ascension de la Cordillère, qui allait devenir de plus en plus pénible. Nos mules avaient même déjà la respiration si difficile qu’elles ne pouvaient faire plus de trois ou quatre pas sans s’arrêter pour prendre haleine. -

Une plante ligneuse, un Seneçon glutineux et fétide de plusieurs décimètres de hauteur (Senecio adenotricliius), se voyait encore dans ces régions, et nous accompagna jusqu’à la ligne des neiges perpétuelles au-dessus du niveau de laquelle nous passâmes, vers midi, par une température de -4-6 degrés et demi centigrades, au versant oriental des Andes. L’élévation de ïapachela, ou col, audessus du niveau de la mer est de 5,105 mètres, et sa position , par rapport à Sorata , est à peu près est-nord-est. Le temps n’était pas assez clair pour que nous pussions distinguer les objets bien au loin, mais nous jugeâmes un instant ce que devait

DE LA PAZ A TtPUA]NI.

ôlre le panorama, en aporcovanl par-dessus les montagnes que nous avions traversées un des jours précédents la grande nappe d’eau du lac de Titicaca.

Dès que nous eûmes passé Vapaclieta, où je m’arrêtai quelques minutes pour herboriser cl pour consulter mon baromètre, une descente ra-, pidc, mais facile, nous conduisit , dans quelques minutes, sur les bords d'un ruisseau prenant sa source dans les neiges voisines. C’était le rio Tipuani, que nous allions suivre à partir de ce point jusqu’à son embouchure. Le ravin au fond duquel il coule est très évasé à son origine, et ses versants étaient revêtus d’un gazon court , tout semé de petites Composées sans tiges, à fleurs jaunes ou lilas. Dans d'autres points, les schistes phylladiques présentaient seuls à l’oeil leurs tranches noires et déchirées.

Le rio Tipuani se dirige d’abord vers le nord ; mais en recevant, à gauche, son premier affluent, il seconde brusquement à l’est-sud-est. Le sentier continue de suivre la droite du ravin, et la végétation reste à peu près la même que plus haut, si ce n’est que quelques petites Mélocactées, dont les masses globuleuses font à peine saillie au-dessus de la surface gelée du sol, viennent s’j ajouter.