CRUES DES TORRENTS

Dans 1 après-midi, le temps se gâta un peu, et le Tent et le brouillard qui survinrent successivement rendirent nécessaire l’usage de nos grands ponchos. Le ravin s’était considérablement rétréci après avoir reçu par son côté droit deux nouveaux torrents. A une lieue du petit hameau de Tusuaya, et à une élévation de 4,090 mètres, il s élargit de nouveau, ell’on y aperçoit des terres * labourées; mais le sol est partout si pierreux, qu’il a fallu une patience peu commune pour l’amener à produire quelque chose. La Labiée odorante dont j ai fait mention plus haut comme la première plante ligneuse que nous eussions rencontrée dans notre descente à Hilabaya marque de même dans celle-ci le commencement de la région des arbustes.

Vers ce niveau, le Tipuani reçoit par sa droite un nouvel affluent, et nous remarquâmes que ses eaux, limpides jusqu’alors, avaicut perdu leur transparence pour prendre une teinte laiteuse.

lyOrsqu’ils sont en crue, les torrents se colorent toujours plus ou moins. Ils charrient alors de nombreuses particules des terrains qu’ils traversent, et en prennent la nuance. Les petites crues, caractérisées surtout par la teinte laiteuse ou rougeâtre de l'eau, portent dans le pays le nom de

UE L\ PAZ A TIPl'ANI.

esyonjadas ; mais quand cdics sont plus considérables, et quand surtout il y a débordomenl, on les appelle avenidas. 11 y a quelques torrents dont les eaux sont constamment plus ou moins opaliues jusqu’à une certaine distance de leur source ; et comme j’avais remarqué que ceux qui présentaient cette particularité étaient aussi ceux dont le cours était le plus impétueux , je supposai que leur couleur pouvait tenir à quelque autre cause que celle que j’ai citée : par exemple, à une certaine quantité d’air qui se trouverait en suspension dans l'eau ; mais je me suis assuré depuis de mon erreur.

A cinq heures du soir, nous arrivâmes à Tusuaya. Ce ne fut pas sans difficulté que nous trouvâmes enfin à nous lojer dans une des huttes noires qui composaient ce petit hameau; encore eûmes-nous à en partager l’atmosphère enfumée avec plusieurs générations de cochons d’Indc, et avec une demi-douzaine d’indiens des deux sexes couchés pôle-méle par terre à côté de nous. Nous eussions pu, il est vrai, nous établir dehors, mais le froid était si vif, que quelqm; incommode que fût notre abri, nous nous regardâmes encore comme heureux de le posséder.

En quittant Sorata, nous nous étions vus obli-

HAMEAU DE TtSlJAYA. ItETARUS. 325 gés, ainsi qu'il a été dit, de laisser un de nos Indiens cargadores en arrière, avec un des colis de provisions. Le majordome de don IldcFonso Villamil s'élail cependant engagé à le faire partir le jour même, et il devait nous rejoindre à Lacatia; mais il n’en fit rien. Un autre Indien (celui de M. B...) était resté, comme on se le rappelle, sur la route, où il dut passer une fort mauvaise nuit. Celui-là nous rejoignit le lendemain , au moment où nous consommions notre seconde marmite de chocolat , et il nous déclara qu’il ne pouvait faire un pas de plus ; nous le laissâmes donc à Lacatia. Enfin, dans la matinée du 27, au moment où nous finissions nos préparatifs de départ de Tusuaya, le conducteur des mules, qui avait gémi comme un enfant pendant toute la nuit, refusa aussi de marcher. C’était la grippe qui l’avait attaqué à son tour. Il nous demanda un jour de repos pour se remettre en état de continuer la route. Le sourdmuet nous avait aussi quittés à Lacatia , où il ne nous avait accompagnés que pour épargner à son père une partie de son travail, pendant l’ascension de la Cordillère. Il ne nous restait ainsi, pour tout muletier, que la petite Emilia , et ce n’était pas assez. Nous dûmes donc prendre patience ; mais en attendant,etparvoiede précaution, Dousenvoyitnes

826 t)E LA PAÏ A TrPBANi.

à la recherche d’un autre Indien , car nous voulions au moins assurer notre voyage pour le’ lendemain ; peine inutile : il ne s’en trouva aucun qui voulût consentir à nous accompagner, tant ils s’effrayaient de la perspective des difficultés que nous allions rencontrer avec des animaux aussi Volumineusement chargés que leur paraissaient être les nôtres.

Notre journée se passa à nous promener parmi les arbustes fleuris des environs, à herboriser ou à contempler le torrent qui roulait à nos pieds ses eaux lactescentes. De grands rochers couverts de mousse et de fougères, et ornés des longues corolles ■écarlates d’une Gesneriée, s’élevaient partout autour de nous, et les Quenuas (Polylepis), les Oli- 'viers sylvestres {Buddieia), les Gantuas (1) aux corolles pendantes d’un rose satiné, et une magnifique espèce de Siphocampylus hRenrs purpurines, leur fbrmaient des cadres pittoresques sur lesquels bourdonnaient des Colibris et des Oiseaux-Mouches. Cet ensemble formait, au soleil, un paysage 'asseï riant, et pour que nous le trouvassions 'tout à fait de notre goût, il n’y manquait peutêtre qu’une condition, c’est que nous n’y fussions

ft) Canlua drprndans.

TUSUA.YA. TEMPÉRATURE. ÉLÉVATION. 327 point retenus contre notre gré ; peut-être aussi aurions-nous désiré une température un peu plus douce. Sous ce dernier rapport, nous ne pouvions néanmoins trop nous plaindre, puisque , dans le jour, le thermomètre se tenait, dehors, au-dessus de 15% et dans notre hutte , la nuit , nous avions encore plus chaud. Je fus surpris des variations de température qui se manifestaient dans Teau de la rivière. Le matin, en effet, celle-ci n’accusait au thermomètre que 4%.5, tandis que, dans l’aprèsmidi, la température on était montée à 10%4. Un ruisseau qui coulait près de notre habitation était à 5%2 le matin , et à cinq heures de l’aprèsmidi il était de 9%2.

L'élévation de Tusuaya au-dessus du niveau de la mer, déduite de l’observation du point d’ébullition de l’eau et des indications de nion baromètre anéroïde, est un peu moins grande que celle de La Paz , n’étant que de 3,570 mètres. La hauteur moyenne de La Pat est, comme je l’ai dit, de 5,730 mètres.

Outre les plantes que j’ai déjà citées comme habitant ce niveau, je mentionnerai encore, à cause de leur abondance, le Sureau commun, l’Eupaloriacée dont il a été plusieurs fois question sous le nom de Chilea, un Berheris, un Groseillier et une

328 nr, la paz a tipuani.

curieuse Âraliacéc qui croissait cominunémeDl parmi les Buddieias, sur les berges du torrent; enfin un Baccliaris et un Peperomia.

Les seules plantes que nous ayons vu cultiver à Tusuaya sont la Pomme de terre et l’Orge. On m’a cependant assure que le Pécher y fructifiait.

En rentrant de ftotre promenade, nous apprîmes avec la plus grande satisfaction que l’Indien resté à Sorata était enfin arrivé avec la caisse de provisions restée à sa charge.

Le lendemain, nous trouvâmes notre muletier encore plus accablé qu’au paravant, et il nous fut tout aussi impossible que dans la matinée précédente de le décider à se mettre sur ses jambes pour charger les animaux. Nous fûmes enfin obligés, Leandro et moi, de le faire nous-mêmes avec l’aide d’Emiiia. Cette opération, assez simple en elle-même, bien que moins facile que ne le pensent sans doute quelques uns de mes lecteurs , nous présenta des difficultés plus grandes qu’à l’ordinaire, à cause de l'état très imparfait de domestication auquel avait été amené l’un des mulets.C’était, comme on dit, un macho c/iucaro; aussi les coups de pied et les ruades ne firent pas défaut, mais nous en fûmes quittes pour la peur.

Notre petite caravane se remit enfin en route ,

LE MACHO CnUCARO. 329

cl l'Indien (jémisseur se décida à se lever et à prendre le licou du macho chucaro ; mais, à peine eûmes-nous fait cent pas, que celui-ci fut pris d’une belle envie de faire des siennes, et nous eûmes la douleur de voir en un instant nos malles lancées au loin et traînées sur les rochers par l’animal furibond. Nous parvînmes, après quelques difficultés, à le recharger, et nous continuâmes notre roule pour voir se renouveler une scène semblable quelques minutes après. Nous y mîmes de la patience, et la victoire resta en définitive de notre côté. '

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