CHAPITRE XVIII

De La Pas A TipoAni (lai(e).

VégélBtiao entre Tususya et Aniscaps.— Escalier de schiste. — Précipices.— Sumala : sa végélalion. Renfort fait A la caravane. — Beautés naturelles. — Arbre A quinqnina. — Nuit passée chei un corrégidor, à Guaynapata, Noiiveaui retards. Mauvaise volonté des Indiens rargadores. — Qapaguaya. Péiiélopcs. — Observations de géographie botanique. — Mal-paso de Quilapituni. Pont rustique — Descente et rivière de Joya. Cliangement défavorable dans le temps. — liaipasos de Calaynsta et de Umaiputa.

Én nous éloignant de Tusuaya, nous gagnions graduellement un climat plus doux. .\ 150mèlres . plus bas, nous vîmes se joindre aux Buddleias, des Bambous, des Polygalécs frutescentes, des Gaultherias, un Myrica, un Clusia et une grande Capparidée. Les taillis devinrent en même temps plus épais , et les branches se montrèrent chargées de Tillandsias et d’autres plantes épiphytes qui mêlaient leurs fleurs aux vertes frondes des Fougères. Les Buddleias eux-mêmes prirent des dimensions plus considérables , pour disparaître , ensuite tout à coup.

A une lieue environ de Tusuaya, nous traver-

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sâmes le rio Tipuani sur un pont rustique formé de quelques troncs , sur lesquels on avait jeté en travers des fiiffots et de la terre. Mais nous no suivîmes pas longtemps la rive gaucho, où l’on a dirigé la route pour éviter une passe difficile ; un nouveau pont nous ramena à la rive droite , que nous suivîmes dès lors jusqu'à Tipuani. La rivière avait encore, en ce point, la teinte laiteuse que lui avait communiquée son affluent, cl son lit était partout hérissé de grands rochers contre lesquels le courant se brisait avec un fracas qui dominait tous lesbrnils d’alentour. • ■ '

La végétation prenait sans cesse de nouveaux développements, et les espèces se multipliaient à vue d’ceil. Les Mélastomcs à corolles violettes (Cliœtogasira) caractérisaient les taillis; un Myrte à feuilles de buis les accompagnait , ainsi que plusieurs Ericinées frutescentes , telles que des Gaullherias et des Andromedas> auxquelles se joignirent, un peu plus bas, plusieurs superbes espèces de Thibaüdia, genre ravissant d’une farmille qui renferme quelques uns des objets les plus admirables de la nature végétale.

Enfin, près d’Aniscapa, petite ferme située à trois lieues de Tusuaya', et à une élévation de 2,830 mètres, les grandes forêts commencèrent à

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succéder aux taillis. Les Aunes [Alisos) et les Escullonias y étaient les arbres dominants-, les Sénécionées et les Eupaloires arborescentes , les Bocconias au suc orange, les Clusias aux feuilles cbarnucs et une Papilionacée frutescente , à corolles écarlates, contribuaient de leur part à attirer rallcnlion du voyageur. C’est également à ce niveau que j’aperçus les premières Uubiacées ligneuses. L'Orge n’y prospère plus; mais, en revanche, le Maïs s’y cultive déjà avec succès, ainsi que le Bigaradier {Naranjo agrio). I.,a Luzerne et le Pommier s’y cultivent également.

Avant de passer à Aniscapa, le chemin, qui avait continué de se montrer passable, commença à présenter çà et là quelques unes de ces inégalités qui en ont rendu les difficultés presque proverbiales en Bolivie. Ces inégalités consistent principalement en escaliers irréguliers et très étroits dont les degrés, sculptés dans le schiste, sont si glissants et si élevés , qu’en les descendant les animaux courent le risque, s’ils ne sont bien retenus, de passer par-dessus le bord du précipice qui limite ordinairement le chemin sur un de ses cètés, et de rouler de là jusqu’au fond du ravin. Près d’ Aniscapa , il y avait un de ces escaliers qui présentait une particularité : au lieu d’étre taillé,

PUÉClPiCtS. SLMATA. 333

' comme c’est le cas oriUnaire, dans le veisani du ravin, il y est comme suspendu sur des pieux enfoncés horizontalement dans la face verticale du rocher.

J’ai prononcé le mot «précipice»; je dois foire remarquer, cependant, que les précipices dont il est question ici n’ont pas , à beaucoup près, la physionomie effrayante que l’on serait tenté de leur supposer , la plupart d’entre eux étant couverts d’un voile de fleurs ou de verdure.

On compte deux lieues d’Aniscapa à l’endroit appelé Sumata, où nous fîmes halte pour la nuit; deux ou trois petites fermes, aux noms barbares, se présentent durant ce trajet, et la vétfétation y prend un caractère un peu plus tropical, par l’apparition des Poivriers, des Aroïdées grimpantes et de quelques Cannées. Les cultures y étaient encore, en grande partie , celles des régions tempérées. C’étaient des Pêchers que l’on y voyait le plus abondamment , des Racachas et des Choux. La Patate douce {lialatas ediilis) commence à s’y montrer.

La partie habitée de Sumata consiste en plusieurs huttes échelonnées sur le versant de la montagne, et occupées par des Indiens ou des métis. L’un de ces derniers, vieillard très bavard,

OE Là PAZ A TIPUANI.

parlait l’espaunol, contrairement à l’faabilude dos Labilanls de la quebrada , et nous l’écoulâmes avec d’autant plus de plaisir, qu’il nous fit espérer que nous pourrions trouver, dans les alentours, un cargador pour aider le muletier malade. I.es recherches que nous fîmes en conséquence furent couronnées de succès ; bien mieux, avec l’Indien que le sort nous envoya, nous trouvâmes une mule que nous louâmes aussi, et qui nous fut plus tard d’un grand secours , en ce qu’il nous fut possible, grâce à elle, de diminuer encore le volume de nos charges et d’éviter ainsi bien des difficultés. Nous espérâmes enfin, dès ce moment, ne plus rencontrer de retards, mais nous comptions sans les cargadores.

Le 29, nous continuâmes notre marche sans obstacle , jusqu’à la petite ferme de Guaynapata, demeure du corrégidor du canton de Chinijo, dont dépend celte partie de la vallée.

Les escaliers de schiste s'étaient succédé rapidement; mais le temps était si beau, que les aspérités du chemin passaient presque inaperçues. Je me trouvais, pour ma part, tout ranimé en pénétrant sous ce climat tiède et au milieu de cette belle végétation ; et bien que nous fussions obligés de faire à pied une grande partie de la