SITES PITTORESQUES

roote; tant pour notre sécurité personnelle que pour ne pas sôuœetlre à de trop rudes épreuves les forces de nos mules, la fatigue que je redoutais SC laissait encore à peine sentir. ,

Mon compagnon de voyage, lui aussi, poussait bravement en avant, et démontrait, au passage de chaque nouveau mal-paso, la vérité de ce que je lui avais dit en parlant : que ce n'était pas.-desyeux qu’il fallait pour aller de Sorata à Tipuani, mais des jambes. Ce voyage est en effet une affaire, de tâtonnement et rien de plus.

Au contraire, pour jouir pleinement de toutes les merveilles que la nature a accumulées dans ces régions pittoresques, la vue devient le plus précieuxdes sens. Le voyageur qui ' chemine sur les versants de ces ravins sinueux, au- dessus desquels il est comme suspendu, voit le paysage changer d’aspect à chaque instant. Il lui semble qu’il par»court une galerie sans fin des plus beaux tableaux., Je ne sais si l'Indien est sensible aux beautés' naturelles de son pays, mais je ne me souviens pas d'avoir vu nulle part une série de sites plus charmants que ceux que les cargadores du chemin de Tipuani ont choisis pour s’y reposer ou pour prendre leur prise de coca. J'ai déjà plusieurs fois fait allusion à l’habitude qu’ont les Péruviens de mâ-

3â6 I>E LA PAX A IIPCAM.

cher cette feuille. Dans beaucoup d’endroits, l’Indien'chargé ne fait guère une lieue sans renouveler la chique qu’il tient presque constamment à la bouche , ou comme il dit, pour faire un aculli ; aussi n’y compte-t-on plus par lieues , mais par acuUis. Je me rappelle que, quelque temps après avoir quitté Aniscapa ( c’était dans la matinée da 28), nous bous arrêtâmes pour acullicar sur un petit plateau qui n’avait que quelques mètres d’étendue, et au-dessous duquel nous entendions, sans le voir, le rio Tipuani roulant à une immense profondeur, sous un abîme de verdure. Au-dessus de nous s’élevait un rocher à pic tapissé de Fougères , d’Orchidées et de Callas en fleurs, de Peperomias aux feuilles veloutées et panachées, et de grandes touffes de Tillandsias. Une cascade s’en précipitait , et le ruisseau qu’elle formait allait, en rebondissant à nos pieds , se perdre dans lés profondeurs de la vallée. Des Bambous, des Ingas, des Passiflores et plusieurs grands Mélastomes formaient sur nos têtes un berceau délicieux.

Il manquait cependant au paysage deux plantes très caractéristiques d’une région tropicale : le Palmier et la Fougère en arbre; mais dans l’aprèsmidi nous vîmes les premiers représentants de ces formes végétales près d’un ruisseau ombragé, à une

AllBRF.S A OL’INQllNA. 337

élévation de 2168 mètres. Je rencontrai aussi , daiïs cette journée, et pour la première fois durant notre voyage, quelques arbres à quinquina, à une hauteur de 2180 mètres; mais aucun de nos Indiens ne voulut les reconnaître pour tels, l'espèce que je leur montrais (le Ciiichona orata) n’étant pas celle qu’ils connaissent sous le nom de Calisaya , la seule dont l’écorce soit reçue sur le marché bolivien. Je remarquai, chemin faisant, plusieurs assez gros troncs de ce môme Quinquina, que le hasard avait fait croître presque en travers de la route, et, en les évitant, l’idée me vint que plus d’un pauvre fiévreux, à son retour des mines, avait dû les heurter, sans songer qu’il insultait l’arbre qui pouvait le guérir.

Nous étions arrivés à la demeure du corrégidor de Cliinijo, vers quatre heures et demie, mais ce personnage important était absent. Sa femme, une Indienne de proportions athlétiques, nous apprit qu’il était occupé, depuis plusieurs jours, à rétablir un pont sur le rio Quilapituni, que nous devions passer prochainement, la charpente de celui qui s’y trouvait auparavant étant pourrie. Cette nouvelle nous consola un peu des retards que nous avions éprouvés h Sorata.

Le domicile du premier magistrat du canton

DE LA PAZ A TIPUAMl.

était composé do plusieurs petites huttes indépendantes les unes des autres, dont l’une formait sa chambre à coucher, une autre la cuisine, et dont une troisième semblait destinée à servir de magasin de vivres, etc. Elles étaient formées de perches placées côte à côte; mais la hutte principale, celle qu’on nous donna pour logement, avait ses perches entrelacées de feuilles de fougère , pour intercepter l'air de la nuit, dont la fraîcheur était encore assez grande à ce niveau ; dans quelques parties du mur, la fougère était môme remplacée par de la terre. L'intérieur de la cabane, dont la longueur pouvait être de trois à quatre mètres, contenait, do part et d’autre, une plate-forme de bambous, élevée sur des pieux pour servir de couchette; une table, un tabouret, une natte et un encrier en complétaient ramcublement. C'était là un logement de priqce pour des gens qui avaient passé leurs dernières nuits dans des endroits comme Lacatia et Tusuaya. Mais le luxe du corrégidor avait attiré chez lui un si grand nombre de puces, que nous éprouvâmes un chagrin véritable de ce que l’épouse du digne foncr tionnaire se fût dérangée pour nous faire place; que dis-je, nous regrettâmes presque les cochons d’Inde de Tusuaya. A.U reste, nous en fùiqesquitlos

MAUVAISE VOLO.NTÉ DES CAIISADORCS. 339 pour déserter nos couches un peu plus tét qu’à l'ordinaire, et nous pressâmes nos Indiens d’accélérer les préparatifs du départ. Nous comptions en effet entreprendre, ce jour-15, une des parties les plus difficiles de la route, et notamment la descente de Quilapituni, au baâ de laquelle coule la rivière du même nom; cette descente est Tef- * ' froi des muletiers du pays, et il est rare qu’on manque dé la citer, lorsqu’il est question des difflcultcs du chemin de Tipuani. Nous cherchâmes donc à stimuler nos corgadorej; mais ilsparaissaicnl ' fort peu disposés à se remuer, et pour ftire excuser leur nonchalance, ils nous dirent que le; pont n’était pas encore rétabli ; nous vopnl insister , ils prétendirent que nos animaux éLaicnt perdus.

C'est le moyen habituel employé par les muletiers d’Amérique pour soumettre à leurs caprices l’heure du départ. Le corrègidor arriva à point nommé pour nous tirer d’embarràs. U nous apprit que le pont serait terminé dans la journée ; et, bien qu’il fût déjà tard, il nous recommanda de nous rnetlre en marche , afin de nous rapprocher de la mauvaise passe; qu’il nous conseilla, cependant, dé n’attaquer que le lendemain. Quelques mots de hii firent ensuite reparaître , comme par enchan * tement, les mules perdues. ' . . . ■

La répu(piance de nos Indiens à conlinncr U marclic provenait en partie de ce que l’incapa^ cité du innlcticr leur donnait un surcroît do travail, sans que leurs LénéFiccs augmentassent dans la môme proportion. Les explications que nous eûmes avec ces f;ens, par l'intermédiaire de notre li6le, nous décidèrent à modifier un peu notre engagement avec eux , et à bisser déHnitivement en arrière, lo muletier malade. Le soin des animaux de charge fut alors confié au cargador Poma, enrôlé le jour précédent à Sumata.

Je ne connais pas d’indiens avec lesquels il soit plus difficile de traiter que les Aymaras , même lorsqu'on a le moyen de s’entretenir avec eux dans leur propre langue. Avec d’autres, quelques mots à moitié saisis, complétés par des signes, suffisent; mais l'Aymara a un caractère si défiant que, bien que vous Igi répétiez la même chose vingt fois , il secoue la tète et semble douter encore. C’est bien pire , comme or le pense , lorsqu'on lui parle une langue étrangère. Or, aucun de nos cargadorcs, si ce n’est Poma , ne comprenait plus de dix ù douze mots espagnols, et pas un de nous ne savait plus de deux ou trois mots d’Aymara. On verra par là à quel point nous devions nous entendre ; aussi le corrégidor de Guay-

CAPA€UAVA. PÉNÉLOKS.

napala nous ful-il d'uo secours réel , cl nous ne manquâmes pas, en le quillanl, de l'en remercier cordialement.

La dislance que uous avions à parcourir jusqu’à Capaguaya . station voisine de la passe do Quilapituni , étant très courte, nous y arrivâmes vers une heure de l’après-midi, et j’employai le reste do h journée à sécher mes paquets' de plantes, qui avaient élé un peu négligés les jours précédents. Le gibier n'était pas très abondant; dans la soirée, j’eus cependant l'occasion de voir un assez grand nombre de ces grands gallinacés connus sous le nom de Pénélopes , mais que , de ces côtés , on appelle Velocos ou Pavas del monte (dindons sauvages). Leurs chants discordants m’appelèrent du côté d’un petit bosquet situé à One centaine de mètres au-dessus de l’habitaiion. J’étais sur le point d’y arriver, lorsque je me vis tout à coup arrêté par On grand massif d’herbes grimpantes (Cypéracées) dont les tigesci les feuilles tranchaient comme des rasoirs, ce qui leur a fait donner le nom de cortadera. Ne me sentant pas de force à prendre d’assaut des retranchements semblables, je battis en retraite, au milieu d’un brouhaha général des gallinacés, qui semblaient rire à gorge déployée de l’insuccès de mon

34f .DE LA PAZ A TIPtIANr.

•llaque. Jo me consolai dn rosie d’autant plus ai> «ôment de ma défaite, qu'il y avait à Càpa|;uaya une pulperia où nous pouvions nous procurer des oeufs, des bananes, des racachas. et même du pain , que nous mangeâmes , malgré sa dureté , pour économiser le nôtre.

J’ai oublié de dire qu’à notre arrivée à Guaynapala nous avions été salués par les cris d’une nuée de perruches , les premiers oiseaux de ce genre qne nous apercevions; nous en revîmes encore à Capaguaya ; et ils^ allaient .devenir d’au> tant plus fréquents , que nous allions descendre davantage. • .

, Les hottes de Capaguaya étaient d’une fabrique moins compliquée que celle qui nous avait servi d’abri, la veille , étant entièrement à juur, comme des cages. Leur .intérieur paraissait être assez propre, mais nous préférâmes étendre nos matelas sous un hangar ouvert des quatre côtés, espérant y être moins tourmentés par nos petites ennemies; nous n'y gagnâmes cependant rien, si ce n’est d'y être un peu plus au frais.

Un habitant de Tipuani , arrivé dans la soirée , nous donna d'utiles renseignements sur le reste de la route. Le manque de pont l’avait obligé de s’arrêter plusieurs jours sur les bords du rio

NUIT PASSÉE A CAPAGUAYA. 343

QuHapiUini, ainsi que plusieurs troupes dMndiens et de mules que le corrégidor avait aussitôt enrôlés pour afder au travail. Nous vîmes arriver successivement à notre pascana (étape) ces caravanes retardataires , et leurs feux de bivouac allumés de distance en distance sur le petit plateau ceint de bois où se trouve Capa(;uaya , produisaient un effet des plus pittoresques. Mais, s’il était pittoresque, notre camp était loin d’avoir une physionomie civilisée. Les haillons qui pendaient au corps de la plupart des voyageurs basanés qui gisaient, éparpillés, autour des feux de la clairière , lui donnaient plutôt l’aspect d’un campement de brigands. Afin que rien ne nous retardât, le lendemain, nous avions fait coucher près de nous nos animaux, attachés à des arbres, et pour satisfaire leur appétit, on leur avait donné ([uelques bottes d’une grande graminée appelée cachi, que nous avions fait couper dans la forêt; aussi tout se passa-t-il le mieux du monde.

Le 31, à quatre heures du matin, c’est-à-dire bien avant le lever du soleil, nos hommes étaient debout, occupés à garnir le dos des mules des peaux de mouton qui remplacent, cbez les Indiens , Yaparejo ou le bât des Espagnols. Pendant ce temps, Leandro préparait notre chocolat

314 DE L\ I>AZ A TIDUAM.

et sellait nos modestes montures. Il va sans dire que ces doux opérations étaient terminées , et notre déjeuner tiiii , Lien avant que nos lents cargadores eussent achevé leur part de la besogne. Je devançai alors la caravane, et j’allai l’attendre, à la tête de la descente, sur une petite terrasse où (juelques mulcli(Ms, déjà sortis de la passe, s’occupaient à recharger leurs animaux.

La station de Capaguaya, (jue nous venions de quitter, et surtout celle de Guaynapala, sont intéressantes dans l’hisloire botanique du ravin de Tipiiani, car elles constituent un passage entre la région tempérée que nous avions parcourue, les jours précédents, et la région purement tropicale dans laciuelle nous allions pénétrer; ou bien, si l’on veut, elles lient le climat que les Péruviens appellent mite , avec celui des tjmigas , entre lesquels la descente de Çhiilapiluni l'orme une séparation bien tranchée.

A Guaynapata, en effet, dont la hauteur audessus de la mer est de 2030 mètres, on cultive encore la pomme de terre, l'Oca {Oxalis tube^ rasa) et le pécher; mais , à côté de ces plantes , on voit déjà paraître le Bananier de Guinée {Musa s(ii)ienlum) , le Gogavier , la Coca et la Canne à sucre ; tandis qu'à Capaguaya, qui est à 450 mètres

j»;sch.MK i)K yi!ii-.vpmj«i.

]>liis bas, OH ne voil plus ni pommes de terre, nt Ocas , ni pi^oliers , et , aux plantes des ré{»ion8 cliaudes que j’ai citées, viennent s'ajouter encore le Manioc et le Limonier doux. Deux des plus beaux arbres forestiers des climats tropicaux de la llolivie commencent à se montrer à partir de Guaynapata : ce sont le Cedrela brasiliensis , qui fournit le cedro, un des bois les plus usités du pays, et lo Laplacea quinodenna , ou Chtdquisa (les Indiens, (|uo d’on trouve ordinairement en société avec l’arbre qui donne le quinqninacalisîiya, et dont l'écorce sort à tanner.

M. B..., avec Leandro et le reste do la troupe, ne tardèrent pas à me rejoindre sur la petite terrasse où je les attendais, et les animaux ayant été déchargés , on leur fit descendre en file l’affreux escalier, au pied duquel ils arrivèrent fort heureusement sans accident. Les Indiens qui les avaient accompagnés revinrent ensuite, et portèrent les paquets un à un jusqu’au pied do la descente où les attendaient les mules , et où nous arrivâmes bientôt nous-mômes.

Ln somme, la descente de Quilapituni nous parut bien moins formidable qu’on ne nous l’avait représentée ; mais il est bon do faire remarquer qu’il n’y a aucune similitude à établir entre l’escu-

346 WB LA PAZ A TIPÜANt. •

lier dcQuilapiluni, tel que noos l’avolis vu , et'cc mémo après quelques' jours de plüio ;

c’est alors vdrilableinent qu’oil peut' l'appeler infernal , et que chaque mule et chaque âne doivent être tenus à la fois par le licou et par la queue , si l’on veut leur épargner une chute dans l’ablme.

Dans le point où se rencontre la descente dont il vient d’èlre question, la montagne , constituée jrar des schistes argileux et micacés , ainsi que beaucoup de celles que l’on rencontre dans cette région, est taillée à pic, de son sommet à sa base ; on dirait qu'elle a été fendue avec un coin, pour donner passage au torrent (|ui roule tumultueusement à Ses pieds. Eh bien ! c’est sur la face pres- (juc verticale de ce rocher monstrueux, sur laquelle il décrit une diagonale , que le chemin se Irouve sculpté. Il ne faut pas croire Cependant que toute cette surlàce est nue t il s’en faut beaucoup ; ses points les plus inaccessibles offrent »

encore à la vue quelques traces de végétation, et l’on voit des groupes de Tillandsiécs (Œchmea) à fleurs roses, étaler sur chaque crevasse leurs imatenses rosaces de feuilles rubanées. Les bords mêmes du sentier sont partout ornés de fleurs si brillantes qu’elles attiraient l’attention de M. B... lui-inétne, qui Oubliait parfois le précipice voisin'

DKSCKNTE'DE (HIlLAPITUfll. S47

pour admirer quelques uns do ces objets ravis-» sanls. J'arrivai, pour mon compte, air.pied de la descente chargé d’un dos plus jolis bouquets que i’aio cueillis de ma vie (I). . . ' :

Entre je rocher et la rivière, il -y avait .un espace ouvert, entouré de Pncacs^Ingas) en fleurs, où nous réunîmes notre bagage et nos animaux. Pendant que l’on chargeait ces derniers, je serrai ma récolte dans mon cartable , et je traversai ensuite Je pont rustique que l’on venait de reconstruire, atin de faire un croquis du paysage où nous venions de bgurer comme des atômes.

A neuf heures et demie, c’est-à-dire deux heures seulement après avoir commencé l’operation de la descente, notre petite troupe avait également passe la rivière, et entreprenait l'ascension d’une vilaine céte qui fait pendant au rocher dont il a été parlé ; puis , après une marclve de trois quarts d’heure , nous arrivions à. une pente qui aboutit à la rivière deJpya , et qui ne vaut guère mieuX que le mal-paso de Quilapituni, bien qu’elle soit

({) Le Laitandra Fonutnesiana et plusieors autres MelastonM^ , des Orchidées au( fleurs bigarréea et quelques superbes Thibatidia n'en formaient pas Iqs moiitdres ornements. Parmi d'autres plantes gue je remarquai encore dans notre descente, et notamment à son nireair infériebr, c'est-i-dire vers 1310 métrés , je ne citerai ici qae\eJülrophaurenê, on Condaminea , et les représentants de deux familles qui ne s'éuienl pas otcore montrées ! les- Commélinées et les Amomées. ^ ,

I>c LA PAZ A TIPUAM.

moins Ion{;ne. A Joya, on esl cependant rarement obligé de décharger les animaux.

La pluie, qui nous menaçait depuis le matin, nous surprit au moment où nous passions celte rivière. Son courant est moins large et moins profond que celui do Quilapitunl , et on n’a pas cru nécessaire d’y jeter un pont, qui serait cependant bien utile, car, lorsque la rivière esl en crue, les nombreux rochers qui embarrassent son lit en rendent le passage extrêmement dangereux. Nous n’en fûmes pas, nous-mêmes, quittes tout à fait sans dommage, pnis<|uc, au moment de mettre les pieds sur la rive opposée, où il y a une roche largo et très inclinée que la pluie venait de rendre glissante , le macho chucuro fit un faux pas et tomba à l'eau avec mon matelas ; mais le mal ne fut pas grand , l'animal ayant repris pied presque aussitôt. A quelques centaines do mètres de là, se trouvaient quelques habitations, dont l’une était occupée par un commis de la banque des quinquinas (banco de cascarilla), dest'mè à la garde de lu roule, et en particulier, à l’exorcice d’une sorte d’inquisition sUr les écorces qui y passent. La pluie ayant augmenté outre mesure, nous nous réfugiâmes chez lui.

\ partir de ce moment , notre voyage allait

MAL-PASOS D£ CALAYtSTA ET DE L'MAIPDTA. 349 prendre un nouvel aspect. Les nuages nous avaient déclaré la guerre , cl allaient singulièrement

augmenter les difficultés qu’il nous restait à sur*

monter, puisque ce n’était plus seulement sur les schistes savonneux que nous allions glisser, mais encore sur les glaises détrempées qui les recouvraient; aussi M. R.,., qui avait hésité jusque-là à formuler nettement son opinion personnelle sur l’affreux chemin que nous suivions , avoua-t-il bientôt hautement qu'il n’avait pas d'klée qu'il pût en exister un pareil. Nous abordions , on ce moment, ce ntal-rpaso auquel on a donné le nom de Calayusta ou Calayuta (pierre glissant^), mais un autre fragment de route, appelé Uinaiputa , qui se présenta dans la même journée , mérita une attention tout aussi particulière de la part de mon compagnon de voyage, et appela sur ses lèvres quelques paroles encore plus significatives de l’impression qu’il éprouvait.