CHAPITRE XIX

tke La Pas A Tlpuanl (raife).

yjgÿlilton tropicale. — M. B... touraielité par la. wir. — Cheibin crent du rio de Yuna. — Simacp. Cbawe aux em irons. Lilicofa ou pomme de terre saurage. — V^gélain qui prennent naissance sur les cendres des Idrêls vierges. — Pajuvule», — ferme de Yaycoja. — Pont branlant du rio Y’abia. — Site pilloresque. — ferme de llulo. — Nouvelles soulTrances de M. B... — Halle dons une Clairière. — Passage du rib de Tora. — Hameau de Tuanaiii. — Arrivée aux lavttderoi de Ro> Biatiplava.

J’ai dil qu’cB descendant l’escalier >de QuHa> pituni nous -nous étions plongés davantage dans le domaine de la végétation tropicàlc t cependant, il y a plusieurs plantes^ cultivées de la lone torridequi ne peuvent encore prospérer au niveau où nous nous trouvions (1340 mètres), telles, par exemple, que le Cotonnier, l’Ananas, le Riz, le Cacaoyer et quelques autres. Le Cotonnier se montre, à la vérité, à partir de Capaguaya, mais il n’y fructifie pas bien. Un fait à noter, c’est que l’Oranger à fruits doux ne se rencontre et ne peut se cultiver dans cette vallée qu’à une élévation

M. B... TOKRMBiNTji |»AIV LA SOIF. 351 ioférioitre^ à celk où les fruits du Bananier de Goinée [Musa sapienlum) mûrissent déjà parfaitement/C’est au moins ce que l’on m’a assuré.

L’apparition du Lasiandra Fonlanesiana m’avait annoncé la renconlro prochaine d’un autre Quin'< quina, le Citwitona Josepliiûna, dédié par moi, il y a quelques années, au botaniste Joseph dé Jussieucompagnon de La Condamine. Je rencontrai en effet ce joli arbuste à environ. une lieue et demie au delà dcJoya, et à une élévation de moins de 1500 mètres.

. A la suite du rio de Joya, nous traversâmes plusieurs autres rivières qui avaient avec lui plus ou moins de ressemblance , cl qui soumirent .à diverses épreuve? la constance de M. B..^ ;

Une autre partie, du chemin avait- un défaut dé nature contraire; car, aù lieu de présenter trop d’eau, les ruisseaux, quand nous en rencontrions* n’en contenaient pas du tout; de là une suite de déceptions cruelles, pour mon pauvre compagnon de voyage, que ses efforts maintenaient dans un état de transpiration conlinuello, et dont la soif était devenue presque insatiable ;\dans chaque nouveau, ravin, au fonddu(|uel nous descendions, il se croyait sûr- de l’apaiser, et il voyait autant de fois ses espérances trompées. Cependant, il

trouva enfin de l’eau, «il il fui même sur le point d’on avoir plus qu’i 1 n’ên voulai l ; car Leandro ayant voulu lui faire traverser la rivière à laquelle il venait de se désaltérer, sans lui faire mettre pied à terre, ta mule qui' le portait glissa sur la pente d’un roeber à fleur d'eau et faillit rouler avec lui dans l'onde. Ceci se passait dans le rîo de Yuna, aux' bords duquel nous étions arrivés par un chemin tellement creux et étroit, qu’il ressemblait fort à un souterrain. Le fond de ce sentier ou callcjon , creusé dans une terre argilo-sableuse fortement colorée, n’avait, tout au plus, qu6 2 ou 3 décimètres de largeur, et formait un escalier dont chaque marche présentai l un trou pro* fond rempli d'une boue rouge et diffluente, dans laquelle les jambes des mules allaient successivement s’immerger Jusqu’aux genoux. Les passages de ee genre abondent sur la roule de Tipuani ; en décrivant celui de Yuna, je les ai décrits tous.

Le jour baissait au moment où ta mule de M. B... glissait de la façon qu’il a été dit plus haut ; et nous désespérions presque de gagner notre gUe avant <)ue l’obscurité survint. Cependant, après quelques nouv'elics montées, alternant avec autant de descentes, une cabane se montra, puis une autre, et nous sèmes que noms étions arrivés à Simaco

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CÜAIUPO. SOUPE DE PÉNÉLOPE. ' 353 OÙ nous nous proposions de passer la nuil. C’étaicnl encore des buttes ù claire-voie qui composaient ce petit hameau, mais elles étaient entourées d’épais bosquets de bananiers qui leur donnaient un caractère nouveau. Il y avait aussi , dans le voisinage, des cultures de cannes à sucre dont on nous apporta le jus fermenté. Cette boisson, appelée {/«ampo, est très rafraîchissante et rappelle assez , par son goût , certains cidres. Un des côtés de la cabane qui nous servit de logement était occupé par une rangée d’immenses pots, bouchés avec des tampons de feuilles de bananier, et remplis du môme jus, à divers degrés d’alcoolisation; il était destiné à la fabrication du taba.

J’ai oublié de dire qu’au moment d’entrer dans le chemin creux du rio deYuna, nous entendîmes, tout près de nous, des cris de Pénélopes, et que, m’étant insinué tout doucement dans la forêt, j’en avais abattu un. Leandro le pluma sur-le-champ, et, en arrivant à Simaco, il nous en Ht une soupe, mais sa chair trop fraîche était si dure qu'il nous fut impossible de la manger. Pour nous consoler, notre cuisinier nous servit une douzaine d’œufs de poule qu’il s’était procurés dans une hutte voisine. Il avait apporté

DE LA PAZ A TlPVAKl-

en même temps une grande cruche de lait de vache pour le déjeuner du jour suivant.

Un orage se déclara pendant la nuit, cl la pluie continua de tomber avec tant de violence, le lendemain, l" septembre, que nous jugeâmes à propos d’attendre, pour quitter notre abri, que le temps se remît. Pendant les intervalles de calme qui curent lieu, dans l’après-midi, je fis une tentative de chasse dans les environs. Un Indien, que j’avais pris pour guide, me mena à la poursuite d’un grand rongeur appelé Sari , nuisant beaucoup aux plantations de Manioc qu’il déracine; mais, après une très longue course, nous ne réussîmes à trouver que les crottes de cet animal. Ues oiseaux-mouches étaient très abondants , malgré la pluie , autour do quelques arbres chargés de fleurs roses qui s’élevaient solitaires sur certains points de la montagne, et je restai longtemps à les observer à l’abri de quelques hautes Fougères sous lesquelles je m’étais réfugié; je n’attentai néanmoins à la vio d’aucune de ces charmantes petites créatures. En définitive, le seul coup que je tirai fut adressé à une volée de plusieurs centaines de perroquets qui vint à passer juste audessus de ma tète; mais ils étaient trop haut pour que je pusse les atteindre, cl ils conlinuè-

POMME DE TEEDE SAEVAGE. 355

rent leur chemin en crianlà qui mieux mieux.

A défaut d’oiseaux , je rapportai cependant de ma course un objet curieux ; c était une pomme de terre, différente de l’espèce ordinaire. Elle croissait abondamment dans un semis de mais, où je la pris, tout d’abord, pour celle que tout le monde connaît , bien qu’elle me parût avoir les Heurs plus grandes; et je m'étonnais d’autant plus de la voir en ces lieux, que tout le monde m’avait assuré qu’on ne la trouvait plus du tout, au-dessous de Guaynapala. On me dit alors que ce n’était pas la pomme de terre commune que j’avais ramassée, mais une espèce sauvage, connue sous le nom de Papa sylvestre ou Lilicoya , quj levait spontanément dans les cultures; et on m’assura que chaque fois que, dans ce ravin, on détruisait une forêt parle feu pour y faire des semis,* il était très rare que la Lilicoya n’y parût pas peu après. Les gens du pays expliquaient ce phénomène en supposant que, du temps de los gentiles{\), c’est-à-dire avant la conquête, il y avait en ces lieux des cultures étendues , sur l’emplacement desquelles la forêt a repris son empire , et que les germes de la Lilicoya s’y sont conscrvésjusqu’à

(1) C'e»t de ce nom qu'on appelle encore aujourd'hui les Indiens non tonrertia au christianisme.

DK LA PAZ A TIPUAM.

nos jours, pour se montrer à la lumière, toutes les fois que des conditions favorables à leur développement viennent à se présenter. Les tubercules de la Lilicoya sont de la grosseur de la pomme de terre commune , mais ils en diffèrent par la saveur; ils sont âcres comme les papas amargas des punas, et on les recueille très rarement pour cette raison, et surtout parce que la gelée n’est pas là pour en corriger le goût.

Il s'on faut beaucoup que la Lilicoya soit la seule plante étrangère qui se montre après la destruction d’une forêt vierge, dans ces régions ; mais l’apparition dos autres végétaux dont je veux parler est, je crois, bien moins difficile à expliquer.

Ln des premiers soins de l’homme qui établit son domicile au milieu des bois est de nettoyer, par le feu, une certaine partie du sol, pour y établir ses semis. Cette opération, qui a plusieurs temps, s’appelle la roza (l),et a simplement pour

(I) Voici l'i^numiralion îles dilKrenles phases tic l'o)>'ÿralion de Ij ro:ii ; 1° (huptar, c'est-l-dire abattre les broussailles et les bois taillu (monte pequeno] i 2* roior, ou couper les gros arbres t 3" ramtar, couper les branches des arbres abattus t A* dtjar teear, laisser sécher le tout au soleil ; 5“ prenier furgo , y mettre le feu ; enfiti 6” chalqvcar, réunir eu tas les branches et les petits arlu-cs épargnés par l’incendie et y mettre de nouveau le feu. (Juant aux gros troncs, ce n'est qu'avec le temps qu'on en est complètement débarrassé.

L'opération de la rom , commencée dans les premiers jours d’avril ,