INCENDIE DES FORÊTS

but de se débarrasser de la forêt ; mais on comprend que les cendres de celles-ci doivent augmenter encore la fertilité du sol (1) qu’elles recouvrent. Sur les terrains dénudes do la sorte, une des premières plantes qui paraisse est, comme je l’ai dit, la Lilicoya ; mais avec elle, et bien plus généralement surtout qu’elle, vers le niveau où se trouve Simaco, on voit se développer une grande Fougère, très semblable à notre Pteris aqtùlina ou au Pteris caudala du Brésil, que M. Aug. de Saint- Hilaire nous a montré se développant dans des circonstances précisément analogues.

En Bolivie, la Fougère est accompagnée d’une petite graminée traînante à feuilles lancéolées et glabres dont je n’ai pu déterminer le genre. Dans des régions plus chaudes, j’ai vu le Ptem remplacé par un Anémia. Si le terrain est néglige, on voit bientét, à ces plantes, se joindre des arbustes et de petits arbres, parmi lesquels les Composées> les Eupatoriacées surtout, sont en grande majorité. Avec eux on remarque quelques

doit être termiote rn juillet : et , en août , c’csl-& dire à l'époque des premières pluie*, on fait les semis et plantations.

(1) Le sol de* forêts rierges , dans la région dont je parle, est presque uniquement constitué par une terre argilo-Mbleuse, nu franche, en tout semblable i celle dont j'aurai l'occasion de parier, en traitant de la culture de la Coca. L'humus proprement dit ne s'y observe que rarement, bien qu'il semble rationnel de supposer le contraire.

Malvaciies suffriitesccntos, le Bacchûi'is genisteiloides cl une Ronce à feuilles lomenleuscs. Enfin, dans les ré(;<ons plus chaudes, une Rombacéo ( Ocliroma piscatorum), dont je parlerai plus lard sous le nom de Palo de baUa , vient encore s’y môler. Ce n’est qu’à la longue que la Fougère est définitivement expulsée du terrain, avec la petite Graminée sa compagne.

Maintenant, laissc-t-on la nature seulecontinuer le travail , on verra une des deux terminaisons suivantes se présenter: ou bien, la forêt primitive envahit de nouveau le sol; et alors, après un laps de quelques années, le hasard seul peut faire découvrir qu’elle n’y a pas toujours existé ; ou bien , le taillis temporaire disparaissant, une partie plus ou moins grande du terrain se convertit en ce que l'on appelle un pajonal. J’ai dit autre part que les Péruviens donnaient ce nom à des districts de leurs montagnes dont la physionomie générale rappelait tout à fait celle des campas du Brésil, dont elles ne diffèrent que par la plus grande inégalité du sol. Que l’on se figure une nappe de gazon de laqitelle s’élèvent, çà et là, comme dans un beau parc, des arbres ou des arbustes, tantôt isolés, tantôt groupés, et presque toujours remarquables par le brillant de leurs

PAJONALES.

fleurs, on aura quelque idée de ces localités. Le magnifique Ijusiandra Fontancsiann , ou Flor de maifo aux grandes corolles violettes, les Bcfarin aux Heurs roses, les Vochysiées aux grappes dorées, enfin le Cincliova Josepfiiana ou Cascarilla del pajonal, au parfum délicieux, penvenl être cités parmi les habitants les plus constants des lieux ainsi caractérisés.'

L’insuffisance d’humidité doit sans doute être regardée comme la cause principale de la production des pajnnales sur le sol qui portait auparavant des forêts; mais j’attribuerais volontiers à l’épuisement de sa couche superficielle , et peut-être aussi à un nouvel incendie, la disparition préalable du taillis temporaire. '

I.e temps s’élant un peu remis dans la matinée du 2 septembre, nous reprîmes notre voyage. Les chemins s’étaient bien ressentis de l’espèce d'inondation qu’ils avaient subie , et il nous fallut employer do la précaution pour ne pas glisser à‘ chaque pas. On nous avait promis, à la vérité, que le reste du chemin serait liuafîqui (1), c’est-àdire excellent, mais nous le trouvâmes, en général, tout aussi détestable que la partie que nous

(1) Mot aymara. .

avions laissée en arrière; en un mol, lorsque nous ne cheminions pas sur un de ces escaliers de schiste dont j’ai donné une description générale, nous pataugions dans la boue, ce qui ne valait guère mieux. Toujours est-il que, vers midi, après avoir fait une lieue sous un soleil étouffant, nous arrivâmes à une petite ferme appelée Yaycoya où l’on nous vendit quelques bouteilles de jus de canne. Cetlc localité, dont l’élévation au-dessus du niveau de la mer est d’environ 1270 mètres, produit la meilleure Coca de toute la (juebruda, et l’on commence à y trouver des orangers à fruits doux.

En quittant Yaycoya , nous grimpâmes , vers notre droite , sur la crête d’une montagne très étroite qui sépare la vallée du rio Tipuani de celle durio Yabia; et nous la suivîmes jusqu’à ce qu'une descente pierreuse de trois quarts de lieue de longueur nous eût conduits sur la rive même du rio de Yabia que l’on traverse sur un pont aussi hardi que pittoresque. La largeur de celte passerelle est d’environ un mètre, et le plancher en est formé d'échelons assez écartés pour qu’il soit impossible à des animaux de s’y aventurer. Pour un homme même ce n’csl pas une opération tout à fait insignifiante que celle de la traverser, et il

iUO DK. V.vniA^

pn est peu, je crois, s'ils ne sont tipiiaucros, qui n’éprouvent une légère éinolion lorsqu’en arrivant vers son milieu , ils voient le torrent rouler avec fracas sous l’appareil oscillant (jui les soutient. En se mettant à quatre patios, on diminue considérablement l’effet de la situation. Ce fut le moyen qu’employa mon compagnon de voyage. Les mules , déchargées , passèrent la rivière à la nage, un peu plus bas, et le bagage les ayant rejointes par le pont, porté sur le dos des Indiens, tout fut remis en place, et la caravane reprit sa marche.

La largeur du rio de Yabia, inférieure à celle (lu rio Quilapituni, n’est guère que le tiers de colle du Tipuani, et on a choisi, pour remplacement du pont, un endroit où un rocher s’y projette et le rend encxjrc plus étroit. Ses eaux vertes offraient un contraste remarquable avec celles du Tipuani, qui conservait encore sa teinte opaline.

Je pourrais difficilement donner une idée de la beauté du site que nous venons d’atteindre : ces rivières mêlant tumultueusement leurs courants en se brisant sur les rochers qui leur barraient le passage, CCS montagnes qui s’élevaient presque perpendiculairement de tous les cùlés, cette forêt

sombre, ces lianes qui se balançaient sur l'eau, ce pont aérien, tout cela formait un ensemble des plus saisissants. Mais il n'est quère de tableau qui n’ait son mauvais côté, et les rives de l’Yabia devaient le leur aux taons et aux moustiques qui peuplaient le voisinaqe , aussi contribuèrent-ils puissamment à nous faire précipiter notre départ.'

Un autre insecte habitant les mêmes localités produisit sur nous une impression bien différente; c’était un grand papillon aux ailes d’un bleu satiné, qui passe pour le plus beau des Lépidoptères ; lorsqu'il planait au-dessus de l’écume jaillissante du torrent , ses voiles d’azur jetaient des reflets admirables.

Nous nous remîmes on marche vers deux heures et demie, et nous arrivâmes, un peu avant le coucher du soleil, à une petite ferme indienne appelée Hulo, où l’on nous conseilla de passer la nuit , bien qu’il ne s’y trouvAt aucune espèce de provisions. Elle était cachée au milieu d’une forôt de bananiers, et il y passait un petit ruisseau alimenté par une source vive dans laquelle nous nous plongeAmes avec délices.

Le lendemain , notre voyage fut poursuivi à travers un pays encore plus pittoresque que celui que nous laissions en arrière. Le chemin , par