CHAPITRE XXI

Mcjotir A Tipannt.

DeKiiplioii du \illtigc, — Prix de dÎTcrs objets de consommation. — Visite 6 l'exploitatinn d*.\nrota. Don Ilderoaso Vittamit. — Kxpinitation des alluvions aurifères des berges de la vallée, ou tvabajo de falda. Opérations diverses qui la caractérisent* — Travaux d'aiuélioraliou réceiunient entrepris à Ancota.

Le village do Tipuani est situé vers le milieu de la plus iur{;e dos doux pla^jos, dont il a été parlé, à la Hn du chapitre précédent, cl sur la rivu même <|uo nous côtoyions. Je le trouvai un peu (grandi, depuis la visite que je lui avais faite eu 18i7, mais, sous le rapport de la malpropreté et de l’insalubrité, rien ne paraissait y être clian^jé. De l.ir^jes flaques d’eau amassées à la place d’anciennes excavations, ou (/i'/ÿ/njs, et coiiverlosd’nne écume verte, en occupaient l’entrée, et laissaient deviner que là, romme en Californie, la fièvre et l'or étaient inséparables. Il nous suffit, au surplus, de voir la tij'iire blême des liabilunis du lieu, pour Jut;er l’atmosphère (lue nous respirions.

Les maisons de Tipuani, an nombre de cinquante

YltLAUE 1)E TIPUAM.

à soixante, étaient construites, pour la plupart, en troncs de p>aluiiers, placés debout, ot côte à côte ; les feuilles de ces mômes arbres en formaient le chaume, et les cloisons, quand il y en avait, étaient en bambou. Âpres avoir parcouru une rue dequeN que étendue, mais affreusement boueuse et jonchée d'immondices de toutes sortes, nous entrâmes dans la place du village, sur un des côtés de laquelle il y avait une hutte un peu plus grande que les autres et surmontée d'une croix : c’était l’église. Tout le reste du pourtour de cette place était occupé par les maisons décrites plus haut, cl son centre, où l'herbe croissait à foison, semblait ôlrc le rendez-vous ordinaire des animaux domestiques du pays.

Le curé de Tipuani, pour lequel nous avions une lettre de recommandation, était un moine franciscain qui m’avait témoigné beaucoup de bonté lors de mon premier voyage à Tipuani, et nous comptions nous adresser à lui pour qu’il nous indiquât un logement; mais il était en course depuis deux jours. Grâce à notre jeune hôte de San- Juauito,nous ne restâmes néanmoins pas longtemps au dépourvu, et, une demi-heure après notre arrivée, nous nous établissions dans une des meilleures habitations de la plaza, qui se trouvait, par bon-

SÉJOLR À TIPUANI.

heur, inoccupée. Elle n’êtait composée, à la vérité, que d’une seule pièce qui avait servi de boutique, mais elle était assez grande pour nous , et nous y trouvâmes les meubles indispensables : une table, entre autres, et plusieurs bancs, puis enfin quelques claies, ou tablettes, de bambou, qui servaient babituellement à recevoir des marchandises, et dont je m’emparai pour étaler mes collections. Une petite cour séparait ce corps-dc-logis d'une hutte plus petite qui devait nous servir de cuisine, et, à droite de la cour, il y avait un bosquet d’orangers , de caféiers et de limoniers doux , qui avait aussi son usage particulier. Presque toutes les habitations de Tipuani sont entourées de jolis groupes des arbres que je viens de nommer, ou de Cacaoyers; mais, en général, ces vergers ne sont guère que des repaires de cochons.

Le reste de cette journée fut employé k arrêter nos plans pour la suite de notre voyage, k faire une visite au corrégidor, et enfin quelques achats indispensables. On nous avait beaucoup parlé du prix un peu exorbitant auquel se vendaient les objets de première nécessité, k Tipuani. Le tableau suivant pourra en donner quelque idée à ceux de mes lecteurs que le sujet pourrait intéresser; j’y ai noté le prix courant d'une douzaine d’articles

PRIX DR DIVERS 0IUET8 k TIPU&XI. 385 de consoumalioa ou d’usage habituel, à Tipuani , en ayant soin, pour la plupart, d’indiquer, m regard, le prix des mômes articles dans deux autres points de notre route, c’est-à-dire à La Paz et à Sorata.