BATA

TIPCAMI*

Farine de fromenl( la fantga

fr. c.

fr. f.

fr. r. j

de 200 livres.

id 5 50 >

120 A ISO a

Un pain de 7 onces. ....

Une chalona (mouton sec).

Un gigot (du poids de 2 li-

- vrw)

sucre (la livre)

Pommes de terre (le cent). .

Œufs (la diioine)

Sau de-vie de raisin (la bod-

teille)

yin de'Bordeaux ordinal-

2 Ao:

re (1)

Une bouteille vide... . , ,

Une assiette de bicnee. . .

Plomb de chasse (la livre). .

Les setifs comestibles dont le prix, à Tipuani, ne diffère pas très sensiblement de celui auquel ilà se ' vendent à La Paz et à Sorata, sont le riz et le cho-

(t) A Bordeaux même, la caisse de 12 bouteilles de ce vio, mise i bordj Dt Costa que S fr., mais les frais de son transport de Bordeaux i Tipoaai, os; opmpreDanl les droits d’entrée, de transit, etc., montent à plus de dix fois cette somme. Maintenant, si l'on prend en considé- Titloo le nombre de mains par Icsqnelies la marcbondise doit passer arant d'arrlrer * deatmalien, et les aceideDls auxquels elle est exposée , il sera belle de troir, qo'en vendant à 7 fr. 50 ce qui a coOlé 30 0 &0 centimes 5 Boideaù le marcbaiid ne fait pas tm très gros bénéfice..

386 sÉJOun A tiPUANt.

colat, que celte partie (hi pays fournit elle-méine assez abondamment; il en est de même de l’eaude-vie de sucre, ou roiacado.

Avant de nous quitter, don Juan Villamil nous avait donné rendez-vous, pour le lendemain, à une ; exploitation que dirigeait son^ père, dans le voisi- . jiagft. Nous nous disposions à nous y rendre, lorsque nous fûmes rejoints par un autre mineur de la vallée, nommé Zavala, qui s’offrit pour nous y accompagner, cl, cliemin faisant, il nous invita à visiter aussi son exploitation, ce que nous'reiûlmes à faire le jour suivant.

Pour arriver à la labor de don Ildefonso, il nous fallut retracer une petite partie du chemin que nous avions fait pour gagner Tipuani. Un peu audessous de la gorge de la Cueva, nous traversâmes la rivière sur une halua, ainsi que nous l'avions fait à San-Juanito, et nous nous trouvâmes presque aussitôt en vue de l’habitation de M. Villamil. Celle-ci se trouvait sur une petite éminence qyi constitue une sorte d’échelon {mesada) entre la plage proprement dite et la montagne voisine. Le nom de Atirootu ou Aticota, donné à l’exploitation, est dérivé des mots aymaras hoticn (blanc) et iita (maison); les maisons qui s’y rencontrent sont, en effet, crépies avec une argile blanche que l’on

DON ILDEFONSO VILLAMIL. 387

rencontre sur les lieux, et paraissent de loin avoir été blanchies à la chaux. Don lidefoDso nous reçut à notre sortie du la balsa, et nous fit les honneurs de son domicile. Mal^rré son âge avancé, il était encore d'une activité pou commune, et la longue série d’années pendant laquelle il avait fouillé ce sol lui avait donné une telle connaissance pratique de sa manière d’étre, que son jugement était devenu aussi sûr, dans les questions qui touchaient à cette matière, que s'il eût été conduit par des données scientifiques ; aussi la conversation du vieux mineur, lorsqu’elle roulait sur le thème des veiteros, était-elle pleine d’intérét pour moi, et Je regardai les heures que je passai à parcourir avec lui les sites de scs exploitations, commé des mieux employées de mon voyage.

Les travaux exécutés à Ancota sont de la classe de ceux dont j'ai parlé sous le nom de traba^a de l’aida o\x de faldeo, J’ai dit que ces travaux avaient pour but de .séparer l’or du sol alluvial qui entre dans la constitution des berges de ravin, et j’ai donné à entendre que le sable aurifère y était, relativement, à un degré de concentration beaucoup moindre que dans le lit même de la rivière.' Cependant, de ce que j’ai dit, U ne faudrait pas ■ conclure que le métal se trouve répandu indiffe-^

SÉJOUR Â. TIPUAM.

reimnent dans toutes les parties des dépôts qui concourent h former les faldeos. Là, comme dans les playasy l’or se trouve presque constamnaent dans des strates particulières, qui sont ou des vénéras eu des venerillos : des veneros, quand elles reposent immédiatement sur la roche; des venerillos, lorsqu'elles sont placées entre d’autres couches alluviales. Quant au plan de roche sur lequel repose le venero, et qui se présente ordinairement sous forme de gradin, c’est tantôt le schiste qui le forme, et d’autres fois, mais plus rarement, un conglomérat extrêmement dur, superposé aux schistes, un véritable poudingue, auquel on donne le nom de cangalli. Dans le premier cas, on dit que le venero est sobre plan de pena, et, dans l’autre, qu’il est sobre plan de cangalli. Tantôt, la berge ne présente qu’un seul gradin, dans toute sa hauteur, et, par conséquent, un seul venero; d’autres fois, il en a plusieurs. Lorsque, enfin, le niveau du gradin inférieur est peu élevé au-dessus de celui de la rivière, on lui donne souvent le nom de playa alla (plage haute).

Jetons maintenant un coup d'œil sur le mode d’exploitation en usage dans les travaux de faldeos de Tipuani. Il comprend la même série d’opéra-tiens, que celle que j'ai fait connaître en parlant

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TKABAJO DK FALDEO. 389 '

des lavages de Cbuquiaguillo; néanmoins, les différences qui existent dans la constitution du sol des deux localitésentraînant, nécessaitement, quelques différences dans les détails du traitement qu’on lui fait subir, je ne crois pas inutile d’entrer dans quelques nouvelles explications; et, aûn que l’ensemble des opérations apparaisse sous un point do vue un peu autre, je vais faire l'énumération de celles-ci dans l’ordre où le mineur luimême les pratique, et en leur appliquant les termes qui servent à les désigner dans le pays.

Celui qui entreprend l’exploitation d’un venerô de faldco doit donc :

r Sacar una aeequia. — La première et la plus importante des opérations dont se compose le travail de faldeo consiste à amener de l’eau en quantité suffisante au-dessus du point que l'on se propose de travailler, ce qui se fait au moyen d'une rigole ou aeequia.

2° Hacer la cocha. — L’aeequia doit se terminer à un réservoir dont un des côtés, celui qui regarde le point à exploiter, est armé d’une vanne. Ce réservoir, dans lequel l’eau s’accumule lorsque l’écluse est fermée, s’appelle la cocha.

3° Hacer haberos. — Un ou plusieurs canivcaiyt (haberos) sont ensuite ouverts, pour faire commu-

SÉJOL'R A TIPUANl. '

niquer la cocha avec le trabajo, ou point en exploitation ; et l’ona soin de leur donner une pente telle, que l'eau qui les parcourt puisse acquérir promptement une grande vélocité.-

K* So£ar el caüejon. — Un dernier canal, ou tranchée, appelé callejon, ayant invariablement sa pente du côté de la rivière, est enfin destiné à porter vers celle-ci toute l’eau jetée de la cocha dans le soin du trabajo, ainsi que les corps que cette eau peut tenir en suspension.

Ces quatre premières opérations sont purement préparatoires ; les suivantes ont pour but la concentration des sables aurifères et la séparation définitive du métal.

5® Cochear. — Lorsque le réservoir supérieur est plein, un homme ouvre la vanne, et l’eau qu’il contient se précipite presque en masse par les haberos, dans le sein du trabajo, en culbutant tout devant clic. Les parties terreuses du faldeo, que l'on a eu soin d’ameublir ou de faire ébouler sur le passage de la cocha (1), sont, pour ainsi dire, dissoutes et emportées instantanément parie torrent, ainsi que la presque totalité des petites pierres qui s’y rencontrent, tandis que l’or, s’il

(I) I.e mot coeha est employé, comme on le voit, à désigner le torrent qui se précipite du réservoir, éussf bien que le réservoir lui-rotme.

TRABAJO DE FALDëO. 391

s'en trouve, n’csl entraîné qu'k une foible distance, ou reste môme sur place, sons les galets les plus pesants, avec une certaine quantité du sable U plus dense. Comme on le voit, ces chasses, ou ceg cncheos, ainsi qu’on les appelle encore, ont une action double, puisqu’elles constituent un moyen de torrassomont et de lavage à la fois; et, lorsqu’elle^ sont dirigées avec intelligence, elles produisent un effet auquel la main-d’œuvre suppléerait diflicilenicnt. Afin qu’elles aient toute l’utilité voulue, il faut qu’elles puissent être répétées un grand nombre do fois dans la journée, et même plusieurs fois par heure.

Le résultat des chasses Cst, en définitive^ de réduire à un volume comparativement petit , toutes les couches.de sol qui reposent sur le plan aurifère. Les diverses phases de celte réduction portent cependant des noms spéciaux; ainsi, le coclieo de la couche terreuse superficielle, qui est le plus facile, s'appelle ordinairement auqueo. tandis que le cocheo des couches pierreuses du venero et des venerillot est désigné plus particulièrement sous le nom de cliuauclia. Le cocheo du résidu de ïanqueo et de la chmnchn s’appelle uaun-chmiteha.

'■ Dans l'intervalle des chasses, un certain nom-

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SÉJOUR A TlPUAKl/ '

bre d’ouvriers armés de pinces minent ou désagré{jent de nouvelles portions do sol, pendant que d’autres enlèvent les pierres que le torrent n’a pu entraîner, ou bien ils les disposent de façon qu’elles puissent modifier au besoin la direction des chasses subséquentes et en rendre l’action plus utile. Quelques autres enfin séparent soigneusement le sable déjà concentré. Les galets, arrêtés dans le callejon, sont également rejetés de cété, toutes les fois qu’ils menacent de l’obstruer.

6* Quebrar, raspar y esconllar (casser, racler et brosser). — Lorsqu’une portion suffisante du plan a été mise à nu, on enlève avec précaution le sable qui en remplit les fissures, et l’on entame toute la surface de la roche à coups de pince, afin d’en recueillir les débris qui sont ordinairement très riches. Tout cela est porté sur les côtés de la partie supérieure du caf/ejon, où se trouve déjà empilé le sable concentré qui a été enlevé do trabajo.

La partie du plan nettoyée comme je viens de l’indiquer porte le nom de raspaido.

T Lavar. Cette opération se fait presque en entier dans le callejon, dont la partie supérieure, appelée pampeo, a son radier formé par la roche elle-même qui fait suite au plan du trabajo. C’est

TRABAJO l>E FALDEO.

dans celte partie que s’est déposée la plus grande portion de l’or entraîné; car, quelle que soitlapuis' sance .des chasses , le métal ne dépasse que très rarement, dans le caniveau, une distance de 30 à 40 mètres. Pour dernier travail, les amas de sable réunis sur les bords du jtampeo y sont également jetés, et concentrés de nouveau sous un fort courant d’eau, jusqu’à ce qu’il ne reste plus guère, avec l’or, qu’un sable très dense d’un noir brillant , appelé arenilla , composé en grande partie de fer oxydulé et titané, et mêlé d’un grand nombre de cristaux de grenat (granza) et de petits cailloux de quartz , de fer oligiste (1) , etc. La séparation de ces matières se fait par un lavage à la main, dans une sebille, ou, auge de bois arrondie et très déprimée , connue sous le nom de batea.

Enfin, on gratte avec soin le radier du pampeo comme on l'a fait pour les autres parties du plan; et, en dernier lieu , le pavage de la partie du caniveau qui foit suite au pampeo ayant été retiré, le sable accumulé dans les joints des pierres est également soumis au lavage.

* (t) Ce$ cailloox de fer oligiste, que ies minenn boliriens appellent

uiiteAot, indiquent sûrement, d'après eux, la présence de l'or. Les Brésiliens disent que ces pierres pesantes et de couleur foncée qui accompagnent si constamment l'or, sont les esclares de ce métal, et ils ne les désignent jamais que par le nem de eaulivot, '

5ft4 SÉJOUR A. TtPUANl.

Don Ildefonso Villamil commença l’exploitation du faldeo de Ancola en l’année 1834, et à partir de celle époque jusqu’à l’année 18 W, il parait en avoir retiré annuellement de 100 à 150 livres d’or. Obligé ensuite de quitter le pays, il dut abandonner la direction des travaux à des personnes incapables, et dès lors le produit des lavages a suffi à peine pour couvrir les frais d’exploitation, qui sont d'environ 10 à 12 mille piastres par an. 11 était occupé , lors de notre visite , à faire à son exploitation des travaux d’amélioration très importants et sur lesquels il comptait beaucoup pour réparer ses désastres passés; il nous montra surtout avec orgueil une ancienne accquia qu’il venait de remettre en étal de service, et qui amenait de l’eau à son réservoir d’une distance de plusieurs milles. A la source de ce petit canal , il avait, en barrant une ravine, formé un dépôt d’eau considérable, qu'il regardait avec raison comme devant lui être d’un immense secours. Mais, hélas! la satisfaction qu’il éprouvait à la vue de son œuvre achevée, ne devait pas être de longue durée. Car, deux Jours après, une averse vint à gonfler outre mesure les ruisseaux de la montagne, et la digue fut enlevée. ,

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