CHAPITRE XXII

^iÿjonr A Tipnonl («ui/e).

Vililc 4UI lavadtrot de Cangalli. — Playat anchai. Mode d'eiploitatio* de CCS plages. — Pompes à chapelet. — Moyens d’épuisement en usage chei les anciens mineurs de Tipuani. Baquetage. Callejon. — Mise t nu du venero, — Lavage. — Formes sous lesquelles se présente ordinairement l’or ù Tipuani. Lentejuelnt. Oro soplado. Pépites. — Titre de l'or de Tipuani. — Essais divers du renero de Cangalli. — Exemple de grande richesse du sable auriTére dans les plages d'Ilnmani, de Cama-deseada et de Salomon. — La busen.

Le lendemain de notre promenade à Ancota, nous fîmes, comme nous nous l’étions proposé, une visite à la labor de M. Zavala , connue sous le nom de Cangalli, à cause de la nature du plan sur lequel les sables reposent.

L’exploitation de Cangalli est à une demi-lieue au-dessous du village de Tipuani et sur la même rive. Pour y parvenir, on traverse d’abord les riches plages aurifères do San-Agustin et de San Carlos del Recodo, et on longe ensuite, à mi-côte, la gorge dont il a été fait mention , précédemment, sous le nom de Encanada de Cbpcapunco. Celte gorge sépare les plages de Tipuani proprement

396 SÉJOUR À TIPUANI.

dites de la plage de Cangalli, et la nouvelle ampoule du ravin que l’on y observe se termine, un peu plus bas, par un nouveau rétrécissement.

J'avais vu les lavaderos de Cangalli quelques années auparavant, mais de grands changements s’y étaient opérés depuis ma première visite; et j’eus quelque peine à m’y reconnaître. En effet, les travaux ayant été portés à une autre partie de la plage, les mineurs y avaient également transféré leurs habitations, ce qui changeait notablement la physionomie des lieux.

Les huttes occupées par les ouvriers, construites d’ailleurs sur le même modèle que celles de Tipuani , formaient alors une sorte de village au pied d’un petit monticule ou s’élevait la casa de hacienda, c’est-à-dire la maison du maître de l’établissement et de ses principaux employés (1).

M. Zavala sortit pour nous recevoir, dès qu’il eut entendu les pas de nos mules, et, à peine eûmes-nous déjeuné, qu’il proposa de nous faire parcourir l’exploitation. 11 faisait une chaleur brûlante, assez peu propre à une promenade dans ces lieux découverts ; la plus grande partie de la journée y fut néanmoins employée. Un très bon dîner,

(1) V6ir le fronüsplce.

PLAYAS ANCUAS. 39t

OÙ figurait urï chou-palmiste, termina nos travaux, et nous retournâmes coucher à Tipuani. Le jour Suivant la visite à la labor îat renouvelée, et nous complétâmes, par son étude, les connaissances que nous cherchions à nous procurer sur les différents modes d’exploitation en usage dans cette partie de la Bolivie.

Mes lecteurs se rappelleront que j’ai distingué deux ordres de plages :les unes appelées piayas de bauqueria, où la grande épaisseur des couches stériles superposées au venero rendent impossible un terrassement à ciel ouvert , et d’autres , nommés playas anchas ou « plages larges », où des circonstances inverses rendent, au contraire, ce dernier mode d’exploitation parfaitement applicable. Romanplaya et San-Juanito nous ont fourni de bons exemples des premières; nous allons ’ trouver, maintenant, un exemple des dernières, dans la plage de Gangaili.

Ainsi que dans les plages de banqueria, le mineur a sans cesse, dans les playas anchas, à lutter contre la surabondance de l’eau, et, dans ces dernières, les infiltrations sont d'autant plus considérables, que les travaux se font dans des couches moins profondes et généralement plus perméables.

SÉJOUR k TIPUANI.

Four mellre les excavations à sec on se sert, aujourd’hui, à Cangalli de deux pompes à chapelet {bombas de rosario), analogues à celles que nous avions vues à Romanplaya et à San-Juanilo. C’étaient, avec une vis d'Archimède, les seules machines à épuisement dont on usût à Tipuani , lors de notre voyage, et leur introduction, due à don Santiago VVheatley, de Romanplaya, associé de M. Zavala, ne date que de l’année 1842, époque à laquelle elles furent employées aux tra^ vaux d’épuisement de Cangalli. Un des avantages de ce genre de pompes est que, la pression almosj)hérique n’y intervenant point, on peut les employer dans des circonstances où beaucoup de pompes ordinaires seraient inutiles. D'autre part, lu simplicité de leur construction (1) les rend d’un entretien assez facile. Quant au cube d’eau qu’elles peuvent puiser dans un temps donné, il dépend nécessairement du diamètre du cylindre qui en forme le corps, et de la rapidité avec laquelle les boules se meuvent dans son intérieur. D’après un

^1} La pompe i chapelet consiste en une chaîne sans fln , armée, de Uislancc en distance, de boules ou de soucoupes qui jouent, de bas en haut , dans un tube dont l’exlrémilé inférieure plonge dans le réserroir qu'il s’agit de vider. Un tambour, placé sur la conlinuatioii de l'axe d'une roue ii auges, met ta chaîne en circulation, et complète l'appareil. (Voir la vignette de la page 372.)

POMI'ES A CHAPELET.

calcul apptoximalif (I),- nous avons trouvé que chacune des pompes de Cangalli pouvait rejeter, en moyenne, de 70 à 80 pieds cubes d’eau à la minute. En fîénéral une seule de ces machines suffit pour maintenir les excavations à sec; rnulre étant réservée pour le cas où quelque accident empêcherait la première de fonctionner, ou pour les inondations.

Itien que les pompes facilitent extrêmement le travail des plages, leur emploi n’est pas indispensalde. Avant leur introduction, deux moyens étaient en usage : le baldeo, ou baquetage, et le càllejoii . ' , '

Pour donner une idée de l’insuffisance du premier de ees moyens, il me suffira de dire que les pompes de Cangalli font autant de service que deux cents baldeadores qui travailleraient Jour et nuit. C’était cependant le seul moyen qui fût à la por-

(1) Les éléments de ce calcul sont les suivants :

Diamètre du tambour i ... 1 vitras (*).

Diamètre intérieur du corps du pompe 7 pouces 1/3.

êpais.scur des soucoupes & pouces.

Ëcnrtemenl des soucoupes 1 vara.

Nombre mo>’en de tours décrits par le tambour en une minute l'i

Vertes par suite de l’usure des soucoupes , etc. . ? ' .

(*) Là IraCd espagnols, Ue 5 pieds oli 50 ponces, èqaieaift è 0ni,S36, ' '

SÉIOt'H A TIPUAM..

tée de la plupart des mineurs d’autrefois ; car, non seulenaont l’cpuisement des excavations par un ’ callejon n’ctait praticable qu’à la faveur d’une disposition particulière des lieux, mais, presque toujours, il exigeait l’emploi de capitaux considérables.

Le callejon des anciens mineurs de la plage présentait la plus grande analogie avec les callejones des exploitations de /’a/dco. C’était un caniveau, ou une tranchée, dont la pente était dirigée vers la rivière, et qui, partant du bord de celle-ci, allait aboutir, d’autre part, au plan sur lequel reposait la couche aurifère; mais pour que le callejon pût remplir ces conditions de niveau dans une plage, il fallait que son embouchure fût placée à une distance assez considérable du point précis que l’on désirait exploiter, ou, si l’on veut, sur une latitude inférieure de la rivière; et il fallait, en outre-, ne donner à son radier que l’inclinaison absolument nécessaire à l’écoulement des eaux d’infiltration. Le niveau de ce radier, grâce à la précaution que je viens d’indiquer , s’abaissait d’autant plus au-dessous du niveau de la rivière (dont la pente est assez forte) qu’il s’éloignait davantage de son point de départ , et il arrivait enfin à être de pair avec celui des couches auri-

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TERnASSEMENT DES PLAGES.

fères(l), que l’on pouvait, dès lors, exploiter sans obstacle , tant que les crues de la rivière ne venaient pas troubler trop sensiblement les rapports établis.

Les moyens d’épuisement une fois organisés , on n’a plus guère à s’occuper que de la mise à nu du venero. Ce travail de terrassement , bien que très simple en lui -même, ne laisse pas que d’être extrêmement dispendieux, grâce aux moyens de mécanique primitive qui y sont employés. Pour en donner une idée, je ne puis mieux < faire que de rapporter ici quelques lignes que mon compagnon de voyage, M. de H..., écrivait sur ce sujet, lorsqu’il visita les lieux, un mois après nous.

U Ici, dit-il, on n’a plus à sa disposition un torrent pour opérer le déblai do la couche stérile. Il faut inévitablement avoir recours aux bras de l’homme. Voyons de quelle manière cette force est utilisée. Il s’agit, par exemple, d’ouvrir une tranchée de 100 mètres de longueur.

» Des 6arrete/'os (2) .sont espacés sur toute la ligne; à chacun d’eux est adjoint un autre ouvrier armé

(1) Je n'ai pas besoin de dire que le plan du venero a sensiblement la même pente que la rivitïrc elle-mtee.

(1) Ouvriers armés do pinces.

SÉJOUR K TiPUÀRi.

d’une espèce de truelle, qui, accroupi aux pieds du barretero , gratte avec cette truelle la terre que celui-ci a désagrégée avec sa pince. Une certaine portion de cette terre étant prèle, un autre Indien, portant par devant une sorte de tablier appelée timpina, s’approche du tas ainsi préparé, puis étale sa timpina; l’homme à la truelle y jette 8 à 9 livres de terre, L’Indien chargeur ramasse les deux coins de son véhicule, rejette le tout sur son dos; puis, avec une vitesse de 20 à 21 mètres à la minute, s’achemine paisiblement (1) vers l’endroit où il doit déposer son fardeau ; il revient tout aussi tranquillement, et attend quelquefois pendant quatre minutes que le barretero et l'homme à la truelle lui aient préparé un nouveau voyage. La distance moyenne du lieu d'extraction à celui du dépôt étant de 50 mètres environ, sans relais intermédiaire, on peut calculer que la production totale d’une journée de travail du timpiûero atteint à peine 45 centimètres cubes. Or, avec la simple brouette européenne et la vitesse ordinaire, un

(1) La lenteur extrême avec laquelle les Indiens s'acquittent de leur IraTull, à TipuanI , est une lenteur calcuk'e ; leur but principal paraissant (tre de ne pas se montrer absolument inactifs. Oa m'a assuré qu'à cet effet , ils reçoirent des leçons de leurs vieux routiers, et qu'avant de ie mettre en route pour les lavaderoi, ils s'exercent d'une manière spéciale à économiser leurs mouvements.

(iVrtfe de l’auteur.)

TERHASSEMENT DES PEAGES. 403

ouvrier transporte en un jour 15 mètres cubes à 30 mètres de distance, on plaine. Deux ouvriers seraient donc nécessaires pour le transport , à 60 mètres, du même cube, c’est-à-dire dans les conditions ordinaires de l’exploitation des plages. La journée d’un Indien coûte , en moyenne , 6 réaux (3 fr. 60 c.) ; la terre transportée par cet homme à l’aide de sa.limpiha revient donc à 8 fr.

. le mètre cube. En remplaçant cette timpitia par une brouette, le transport de ce mètre cube ne coûterait plus que 48 centimes, c’est-à-dire seize fois moins.

n Si l’on considère qu’il faut déblayer presque toujours de 8 à 10 mètres cubes de terre pour dénuder 1 mètre superficiel de sable aurifère, on verra que l’extraction de celui-ci nécessite actuellement , en ce qui concerne seulement le transport de la couche stérile qui le recouvre, une dépense de plus de 70 francs, et que cette dépense pourrait facilement être réduite à 4 fr. 50 C. Or, comme c’est sur le transport des déblais que pèse la plus forte dépense de l’exploitation d’une plage, il est urgent d’y porter toute son attention. Il est vrai que depuis deux ans, on a introduit dans les terrassements une modification à la timpitia, dont les exploitants sont très fiers. Cette modification