SÉJOUR A TIPUARI

voir, vous pouvez toujours craindre qu’il n’ait été soplado.

Un des obstacles qui rebutaient le plus les Ginliles, c’était la rencontre, dans leurs exploitations souterraines, d'un banco, car leurs outils imparfaits ne pouvaient que fort peu contre ces masses de {granit ou de quartz , et il ne leur était pas toujours loisible de les tourner. D. lldefonso Yillamil me raconta comment, en l’année 1821, il vint à rencontrer dans une fissure qui sillonnait le plan d’un venero comido un monceau de 14 livres de paillettes d’or mélées à un peu do grenat, et il m'expliqua que ce trésor n’avait échappé aux Indiens que grâce à un rocher qui était couché sur la fissure. Les mineurs gentiles semblaient, disaitil, avoir flairé le voisinage du magot, et ils avaient réussi à faire au banco une entaille d’un pied et quelques pouces de profondeur, mais sa dureté extrême ne leur permit pas, à ce qu’il parait, d’aller plus loin.

Pendant bien longtemps, les mineurs espagnols eux-mômes ont semblé ignorer quelques uns des moyens les plus vulgaires de se débarrasser des rochers qui mettaient obstacle à la poursuite de leur travail. Celui qu’ils employaient babituellement consistait à entoiu’er le banco de fagots aux-

BAN cos.

quels ils mettaient lé feu. Puis, lorsque le rocher était assez fortement chauffé, ils y jetaient dcrcau, de manière à' le fendiHer. Ils le disloquaient alors à coups de masse et en enlevaient les fragments à la timjrina. Si le premier chauffage ne suffisait pas, ils recommençaient l’opération. Un fait singulier, c’est que l'application de la poudre au fractionnement do ces masses isolées de quartz ou de granit n’ait été faite que depuis une trentaine d’années au plus, et ce n’est guère que depuis la même époque que l’on se sert de câbles pour en retirer les fragments du sein des excavations t le treuil y est même encore peu connu : il n'est pas rare de voir quarante, soixante ou môme cent hommes tirant â la fois sur une corde, pour soulever un poids dont deux hommes et une thachine viendraient facilement à bout chez nous. Maintenant, si le banco n’est qu'à une très petite distance du plan, s’il repose sur lu couche aurifère, par exemple, on s’arrange de manière à retirer touto celle-ci de dessous lui, en le soutenant avec dés pierres que l’on substitue, h mesure, au 'sable enlevé. . - * v

Cependant, malgré les moyens barbares ctanlTéconomiques employés à l’extraction de ror*des veneros de Tipuani, les bénéfices y étaient encore

SÉJOUB A TIPOà!<I.

si considérables , qu’ils .valurent à celle contrée le nom de Potosi de oro sous lequel elle fut connue à une époque. Celte richesse extraordinaire, jointe sans doute à la position avantageuse de la localité, explique pourquoi le travail des mines de Tipuani a été si rarelhent affecté par les crises politiques. L'insurrection de Tupac-Âmaru seule exception à la règle ; les Indiens avaient trop souvent baigné ces plages de leurs sueurs, pour ne pas conserver contre leurs habitants un amer res> sentiment et ils vengèrentles fatigues qu’ils avaient éprouvées par le sang de ceux qu’ils avaient travaillé à enrichir. Les mineurs les plus opulents périrent victimes de celte commotion : les uns à Sorala, les autres à Tipuani môme. Un très petit nombre d'entre eux échappa à la fureur des révoltés en se réfugiant dans la province de Mojos, qu’ils gagnèrent en descendant la rivière.

, Parmi diverses grandes entreprises établies dans le district de Tipuani, vers celle époque, on cite en particulier celle que dirigeait un mineur du nom d'Andres Coll. 11 exploita les veueros du ravin pendant environ trente -quatre ans, et paya pendant ce laps de temps, en droits (3 0/0) au gou- ^ vernement espagnol, la somme de 236,000 piastres, ce qui supposerait un bénédee d’environ