EXPLOITATIONS DIVERSES

40 millions de francs; mais il est très croyable que le mineur n’accusa jamais le chiffre total du produit de ses mines , et que ce produit était , en réalité, infiniment supérieur à celui que j’ai énoncé.

Une autre compagnie, à la tête de laquelle se trouvait un chanoine appelé Gutierres Segurola, retira de la plage de San Âgustin del Recodo, voisine du village, un bénéfice net de plus de 2 millions de piastres. Les Indiens avaient donné à ce chanoine le nomde JKormL qui signifie en leur langue « pos> sesseur d’or. »

En 1761, il se forma une association composée de douze habitants de La Paz, d’Arequipa et de Lima sous la dénomination de « El Aposto- /odo». Son but était de détourner la rivière de Tipuani du cours quelle suivait alors, entre la gorge de la Cueva et celle de Chacapunco, dans une étendue d’environ 1,200 mètres, et d’en exploiter le lit mis à sec; le projet avorta par suite de l’opposition de plusieurs des propriétaires du sol à travers lequel on voulait creuser un nouveau lit au torrent. L’idée ne fut cependant pas perdue, et soixante ans plus tard, notre hôte d’Ancota, don IldefonsoYillamil, réalisait le plan imaginé par les douze mineurs de ï Apostolado. Les

418 SÉJOUR A TIPUANl.

travaux qu’il fit exécuter à cet effet étaient les plus considérables que l’on eût jamais entrepris dans la qfueûrada, et méritèrent, des gens du pays, la dénomingtion de obras de Romanus (travaux de Romains). Los résultats bruts de l’opération furent assez beaux ; mais les frais en engloutirent une si grande partie, que le bénéfice net n’est représenté que par une somme minime. C’est ce que l’on pourra voir par la lecture des trois ebiffres suivants que j’extrais d'un résumé succinct des livres de compte de M. Yillamil, donnant le résultat de toutes les opérations de mines entreprises par lui à Tipuani.

Valeur de l’or retiré de la quebrada de Tipuani , depuis l’année (838, jusqu'l l'année (8Â3, par ' ' .

don Ildefonso Villamil 8,046,930 fr.

Frais 6,234,965

Profil net 1,8(1,955

Ce que j’ai dit des méthodes d’exploitation encore en usage dans les lavaderos de Tipuani peut

servir à faire apprécier ce qu’auraient été lesebiffres

précédents, si les travaux eussent été conduits par un ingénieur habile. La même remarque est applicable aux profits réalisés par M. Zavala sur la plage de Cangalli, le rapport entre ceux-ci et les

RÉSULTATS OBTENUS À CANGALLI PAR M. ZAVALA. 419 frais d’exploitation étant à peu près le môme que dans l’exemple cité plus haut.

L’année où M. Zavala a retiré de sa plage la plus grande quantité d’or a été 1846 ; il recueillit alors, sur une étendue de 640 varas carrées, 550 livres de pépites, avec une dépense qui n’atteignit pas 40,000 piastres (1). C’est ce que m’a très positivement assuré Don Santiago Wheat- •ley, de Romanplaya, qui dirigeait alors les travaux de Cangalli. Or, un calcul très simple suffit pour démontrer qu’en apportant quelques légères modifications à la manière de travailler, il eût été facile de doubler la proportion des bénéfices, qui auraient été alors de plus de 600 pour 100 ; et de la sorte M. Zavala aurait encore doublé son capital dans scs plus mauvaises années. Cette quantité de 550 livres d’or trouvée dans la plage de Cangalli, en 1846, est, je pense, la plus forte que-l’on ait tirée, en une année, d’une seule mine.

M. Villamil, pendant sa longue carrière, n’a jamais extrait de la riche plage del Rosario plus de 369 livres d’or en une année. Il eut le môme bonheur pendant deux années consécutives, ou du moins

(1) ('.eue Manne ne comprend pna l'achat du matériel de l'eiploitation qui ae tronTait déjà depoia pluaieurs annéea aur lea lieui.

SÉJOUR A TIPUANI.

à bien peu de chose près. Ces années de boya, ou de bonheur (littéralement « de flottage »), furent 1828 et 1829, qui suivirent de près la mise à sec de l’ancien lit de la rivière.