IMPRESSIONS DE VOYAGE

que groin fangeux. M. B... s'élait cependant philosophiquement décidé à accepter ce voisinage. Il avait d’ailleurs autour de lui des ennemis plus redoutables; c’étaient les moustiques, qui pénétraient sous ses couvertures, et le harcelaient une bonne partie de la nuit; si, ensuite, les aboiements des chiens , les beuglements des vaches et le chant des coqs lui permettaient de fermer l’œil, c’était ordinairement pour rêver aux inci- ' dents de son dernier voyage. Les ma/-paso.î,'en

If t ' * ^

'particulier, avaient laissé dans son esprit une impression telle , qu’il ne se passait guère de nuit , à cette époque., où sa préoccupation n'éclatât en ' paroles; et il n’était pas rare que je fusse réveillé par quelque exclamation qu’il m’adressait en dor- ' mant sur le sujet do son rêve. Notre voyage infructueux à Atteota lui avait donné, ce jour, entre • antres, des réminiscences toutes fraîches des boues boKviennes , et je fus interpellé plusieurs fois ^ coup sur coup. « Monsieur W..., pae disait-il , ‘ attiende*-mbl , je vous prie , un instant ; mon sou- “lier est resté dans la boue ; cherchez donc un peu, ’ jë ne le vois pas. A quoi je répondais : « Voici votrô soulier, monsieur B...» — Et lui : «Ah I ah I bien; je ne le voyais pas. » Puis, quelques' minutes après : h' Monsieur W..'., comment vais-je faire

SfJOLR A TIPUAM.

pour passer celle eau ? Ces pierres me paraissent bien glissâmes »; ou bien : « Monsieur W,.., voyez donc,' puis-je niellre le pied sur celle pierre?» Cela continua encore quelque temps, et la conversation se suspendit.

Je me disposais à me rendormir, malgré l’orage, et malgré les mille autres bruils qui venaient, du dehors, assaillir mes oreilles , lorsque mon attention fut attirée par le clapotement des ailes d’une . chauve-souris acharnée, à ce qu’il me parut, contre quoique objet placé sur ma table ; j’allumai une chandelle, et je vis que l’objet en question était un morceau de sucre. J’en avais laissé trois au même endroit, avant de me coucher , mais il n’en restait qu’un. Curieux de voir comment il disparaîtrait à son tour, je me blottis sous ma couverture, et restai en observation. Alors la chauve-souris, rassurée, revint à la charge. Je vis qu’elle essayait , en voltigeant au-dessus de mon sucre , de l’enlever dans ses pattes. C’était une opération difficile; cependant, avec de la persévérance, l’animal réussit; après maint effort infructueux , il empoigna sa proie et la porta en triomphe vers le toit de notre demeure où se trouvaient sans doute les deux autres morceaux. Il va sans dire qu’à partir de ce jour, je ne laissai

' TRACES d’anciennes EXPLOITATIONS. 425 plos cet appétissant comestible exposé à l’air de la nuit.

M. Yillamil entra chez nous , le lendemain , à l’heure du déjeuner, pour nous proposer une promenade sur les plages voisines , et il nous donna, sur les exploitations qui y avaient été faites, des détails très nombreux dont je ferai grâce à mes lecteurs; je dirai seulement qu’ils nous parurent si intéressants que nous nous aperçûmes à peine de la pluie qui ne cessa de tomber pendant toute la durée de notre course.

Les plages que nous parcourûmes étaient entièrement recouvertes de bois, et l’on ne se serait guère douté, à les voir en passant , que leur sol eût été tant bouleversé. Cependant, en les examinant de plus près , nous ne tardâmes pas à y trouver les traces du travail de l’homme ; encore eûmesnous de la peine à nous convaincre qu’un ancien caltÿon, qui avait servi à l’exploitation de la plage de la Concepcion del Cause, n’était pas un bras de la rivière.

Ayant terminé à notre satisfaction l’inspection des lieux, nous primes, avec notre guide, le chemin d’Àncota, où nous devions diner. Les dernières pluies avaient fait monter le niveau de la rivière de près de deux pieds, en un clin d'œil , et

SÉJOL'R A TII'UAni.

le courant en était devenu si violent, que nous eûmes de la diflicullé à faire passer notre balsa à la rive opposée. Les crues ou avenidas de celle nature sont très fréquentes à Tipuani. Elles se produisent on queKjUes heures, et se dissipent de même. Celles qui ont lieu à l’époque de la saison des pluies sont, au contraire, permanentes, et , comme elles sont en même temps plus considérables, elles coupent court à tous les travaux des plages. Elles ont lieu , en général , vers la fin de novembre, quelque temps après le commencement des pluies elles-mêmes; d’autres fois, seulement en décembre. Bien avant cette époque , c’est-àdire vers celle où nous nous trouvions, les grandes crues ont cependant une sorte d'avant-coureur dans ce que les gens du pays appellent la capitana. Cette avcnidn, qui ne dure que deux ou trois jours, est extrêmement redoutée des mineurs, aux travaux desquels elle fait d’autant plus de tort, qu'elle est plus subite. Une des plus fortes crues de celte nature dont on ait gardé le souvenir, eut lieu le 19 septembre 1850. Le rio 'Tipuani s’éleva ce jour-là à plus de 4 mètres audessus de son niveau ordinaire. Il ne m’a pas été possible de déterminer si l’apparition de celte capitana était réellement aussi régulière qu'on le dit.

MOYE^S EXPÉDITIFS DE TRANSPORT. 427 Quant à iolévalion du niveau moyen de la rivière, pendant la saison pluvieuse, c’est-à-dire de la fin de novembre à la fin de mars , j’ai pu constater qu’elle était plus grande, d’environ un demi-mètre, que son niveau moyen pendant les autres mois de rannce.

journée du lendemain, 12 septembre, fut passée, en partie, à préparer quelques lettres que nous nous proposions d’envoyer par un exprès à La Paz.

Dans l’après-midi , nous fîmes un nouveau tour à Cangalli , et, à notre arrivée, nous fûmes témoins d’une méthode expéditive employée pour transporter un tronc d’arbre de l’intérieur de la forêt à l’exploitation. En effet, l’arbre ayant été coupé près du sommet d’une montagne qui s’élève brusquement du bord de la rivière, en face de la plage, il suffit, pour l’y porter, de le débarrasser de ses branches et de lui donner une première impulsion. Le tronc glissa alors delui-méme jusqu’à la rivière, en brisant ou culbutant ce qui s’opposait à son passage; une corde passée d'une rive à l’autre fit le reste. ' . ‘

Les forêts de Tipuani sont remplies de bois précieux propres à tous les usages des arts; et plusieurs d’entre eux, qui ne se trouvent pas dans

SÉJOUR A riRUANl.

les environs immédiats du village, y sont souvent portés par la rivière; tel est le cas du Quinaquina (1). Le Gaïac {Guayacan) est un des plus grands arbres du pays, et l’un de ceux dont le bois offre le plus de résistance aux agents extérieurs. Le Tinta-ünta et le Ganelon, dont le bois est presque noir, ont des troncs d'un diamètre bien moins considérable. Le Goyana acquiert des pro* portions immenses ; son bois est rouge , ainsi que celui du Cedro , du Tipa et du Silme Colorado, Enfin le Tiligua blanca, qui est une espèce de Laurier, fournit un des meilleurs bois blancs , et le Tiligua amariUo et le Sacaman, donnent d’excel- Ipnts bois jaunes.

Puisque je parle de bois , je dirai ici que l’on a rencontré plusieurs fois des troncs d’arbres enfouis à une assez grande profondeur au-dessous de la surface des plages, et quelquefois dans l’épaisseur même des couches aurifères supérieures, ou venerillos. Nous avons nous-mêmes vu un de ces troncs couché horizontalement dans l’épaisseur d’un venerillo en voie d’exploitation. Le bois de ces arbres qui porte le nom de pacoma, ainsi que toute espèce de bois flotté , est toujours très altéré ; mais

(1) MyroxyUr* peruifernm.

INONDATIOn A CANGALLI. 429

il ne présente aucune tendance à la putréfaction. Un de ses caractères les plus remarquables est la {grande diminution de volume qu’il éprouve par la dessiccation. II ne parait pas que l’on ail jamais observé de restes semblables dans un vrai venero, et je ne pense pas que l’on en ait jamais remarqué dans les fatdeos. Leur existence dans les venerühsdes plages est donc un fait très intéressant et propre à éclairer sur l’âge relatif des différentes couches aurifères.

Pendant que nous étions occupés à examiner l’objet dont je viens de parler, on vint dire à M. Zavala, qui nous accompagnait, que la rivière, dont les eaux grossissaient sans cesse , allait gagner les excavations; nous nous portâmes vers la rive et nous pûmes constater en effet qu’une inondation était imminente. Notre hûte ne paraissait d’ailleurs s’en inquiéter que très médiocrement; et nous sûmes, le jour suivant, que les travaux, bien que momentanément suspendus, n’avaient éprouvé aucun dommage sérieux. Dès que la rivière eut cessé de croître, les pompes firent promptement justice de l’eau qui noyait la tranchée.

J'ai dit que les fortes crues faisaient beaucoup de tort aux mineurs de la plage. La règle n’est cependant pas sans exception. II y a en effet toute

430 SÉJOUR A TIPUANI.

une classe de ces mineurs qui profite de l’événement si redouté dos autres-, je veux parler des buscanlcs, que l’on pourrait appeler avec assez de raison les glaneurs des lavaderos. Une grande uvenida manque rarement en effet de donner lieu à quelques éboulements des berges de la rivière; et elle continue ensuite l’office d’une coc/ta sur le sol éboulé. Or, un des résultats de ces lavages accidentels, sans cesse répétés, est le dépôt, dans le lit de la rivière, d’une couebe particulière qui porte le nom de ciernes del rio, et qui est presque toujours plus ou moins aurifère. C’est de cette couche que les buscanlcs tirent parti. Dans le voisinage des grandes exploitations, la richesse des ciernes s’accroît par l’addition des particules d’or qui , malgré les précautions prises, en sont quelquefois . entraînées ; aussi esl-ce là surtout que vont s’établir les petits mineurs dont je parle, et il est rare que leurs patientes recherches ne soient pas récompensées. Quelquefois, à la vérité, le travail de plusieurs jours suflit à peine pour leur procurer une maigre nourriture ; mais, tout à coup, la fortune leur sourit , et les paillettes foisonnent dans le fond de leur§ sébiles. On cite à Tipuani le cas d’une Indienne qui exerçait le métier de buscante, et qui relira des petits lavages qu’elle faisait dans

FRAY SERAFm. 43 1

sa hatca, vingt livres d’or en une seule année; je suis cependant porté à douter de l’exactitude de ce récit , bien que j’aie connu moi-niômc plusieurs habitants de la qiiebrada qui s’étaient acquis un capital par le môme genre de travail* De ce fait on peut au moins conclure que la richesse des cfernes est très sujette à varier ; elle n’a jamais été jugée assez grande pour qu’on ait eu l’idée d’exploiter le dépôt sur une grande échelle.

Le curé de Tipuani, Fray Serafin Oppichini , arriva de Guanay, dans la nuit du 13, après un voyage rendu pénible par la crue récente. Il vint nous visiter, dès qu'il eut appris notre arrivée, et il répondit à la recommandation que nous lui transmîmes, de la part de sou supérieur, en nous faisant toutes sortes d’offres de service. Personne n’était d’ailleurs plus capable de nous rendre service que le padre Serafin; et il semblait d’autant plus disposé à nous être agréable , qu’il nous regardait, en quelque sorte, comme «es compatriotes, par cela seul que nous étions Européens comme lui. Sa patrie était l’Italie; mais il l’avait quittée dans sa jeunesse et depuis environ treize ans il habitait cette vallée , où il exerçait une influence considérable, qui s’étendait en particulier snr les Indiens de la nation des Lccos, composant

SÉJOUR A TIPDAM.

la Mission voisine de Guanay. Sur les renseignements qu’il nous donna, nous résolûmes, dès ce moment , d’effectuer notre retour à La Paz par la province de Yungas, en remontant, en balsa, le rio deCoroico, un des principaux affluents du Mapiri, dont le Tipuani lui-même est tributaire. Ce plan une fois arrêté, nous nous occupâmes de terminer aussi vite que possible les affaires qui nous avaient amenés à Tipuani , afin de profiter, pour continuer notre voyage , du retour à Guanay des deux radeaux et des indiens qui venaient de servir au voyage du curé. 11 fut décidé qu’ils ne repartiraient que le 16. En attendant , il continuait de pleuvoir et de tonner, et nous nous voyions pour ainsi dire forcés de garder la maison. La grande place du village n’était plus , alors , qu’un large marécage, dans lequel se vautraient joyeusement quelques douzaines de cochons et de canards; ce n’était qu’en progressant, de pierre en pierre, que nous parvenions à nous transporter d’un lieu à un autre. Le temps que je passai enfermé ne fut cependant pas perdu , la partie que je n’employai pas à écrire , l’étant à mettre mes collections en ordre et à emballer un certain nombre d’objets que nous nous proposions d’envoyer à La Paz, par le chemin de Sorata. Je fis

Digilized by GoogI

PLANTES CULTIVEES. 433

aossi pendant ce temps quelques observations propres à me donner une idée de la température moyenne de Tipuuni, que je trouvai être la même que celle de Rio de Janeiro, c’est-à-dire 23*. Son

élévation au-dessus du niveau de la mer- est

d’environ 580 mètres.

J’ai fiait connaître, à mesure que j’ai avancé dans ma narration, les vé0étanx cultivés qui, dans le ravin de Tipuani, correspondent à des élévations supérieures à celle que je viens de 'citer ; pour la clore, il ne me reste {jiière à nommer que le'Cacaoyer, qui paraît être, de toutes les plantes domestiques du pays, celle qui exige la plus grande somme de Chaleur; aussi n’cst-il pas cultivable dans cette vallée , au dire des habitants, au-dessus des plages du village, où ces arbres sont d’ailleurs en assez petit nombre. Un peu plus bas, au contraire, en descendant la rivière, ils deviennent de plus en plus abondants. Parmi les végétaux cultivés le plus fréquemment dans les environs mêmes du village, je citerai ici, en particulier, l'Ananas, dont les plantations couvrent le flanc d'un coteau voisin ; le Riz , dont le rendement est assez considérable; la Canne à sucre, qui sert à la fabrication de l’eau -de-vie ; et enfin la Pistache de terre (Arachis htjpogœa)f le Manioc et le Bananier. Les fruits

S^UR A TIPUAM.

de ce dernier, ainsi que le riz , consliluent un des principaux objets de consommation des habitants de Tipuani. On en connaît quatre ou cinq variétés, qui ne sont pas toutes également communes. Celle qui l’est le plus, est la banane-Hgue, ou platano de Guinea; elle se mange toujourscrue, et a un goût délicieux ; le défaut qu’pn peut lui reprocher, c’est d’être troprafralchissante; j’en parle par expérience. Les autres variétés , si ce n’est la banane ordinaire {platano ordinario), se mangent le plus souvent cuites, et forment un mets aussi sain qu’agréable, et, de plus, très nourrissant; mais il faut, pour cela, qu’elles soient employées avant leur maturité, c’est-à-dire avant la transformation de leur fécule en matière saccharine. La variété de banane la plus estimée est celle qui atteint en même temps les plus grandes dimensions; elle porte le nom de platano turco; nous en avons vu dont la longueur était, de près de 3 décimètres. . .