COSTUME DES LOCOS

u’a pu encore dépouiller de celte simplicité propre à l’homme sauvage. Nous y avons de plus remarqué un fond d’insouciance et de gaieté qui contrastait singulièrement, à nos yeux, avec la disposition morose et taciturne des Aymaras, au milieu desquels nous avions Vécu précédemment.

Le costume des Indiens Lecos consiste , chez les deux sexes, en une grande chemise sans manches, appelée talle , qui leur tombe jusqu’à mijambe. Ce vêtement ne diffère en rien du lipoi des Indiens Chiquilos. 11 est souvent blanc et quelquefois bleu ou violet ; dans ce dernier cas, il est teint avec le suc d'une plante appelée Uchuri (1), très abondante dans les forêts voisines, d'où je me la suis fait apporter. Quand on en mâche les feuilles fraîches, la salive, d’abord verdâtre, prend promptement, par l'exposition à l’air, une belle nuance violette. Les femmes se mettent souvent plusieurs talles l’un sur l’autre, et les hommes ajoutent fréquemment à ce vêlement un pantalon. Les vieillards portent encore les cheveux longs, selon l’ancienne coutume de leur nation, comme le font aussi la plupart des femmes. Quelques

(1) Pierimnia UndaiUmaf Tulasne (Uunéraeéetj.

446 MISSION DE G13ANÀY.

«nés de celles-ci se iresscnl la chevelure en deux natles qu’elles laissent pendre sur leur doSÿ et auxquelles elles attachent fréquemment, le dimanche, des rubans de couleurs brillantes. Quant aux jeunes gens, ils portent les cheveux courts et partagés sur le côté, ou plus rarement au milieu du front

L’habitude de se peindre est presque entièrement perdue chez les Lecos. Si quelques uns le font encore, c’est en cachette comme s'ils en étaient honteux. Les couleurs dont ils se servent à cet effet sont, comme chez tous les Indiens do l’Amérique du sud, le Rocou (1) et le fruit vert du Genipa {Genipa americana) , qu’ils appellent Plaiano ou Guineo del monte (Bananier sauvage).

Les armes dont ces Indiens se servent, aujourd’hui, sont le fusil, dans le manicmcntduquel beaucoup d’entre eux sont très adroits, et l’arc. Le premier était encore assez rare ùGuanay, à l’époque de ma première visite, en 1847, mais le nombre s'en est considérablement augmenté depuis lors , de sorte qu'aujoiird’hui il n’y a guère do maisons où l’on n’en voie au moins un, et j'en ai plusieurs fois vu deux ou trois pendus au même

(1) Tégument dp la graine du Bisa OrdUina.

ARMES. R'OURRITURE.

• iftur. L’arc ne leur sert plus guère que pour la ' péchc. 11 est fait avec le l>ois du palmier CIwnla, et a une longueur d'environ 1 mètre et demi. Les flèches , dont les dimensions en longueur sont à peu près les mômes, sont formées du pédoncule, pu de la partie supérieure de la tige, d’une graminée géante, appelée, par suite de son usage, Gynérium sagittale, elles sont armées de pointes de (jambou ou de l>ois de palmier, selon l’emploi spécial auquel elles sont destinées. Quelques unes Sont enjolivées de plumes brillantes. Nous nous procurâmes sans peine une petite collection de ces objets pour rapporter, comme souvenirs , en Europe.

La nourriture des habitantsde Guanay estossentiellcment végétale (1). Le maïs et la banane en font la base. Les bananes rôties sont le mets favori de tous les âges. Les Lecos sont trop paresseux pour chasser et pécher avec beaucoup d’ardeur ; cependant, quuud ils s’en occupent, ils sont ordinairement heureux , et les provisions qu’ils font dans CCS occasions leur durent longtemps, car ils ont soin de saler et de fumer ou de sécher au soleil

(i) Les benifs el les mouton* sont très rares île ce câl£, mais il s'; (roure quelques poulets. Nous y avons acheté des œuls A quatre pour pn ré*l.

448 ’ MISSION DE GUANi^T.

tout ce qui ne sert pas à la consommation immédiate.

Quelques poissons de leur rivière, je veux dire du rio Mapiri , sont d’une taille gigantesque et ne peuvent être capturés qu’à l'aide d’hameçons d’une grande force. Telle est, en particulier, une espèce de Silure, ou deSuche, auquel les habitants de Guanay donnent le nom de Yemo. Lorsqu’il est adulte, ce poisson atteint une longueur d’environ 1 mètre et demi, et pèse près de cent livres; sa couleur est grisâtre. Une autre espèce du même groupe, mais d’une taille bien moins grande, a une couleur marbrée-, elle est désignée pour cette raison sous le nom de Tigrecillo. Le plus délicat de tous les poissons du Mapiri parait être une sorte de Dorade connue sous le nom deMamuré. Le Sàbalo , dont la nuance est ardoisée , et qui , par la forme, ressemble un peu à notre carpe,, est, d’autre part, l’espèce la plus commune, et la seule qui ait quelquefois paru sur notre table.

La flèche et l’hameçon ne sont pas les seuls moyens usités par les Lccos pour capturer les habitants de leurs eaux ; ils se servent aussi quelquefois dans ce but de poison dont ils infectent les rivières, ainsi que cela se pratique chez un certain nombre d’autres tribus de l’Amérique

PÊCm:. EMPOISONMEMËNT DES RIVIÈItKS. 449 du Sud. La substance employée à cet effet par les Indiens de Guanay est le suc laitcnx d’un des plus grands arbres de leurs forêts, connu par eux sous le nom de SoUmati, cl qui n’est autre que VAjuapar des habitants de la Nouvelle-Grenade, ou le Sablier des Antilles' françaises , et enfin VHura crepUans des botanistes. Pour se procurer ce lait vénéneux, ils font de nombreuses entailles à l'écorcc de l’arbre, et le suc qui en cxsndo va aussitôt imbiber la terre qui entoure le pied du tronc. Celle terre, recueillie dans un grand sac, est jetée dans la partie de la rivière où doit avoir lieu la pèche, et dès que l’eau s’en trouve chargée , les poissons qui s’y rencontrent viennent Holtcr inanimés à la surface , où on les recueille sans peine. Pour pratiquer ropération avec succès, on choisit ordinairement un petit bras de la rivière ou une anse isolée. Dans d'autres parties do la Bolivie, et notamment dans les Yungas, on se sert, pour empoisonner les rivières , do la lige fraîche d’une petite liane appelée Pehkoon Sacha {l) dont on broie une ou deux brasses, sur une pierre, dans le point de la rivière que l'on veut infecter. Son effet est, dit-on, aussi prompt que celui du suc de

(t) Serjania ItthalitSX. HU. (Sapindarén). ...

^50 MISSION UK GUAMAY. > '

Soiiman; on m'a assuré quo les poissons ainsi pris pouvaient ôtre man[;é$ sans inconvénient. 11 ne faudrait cependant pas conclure de là que le lait du Sablier peut être pris par l’homme impunément, comme cela a lieu pour le poison des flèches des Indiens de la Guyane et de l’Amazone ) ce n’est évidemment qu’à l’exiguïté de la dose du venin ingéré avec le poisson qu’il faut attribuer cette apparente innocuité. Le lait du Sablier a, en effet, des propriétés tellement caustiques que 'scs émanations seules sufflsent pour causer, aux organes qui les reçoivent, une irritation durable. On nous montra un individu de la Mission qui avait perdu la vueà lasuitc de l’inflammation causée par quelques gouttes de ce suc qui avaient sauté accidentellement dans ses yeux (i)^ Parmi d’autres végétaux remarquables de Guaoay, je no citerai ici que le Guappi et le Guaquu-r ruru, qui ont acquis chez les Indiens Lecos un« véritable célébrité. Le premier est un arbre à tronc court et à cime large et touffue, qui, par la forme de ses feuilles et par son port même, rappelle notre Noyer. Son écorce, douée de propriétés

(1) MM. BouMing.iult et RiTcro racontent, qu'ayant «outo Ihire évaporer le lait du Sablier aSn d’en Taire l'iinalyse, celui qui surveillait l’opéralion eut la Dgure tout enflée, et des ulcères aux yeux et aux oreilles, qui ne SC (uérireDl qu'aprés un traiteaient de plasieun jours.

UÜAPPI. .CViQUARUIlU» i5j|

vômi-purgatives très énergiques constitue un des remèdes les- plus employés du pays, à Ici point que tous les individus de son espèce qui se rencontrent aux environs de la Mission ont leur écorce morcelée par les emprunts qu’on leur a lùils, et penneltcnt en quelque sorte de lire, par le nombre des entailles qu’ils présentent, le nombre de doses qu’ils ont fournies à leurs clients. Cet arbre,- connu des botanistes sous le nom ,de Guarea tric/ûlioides, est commun dans beaucoup de parties chaudes de l’Amérique du Sud , où il est souvent aussi employé à l’usage que j’ai indi> qué. Quant au Guaquaruru, il constitue deux;variétés, ou plutôt deux espèces d'Oxalis, que les habitants de Guanay distinguent par les noms de Guaquaruru hembra ou icliusuaya {Oxalis Mar~ tialis N. mss.) (1) et de Guaquaruru macho ou yu: basa, et auxquelles ils attribuent des vertus prolifiques et antiprolifiques qu'on ne soupçonnait certes pas, jusqu’ici, dans les plantes de cette famille. Les Indiens du pays et les missionnaires

(if Cetir plante, que je dMic à mon compagnon de Toyage, M. Martial de H..., qui m'en a envoyé un deuin fait sur les liens i est caractérisée ' par son bulbe simple, ovoïde ou irrégulièrement rusifurme {c'est la porlie aelive), par ses longs pétioles radicaux supportant des feuilles i trois folioles obcordées-cunéi formes, et enfin par ses fleurs blanches , caractère qui la fait distinguer au premier coup d'xil de l'espèce voisine (O. $terilisons) dont les corolles sont constamment purpurioea.

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eax-mêmes m’en ont cependant parlé avec tant de conviction, que j’ai cru devoir au moins les signaler ; je n'ose, néanmoins, en l’absence de témoignages encore plus solides, donner place ici aux singulières histoires qui m’ont été racontées à leur sujet.

' La chichà, en particulier celle qui se fait avec le mani , est très- aimée des Lecos ; mais ils préfèrent tous, à cette liqueur, l’eau-de-vie que nous les avons vus boire comme de l'eau simple , et dont ils font même un objet de commerce; elle leur est fournie par la canne à sucre, qui a, chez eux, des dimensions véritablement prodigieuses, puisqu’elle atteint quelquefois une hauteur de 7 mètres ; sa longueur ordinaire est de * à 5 mètres. Celle qui a des entre-nœuds courts est la plus estimée pour la fabrication du sucre.

• Je citerai enfin, pour clore cet aperçu des produits principaux de Guanay, le cacao, qui est d une qualité supérieure, et que l’on porte jusqu à La Paz, où il se vend, en moyenne, 1* piastres, ou 60 francs, les 25 livres. A Guanay môme , on le paie, en pains, à raison de 4 réaux la livre.