CHAPITRE XIV

un fervent amour de l’étude ; ce sont , sauf les exceptions, des hommes du peuple, ignorants et indigents, d’un caractère doux et bienveillant, qui n’ont cherché dans le monastère qu’une vie oisive et une existence assurée. L’hospitalité est un devoir dont ils s’acquittent toujours avec bonté et avec joie, et leurs retraites sont de sûrs asiles pour le pauvre ou le voyageur.

Outre les pères ou hiéromonachi {ispci/xôvx^oi ) , Mégaspiléon comprend encore une grande quantité de simples caloyers ou frères, chargés de présider au loin aux travaux de l’agriculture et de surveiller les fermes. Ils ne paraissent au couvent qu’aux grandes fêtes de l’année.

Le lendemain, je visitai en détail l’intérieur du couvent, en commençant par la chapelle. J’y trouvai de ces richesses impossibles à évaluer , de ces objets que les plus fameux sanctuaires seraient fiers de posséder: des chasubles tissues d’or et de pierres précieuses; des croix et des crosses d’un superbe modèle , en argent massif; des nielles si fines , si délicates, si élégantes, si pures de dessin, qu’un antiquaire les paierait d’une portion de son sang. Le moine qui m’accompagnait, m’entraînant ensuite dans un coin obscur de la chapelle , écarta avec respect un voile pesant et riche qui tombait sur un petit tableau : c’était l’image de la Madone miraculeuse découverte par Euphrosine. La peinture, entourée d’un cadre d’argent massif richement ciselé, était noircie par le temps ; le visage de la Vierge ,