CHAPITRE XIV

dormi qu’à moitié et, dans son demi-sommeil, ennuyé d’entendre un boulanger qui pétrissait bruyamment son pain depuis la veille au-dessous de la chambre où nous couchions, il s’était imaginé au bout de deux heures que la nuit avait été assez longue et le repos suffisant. Il nous fit donc mettre sur pied en toute hâte. Par bonheur, la nuit était sereine et une lune éclatante remplaçait le soleil que nous attendions en vain de quart-d’heure en quarl-d’heure. Le chemin, qui suit constamment les flancs escarpés du grand mont Panachaïcos, est difficile à suivre. Plus d’une fois, il descend jusque dans la mer et l’on marche dans l’eau , tâtonnant entre les rochers et risquant à tout instant de disparaître dans un gouffre inaperçu. En suivant ce sentier deviné sous les vagues par l’instinct de nos chevaux et l’œil exercé de mon guide, j’admirais le calme de ce golfe qui, si furieux quelques jours plus tôt, semblait s’ètre fait paisible pour nous laisser passer. L’onde était si immobile et reflétait si purement les étoiles, que je croyais marcher sur je ne sais quel fluide élément entre deux deux jumeaux. Bientôt cependant , un frisson général rida la surface des eaux , un mouvement de flux et de reflux se fit sentir, des clartés diffuses se répandirent dans l'espace : l’aurore venait et la nature frémissait de joie à son approche, comme une épouse à l’approche de son amant. Au bout de peu de minutes, le soleil se levait derrière nous et dorait les cimes pittoresques de la Roumélie.

ACIIAÏE. 383

En passant, j’aperçus Lépante ou Naupacte de l’autre côté du golfe. Autrefois résidence d’un pacha , maintenant place de retraite pour les vieux soldats et les invalides, Lépante ne compte plus que quelques masures et un hôpital militaire; mais ses ruines mauresques , ses mosquées , ses enceintes de sérail , ses murs à ogives, ses jardins détruits rappellent tristement son ancienne splendeur orientale. A une heure de là, nous traversâmes le cap Antirrhion appelé Chàteau-de-Morée, de même que le cap Rhion , situé en face , Chàteau-de-Roumélie. Ces deux langues de terre , qu’on nomme encore les petites Dardanelles de Lépante, ne sont éloignées que de quelques brasses; d’une rive à l’autre, la voix se fait entendre. Elles sont la porte du golfe, et en font une mer entièrement close. Au-delà , c’est l’Ionie, la belle et chaude Ionie; l’espace s’agrandit et la vue s’étend sur la haute mer et sur les premières îles de l’Archipel, que le mirage fait ressembler à de lointains nuages reflétés dans les eaux.

En arrivant là , je crus entrer dans une région nouvelle. Rien n’égale la beauté du ciel de Patras , du ciel de la douce et voluptueuse Ionie. Il y a surtout quelque chose de féerique dans les couchers du soleil ; le soir , quand cet astre disparait derrière les îles d’Ithaque et de Céphalonie qui coupent la grande et uniforme ligne de l’horizon , l’on ne s’imagine point quelles magnificences se révèlent dans le ciel et sur la mer, quelles amoureuses émanations et quelles superbes lumières se répandent