CHAPITRE VIII

vaise mine. « Des Clephtes! » me dit tout bas mon guide. — « Que veux-tu faire? » lui demandaije. — « Passons tranquillement sans avoir l’air de « faire attention à eux. » — Quand nous fûmes à peu de distance , l’un d’eux dit à mon guide : « Où « allez-vous? » — « A Corinthe. » — « Qui est cet « étranger? » — «Un Français.» — «Eh bienlbon « voyage! » — « Iis sont bien polis tes Clephtes, » observai-je à Dimitri quand ils eurent passé. — « Ils sont plus polis avec les Français qu’avec nous « autres, me répondit-il; si vous aviez eu le costume « du pays , ou bien encore s’ils vous avaient pris « pour un Anglais, ils nous auraient peut-être dé- « valisés. » Je crois même qu’ils auraient peu respecté ma qualité de Français, malgré la conviction de mon guide, s’ils avaient cru trouver quelque chose sur nous; mais nous ne pouvions leur offrir que nos vêtements pour tout butin, car nous n’avions de montre ni l’un ni l’autre et , fort heureusement, nos bagages, qui contenaient un peu d’argent , nous précédaient sur une route plus fréquentée et plus directe.

La petite ville de Cléones était située sur le chemin que nous suivions; quelques pans de murailles apparaissent encore dans un champ labouré , et servent à empêcher l’éboulement d’une vigne située au-dessus comme une terrasse. C’est là que je retrouvai pour la dernière fois le souvenir d’IIercule. Ayant échoué contre les armées d’Augias comrnan-

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dées par les Molionides, chefs d’une puissante famille d’Elée , Hercule reconnut qu’il viendrait difficilement à bout de ces troupes tant qu’elles auraient de pareils guerriers à leur tète. Il résolut donc de se défaire des Molionides par trahison et , leur ayant dressé une embuscade , il les tua à Cléones même , au moment où ils passaient par là sans méfiance pour se rendre aux Jeux Isthmiques. Ce meurtre était un sacrilège en même temps qu’une lâcheté; car, pendant la durée des Jeux , toute guerre était suspendue afin que chaque peuple put y envoyer sans crainte ses députés. LesEléens demandèrent vainement justice à Corinthe et à Argos; n’ayant pu obtenir la réparation qui leur était due, ils cessèrent de se rendre aux Jeux Isthmiques. A peu de distance de Cléones, nous traversâmes un ruisseau qui s’appelle Courtesa et qui fait tourner un chétif moulin, la seule habitation que nous ayons rencontrée depuis Mycènes. Peu après, nous atteignîmes un plateau élevé dont le sol crayeux fatiguait la vue par sa blancheur, et qui était tout parsemé de fleurs aromatiques dont la chaleur redoublait l’intense parfum. De là, je jouis d’un imposant panorama. Des montagnes sans nombre avaient tout-à-coup surgi à mes yeux, apparaissant les unes à la moitié, les autres au quart de leur hauteur, à cause de leur distance et de l’élévation des premiers plans. C’étaient derrière moi celles de l’Argolide, de l’Arcadie, de la Laconie, que j’avais traversées les jours précédents; mon guide me les nommait les unes après les autres, car je ne les aurais